Чудовище отшатнулось назад, пытаясь вытереть жало из глаза. Система назвала его «троллем», но он должен был быть молодым, поскольку был всего на голову выше Реджины, а не казался ей совсем карликом. Его размер, громоздкое телосложение и огромная дубина плохо сочетались с окружающими его деревьями, что он мог обнаружить, потеряв дубинку в кустах.
Макс бросился вперед, вонзив ему прямо в колено. Его шероховатая кожа не остановила толчок. Тролль споткнулся и упал на другое колено, что позволило Максу ударить его топором по шее. Реджина внимательно наблюдала, но сама не присоединилась к атаке, чтобы сохранить свою ману.
Ее вмешательство оказалось необязательным. Мальчики быстро расправились с монстром, и всего через несколько секунд его дергающееся тело шлепнулось о землю.
Она огляделась, затем продолжила идти. На этот раз казалось, что вокруг не было других монстров. Она не знала, как долго они пробивались через лес, но это должно было быть самым безопасным из всех, что они были в то время. А всего в нескольких метрах дальше была небольшая поляна, образованная поваленным деревом. Его ствол выглядел заманчиво.
«Хорошо, давайте сделаем пятиминутный перерыв», — решила она. Вздохнув, она села.
Тим рухнул прямо там, где стоял, а Макс выглядел так, словно ему стоило серьезных усилий дотянуться до ствола дерева и сесть. Миа и Тия были лишь немногим лучше.
Все они получили по крайней мере один уровень, хотя у Реджины не было времени уделять много внимания их спискам статуса. Это было маленькое чудо, что никто из них серьезно не пострадал. У нее был неприятный порез на левой руке, и Макс, и Тиа немного хромали, но могли продолжать идти.
И им нужно было продолжать бежать. Реджина могла сказать, что они были только на окраине орды монстров. Всякий раз, когда она мельком видела небо, она видела темные пятна, собирающиеся за ними. Это было бы подсказкой, если бы не все монстры, двигавшиеся в этом направлении.
«Интересно, что монстры делают с нашим домом?» — спросил Макс.
«Возможно, немного», — ответил Тим. — Они просто проходят, не так ли?
Регина поморщилась. «Он прав. И мы вернемся однажды».
Она увидела их удивленные лица и пожала плечами. «Как только мы построим наш улей и наберемся достаточно сил, мы вернемся и прогоним этих монстров, я обещаю вам. По крайней мере, есть еще та дверь хранилища, которую мне нужно исследовать.
Остальные кивнули. Макс, по крайней мере, выглядел немного успокоенным. Реджина вздохнула и обратила внимание на Систему.
Вы повысили уровень
Вы можете выбрать заклинание. Вы можете использовать Книгу заклинаний, выучить заклинание у учителя или другого источника информации или выбрать одно из списка ниже:
Искра, Волшебная стрела, Огненная стрела, Магическая броня, Тепловое зрение, Расширение чувств, Физическое усиление, Управление водой, Малое базовое заклинание
Реджина закусила губу, обдумывая свой выбор. Некоторые из них были заманчивыми, особенно Magic Armor и, конечно же, Firebolt. Тот был новым. Ей нужно было что-то, что помогло бы ей выжить в этом походе по лесу, и это был очевидный выбор. Но она все еще колебалась. Во-первых, пожар в лесу может быть не лучшей идеей. Но более важная причина заключалась в том, что она хотела учитывать свою долгосрочную силу и силу своего улья.
Одной из главных проблем, с которой они столкнулись, была нехватка инструментов и материалов. Она бы многое сделала за кусок железа. Черт, даже медь была бы великолепна. И не похоже, что Колдовство не будет применяться в бою, верно? Приняв решение, она сделала свой выбор и нажала на Малое базовое заклинание.
Экран исчез с небольшим снопом искр, и она почувствовала, как новое заклинание поселилось в ней, изменение ее маны. Реджина закрыла глаза и сосредоточилась на нем, но еще не пыталась его использовать.
Это было сложнее, чем разыграть Волшебную стрелу, потому что создать что-то сложно. Но теперь она понимала это интуитивно, по крайней мере, в основных чертах. Она знала, что это заклинание будет поглощать ману для чего-то даже наполовину большого или сложного. Но получить немного металла теперь было в ее руках. Только простые формы, она не могла делать наконечники стрел или что-то в этом роде, но это было начало.
Она снова открыла глаза и огляделась. — У меня есть идея, — сказала она, обращаясь к рабочим. — Как ты думаешь, ты мог бы сделать пращу или что-то в этом роде?
Тия встала и схватила лозу. «Я сделаю все, что в моих силах, моя королева!»
Это заняло у нее всего несколько минут. То, что она создала, представляло собой очень грубую пращу, немногим больше гибкой лозы с небольшим открытым карманом посередине. Но это должно работать.
Реджина сосредоточилась, активировав новое заклинание и сконцентрировавшись на том, чего хотела. Мгновение спустя она поймала в ладонь небольшой кусочек железа. Он был круглым, меньше камней, которые они использовали, но намного ровнее. Она бросила его Тиа, которая поймала его и вложила в свою перевязь.
«Привет!» — вдруг закричал Макс. Он спрыгнул со ствола дерева.
Реджина обернулась, ее глаза расширились, когда она увидела, что заставило его окликнуть. Она была слишком рассеяна, чтобы заметить, но другой монстр прокрадывался прямо на их поляну. Должно быть, он каким-то образом подавил свой запах.
Почему-то свет восходящего солнца не мог его осветить. Его очертания напомнили ей Круглого Стервятника, которого они убили, хотя он был более гладким и выглядел так, будто кто-то окунул эту птицу в горшок с тенью.
Слежка за преследователем
Тиа отреагировала быстро. Праща слегка посвистывала, летя по воздуху, затем она выпустила пулю. Он ударил монстра и отскочил, но удар отбросил его назад.
Макс взревел и замахнулся на него своим топором. Тим кружил вокруг. Он слишком много использовал свою способность «Рывок» и теперь не мог получить к ней доступ, но это не помешало ему сражаться. Реджина какое-то время смотрела и пыталась понять суть боя, прежде чем присоединиться к ней с Волшебной Ракетой.
При всей своей скрытности монстр не выглядел так уж хорош в открытом бою. Макс обменялся с ним несколькими ударами, поймав их все на свой щит, который с каждой минутой становился все более лохматым. Но несколько раз попадал, и вокруг траву брызнула чернильно-черная кровь. Затем в драку вступил и Тим, нанеся ему удары одновременно из трех орудий. Монстр увернулся от них всех, но это позволило Максу нанести удар в область, где, вероятно, находилась его шея.
Реджина напряглась, услышав низкое гудение, но Призрачный Сталкер замер. Тим осторожно отступил, а Макс снова ткнул его лезвием. Он рванулся вперед еще раз, но Воин-Дрон был готов и встретил его своим топором. Мгновение спустя монстр рухнул навзничь, отбрасывая повсюду плотные тени.
Реджина выдохнула, затаив дыхание, и расслабилась. «Отличная работа, ребята. Но это, вероятно, знак того, что нам не следует задерживаться. Давайте продолжим.»
Она взглянула на девушек, которые вставали, потом снова на Воинов. «Макс?»
Дрон, наконец, высвободился и повернулся, чтобы присоединиться к ним. «У меня есть уровень, моя Королева, вроде как».
Реджина махнула остальным вперед и повернулась, чтобы посмотреть на него, когда они начали двигаться. — Поздравляю, но в чем дело?
Макс покачал головой. «Система говорит, что мой уровень был приостановлен из-за превышения текущего лимита моего Улья». Он откашлялся и процитировал: «Уровень, которого может достичь дрон-улей, ограничен их королевой-ульем. Ваш опыт сохранен».
Она тихо выругалась.
Что ж, она, вероятно, должна была догадаться, что есть еще один ботинок, готовый упасть, когда дело доходит до Улья и того, что это значит для Королевы Улья. Иначе это было бы очень сильно. Возможно, это все еще было, даже с этим ограничением. Тем не менее, это означало, что она всегда должна была иметь самый высокий уровень в улье, не так ли?
«Вот вам и мысль о том, что я буду сидеть сложа руки и посылать вас, ребята, на охоту, пока я буду в безопасности дома», — сказала она. «Мне придется драться и упорно качаться. Ну, мы все еще мало знаем о прокачке вне боя. Все еще …»
«Вероятно, ты был бы самым сильным человеком в улье или, по крайней мере, одним из самых сильных», — сказал Тим. — Ты был с самого начала.
Реджина скривилась, но кивнула. Он не ошибся в этом.
«Это также подтверждает, что механика опыта действительно существует, даже если Система использует ее за кулисами», — сказала она, пытаясь сосредоточиться на более простых предметах. «Интересный. Может быть, есть способ сказать, как далеко вы в конце концов от повышения уровня ».
Группа продолжала обсуждать свои уведомления и Систему, продолжая путешествие. Они по-прежнему казались впереди орды монстров или, по крайней мере, ее основной части, хотя изредка все же видели монстров. Некоторых из них приходилось отпугивать или отбивать. К счастью, ни один из них не был так силен, как эта виверна, и они справились с этим, не получив ничего, кроме нескольких царапин или синяков. Регина подозревала, что за ними стоят более сильные монстры. Они могли определить время только по случайным проблескам солнца, движущегося по небу под пологом леса, но она подсчитала, что они путешествовали по меньшей мере несколько часов.
Регина подозревала, что они могут медленно приближаться к опушке леса. Здесь деревья росли не так близко друг к другу. К сожалению, количество монстров в этом районе увеличилось. Им пришлось притормозить, особенно когда они заметили орду кошачьих двоюродных братьев Волков Языка Пламени, круживших в зарослях вокруг деревьев.
Один из них заметил их группу и предупредил остальных воем. Реджина крепче сжала копье и приготовилась бросить Волшебную стрелу, а Макс и Тим опустили щиты и приготовили топоры.
Прежде чем они успели вступить в бой, на нескольких монстров обрушился град сосулек. Регина вздрогнула, но не упустила возможности и выстрелила одной из своих Магических Ракет в ближайшего монстра. Через мгновение к ним присоединилось несколько стрел, затем на волков обрушились две фигуры с мечами.
Бой закончился быстро. Реджина отстранилась, заметив, что Макс и Тим тоже настороженно относятся к другим людям. Когда они повернулись лицом к ее группе, Реджина хорошо разглядела их лица и острые уши, торчащие из их длинных волос. Они были одеты так же, как и Аленас, хотя казались немного более вооруженными, и у каждого было по крайней мере по три клинка. Она также заметила темную кольчугу под их верхней одеждой.
После некоторого сосредоточения Система дала ей имена и классы группы. Все они имели вопросительные знаки для уровней и, казалось, были смесью рейнджеров, бойцов и ледяного мага.
«Здравствуйте», — сказала женщина средних лет (на вид), склонив голову. — Вы, должно быть, и есть группа полулюдей, о которых говорил разведчик Аленас. Я рад видеть, что ты пережил прибытие орды зверей.
— Привет, — ответила Реджина, шагнув вперед и тоже склонив голову. «Да, это мы. Я тоже рад познакомиться с вами». Она взглянула на восток, где в этот момент издалека в лесу доносился навязчивый вой. — Что ты можешь рассказать нам об этой орде зверей?
Эльф, который, согласно Системе, был лесником по имени Ануис, вздохнул. «Мы знали, что это произойдет скоро, особенно учитывая очевидную нехватку высокоуровневых зверей в регионе, но это произошло раньше, чем ожидалось. Кроме того, мы не заметили ничего необычного. Все более сильные монстры все еще приближаются». Она взглянула на своих спутников, которые собирали тела кошачьих монстров. Двое из них уезжали. — Я бы хотел, чтобы у нас было больше времени для разговоров, но нам нужно закончить охрану этой области.
— Конечно, сейчас не время и не место для долгих разговоров, — согласилась Регина, мысленно сетуя на этот факт. Ей так много хотелось у них спросить!
— Скажи, — нерешительно начал Макс. Он взглянул на нее, затем, казалось, воспрянул духом от ее ободряющей улыбки и продолжил разговор с женщиной. — Твой дом в безопасности от монстров, не так ли? Не могли бы вы дать нам убежище там?
Лицо эльфийки поникло, и она скорбно вздохнула. «Увы. Я бы хотел, дети, но боюсь, что это невозможно. Видите ли, вокруг нашего дома есть защита, которая не позволяет никому, кроме эльфа, войти. Конечно, их можно настроить, чтобы впустить посетителей, но у нас нет времени модифицировать их сейчас, пока не прибудет большая часть орды, особенно когда наши маги сражаются с монстрами.
Реджина втянула воздух и едва сдержалась, чтобы снова не выругаться. Это отстой. Найти убежище у эльфов было бы идеально. В любом случае, они могут просто не захотеть нас впускать.
— Понятно, — ответила она. — Что ж, если вы можете нам чем-то помочь, мы будем вам очень признательны. Боюсь, мы плохо знаем этот район.
Женщина обменялась взглядом с оставшимся эльфом. Он кивнул ей и передал ей кожаную сумку. Ануис заглянул внутрь, затем протянул им. Тим нерешительно шагнул вперед, чтобы взять его.
«Недалеко в этом направлении находится человеческая деревня, если идти вниз по течению реки», — сказала она. «Как только вы минуете лес, вы должны скоро пройти линию обороны. Там ты будешь в безопасности от монстров. Она взглянула на небо, на котором появилось еще несколько темных пятен. — Я предлагаю вам поторопиться.
Реджина снова склонила голову. «Большое спасибо. Я надеюсь, что мы встретимся снова, при более благоприятных обстоятельствах». Она шагнула вперед и повернулась к остальным. «Пойдем.»
Несмотря на ситуацию, часть ее была взволнована встречей с людьми.
