Большинство дронов рядом с Региной в составе собирающейся армии были Боевыми Дронами, поскольку Реджина и Бен, сосредоточенный на реализации общей стратегической идеи, держали Крылатых Дронов подальше. Они были мобильны, и им не нужно было собираться в одном месте, главное, чтобы они могли быстро добраться туда, где они были нужны. Тем не менее, их было несколько вокруг, а также несколько разумных дронов. Регина подумывала позвать их напасть на посетителей, но быстро отказалась от этой идеи.
Судя по тому, как отреагировала Галатея, они явно были могущественны, особенно экстрасенс. Она также не была уверена, насколько опасен один из них, и смогут ли они каким-то образом использовать против нее ее психическую связь с дронами. И она явно раскрыла себя сейчас нарочно.
— Возможно, нам стоит просто поговорить с ними, — предложила Галатея, явно думая в том же духе. «Я не уверен, что мы сможем сбежать, и, честно говоря, я не уверен, что ты выиграешь битву воли».
Регина поморщилась. Спасибо за вотум доверия. Но она не произнесла эту мысль вслух, так как у нее действительно не было опыта борьбы с другим экстрасенсом. И Галатея не ошиблась в ситуации.
Дроны вокруг них уже выстроились в защитный строй, и Реджина быстро приказала им отступить и атаковать только в случае прямой угрозы или если она отдаст команду. Она не хотела, чтобы это обострялось, если в этом нет необходимости. Тор взмахнул крыльями, немного поднимаясь и опускаясь в небе, пока она пыталась сохранить его позицию.
Именно тогда она почувствовала, как другой разум тянется к ней. Реджина напряглась и инстинктивно попыталась отстраниться, но это было невозможно — она все еще чувствовала посланную ей мысль.
Спустись, пожалуйста. У нас есть вопросы для обсуждения.
Реджина потянула нижнюю челюсть, по спине пробежала дрожь. Это было жутко.
Однако через секунду она поняла, что могло быть намного хуже. Она чувствовала разум другой женщины, и хотя он достиг ее, это был всего лишь легкий толчок. Тот, который, по-видимому, может превратиться в гораздо более сильную атаку. Но все же она была почти уверена, что другой экстрасенс не уловил ничего, кроме, возможно, некоторых поверхностных впечатлений ее разума.
«Ложись», — сказала она Тору, с трудом удерживая свои эмоции от мысленного общения. Там ничего для этого. И я хочу увидеть ее, по крайней мере.
Жаль, что с ней не было Хранителя, но Реджина выбросила эту мысль из головы. Вместо этого она приказала всем остальным держаться подальше. Ей не нужно, чтобы дроны пострадали, если дело дойдет до драки. По крайней мере, разумные дроны, она бы бросила роевых дронов, если бы ей пришлось.
Тор медленно, неохотно начал спуск, остальные последовали его примеру. Регина проигнорировала их тревогу и вместо этого сосредоточилась на людях, с которыми ей предстоит иметь дело. Они стояли на открытом лугу, который был хорошим местом для приземления Крылатых Дронов, и Тор решила сесть достаточно далеко, чтобы между ними все еще было небольшое расстояние, но она все еще могла хорошо видеть. Удивительно, но в то время как капюшон ее плаща скрывал большую часть фигуры главной женщины, Реджина могла сказать, что у нее темная кожа. Но это был глубокий черный оттенок, которого она никогда раньше не видела, с легким сероватым оттенком.
Мадрис Улавен — Уровень? Свет разума
«Вот я», — небрежно заявила Реджина, делая шаг вперед в нарочито расслабленной позе. Она на мгновение задумалась, видит ли другая женщина эту браваду, но потом отбросила эту мысль. — Если ты хочешь поговорить со мной, есть более вежливые способы привлечь мое внимание.
— Были и менее вежливые, — ответила женщина. Она говорила на диалекте с легким акцентом, который Реджина не могла понять.
«Мадрис». Галатея кивнула и подошла к Реджине. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
«Бьюсь об заклад.» Незнакомец, по-видимому, Делвер, слегка улыбнулся. Затем она сделала полшага вперед и наклонила голову. «Я прошу прощения, если чем-то помешал, и я рад видеть вас снова».
Это было немного лучше, чем опасалась Реджина. Однако мне не следует ослаблять бдительность. — Хотела бы я сказать то же самое, — сказала она ей немного сардонически. — Не могли бы вы показать нам свое лицо для этой цели?
Экстрасенс, Мадрис, кивнула и, после недолгого колебания, потянулась, чтобы сбросить капюшон.
Регина слегка приподняла бровь. Тон кожи уже подсказал ей, что что-то происходит, так что других признаков удивления она не выказывала. Даже если она не ожидала, что кто-то, кто явно был Искателем или, по крайней мере, работал с ними, оказался темным эльфом. Это было ее предположение, но оно было очевидным — в дополнение к черной коже у экстрасенса были белые волосы, оранжевые глаза с таким же отражающим свойством, которое она видела у эльфов, и заостренные уши. На вид ей было около тридцати, но Регина не была уверена, что это значит для ее расы, хотя для ее явно высокого уровня это казалось молодым.
Другие люди с ней, которые теперь подошли немного ближе, все больше походили на типичных искателей, как и ожидала Реджина. В любом случае, все они были людьми и явно имели относительно высокий уровень. Хотя она могла видеть большинство их уровней, которые были ниже пятидесяти. У них, казалось, было разумное сочетание классов, и они явно были довольны тем, что Улавен говорил за них.
— Спасибо, — сказала Реджина, ненадолго опустив голову. — Я так понимаю, вы хотели поговорить со мной, мисс Улавен.
Темная эльфийка слегка наклонила голову. «Мое имя подходит. Но из любопытства, почему вы решили, что я не замужем, и почему так произносите «мисс»?
Реджина подавила вздох. Я пошел прямо в тот, я предполагаю. — Я не говорила, — сказала она, пренебрежительно отмахиваясь. «Это незначительная культурная разница».
— Если ты так говоришь, — пробормотала она. — Как ты, без сомнения, можешь сказать, Регина, могу я называть тебя Региной? Замечательный. Как вы понимаете, мы оба экстрасенсы. И хотя вы, без обид, очевидно ужасно не готовы, вы столь же явно обладаете значительной властью или, по крайней мере, потенциалом для нее. Я также слышал несколько довольно сомнительных заявлений о вас.
Регина слегка нахмурилась. Ей не понравилось, что ей снисходительно отнеслись к этому. «У меня нет причин пытаться доказать какие-либо заявления, которые могли быть сделаны вам».
Мадрис слегка улыбнулась, ее глаза заблестели, и Реджина внезапно почувствовала, как усилилось присутствие другого разума, как будто она потянулась, чтобы схватить свой собственный разум. — О, не так ли?
— Мадрис, — увещевающим тоном произнесла Галатея. — В этом нет необходимости, не так ли?
Интересно, что несколько других искателей неловко пошевелились от ее слов, посылая взгляды друг на друга и на нее, что явно призывало Мадриса прислушаться к ее словам или, может быть, просто не злить ее.
«Конечно, нет», — ответил Мадрис. Она не выглядела обеспокоенной. — Но ты делаешь такие заявления, Галатея.
«Ой? Надеюсь, ты проделал весь этот путь не только из-за этого, — ответила Галатея. «Хотя я, возможно, упомянул несколько вещей, я не буду брать на себя ответственность за то, что ваши товарищи сделали из них, или что вы все думаете, что это означает. В любом случае, ты ведешь себя довольно грубо с Региной, которая технически является твоей хозяйкой.
— О, это она? Темный эльф оглянулся на Реджину, нахмурившись. «Я не знал, что ваша территория простирается так далеко. Судя по тому, что я слышал, это несколько северо-западных сернлианских деревень и участок земли к югу от них.
— Да, так и есть, — ровным голосом ответила Регина. «Полагаю, я не могу винить кернлианского короля за то, что у него нет обновленной карты».
Они находились на небольшом участке того, что можно было бы назвать ничейной землей, на цернлианско-нерлианской границе или на том, что раньше было этой границей, а также недалеко от графства Уитора. Даже если он был довольно пуст, это была территория, на которую она претендовала еще до своей последней сделки с Линс.
Мадрис усмехнулся. «Я понимаю. Тогда я благодарю вас за то, что вы приняли нас, я полагаю. Она огляделась, затем снова посмотрела на Реджину. «Это выглядит более живым, чем то, что я считаю нормальным».
«Возможно, возможно, нет». Она съела бы свои туфли, если бы Мадрис уже не понял, что это был военный плацдарм Это было проблемой, но, с другой стороны, по крайней мере, они не говорили о личности Реджины или ее экстрасенсорных способностях.
Или, возможно, ей не стоило так думать, потому что, судя по тому, как она смотрела на Галатею и других дронов, Регина поняла, что Мадрис вообще не отпускал этот вопрос.
Темный эльф слегка улыбнулся. «Готовитесь к войне? Интересно, какие претензии вы преследуете здесь?
«Я уверена, что вы уже это узнали, но я союзник маркиза Линса и кернлианцев, свергающих тиранию своего короля», — возразила Реджина. Она тоже огляделась. «Кроме того, если хочешь знать, нерлианцы в прошлом нападали на наш улей. Без провокаций и объявлений войны. Я приду, чтобы свести счеты».
Это было абсолютной правдой, и она собиралась использовать оправдание, если оно было необходимо. В отличие от кернлианцев, у нее никогда не было никаких договоренностей с Нерлией. В то время предполагалось, что это неявно урегулировано миром между эльфийским и человеческим королевствами. Но Регина никогда официально ничего с ними не подписывала, не говоря уже об отказе от возмещения ущерба. Это означало, что у нее все еще было дело о неспровоцированном нападении Нерлианцев на нее, за которое она могла требовать возмещения.
— Как оказалось, в этой атаке участвовали и искатели, — прокомментировала Галатея. — К счастью, вы с ними смирились.
Реджина искоса взглянула на нее, недоумевая, к чему она клонит. Вероятно, напоминая ей, что она все испортит местным жителям, если затеет драку.
— Чудесно, — легко сказал Мадрис. «Я здесь не для того, чтобы заниматься вашими политическими конфликтами или военными играми. Наш визит вызван более личным интересом».
— Это личное? — спросила Регина.
«Так сказать. Однако я должен признать, что вы более дипломатичны, чем я ожидал. Менее убийственно».
Регина сузила глаза. — И я тоже не ожидал увидеть темного эльфа в роли Искателя.
— Не все части нашей организации так ксенофобны, как искатели вашего региона, — пренебрежительно ответил Мадрис, бросив взгляд на Галатею. Однако Регина все еще могла видеть легкую напряженность в ее позе. Очевидно, это было немного более болезненным вопросом, чем она хотела бы признать.
«Тем не менее, — продолжил Мадрис, глядя Реджине в глаза. «Я настаиваю на получении ответа. Где ты училась, Королева Улья Регина? Кто тебя обучал?
Регина стиснула зубы. — И какое право вы имеете требовать от меня ответов?
И снова ее ощущение чужого разума усилилось. Это было острое чувство, как несколько острых как бритва лезвий, готовых порезать. Она невольно сглотнула, почувствовав, как на нее надвигается обреченность.
— Ты уверен, что хочешь ответить в таком ключе? — мягко спросил Мадрис. «Я несу ответственность за то, чтобы нашей властью не злоупотребляли, и я намерен довести ее до конца. Если вы откажетесь сотрудничать…»
Реджина моргнула, глубоко вздохнув. Ей казалось, что ей стало труднее дышать, хотя она была почти уверена, что на самом деле это не так. Какое-то заклинание ауры устрашения? Она огляделась, пытаясь понять ситуацию. У всех других искателей было наготове оружие, и ее собственные дроны тоже напряглись, готовые к бою. Только укоренившаяся в них железная дисциплина улья удерживала их от нападения, и она знала, что, как только она скажет слово или если на нее нападут напрямую, они ринутся в бой. К сожалению, она не знала, будет ли этого достаточно.
— Меня никто не обучал, — наконец ответила она. «Это все врожденное, с небольшой помощью Системы».
Мадрис смотрел на нее несколько долгих секунд. Встреча с ее холодным взглядом нервировала. Однако Регина этого не показывала.
— Хорошо, — сказал темный эльф. — Полагаю, я соглашусь с этим на данный момент.
— Улавен… — предостерегающе заговорил один из искателей, закованный в доспехи рыцарь.
— Я знаю, Марс. Она быстро взглянула на Галатею, потом снова на Реджину. «Это, конечно, подводит нас, пожалуй, к самому важному моменту. Вы родом из Улья, это ясно. Но это все, что ты есть?»
Регина глубоко вздохнула. — Кто ты такой, чтобы приходить сюда и требовать ответов? — тихо спросила она.
К ее удивлению, Мадрис слегка улыбнулся. «Если то, что намекает Галатея, правда, я бы сказал, что у всех нас есть право на ответы».
Регина колебалась. Значит, это так? Признаю я свое прошлое или нет?
— Мы ни хрена тебе не должны, — процедил Макс сквозь стиснутые зубы, глядя на нее.
Реджина вздохнула и послала ему мысленный толчок, чтобы остановить его. «Это не имеет значения. Да, мы из Улья, но я немного… больше. Моя душа изначально принадлежала человеку, и я жил человеческой жизнью давным-давно… очень давно».
На мгновение наступила тишина, и она могла видеть, как некоторые искатели обмениваются взглядами.
— И я полагаю, вы можете это доказать? — скептически спросил Мадрис.
— Не окончательно, — признала Регина. У меня есть этот документ, но он не относится ни ко мне, ни к тому, что они сделали, и это может быть подделкой.
— Моего слова недостаточно? — спросила Галатея.
— Конечно, ты не можешь, — сказала Мадрис, и взгляд, который она бросила на Галатею, говорил о многом. Что-то вроде «теперь ты вдруг это имел в виду?».
Реджине пришлось сопротивляться желанию сжать кулаки. «У меня есть много знаний, которые вы никогда не найдете больше нигде».
Мадрис покачала головой. «Это ничего не значит. Даже если у вас есть знание Прародителя — а мы, вероятно, можем это проверить, но я признаю, что это не точно — вы могли получить его каким-то другим путем. Нет, если вы действительно хотите это доказать, позвольте мне лично оценить вашу правдивость.
Реджина нахмурилась, сначала немного сбитая с толку, прежде чем поняла, что имела в виду женщина. «Я не впускаю тебя в свои мысли», — резко отказалась она. Ни за что. Кто знает, что она сделает, если я открою ей свой разум?
Их пристальные взгляды усилились.
— Если вы не подкрепите свои слова доказательствами, то я могу только предположить, что вы заблуждаетесь или лжете, — мягко сказал Мадрис.
Ее спутники приблизились к ней, большинство из них теперь открыто взвешивали свое оружие. В ответ собственные дроны Регины сделали то же самое.
— Мадрис, подумай, что ты делаешь, — спросила Галатея. «Нет необходимости, чтобы это превратилось в конфронтацию».
«Я думаю, Галатея, что для этого немного поздно, — возразила она, — уже поздно».
Реджина отступила на полшага, а вокруг ее тела вспыхнула Волшебная броня. Ира начала применять такое же заклинание и к остальным. В то же время у нее было несколько групп роевых дронов, которых она тайно собрала, выскочив из туннелей недалеко от нее, готовые вступить в бой.
— Ты действительно хочешь это сделать, Делверс? — спросила Регина.
«Вы думаете, что можете осквернить Прародителей, попытаться использовать нашу культуру и вести себя так, как будто вы не сделали ничего плохого?» — спросил Стойкий Рыцарь, заговоривший раньше.
Мадрис поднял руку, чтобы остановить его. Ее голова повернулась, когда она огляделась, явно оценивая ситуацию. «Они правы, нет причин, по которым это должно обращаться к насилию», — спокойно сказала она. «Давай, вечеринка. Мы еще увидимся, Регина. Галатея, — она коротко склонила голову перед ИИ.
Затем группа повернулась вместе. Реджина заметила мерцание магии, прежде чем они, казалось, исчезли, ее магические чувства уловили только всплеск маны.
— Что ж, все прошло хорошо, — простонала Реджина, потирая лоб.
— Могло быть и хуже, — сказала Тиа, явно пытаясь звучать успокаивающе, но у нее не очень хорошо получалось.
Реджина вздохнула, взглянув на место, оставленное Искателями, прежде чем повернуться лицом к своей группе. Это сложные вещи.
Ну, обо всем по порядку, теперь, когда Мадрис знала о ее плане, ей, вероятно, нужно было продвинуть его вперед, отбросив свой первоначальный график. Это не сработает как внезапная атака, если ее цели будут предупреждены или, по крайней мере, у них будет достаточно времени для подготовки. Она поговорит с Беном и все уладит.
Другие последствия могли подождать, пока она не разберется с более насущными.
