Джун и Флоранс Линс, должно быть, устали сидеть без дела, пока война бушует за пределами территории улья, решила Реджина, но не похоже, чтобы они могли что-то с этим поделать. Тем не менее, это, вероятно, объясняет, почему они выглядели немного разочарованными или, по крайней мере, напряженными, когда приветствовали ее сегодня.
Они снова встретились в Forest’s Haunt. Он был ближе к нынешнему району кампании улья, чем к ее основной базе, и у Реджины были другие причины посетить его. Их враги могут атаковать здесь или, по крайней мере, попытаться, так что зайти поговорить с бароном Нералтом и дронами, отвечающими за местную оборону, было не совсем пустой тратой времени.
Реджина приехала верхом на крылатом дроне с Максом и группой телохранителей. Они просто были намного быстрее, чем попытки путешествовать по земле, даже если это, вероятно, было более заметным видом транспорта. Прямо сейчас верховых уводили на пастбище за деревней, и у них будут свежие верховые животные для следующего полета, если она на это решится. Большинство телохранителей, которых собрала Макс, тоже ушли, хотя больше дронов в деревне будут присматривать за ней и эффективно заменить их. С момента их путешествия под землю и встречи с иностранными искателями Макс очень серьезно относилась к своей безопасности. Хотя это могло быть как-то связано с тем фактом, что у улья теперь были ресурсы и рабочая сила для этого.
Реджине все еще казалось немного забавным, что она, по-видимому, получает личную охрану после того, как стала настоящей королевой, по крайней мере, согласно внешнему миру. Может быть. Она не была уверена в том, как другие люди видели улей, но определенно произошел небольшой сдвиг, вероятно, вызванный, по крайней мере частично, увеличением численности улья и их эффективной победой над гномами.
— Ваше Величество, — сказала Флоранс Линс, — это неожиданная честь. Могу я спросить, чему мы обязаны?
— Надеюсь, это не слишком неожиданно, леди Флоранс, — ответила Реджина со своей самой вежливой улыбкой. «Мне не хотелось бы думать, что моя забота настолько ненадежна. В конце концов, я взял на себя ответственность за ваше здоровье и благополучие и пришел проверить их.
«Мы ценим это», — ответила она, и Реджине пришлось скрыть свое удивление. «Мой июнь становится все хуже».
Реджина выпрямила спину, сосредоточившись на серьезности ситуации. — Я слышала, — сказала она, глядя на Джун. «С момента вашего последнего осмотра у наших целителей вам стало хуже?»
— Вовсе нет, — ответила Джун, выглядя немного раздраженной. «У меня были гораздо худшие дни».
«Предполагается, что облегчение, которое принесло мое предыдущее лечение, прошло, и ваше состояние вернулось ближе к вашему предыдущему исходному уровню», — сказала Регина. «Можете ли вы сказать, что это кажется точным?»
— Да, Ваше Величество, именно так это и чувствуется.
— Тогда, если вы позволите мне? Она сделала жест.
По кивку Джун Реджина подошла ближе и положила руку ей на плечо на изгибе шеи, осторожно отодвинув ткань туники, чтобы коснуться голой кожи. Контакт с кожей был необязателен, но помог.
Реджина закрыла глаза, сосредоточившись на том, что говорила ей ее магия. Она стала немного лучше в этом, хотя ей все еще хотелось, чтобы у нее были какие-нибудь современные инструменты или хотя бы нормальный микроскоп. Тем не менее, базовое диагностическое сканирование было легко осуществимо. Во-первых, она могла сказать, что Джун не угрожала непосредственная опасность. Узор действительно был похож на то, что она обнаружила в первый раз, когда посмотрела. Не просто респираторная инфекция, а немного более сложная. Позже она подробно расспросит ее о симптомах, просто чтобы быть уверенной, но мало что могло ей рассказать.
Вместо этого на данный момент Регина призвала свою магию и сформировала свою ману, используя Великое исцеление, чтобы очистить любые блоки, которые она могла найти, слить скопления вязкой жидкости, осторожно добавить немного воды в выбранных местах и еще более тщательно отрегулировать баланс. ионов и поощрять клетки Джун выполнять свою работу должным образом. Опыт показал, что это не продлится долго, не без более глубоких изменений, которые она не знала, как сделать, даже если хотела бы рискнуть, но пока это должно помочь.
Наконец, потратив тысячи единиц маны, и она не была уверена, сколько именно времени, Реджина снова отвернулась, открыв глаза и отступив от своего пациента. Судя по всему, прошло достаточно много времени, прежде чем Флоранс села, и несколько дронов начали парить поблизости, хотя Реджина была слишком сосредоточена, чтобы это заметить.
«Как вы себя чувствуете?» — спросила Регина.
Джун глубоко вздохнула, а затем заметно просветлела. — Гораздо лучше, спасибо, Ваше Величество.
«У меня есть еще несколько вопросов. В последнее время вы чувствовали себя более уставшим, чем обычно?» — начала Регина.
В течение следующих нескольких минут она расспрашивала пациентку о ее состоянии и деятельности. Один из дронов на краю комнаты достал ручку и бумагу и записывал ответы. Поскольку они явно хотели учиться, Регина старалась быть тщательной и даже объяснила некоторые детали своих рассуждений. К сожалению, это не выявило ничего, чего она уже ожидала.
— Могу я спросить, Королева Улья Регина? Флоранс заговорила после того, как закончила. «Вы видите способ вылечить мою дочь от того, что ее беспокоит?»
Реджина подавила вздох. Она не собиралась злиться на обеспокоенную мать, даже если вопрос был немного неудобен с политической точки зрения. Они имели полное право спросить, как пациенты, которых она лечила.
«Я все еще рассматриваю несколько возможностей», — сказала Регина. «С такими вещами лучше не торопиться. На данный момент мы определенно можем сдерживать ее симптомы. Настоящая реабилитация — более сложный вопрос».
«Почему это?» — спросила Джун. «Если вы не против поговорить об этом? Я хотел бы знать, каковы мои перспективы избавиться от моей слабости, если это возможно».
Регина вздохнула. «Возможно, это просто то, с чем вы родились», — сказала она ей. Здесь ей придется немного упростить. «Это усложнит лечение. Если нет, я уверен, что это не займет много времени».
— Но вы думаете, что она могла бы исцелиться, даже если бы это было дано ей при рождении? — спросила Флоранс, тон и выражение ее лица было трудно интерпретировать Реджине.
— Конечно, — сказала она. «Генетические дефекты не являются непреодолимым препятствием. В настоящее время у нас может просто не хватать средств для борьбы с ними, как когда-то это было возможно, но вряд ли это делает это невозможным. По крайней мере, мы сможем это сделать в конце концов, как только будут соблюдены надлежащие предпосылки».
Это было немного оптимистично, призналась себе Реджина, но не то чтобы она ошибалась. Конечно, были некоторые состояния, которые даже ее старый мир не мог вылечить, по крайней мере фундаментально, но в них также не было магии, и за последние несколько десятилетий был достигнут значительный прогресс.
— Понятно, — сказала Джун, переглядываясь с матерью. Она выглядела немного нерешительной.
«По крайней мере, я относительно уверена, что это не бактериальная инфекция», — сказала Регина. — По крайней мере, ни одного отдаленно знакомого. Это все еще может быть вирусная инфекция, хотя я склонен утверждать обратное. Мне потребуется несколько сеансов и тщательное наблюдение за вашим состоянием». Она взглянула на других дронов, целителей, с которыми она редко общалась, так как большинство их старших все еще были в армии Линс. «Я также научу наших целителей тому, что я ожидаю, чтобы мы могли правильно все оценить, даже когда меня не будет здесь».
— Конечно, — пробормотала Джун. Она даже улыбнулась целителям. «Благодарю».
Регина также коснулась разума трех дронов, почувствовав их подавленное рвение и разновидность гордости, которую она испытывала от дронов раньше, но которую было трудно описать человеческими терминами.
— Сейчас, — сказала она, повернувшись к матери. — Я хотел бы также проведать вас, леди Флоранс.
Дворянке явно не нравилась эта идея, но ее беременность была для нее слишком важна, чтобы сопротивляться. — Конечно, ваше величество, спасибо, — сказала она, опустив голову.
Реджина повторила свои предыдущие действия, коснувшись плеча Флоренс и сосредоточившись на своих магических чувствах. — Кажется, все в порядке, — наконец сказала она, удаляясь через несколько минут. «Насколько я могу судить, ваш ребенок здоров настолько, насколько это возможно. Были ли у вас какие-либо жалобы на ваше здоровье?»
Плечи Флоренс заметно расслабились, когда напряжение покинуло ее. Учитывая ее предыдущие выкидыши, Реджина не могла ее винить. — Нет, это было довольно легко, — сказала она, а затем помедлила. «Тем не менее, если бы это было возможно, я бы хотел послать за акушеркой из наших земель. Это сотворило бы чудеса для моего душевного спокойствия».
— Я посмотрю, что можно сделать, — уклончиво сказала Реджина. Ее первым побуждением было отказаться или, по крайней мере, дать более холодное «приму к сведению», но она хотела дружеских отношений с ними. По крайней мере, она обдумает это.
— Конечно, как сочтешь нужным, — вежливо пробормотала Флоранс.
«Это напомнило мне, я надеюсь, что ваши условия были удовлетворительными?» — спросила Регина. — Есть ли что-то, что вам нужно, но мы не позаботились?
— Вовсе нет, вы были радушными хозяевами, — ответила Джун.
«Хороший. Я советую регулярные легкие упражнения, Леди Флоранс, и сбалансированное питание. Мои дроны должны быть в состоянии справиться с этим. На самом деле, та же рекомендация касается и вас, леди Джун.
— Могу я продолжить уроки фехтования, Ваше Величество? — спросила Джун.
— Не понимаю, почему бы и нет, — улыбнулась Реджина. «Некоторые из дронов-воинов могут захотеть поспарринговать с вами и передать несколько уроков. Я бы не возражала, только постарайся их не повредить, — добавила она с дразнящей улыбкой.
Джун тихо рассмеялась. Она действительно выглядела намного лучше, что, как знала Реджина, было связано не только с ее физическим здоровьем.
Облегчение просочилось в ее разум. Радость. Она начинает получать удовольствие от своего пребывания и чувствует прилив сил теперь, когда ей не нужно беспокоиться о том, что ее здоровье внезапно ухудшится и удержит ее в постели.
Регина улыбнулась. Она не пыталась намеренно заглянуть в сознание своих гостей, поскольку они были ее пациентами, и это выглядело в лучшем случае непрофессионально, но она и не пыталась приуменьшить это. Она восприняла это как хороший знак, что эмфатические озарения даются ей легче. Это было то, что она должна была научиться жестко контролировать и использовать только преднамеренно, конечно, но это все равно показывало, что она становится лучше в этом.
Она осталась, чтобы поговорить с двумя дворянками некоторое время, так как было довольно грубо просто уйти. Они были весьма вежливы, как и ожидалось, и Реджина тоже следила за своими манерами. Она решила, что это хорошая практика, по крайней мере. Она также немного попрактиковалась со своей психической силой, так что это тоже было.
Они оба намекали на общение с маркизом и Киарой, тонко подталкивая к большей свободе в этом, если только Реджина не ошиблась. Она улыбнулась и повторила надлежащие любезности, но она не собиралась отказываться от того, чтобы трутни читали их письма. В конце концов, эти двое были заложниками. Было бы глупо не следить. И письма могли быть медленными и неэффективными, но она все еще перевозила их своими летающими дронами-курьерами, так что им действительно не на что было жаловаться. Она бы не доверила им магические средства связи так легко, не без большего понимания предмета и некоторых мер предосторожности.
Однако Регина не собиралась оставаться здесь слишком долго. У нее было много дел. Первая кладка ее последнего Шаблона только что вылупилась, и она хотела поговорить с ними лично. Она уже могла сказать, что это именно то, чего она ожидала: настоящие летающие боевые дроны. Их худощавое, сравнительно худощавое телосложение и большие крылья явно были созданы для полета, но они также принадлежали к типу Воинов и были сильнее, чем казались. Имея некоторое метательное оружие или даже просто дротики, они были бы силой, с которой приходилось считаться на поле боя. И как разумные дроны, они могли командовать стаями роевых дронов, так что это сняло бы нагрузку с ее эволюционировавших и вновь обретших разум крылатых дронов.
В деревню также были доставлены самые свежие письма от Киары и маркиза Линсов, и Реджина прочитала их, прежде чем навестить его семью, но ей все еще нужно было ответить. Барон Неральт был очень мил к тому, что они более или менее заняли части его дома, но Реджина не собиралась навязывать слишком много, поэтому она займется документами во временном командном центре, который дроны разместили за пределами самой деревни. . По дороге она могла также взглянуть на деревенскую промышленность.
К сожалению, прежде чем она успела попрощаться с Флоранс и Джун Линс, к ним ворвался сам Неральт. Они все еще находились в маленькой гостиной в его поместье, так что он, конечно, имел полное право быть здесь, но обычно он знал, что лучше не прерывать такой разговор. И, судя по выражению его лица, у него была причина. Итак, Реджина оборвала то, что говорила, и повернулась к нему лицом, приподняв бровь. — Барон?
«Ваше Величество.» Он быстро поклонился, почти рассеянно. «Я только что получил несколько довольно неожиданных новостей и решил, что будет лучше немедленно передать их вам».
Регина старалась сохранять сдержанное выражение лица, не желая выказывать удивление или тревогу перед своими гостями. — Понятно, — спокойно сказала она, а затем повернулась к ним. — Не могли бы вы меня извинить?
Неральт прочистил горло. — Вообще-то, может быть, лучше спросить мнение дам, — нерешительно сказал он, затем протянул сложенное письмо.
Бровь Регины поднялась еще выше, но она сдержалась, чтобы ничего не сказать, а вместо этого просто взяла письмо и прочитала его.
Поначалу она была немного сбита с толку, почему он считает это таким важным. Затем она вспомнила карту окрестных стран, даже обратившись по психической связи и хранящейся там информации Хранителей, и разместив указанные места. Это письмо явно было написано деловым партнером Нералта, а не другом или очень надежным источником. Тем не менее, учитывая, что ее разведчики и письма ее союзников упоминали и некоторые другие вещи, это начало обретать форму… во что-то.
— Леди Флоранс, — начала она, глядя на дворянку. — Насколько я помню, разве ваша дочь Киара не должна была выйти замуж за члена королевской семьи Эсемен?
Флоренс не совсем удалось скрыть свое удивление. — Действительно, ваше величество, — ответила она.
«Как далеко продвинулись эти планы?»
Женщина заметно поколебалась, потом вздохнула и заговорила. «Ни на какой официальной сцене. Мы даже не предавали гласности эту попытку, хотя знание, похоже, все равно распространилось. И их энтузиазм по поводу этой идеи начал ослабевать, когда я ушел».
Регина кивнула, нахмурившись. «Кажется, вдоль их границ передвигаются войска», — сказала она ей. «Их торговцы также ведут себя так, что это может указывать на страх перед грядущими боевыми действиями. О чем тебе это говорит?»
— Вы верите, что они хотят вмешаться в войну? Флоранс нахмурилась. — Это может быть просто какой-то их собственный междоусобный конфликт, Ваше Величество. Если же нет, то, боюсь, я не могу быть уверен, каковы могут быть их цели».
Реджина кивнула, подавляя гримасу. Она надеялась, что это была какая-то внутренняя ссора или что-то относительно безобидное для них. Но если нет — и, может быть, даже если бы были серьезные неприятности, — разве Маркиз Линс не должен был знать об этом и сказать ей? Похоже, либо Линс хранит секреты, которые могут быть важны, либо их разговоры еще хуже, чем мы думали, и они полностью исключают его из цикла, что говорит о том, что они не собираются вмешиваться ради него…
Реджина снова сложила письмо и потерла переносицу. Она должна была знать лучше, чем думать, что справится со всем.
