Армия улья недолго задержалась в недавно завоеванном замке. Они оставили отряд в качестве гарнизона, затем двинулись дальше. Отсюда Бен планировал разделить свою нынешнюю армию и отправить получившийся корпус несколькими путями — двигаясь в основном в одном направлении, но используя разные маршруты. Это позволило бы им рассредоточиться дальше и покрыть больше территории, чтобы обезопасить территорию, которую они более или менее только что захватили. В любом случае, единственные нерлианские силы, которые могли представлять реальную угрозу, теперь потерпели поражение.
Регина одобрила, но ничего не сказала. Она, вероятно, уже имела слишком большое влияние на их решения. Предполагалось, что Бен будет вести эту войну как генерал улья, и она доверит ему свою работу. Конечно, она также не думала, что это будет иметь такое большое значение. Теперь многое зависело от реакции врагов на их действия.
С этой целью она почти не обращала внимания, когда они шли из замка через сельскую местность Нерлиана, и вместо этого сосредоточилась на психической связи и общении со своими союзниками. Поддерживать контакт с Киарой было немного сложнее, но они справлялись. Она все еще могла использовать магию наблюдения и отправлять письма с помощью крылатых дронов. Сам маркиз тоже очень хотел с ней переписываться. Это заставило Реджину понять, как сильно она полагалась на Дженис. Не то чтобы она не могла все еще спрашивать ее мнения, но она дала Дженис задание, которое она должна была сделать в другом месте, и она не могла все время отвлекать ее от этого.
По крайней мере, там вроде бы все шло хорошо. Графство Уитора было довольно важной частью текущей стратегической карты, так как оно располагалось между центральными землями Сернлиана и Нерлией, к северу от Марки Линс, или, по крайней мере, ее центральной и западной частей. Захват контроля над ним был очевидным шагом, и она задавалась вопросом, знал ли об этом король. Будет ли он пытаться сделать то же самое? Если так, то он опоздал, так как она уже заключила союз с графом Уитером и даже отправила туда войска.
Конечно, если цернлианская и нерлианская армии захотят вернуться в Нерлию, их путь может также пройти через нее. Они также могли бы попытаться направиться на запад, а затем на север, огибая край и вместо этого углубляясь в территорию, которую Реджина считала ульем, но это позволило бы Линс изводить их. Во всяком случае, так объяснил Бен, и это имело смысл для Реджины. Конечно, они не могли исключить никаких магических альтернатив транспорта.
«Сколько солдат мы встретим в самой Нерлии?» — спросила Реджина у Бена, немного поразмышляв над этим, повернувшись к нему лицом.
В настоящее время они ехали рядом друг с другом. В конце концов, имело смысл поместить генерала армии в наиболее хорошо охраняемое место. Хотя Реджина подозревала, что Макс смотрел на это с противоположной стороны, поскольку, хотя Бен, возможно, и не был специалистом по боевым искусствам, он все же был довольно силен.
— Трудно сказать, — ответил Бен, нахмурившись с явным неудовольствием при этой мысли. «Мы не знаем, сколько сборов они могут или соберут. Вероятно, большинство из них они могут, но это зависит от их снабжения, и я не слишком уверен, как работает воинская повинность в этом королевстве.
Регина слегка вздрогнула. «Ага. Это то, что нужно иметь в виду, определенно».
Как будто кто-то вылил ей на голову ледяную воду, напомнив ей, что со всеми ее мыслями о военной стратегии и положении улья люди умирают. Она даже не могла заявить, что удивлена тем фактом, что ее враги выставили призывников, которые не решили сражаться; мир был достаточно отсталым, так что брать крестьян и совать им в руки копья было бы вполне уместно. Система и существование классов и уровней означали, что она не будет столь полезной или широко распространенной, как могла бы быть, но не то, что призыв гражданских лиц не произойдет.
— Регина? — тихо спросил Макс. «Нужно ли нам что-то переоценить?»
— Нет, все в порядке, — ответила она.
Макс взглянул на Бена, и тот отвернулся, чтобы увеличить дистанцию между ними. Сам Макс остался рядом с ней. Он ничего не сказал, хотя она чувствовала его выжидательное молчание.
«Я мог бы сказать несколько банальных слов о яйцах и омлетах, или просто о смысле и цели, но это бы ничего не значило, не так ли?» Реджина вздохнула, проведя рукой по волосам.
— Если ты так говоришь, — безмятежно ответил Макс.
Несколько секунд они продолжали молчать. Она взглянула на него, а затем на окружающих их дронов, которые отчаянно пытались притвориться, что ничего не слышат.
«Я чувствую, что в основном я расстроен, потому что на самом деле я не расстроен, есть ли в этом смысл?» — мягко спросила она.
— Не совсем, для меня, — еще тише ответил Макс. — Но… у меня нет такой точки зрения, как у тебя.
— У тебя есть мои знания о старом мире, — нахмурившись, заметила Реджина.
— Это другое, и тоже не в этом дело. Нет, я имел в виду скорее — я не смотрю на вещи таким образом, потому что мне это не нужно. Это не мое место и не то, чем я хочу заниматься. Это твоя работа. Ты не просто мозг этого Улья, ты его душа.
— Мне от этого не легче, Макс, — сказала она.
Он выдохнул, и через психическую связь она почувствовала его разочарование. — Я не хочу давить на тебя, Реджина. Я просто имел в виду, что мы не собираемся тебя осуждать. Такого рода решения сложны, мы все это понимаем, но я все еще верю, что вы справились с этим, и даже если бы по какой-то причине вы этого не сделали, я все равно поддержал бы вас.
— А разве это не своего рода моральная трусость? она задумалась. «Отказ от личной ответственности?»
Он не обиделся на это, она знала. — Может быть, и так, — сказал он все еще невозмутимо. «Но это своего рода человеческое понятие, не так ли? Я не знаю.»
После этого Регина ничего не сказала, и молчание начало затягиваться. Через некоторое время он снова начал отдаляться и начал разговор с Беном. Как она ни старалась, Регина не могла сосредоточиться на том, о чем сейчас говорили другие.
«Наверное, хорошо, что у меня есть друзья, не принадлежащие к Улью», — подумала она. Потом усилием воли Регина переключила мысли на другие темы.
Южный фронт ее улья был тихим. Ей не нравилось давать гномам время на подготовку к обороне, но сейчас у нее были более насущные дела. Это означало, что им не нужно было так много бойцов в горах, и большая часть ее подкреплений отправилась либо на север, либо на восток.
Регина на мгновение заколебалась, затем вздохнула и связалась с несколькими другими дронами. Разговаривая с Айви и другими старшими сборщиками и рабочими, она в основном затрагивала умы производственных дронов и заводчиков дронов, давая им инструкции.
«Мы создаем новые базы и материально-техническую инфраструктуру», — сказала Регина Бену, когда почувствовала, что он не занят разговорами с кем-то еще.
— Понятно, моя королева, — ответил он. Какие-то конкретные цели?
Я хочу увеличить наше производство продуктов питания, — объяснила она. Мне пришло в голову, что мы могли бы использовать это много. Я имею в виду, что в Цернлии уже достаточно долго идет гражданская война, и им, вероятно, грозит голод. Особенно, если это затянется до следующего сезона сбора урожая. И если бы мы могли просто заставить крылатых дронов сбрасывать ящики с припасами в деревни…
Он согласился, что это определенно сотворит чудеса с нашей репутацией. Я бы посоветовал пока ограничить его территорией Линс и любым другим местом, которое мы или наши союзники контролируем напрямую.
Думаю, было бы глупо косвенно кормить армию противника, сказала Реджина, слегка улыбаясь. В любом случае, даже если это не сработает, наличие большего количества еды вряд ли будет чем-то плохим.
У меня сложилось впечатление, что это также ограничивает рост Улья? он спросил.
Регина слегка поморщилась. Да. Есть и другие проблемы с логистикой.
Прошло много времени с тех пор, как она вырастила улей с новыми трутнями так быстро, как могла математически. Новых разумных дронов нужно было обучать или, по крайней мере, наставлять и интегрировать, роевым дронам требовалось пространство, еда и другие предметы первой необходимости, а также требовалась ее магия. Кроме того, она не могла продолжать подвергать свое тело тяжелым нагрузкам.
Она только смутно осознавала, как сильно это на ней изнашивалось, пока не перестала добавлять столько же новых яиц. В движении, под землей, а теперь и с армией, она не смогла бы продолжать с той же скоростью, даже если бы захотела. Часть ее была почти виновато рада этому. Полагаю, даже ускоренное «старение» от уровней мало что дает, размышляла она. Я здесь всего около года, и, судя по моей внешности, я все еще выгляжу моложе, чем Дженис или Киара, будь я человеком.
«Есть ли у нас ресурсы для этого?» — спросил Бен, возвращая ее мысли к разговору. Он снова приблизился к ней.
— Думаю, да, — ответила Реджина. «У нас достаточно сельхозугодий, даже если это просто луга. Технически мы могли бы рассредоточиться до тех пор, пока все это не будет использовано в качестве пастбищ для дронов или чего-то еще. Думаю, это будет не очень эффективно, но при должной организации мы все же сможем это сделать. Просто нужно собрать материал с производственных дронов. И, возможно, установить севооборот или что-то в этом роде, чтобы не истощать почву в долгосрочной перспективе. Зак уже работает над тем, чтобы избавиться от сорняков и нестандартных культур». В конце концов, не было причин ограничивать себя тем, что люди могли съесть.
— Мне нужно посоветоваться с ними и, возможно, скорректировать некоторые планы, — пробормотал Бен. «Им понадобится охрана, и если это повлияет на нашу скорость подкрепления…»
Регина закашлялась. «Да, сделай это. И вернитесь ко мне, если у вас есть какие-то рекомендации по этому поводу».
Бен кивнул, слегка улыбаясь, и она почувствовала, как он обратил внимание на психическую связь. Регина вздохнула и огляделась.
Она, естественно, была окружена телохранителями. Они решили передвигаться по земле, чтобы быть менее заметными, и сегодня она решила покататься на настоящей лошади. Она полагала, что лорд Феронет не собирался его использовать, так как в настоящее время он находится в заключении в собственном замке. Кроме того, это считалось военными трофеями, находками-хранителями и всем прочим. Однако большинство дронов вокруг нее ездили на Боевых Дронах, одной из самых редких Эволюций, которую они намеренно культивировали, как будто у них все еще были Крылатые Дроны, переносящие людей, чтобы превратить их в Крылатых Дронов. К счастью, с ними было проще. В настоящее время отряд телохранителей Макс окружил ее так глубоко, что она с трудом могла видеть сельскую местность за ними.
Они были одними из сильнейших бойцов в своем улье, состоявшем из старших воинов, а также нескольких магов. Многие из них намеренно развивали не только защитные навыки, но и пытались получить магию, особенно полезную для ее защиты, включая несколько редких, но интересных, хотя и довольно специализированных заклинаний. Количество оборонительных мер, которые у них были, даже просто для путешествия без вражеской армии, надеюсь, поможет даже паранойе Макса. Она почти пожалела бы любого, кто попытался бы убить ее здесь, даже если бы они были на более высоком уровне.
Единственный способ, которым Реджина могла видеть, что ей грозит опасность, — это чтобы большая компания убийц незаметно добралась до них. А это было бы довольно сложно сделать, учитывая, что они внимательно следили за своим окружением, а она могла ощущать любые мысли в этом районе.
Реджина выдохнула, позволив своему разуму ощутить рельеф земли вокруг них, сквозь и вокруг психической связи. Она предполагала, что такой экстрасенс, как Мадрис, мог бы это сделать, но в таком случае, если темный эльф захочет ее убить, она не будет в большей безопасности где-либо еще. Она осмотрела окрестности, уверенная, что не нашла ничего необычного. Это была неприятная мысль, но Реджина не собиралась позволять ей сводить себя с ума. Теперь у нее был достаточно большой улей и достаточно союзников, чтобы Искателям не сошло с рук развязывание войны.
Регина была прервана системным уведомлением, мелькнувшим перед ее глазами. Она ухмыльнулась. Она ожидала повышения уровня, так как битва должна была дать ей достаточно опыта, чтобы приблизиться к следующему уровню.
Вы повысили уровень
Поздравляем, вы открыли новый шаблон: Drone Flyer.
Новый шаблон? Ухмылка Регины стала шире, и она немелодично присвистнула. Это было давно. Этот новый звучал так, как будто он собирался быть еще одним крылатым, летающим типом, очевидно. Вероятно, более специализированные для этого, чем Помощники или Ведьмы, которые, хотя и имели крылья и способность летать, действительно были больше сосредоточены на магии. По сути, они были просто мобильными магами. В любом случае, Регина не собиралась жаловаться.
«Другой уровень?» — спросил Макс.
Реджина взглянула на него и кивнула, все еще улыбаясь. «Ага. Следующие, вероятно, не будут сильно отставать, если война продолжится в том же духе».
Он вернул улыбку, и она почувствовала чувства, разделяемые большинством окружающих ее людей. Регина потянула нижнюю челюсть и вызвала экран состояния, чтобы посмотреть, как изменились ее характеристики.
Регина
Королева улья
Уровень: 51
Мана: 14604/23000
Улей: 713/1015, 20
Рой: 64730/400000, 5000
Против: 16
Улица: 15
Ловк: 16
Конец: 17
Инт: 30
Wis: 29
Реджина заметила еще одну точку в Str. Ну, это было не то, что она выбрала бы, но она могла понять необходимость не допустить, чтобы ее физические характеристики отставали. Однако ее взгляд был прикован к границам ее улья, и она немного криво улыбнулась про себя. Думаю, Сила роя демонстрирует свой потенциал, подумала она.
Конечно, она не была близка к этому. Не было бы, даже если бы ее дроны не погибли в большом количестве из-за боевых действий. К настоящему времени у нее был бы предел Роя в сто тысяч, без этой Способности, но это дало бы ей в восемь раз больше обычного базового уровня, когда она достигла 60-го уровня, если она правильно рассчитала. Ее мана также почти не изменилась за последнее время, несмотря на довольно большое увеличение численности ее улья, но она знала, что от этого, вероятно, будет уменьшаться отдача. Ее запас маны все еще был абсурдно велик для мага ее уровня… просто не безумно велик.
«Придется подождать несколько дней, чтобы увидеть, но у меня есть новый Шаблон», — тихо сказала она Максу.
Он поднял бровь. — Я все устрою.
Реджина подавила гримасу и кивнула. Было тяжело делать это в дороге, но ей было любопытно. Кроме того, одной из причин, по которой она двинулась с армией, было в первую очередь подкрепление. Они могли просто взять с собой заводчиков дронов, и у них было несколько, но в любом случае они были более уязвимыми целями и более ограниченными.
Регина отбросила эту мысль, проигнорировала шепот Макса с Ирой и снова сосредоточилась на своих психических чувствах. То, что они были в движении, не было причиной не практиковаться.
