Когда армия Нерлиана и Цернлиана, наконец, достигла позиций, удерживаемых союзниками улья, Регина едва не промахнулась. На земле не было ни линии, ни определенного момента, когда они ее пересекали, просто быстро увеличивающаяся струйка истребителей, пересекающих то место, где вы могли бы более или менее провести линию на карте.
Конечно, они выстроили линию обороны. Рвы, частоколы, аванпосты и блуждающие дроны. Вражеская армия была прикрыта легкой пехотой и стрелками, которые прошли первую линию, но остановились у главного частокола. Некоторые из них, должно быть, проскользнули мимо, этого было не избежать, но их настоящие войска — нет.
Они угадали более или менее правильно, с облегчением отметила Реджина. Враг двигался примерно туда, куда и предполагал. Они уже предприняли несколько ударов в другом месте, но теперь они концентрировали свои силы и явно готовились прорваться и быстро двинуться дальше. Их скорость означала, что они могли еще развернуться и захватить еще один форт, но не так.
Теперь начинается, пробормотал Бен, когда она потянулась к нему. Это будет нагреваться до тех пор, пока они не протолкнутся через линию.
Полагаю, мы не собираемся их останавливать, ответила Реджина, приподняв бровь.
Бен бы фыркнул, если бы они действительно разговаривали лично. Нет. Этого никогда не было в картах, моя королева. Мы даже не хотим, не очень. Она почувствовала, как он перевел часть своего внимания через психическую связь, проверяя, что видят глаза дронов. Это только первый шаг танца.
Улей уже двигался. Они не прекращали движения с тех пор, как начались вражеские набеги. Теперь Дженис была в воздухе в сопровождении Дэна, уже направляясь к новой цели. Реджина быстро соприкоснулась со своими мыслями, проверяя, все ли в порядке. Затем она перешла к остальным.
Граница между графством Уитора и восточными окраинами марки Линс, где в настоящее время двигался король, определялась естественной линией холмов и высохшим руслом реки, из-за которого земля быстро погружалась в нечто вроде пропасти сразу за вершиной горы. холм. Густой лес покрывал более пологие склоны холмов, и несколько мест, где русло реки отклонялось от склона или было частично засыпано, приводя к более ровной местности.
Самая высокая точка на стороне Уитора была увенчана старым фортом, построенным еще до основания Цернлии, построенным из дерева, который с тех пор был частично перестроен и недавно немного расширен. Здесь собралась большая часть сил Уитора, которые были достаточно близко, чтобы их можно было втянуть, а также несколько боевых дронов. Вражеская армия явно планировала использовать одну из дорог, ведущих на север, которая проходила мимо холма, на котором она стояла, но пересекала границу на участке относительно плоской открытой местности, где река, должно быть, когда-то была широкой и мелкой и с тех пор был заполнен небольшим количеством ила и гравия. Регина знала, что земля в этих краях рыхлая, что ее дроны нашли и хорошим, и плохим в подготовке обороны.
Она едва могла сосредоточиться на других вещах, которые должна была делать, пока ждала начала настоящей битвы. Это заняло намного больше времени, чем она думала, хотя в этот момент она действительно должна была знать лучше. Хотя, честно говоря, она никогда раньше не была в такой ситуации. Улей снова сражался в обороне, но против армии людей, а не против гномьей экспедиции, которая к тому же была значительно крупнее, и это будет их первое крупное столкновение, если не считать, что они скрутили с парашютом некоторых из оставшихся. солдат в Нерлии.
Их продвижение в самой стране также немного застопорилось, хотя Реджину это не беспокоило. Бен все равно собирался замедлить их шаг, чтобы они могли вмешаться здесь, если это будет необходимо. Это дало бы их врагам время собрать некоторые силы в самом сердце Нерлии, но это был риск, на который они должны были пойти, и знание того, где находится основная армия Нерлии и куда она движется, облегчало эту задачу. Теперь они могли укрепить свою власть на территории, которую они только что захватили, и с подкреплением, отправленным к Дженис и вражеской армии, это само по себе было достаточно сложной задачей. В данный момент Реджина была занята построением мысленной карты их сил по отношению к населенным пунктам и общественным настроениям в приграничных регионах Нерлии, пока она не получила толчок от Бена и не обратила свое внимание обратно на текущую горячую точку.
Люди построились в том, что она считала правильным боевым порядком для них. Первые линии двинулись вперед, двигаясь в обманчиво быстром темпе по грунтовой дороге, пока передние ряды не взорвались завесой дыма и грома.
«Они не могли подумать, что это так просто, верно?» — пробормотала Регина.
— Они просто бросали в него тела, — ответил Макс с оттенком презрения в голосе. — Думаю, пытаясь понять, что мы могли сделать.
Регина взглянула на него и кивнула. Она удалилась в свои комнаты, чтобы спокойно наблюдать за битвой, а он стоял, прислонившись к стене у двери. Она не была удивлена, что он тоже смотрел это через психическую связь. Вероятно, большинство людей в улье, которые сейчас не были заняты.
Цернлианцы и нерлианцы — она все еще с трудом различала их солдат, так как они не имели приличия носить надлежащую форму — продолжали наступать. Многие из них были взорваны закопанными зарядами, и хотя она могла видеть, как их авангард дрогнул, они продолжали идти. Впечатляющая дисциплина, отметила она. В сложившейся ситуации.
Конечно, у улья не было времени и даже не было планов так тщательно заминировать дорогу, поэтому достаточно скоро она была в основном расчищена. Некоторые мины ловились солдатскими навыками, а некоторые просто выдерживали их, возможно, используя и классовые навыки. Компании, или какие бы термины они ни использовали, которые они разослали, все еще были заметно меньше. За ними двинулась и остальная армия.
Это было, конечно, когда они начали попадать под обстрел.
По большей части это были настоящие стрелы, большинство из них не горело на самом деле. Их расстреляли в основном солдаты Уитора. Регина должна была начать, когда авангард был на полпути к закопанной взрывчатке, но дальность была проблемой, а их командиры на земле не хотели, чтобы солдаты-люди находились слишком близко к врагу. Кроме того, таким образом большее их число могло быть поражено.
Регина следила за потерями, когда начались настоящие бои. Ну, это была еще перестрелка. У нападавших, похоже, было несколько специалистов подходящего класса, чтобы справиться с этим. К сожалению, они не могли сделать то же самое. У Уитора не хватало людей для такой специализации. Конечно, в любом случае Улей работал совсем по-другому. Стрелки и несколько волшебников, больше ведьм, чем служителей, обрушивали снаряды и заклинания на наступающих человеческих истребителей, сопровождаемых стрелами людей Уитора. У большинства из них были луки, даже если они не были настоящими лучниками. Но объем огня имел свое собственное качество в этой ситуации.
Конечно, это не могло продолжаться. Нападавшие плотно стояли на дороге, но также быстро ее миновали. Их авангард со свежим подкреплением двинулся вверх по холму к позициям Улья и их союзников. По молчаливому приказу Бена большинство из них уже начали отступать.
Они оставили боевых дронов у укреплений форта и довольно импровизированной линии обороны, которую они построили позади и по бокам от него. Это избавило бы силы Уитора от потерь. К сожалению, дроны также в целом были менее приспособлены для удержания частокола. Они были индивидуально слабее, хотя стена помогла, и просто не реагировали так гибко.
Реджина резко выдохнула, наблюдая, как рухнула целая часть стены. Какое-то заклинание от нерлианцев, решила она через мгновение. Это было похоже на небольшой локальный взрыв. Я хотел бы научиться этому. Затем она покачала головой и сосредоточилась на битве в целом.
Пролом в стене был быстро заполнен вражескими солдатами, они прорвались и установили плацдарм. Вскоре последовала еще одна брешь, позволившая солдатам проникнуть внутрь форта. Они заплатили за это трупами, разбросанными по полу и завалившими ров по бокам, но они взяли это.
Очевидно, вражеское командование решило, что может принять удар и просто штурмовать оборону. Вероятно, это был правильный выбор; у них было превосходство, и где-то им нужно было или, по крайней мере, хотелось торопиться.
Рой крылатых дронов спустился немного ниже, сбрасывая свой груз на вражеских солдат. Реджина стиснула зубы, почувствовав цену, которую потребовали дроны, умирающие большими полосами. «Есть разница между борьбой с отрядами авантюристов или разбросанными гарнизонами и настоящей армией», — призналась она себе. У атакующих было слишком много сильных бойцов с Навыками или магией для дальнего боя, даже стрельбы вверх. И они не могли позволить дронам сбрасывать бомбы слишком далеко, потому что это снизит их точность и повысит риск дружественного огня, а также даст атакующим больше времени, чтобы поднять против них щиты.
Регина вздохнула. Эти армии сражались в течение нескольких месяцев и прибыли с другой войны до этого. Она надеялась, что они обескровили большую часть своих высокопоставленных бойцов и элиты. Но с другой стороны, она предполагала, что за все это время у них тоже были люди, повышающие уровень. Вероятно, ситуация еще не совсем выровнялась, и солдаты, поднимающиеся по уровням после сражений, не имели опыта ветеранов старше десяти лет, но ей все равно не нравилось впечатление, которое она производила от силы их армии.
Основная задача летающих дронов заключалась в том, чтобы прикрывать отступление других сил, и с этим они, по крайней мере, справлялись. Во всяком случае, более или менее. Слишком много ее дронов все еще было поймано нападавшими людьми, хотя, по крайней мере, большинству людей Уитора удалось уйти. Реджина стиснула зубы и попыталась успокоить свои беспокойные подергивания, наблюдая за происходящим. Они отдали приказ дронам прикрывать разумных солдат даже ценой их собственных жизней, так что это было ожидаемо. Ей больше не хотелось его смотреть.
В конце концов люди захватили форт и большую часть оборонительной баррикады. Во всяком случае, основной. Реджина склонила голову набок, молча ожидая. Через минуту, дав им как раз достаточно времени, чтобы немного успокоиться, Дженис передала приказ по психической связи, и закопанные заряды сдетонировали.
Конечно, они заминировали форт. Они никогда серьезно не собирались держать его против вражеской армии — с таким количеством было бы глупо пытаться — поэтому они нанесли бы столько урона, сколько могли. Это также оставит путь для армии Линса, если и когда он подойдет к ним сзади. Если предположить, что противник не остановился, чтобы вновь укрепить его. Что они могли бы, подумала Реджина, быстро просматривая глазами нескольких разных дронов.
Они не причинили столько вреда, как надеялись. Улей не полагался на один большой взрыв, а распределял заряды по строениям. Некоторые из них должны быть нейтрализованы. Возможно, Навык, создавший что-то вроде защитной баррикады, отделяющей их от земли, или использование магии. Однако большая часть форта была либо разрушена, либо рухнула.
«Что вы думаете?» — тихо спросила она Макса, на мгновение оторвавшись от картины, представшей перед ее мысленным взором.
Он пожал плечами, все еще выглядя расслабленным. «Они немного лучше, чем я ожидал», — признал он. «Но у них было некоторое время, чтобы подготовиться и спланировать, и их слабости станут более очевидными в ходе более длительной кампании». Его глаза метнулись к ней. «Наши самые большие преимущества — логистические и стратегические», — пояснил он. «На данный момент мы не созданы для прямого боя. Не без того, знаете ли…
Регина кивнула. «Вещи, которых я бы предпочла не делать», — сказала она. Она не спросила его о его мнении относительно ее решения ограничить себя. Ей это было не нужно, и она была почти уверена, что он все равно не даст ей прямого ответа.
— Они реорганизуются, — сказал Макс.
Реджина снова сосредоточилась на битве, и ей пришлось согласиться. — Тогда сейчас самое время ударить их, не так ли? сказала она тихо.
Еще до того, как она успела озвучить это предложение по психической связи, они уже были в движении. Стая Крылатых Трутней, теперь немного усиленная, прилетела для еще одного прохода над головой; на этот раз немного выше, что снижает потери. Сброшенные ими камни и взрывчатка довольно хорошо разрушили форт, но, хотя они также прорезали борозды в рядах атакующей армии, они не приблизились к тому, чтобы разрушить его. Просто их было слишком много.
Затем с неба спустилась еще одна небольшая группа летающих дронов. Регина затаила дыхание, наблюдая. Люди выдвинули элиту на передний план, чтобы смягчить урон и попытаться сбить как можно больше крылатых дронов. Теперь Дженис и Дэн, оседлав самых сильных скакунов, которых они смогли наскрести, спустились к ним в сопровождении собственной элиты улья.
Они свернули как раз перед тем, как пройти прямо над остатками форта, пройдя в сторону и сохранив некоторую высоту. Дженис выпустила серию быстрых Молний, а затем заставила пламя, все еще пожирающее дерево частокола, взреветь и взорваться наружу с помощью Манипуляции огнем. Мгновением позже она добавила Манипуляцию Ветром, чтобы они распространились еще дальше. Регина была впечатлена эффектом, Янис действительно потренировался.
Хотела бы я быть там сама, подумала Реджина, но быстро отогнала эту мысль. Он был слабее, чем мог бы быть несколько месяцев назад. Возможно, она привыкла к этому. Вместо этого она полностью сосредоточилась на битве, где несколько элит только что начали подниматься в воздух, чтобы встретиться с Дженис и остальными.
Ей не терпелось погрузиться глубже в психическую связь, но она сдержалась. Вмешательство сейчас не поможет. Янис держал это в руках. И, должна была признать Реджина, она с нетерпением ждала, когда же одолеет этих людей.
