Как только Реджина рассказала остальным, что произошло, Бен направился на север на Крылатом Дроне. Реджина почувствовала, как немного ослабла ее напряженность, когда он прибыл, и сразу же начала руководить импровизированным армейским лагерем, торопя их приготовления и организовывая их подразделения.
Возможно, торопиться сейчас было не самым мудрым выбором, но будь она проклята, если позволила вторжению Мадриса отговорить ее от того, что она собиралась сделать. Кроме того, ни одна из причин этого не изменилась.
Несмотря на новую безотлагательность попыток все подготовить и подготовить, а также ощущение того, что в воздухе жонглирует слишком много мячей, Реджина немного отвлеклась, размышляя о столкновении и о том, что она узнала.
На каком-то уровне она знала, что Искатели считают себя наследниками человеческой культуры. На самом деле, вероятно, это было мнение, разделяемое многими людьми. В конце концов, предыдущие цивилизации в этом мире — ее цивилизация — были людьми и, предположительно, были их предками. Она просто никогда не находила время, чтобы разобраться, что она думает по этому поводу… и теперь, когда она это сделала, она должна была признать, что чувствовала себя немного встревоженной. И расстроился, почти обиделся.
Кем эти люди себя считают? Как будто немного старой человеческой крови делает их чем-то… Это полностью игнорировало тот факт, что неизвестно, какая часть их предков произошла от реальных выживших в Катаклизме, а какая от людей, прошедших через портал. . И даже это не имело значения. Внешность или даже происхождение не имели ничего общего с культурой.
Культура — это язык, обычаи, религия, праздники, еда и многое другое. Даже то, что ей не обязательно нравилось или не одобрялось, например гендерные роли. Возможно, я не помню, как в детстве красил яйца, ожидая появления пасхального кролика, но, по крайней мере, я знаю, что это вещь, черт возьми! Реджина сердито выдохнула и уставилась на группу деревьев на горизонте.
Исследователи или кто-то другой явно просто пытались ухватить славу и достижения ее стариков, вероятно, в форме технологических чудес и артефактов, то ли из искреннего, хотя и ошибочного восхищения, алчности, то ли чтобы поддержать себя. Скорее всего смесь всего перечисленного. Она сомневалась, что они действительно поняли, что это значит. Они никогда даже не ссылались на гуманистическую философию, о которой она слышала, и не выказывали ни малейшего знания или уважения к научному методу. Мир не был бы в том состоянии, в котором он был сейчас, если бы он был вещью, не так ли?
«Может быть, я слишком жестока здесь», — призналась Реджина, еще раз глубоко вздохнув. Боги явно подавили подобные вещи. Она повернулась и пошла туда, где Макс и еще несколько человек поставили несколько грубых скамеек. И я не должен попасть в ловушку, думая, что моя культура была своего рода платоническим идеалом цивилизации. Или ультимативное соотношение.
Ее губы дернулись при мысли, что она внезапно начала говорить о философии сама с собой, но она стряхнула это и вместо этого посмотрела на других, присоединившихся к ним, чтобы посмотреть, как у них дела.
В последнее время все молчали. В последние несколько дней, правда. У Регины возникло ощущение, что они пытались дать ей пространство, ясно чувствуя, что она испытывает какие-то эмоциональные потрясения. Прямо сейчас Макс встретился с ней взглядом и одарил ее улыбкой, которая казалась ободряющей, позволив напряжению немного уйти с ее плеч. Он молча дал ей понять, что поддержит ее, несмотря ни на что, и что доверяет ей.
Было приятно это слышать, потому что Регина должна была признать, что ей это нужно. Я действительно могла бы справиться с этим лучше, призналась она себе. Справедливости ради скажу, что она получила несколько важных откровений без особого времени, чтобы подумать о них, а затем была удивлена появлением Искателей, и она уже была измотана. Все еще. Она решила стать лучше в будущем.
Конечно, она была не единственной, о которой можно было сказать.
Регина взглянула на Галатею, которая сидела с дронами, которые она забрала под землю, хотя они заметно давали ей больше места. Учитывая то, что она почувствовала от других, в этом не было ничего удивительного.
— Как они нашли нас, Галатея? она спросила. — Я думал, ты пытаешься защитить меня или, по крайней мере, увести?
Галатея вздохнула. Она выглядела угрюмой, не такое выражение лица, которое Реджина часто видела на ней. «Да. Мне жаль. Вероятно, нам не следовало возвращаться, по крайней мере, не так скоро, учитывая то, что произошло. Они не должны были все еще быть здесь, но, ну. Должно быть, она почувствовала тебя. Скорее всего, она была ближе, чем я думал».
— Понятно, — равнодушно сказала Реджина. Теперь, когда… ну, она предположила, что радость от того, что она снова увидела свою подругу, по большей части угасла, она не совсем чувствовала себя счастливой.
— Я ошиблась, — тихо сказала Галатея, глядя в землю. «Больше чем единожды.» Она подняла голову. «Мне жаль.»
Регина какое-то время смотрела на нее, затем кивнула. — Присоединяешься ко мне на небольшую прогулку?
«Конечно.»
Не то чтобы Реджина не доверяла своим дронам подслушивать их разговор. Очевидно, они не стали бы использовать это против нее, и, вероятно, они все равно это услышат. Но она чувствовала бы себя немного более комфортно в уединении, и она думала, что Галатея особенно чувствовала бы себя также.
«Я была склонна быть, ну, снисходительной, не только из-за родства, которое я чувствую с тобой», — начала Реджина, проводя рукой по волосам. — Насколько я понимаю, ты живешь в одиночестве в пещере уже тысячу лет, лишь изредка навещая одного человека, а Лейан — не самая общительная компания. И я предполагаю, что тот факт, что вы не человек и даже не бывший человек, и поэтому должны быть когнитивные различия, не облегчает ситуацию».
— Это было не так просто, как я наивно предполагала, — призналась Галатея после минутного колебания. — Хотя я думал, что достаточно хорошо справляюсь. Она поморщилась. «Может быть, и нет, если искатели получили от меня гораздо больше, чем я думал. Во всяком случае, я предполагаю, что грядет «но»?»
— Я раздражена, — просто сказала Реджина. Она не повышала голос и не выражала гнев подобным образом, это ничего не помогало, просто заявила об этом.
«Понятно. В будущем я буду добиваться большего успеха, Реджина.
Потом Регина остановилась. Она не знала, как это сказать. Она даже не была полностью уверена, что чувствует. В конце слова просто выскочили. — Ты саботировал меня?
Галатея повернула голову, чтобы посмотреть на нее. Она не стала сразу возражать, и слова на какое-то время повисли в воздухе.
«Честно говоря, — наконец призналась Галатея, — я немного беспокоюсь, что могла подсознательно саботировать вас».
«Ой?» Реджина провела руками по крыльям под курткой, чтобы не сжать их в кулаки.
«Это должно быть подсознательно, потому что я не могу сознательно саботировать тебя, Реджина».
— И ты обижаешься на это? — тихо спросила Реджина.
— Не знаю, — тихо сказала Галатея, качая головой. «Я не уверен, что чувствую».
Регина кивнула. Глядя на это объективно и рационально, она не могла винить Галатею за недовольство ситуацией. Это не означало, что услышав это, она не расстроилась. «В смысле, я, наверное, спасла ей жизнь», — раздраженно подумала она, но тут же растоптала эту мысль. Она не собиралась действовать по этому поводу.
Еще несколько секунд они молча шли по дуге вокруг края лагеря. Небольшие рои низколетящих крылатых дронов пролетали над ними. Реджина чувствовала их присутствие в своей психической связи, как и все остальные дроны поблизости.
— Галатея, — начала она. — Я не хочу заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Как насчет этого. Вы можете уйти с моим благословением и без обид. Я не буду ни о чем вас просить и ни во что вас втягивать. Я даже прикажу тебе сделать это, если тебе так будет удобнее. Я все еще буду дорожить нашей дружбой». Она остановилась и встретилась глазами с подругой. — Или, если хочешь, можешь остаться и помочь, но мне нужно быть уверенным, что ты справишься.
Глаза Галатеи расширились. — Ты же не говоришь мне оставить тебя в покое?
«Нет. Конечно, нет.» Реджина улыбнулась ей, но улыбка быстро исчезла. «Я просто не думаю, что было бы справедливо по отношению к любому из нас оставлять это в какой-то серой, промежуточной области. Я не хочу оглядываться на тебя, и, что более важно, я не думаю, что это пойдет на пользу нашему психическому здоровью, если… — Она пожала плечами. «Если вам приходится бороться между инстинктом и тем, что вы выберете для себя, я думаю».
Галатея какое-то время просто смотрела на нее. Регина не знала, что творилось за этими нематериальными глазами.
— Я не хочу разрывать с тобой отношения, Реджина.
— Тогда не надо, — сказала ей Реджина. Она вздохнула и снова пошла, уточняя через секунду. «Это не то решение, которое я могу принять за вас. Я, конечно, не могу сказать вам, как себя чувствовать. Если вам нужно какое-то время, чтобы подумать и попытаться разобраться в своих мыслях, что ж, не торопитесь».
Теперь они возвращались к остальным, и Реджина заметила, что Макс смотрит на них задумчивым взглядом, хотя через секунду отвернулся. Галатея казалась взволнованной, но потом ее присутствие успокоило.
— Нет, — сказала она, качая головой, а затем грустно усмехнулась. «Мне это не нужно. Извини, если я задрал голову, Реджина. Я не собираюсь убегать. Это и мой дом, и, что более важно, ты мой друг. Единственный настоящий друг, который у меня когда-либо был, если быть честным. Неважно, почему еще я могу чувствовать себя обязанным помочь или защитить тебя. В любом случае, ты дал мне слишком много. Ты не заслуживаешь, чтобы я ворчал из-за этого.
Регина улыбнулась, чувствуя себя так, будто только что расправила крылья и поймала восходящий поток. — Спасибо, Галатея, — тихо сказала она.
Галатея ухмыльнулась, хотя это все еще выглядело немного натянуто. «Я не могу обещать никогда больше не доставлять неприятностей. Тем не менее, я постараюсь компенсировать это». Она сделала паузу. «И я, вероятно, должен попытаться больше поговорить с вашими дронами».
— Возможно, это неплохая идея, — согласилась Реджина. Она посоветовала бы Галатее познакомиться с ними по более чем эгоистичным причинам. Как она только что упомянула, ИИ был довольно плохо социализирован, по крайней мере, с человеческой точки зрения. Формирование еще нескольких связей не повредит.
Только когда они вернулись к остальным и Галатея отошла от нее, чтобы завязать разговор с Тией, Реджина поняла, что, если не считать членов ее улья, Галатея также была единственным другом, который у нее когда-либо был. с тех пор, как она могла вспомнить.
Она отбросила эту мысль и снова обратилась к стоявшему перед ними вызову или, скорее, к лагерю вокруг нее. Теперь с таким потоком становилось все труднее скрыть это, но они решили, что скорость важнее совершенной незаметности. В любом случае, любой, кто хотел бы наблюдать за ними здесь, уже знал бы, что что-то не так.
Как раз по сигналу мимо пронеслась большая стая дронов, готовящих несколько деревянных бревен, чтобы установить основные укрепления и превратить их в телеги и фургоны. Реджина отошла в сторону, и небольшая группа ее нынешней группы рассеялась. На мгновение она посмотрела вслед рабочим, размышляя о странностях своих Шаблонов. У них все еще были боевые дроны, выполняющие ручной труд в улье. Она предположила, что старый Улей мог использовать роботов или что-то в этом роде. Типы ее собственного улья были довольно хорошо адаптированы к фэнтезийной средневековой среде, но подобные вещи все еще оставались намеками на это. А может она просто где-то накосячила.
Вздохнув, она обратила внимание на психическую связь и дронов, которых здесь быть не могло. Большинство ее старших членов улья все еще были где-то в другом месте, выполняя свою работу.
Тим уже реорганизовал небольшую армию, оставшуюся в горах, которая неуклонно росла благодаря приписанным к ней заводчикам дронов, чтобы отделить подкрепление. Было бы уравновешиванием удостовериться, что они остаются боеспособными и эффективными, а не просто позволять бойцам, которые понадобятся где-то еще, бесцельно сидеть без дела. Он спрашивал совета у их эльфийских «добровольцев», но Регина не хотела рассказывать им слишком много подробностей, да и в любом случае они не очень хорошо понимали структуру и настройку улья, так что их помощь была ограничена. В настоящее время он был занят разговором с несколькими старшими дронами по этому поводу, так что Реджина позволила ему быть в покое.
Вместо этого она сосредоточилась на дронах на их главной базе. Там кипела активность, а также готовились к новым боям, которые, как ожидалось, скоро начнутся. Эйс и другие снова переделывали защиту, на этот раз в основном небольшие изменения.
Пока она мысленно просматривала свои контакты, Реджине позвонил кто-то другой. Моя королева, у вас есть минутка? — спросил Янис.
Конечно. — ответила Реджина, затем прислонилась к оставшемуся дереву. Она давно не разговаривала с Дженис. Как дела? Тебе нужно что угодно?
Вроде. Я разговаривал с дамами Линн. Она сделала паузу, и Реджина мысленно жестом приказала ей продолжать. Они просили о встрече с вами и, честно говоря, стали немного нетерпеливы.
Реджина застонала и откинула голову на кору дерева. Я понимаю.
— Ты же обещал их угостить, — напомнила ей Дженис. Беременность Флоранс, кажется, все еще идет хорошо, но все немного беспокоятся о Джун.
Ей не стало хуже, не так ли? Реджина нахмурилась. Она почти забыла об этом, поняла она сейчас и рассеянно потянула нижнюю челюсть, обдумывая это.
Нет, не совсем, заверила ее Дженис. Почти уверен, что просто улучшения, которые у нее были благодаря вашему лечению, сходят на нет. На самом деле она не хуже, чем раньше.
Я была занята другими вещами, призналась Регина. Но я определенно все еще намерен лечить ее. В конце концов, я их врач, добавила она с иронией.
Я знаю, сказала Дженис. Должен признаться, девушка немного приглянулась мне. Надеюсь, я не просто беспокою вас.
Вовсе нет, заверила ее Регина. Я постараюсь пойти в гости, как только смогу. Дальше может быть немного сложнее. Если ничего другого, я думаю, я всегда могу работать через другого целителя. По крайней мере, для обычных процедур.
Я был бы рад помочь. В любом случае, я должен идти в класс прямо сейчас. Увидимся позже, Регина.
Береги себя, Янис.
Реджина отвлеклась и оттолкнулась от дерева, отряхнув одежду. Дженис обучала некоторых из молодых, недавно вылупившихся ведьм и служителей. Что-то еще, для чего она хотела бы быть там, но у Реджины просто не было достаточно времени в течение дня для всего, что она хотела бы сделать.
Вместо этого она отправилась поговорить с Беном и узнать, когда они пересекут границу.
