Регине не хотелось в этом признаваться, но после небольшого «вмешательства» Иры она почувствовала себя значительно лучше. Она действительно переутомлялась, что казалось немного странным, поскольку она в основном просто сидела и наблюдала за происходящим через психическую связь, но она полагала, что умственное усилие нельзя было так легко сбрасывать со счетов. Немного прогулявшись, немного потренировавшись и воспользовавшись возможностью просто отдохнуть, она почувствовала себя более продуктивной, когда вернулась к работе.
Она знала, что это еще не все. Макс сразу же начал вызывать удвоенное раздражение, когда Айра втянула его, и Реджина отражала все нежное раздражение, которое, как она могла сказать, они испытывали к ней из-за этого. Было приятно знать, что они заботятся о ней, и ей, вероятно, придется привыкнуть к тому, что ее здоровье, включая ее психическое состояние, находится под контролем. Нежелание беспокоиться о своих дронах оказалось на удивление эффективным стимулом.
К сожалению, это было все еще плохое время для творческого отпуска. Война не замедлилась, хотя некоторые из действующих сил несколько замедлились. Смешанная цернлианская и нерлианская армия продвигалась к Нерлии, и пришло время решить, как с ней справиться. Улей незаметно — надеюсь — собирал собственную армию, перемещая отряды роевых дронов по мере того, как после вылупления становилось все больше. Конечно, многие дроны в этом районе все еще были заняты стычками и беспокойством армии. Судя по тому, что могла сказать Реджина, его боевой дух был в основном в состоянии свободного падения. Однако армия Нерлиан, собирающаяся глубже в самой Нерлии, была другим делом, и, хотя она была не такой большой, это могло быть большим испытанием.
Регина следила за планами Бена и других командиров, хотя и не вносила в них особого личного вклада. Они также координировали свои действия с Линсом и Уитером, что было, вероятно, самой раздражающей и трудной частью, судя по тому, как жаловался Бен. Однако ей было трудно оценить, насколько плодотворным было планирование. Было еще так много неизмеримых факторов. Дальнейшие планы в какой-то момент не помогут. «Иногда нужно просто бросить кости и посмотреть, где они приземлятся», — сказал ей Дэн, пожав плечами, когда она в последний раз разговаривала с ним, проверяя, как обстоят дела с нерлианской армией. Она полагала, что он прав.
Неважно, были ли у нее опасения, ей все равно нужно было излучать силу и уверенность. Ее командиры должны были знать, что она доверяет им, что она уверена в них. Это включало то, что она проецировала как через психическую связь, так и со старомодными выражениями. Было довольно утомительно притворяться, хотя в последнее время Реджина стала делать это чаще. Впрочем, это не было действительно прикрытием; она никому не врала. «Просто разобраться с другими аспектами лидерства», — подумала она, наблюдая за тем, как ее улей снова формируется, чтобы оправдать ее ожидания посреди опасности. Она гордилась ими. Может быть, ей следует чаще говорить им об этом.
В этот момент она почувствовала мягкое прикосновение к своему разуму, когда Бен привлек ее внимание, прежде чем он заговорил. Ваш посланник к Есемэнам уже уехал?
Да, она ушла некоторое время назад. Почему, что-то не так?
Леди Марианна приняла предложение Реджины, кратко посоветовавшись с сыном и даже с Флоранс и Джун Линс. Реджина предположила, что это было вполне логично с ее стороны. Она, конечно, отправила несколько дронов с Марианной, и нерлианская территория, которую они заняли, любезно предоставила несколько лошадей и карету.
Конечно, ей все еще нужно было отправить с собой хотя бы одного разумного дрона. Реджина хотела послать Хранителя, но это могло создать неправильное впечатление. Поэтому вместо этого она решила отправить Рию, одну из своих старейших помощниц, которая эволюционировала в элитную версию класса. Это было довольно редко для Помощников, но это произвело бы лучшее впечатление, чем отправка хранителя с таким именем в буквальном смысле в качестве их класса для ее представителя-человека, если бы она захотела послать посланника-человека.
Нет, но активность на границе возросла. Я позабочусь, чтобы мы следили за тем, чтобы их не остановили. Он тихо вздохнул, и Реджина почувствовала его усталость. Жаль, что у нас нет хорошего маршрута в их страну, но я полагаю, что это не очень опасное путешествие.
Наверное. Как обстоят дела помимо этого?
Бен снова заколебался. — Мы готовы настолько, насколько это возможно, — наконец признал он. Хотя, если бы у нас были другие варианты, я бы не жаловался…
Я приступлю примерно через час, сказала Реджина, слегка сморщившись, тщательно ощупывая состояние своего тела. Но даже если я немного потренируюсь в восприятии человеческого разума, этого будет недостаточно. Я еще не настолько силен, Бен. Или квалифицированный. Я мог бы — возможно — воздействовать на относительно небольшое подразделение и подтолкнуть его к сдаче, но определенно не на армейский корпус или что-то в этом роде.
Я знаю, заверил он ее. В любом случае, мы не полагаемся на психические эффекты.
Цель, которую она сформулировала, была довольно ясной, но все же сложной: заставить большое количество нерлианских солдат, вероятно, в армии, дезертировать или сдаться. Или посадить их в тюрьму, предположила она. К сожалению, их возможности были ограничены. Магия не работала, и она не могла использовать свои все еще скудные экстрасенсорные способности. Еще нет.
В будущем, возможно, это будет возможно. Толчок, чтобы подтолкнуть вражеских истребителей к сдаче или поражению, а затем улей мог бы хорошо с ними обращаться и отпустить их, чтобы они вернулись на свои поля, по крайней мере, после того, как сложит оружие. Она не собиралась пытаться установить долгосрочный контроль над разумом, даже если думала, что у нее есть чертов шанс добиться этого. Это было бы просто глупо.
Другие возможные решения, которые они обдумывали, например, газ, тоже отсутствовали, поскольку вражеские солдаты будут усилены Системой и будут иметь совсем другие уровни и характеристики. Доза, достаточно большая, чтобы вырубить одного парня, может ничего не сделать для второго и напрочь убить третьего. По сути, то же самое касалось попыток отравить их запасы или источники воды.
Прямо сейчас, пока Бен сохранял гибкость их планов, основная идея заключалась в том, чтобы запереть нерлианцев в замке или укрепленном поселении и осадить их, морить голодом и заставлять сдаться, фактически не причинив много жертв. Она не видела причин, по которым это не сработало бы, по крайней мере, для армии в самой Нерлии, что, честно говоря, беспокоило Регину больше. Однако было еще несколько подводных камней.
Реджина старалась не волноваться об этом, пока упаковывала вещи в улей, упаковывая несколько вещей, которые хотела взять с собой, а затем позаботилась о самых новых яйцах улья. Она не сможет продолжать работать с нормальной скоростью, пока ее нет, а это значит, что она прямо сейчас добавляет большую партию в их инкубаторий. Она пошатнулась и чуть не упала по дороге к инкубатору, когда Айра и еще несколько человек несли яйца, и на мгновение уперлась рукой в дверной проем, глубоко вздохнув. Боль в ее сердцевине была знакомой, хотя она не была такой сильной уже… недели, если не месяцы, на самом деле. Несмотря на все, что Айра получила в своем деле о заботе о себе, в последнее время она не заставляла себя так сильно. Ситуация была не такой уж отчаянной, призналась себе Реджина. И я полагаю, я тоже мог бы немного повзрослеть,
Она по-прежнему выглядела так, будто люди задаются вопросом, была ли она уже взрослой, если она была человеком, по крайней мере, в старом мире. Регина не слишком возражала, большую часть времени. Теперь, когда она имела лучшее представление о своем возрасте до того, как она была преобразована, или ее душа была перенесена, или что-то еще, на самом деле было легче видеть в этом забаву, а не разочарование.
Когда она закончила, убедившись, что все готово и собирается действовать как обычно без нее, Регина вышла через один из новых туннелей и вышла в огороженное место к северу от их базы, где Айра уже собрала небольшую стаю крылатых дронов. , все на более высоких уровнях. Тор тоже ждал ее, и Реджина приветствовала его по психической связи, ожидая, пока все будут готовы к отъезду. Это не заняло много времени, и через минуту она увидела, как земля ушла под ними, когда Тор унес ее в небо. Она не считала его присутствие строго необходимым, но дроны настояли, и Реджина не возражала.
Тор также получил несколько уровней за последние недели, и они двигались довольно быстро. Погода была хорошая, мало облаков и легкий ветерок. Вместо того, чтобы провести всю поездку, поглощенную психической связью, Реджина смотрела вниз и время от времени наблюдала за пейзажем, проплывающим под ними. Она видела все это глазами Крылатых Дронов, но видеть это самой было немного по-другому.
Отсюда трудно было разглядеть границу, так как ландшафт особо не изменился, по крайней мере, не четкой линией. Это было малонаселенное место, единственное поселение, четко расположенное относительно Великого Леса. Регина была уверена, что они летят над Нерлией, только когда количество деревень увеличилось. Земля здесь, по-видимому, была немного более плодородной, и, хотя это все еще не было тем, что она считала бурно развивающимся и процветающим участком, здесь было гораздо больше людей. Аккуратные поля и луга, сгруппированные вокруг деревень. Ее поразило, что на самом деле за несколько тысяч лет он не сильно изменился, за исключением, может быть, размеров полей и поселений. И большинство людей просто хотели собрать свой урожай и беззаботно растить свои семьи.
Она начала получать часть еды, которую они произвели сверх того, что им было нужно, распределяя в Нерлии. Это оставило неприятный привкус во рту, поскольку она знала, что эта область на самом деле стала относительно легкой. Сернлии это понадобится гораздо больше. Но она могла надежно распределять еду здесь, в то время как она не могла реально помочь людям в контролируемых врагом частях Цернлии. Ей придется жить с неэффективностью.
Более мрачные мысли несли Реджину к месту назначения, и она заставила себя сосредоточиться на своих психических чувствах, когда они приблизились. Она работала над распутыванием входных данных от своей психической связи к своим «нормальным» психическим чувствам, по крайней мере, до определенного момента. Хотя она поняла, что они связаны — у нее, вероятно, не было бы каких-либо экстрасенсорных способностей, не будучи Королевой Улья — фокус все же был другим. Она хотела ощущать и взаимодействовать со всеми разумами, а не только с теми, которые были частью ее психической связи.
Прямо сейчас человеческие разумы горели, как яркие свечи, на фоне гобелена тьмы под ней. Реджина глубоко вздохнула и позволила ощущению захлестнуть ее, когда Тор спустился. В этом было что-то прекрасное, чего она не чувствовала из улья. Но через мгновение она позволила этому чувству пройти и вместо этого сосредоточилась на том, какую информацию она могла извлечь из него.
Ее практика окупилась, даже если в основном она работала с дронами Улья. Но разум разумных людей не сильно отличался, когда вы приступали к ним, и хотя у нее не было такого же доступа, как к ее дронам, это все же позволяло ей получить некоторое представление о том, с чем она имеет дело. . В данный момент это означало, что она могла чувствовать напряжение, предвкушение и нервозность, которые, казалось, преобладали среди людей, а также мерцание различных эмоций, всего от радости и любви до гнева и горя, и многих других мгновенных ощущений.
Как только они приземлились, Реджина, спотыкаясь, спустилась с Тора и поприветствовала дронов, которые вышли, чтобы поприветствовать ее, рассеянно, все еще сосредоточившись на гобелене умов вокруг нее. Только через мгновение она высвободилась и сосредоточилась на следующих шагах.
— Как у вас дела с заключенными? она спросила.
— Очень хорошо, моя королева. Ответивший ей дрон, молодой рабочий по имени Цао, выглядел немного нервным. Она не могла винить его. «Они вели себя прилично, по большей части. Наше обещание отпустить их в ближайшее время очень помогло, хотя многие из них настроены скептически».
Регина кивнула. — Тогда, как и ожидалось. Спасибо. Посмотрим, что у нас есть».
Она шла по окраинам деревни, в которой они базировались, не обращая на это особого внимания, так как она уже видела это через психическую связь. Сегодня было все так же тихо. Неподалеку они разбили лагерь из палаток и хижин из дерева и быстро обожгли глину. Она знала, что многое из этого сделали сами заключенные. Он не подходил для постоянного проживания, но предназначался для временного проживания и должен был исчезнуть к тому времени, когда наступит зима.
Когда она шла, появлялось множество людей, с любопытством наблюдавших за ней. Регина улыбнулась, но не остановилась, чтобы поговорить со всеми. Ей, вероятно, следует, если она хочет получить больше пользы от этого визита с точки зрения пиара, но она может сделать это позже. А пока она сосредоточилась на их мыслях.
Большое скопление людей рядом облегчало задачу. Реджина глубоко вздохнула, затем провела своими ментальными пальцами сквозь эмоции, охватившие лагерь, и попыталась уловить одну из них, подняв их любопытство выше. Она полагала, что это был самый безобидный вариант из их преобладающих эмоций.
Эффект был заметный, хоть и незначительный. Напрягая глаза и другие органы чувств, чтобы следить за ним, Реджина решила, что это зависит от расстояния до нее, так что те, кто дальше, не пострадали или достаточно слабо, это не имело значения.
Люди подошли немного ближе. Ее толчок был толчком, в котором нуждались некоторые из них, самые любопытные и бесстрашные от природы, чтобы приблизиться к ним. Регина в основном оставила Бена и Иру отвечать на вопросы, стараясь не выглядеть так, будто она растерялась, все еще сосредоточившись на своих психических чувствах. Она огляделась, словно просто оценивала состояние лагеря, пытаясь оценить эмоции, которые они проявляли. Если бы она сосредоточилась, то смогла бы просмотреть поверхностные мысли ближайших людей, хотя и не многих за раз. Она нежно прикоснулась к ним достаточно, чтобы подтвердить свои впечатления об их эмоциях.
Затем Регина сделала глубокий вдох, который закончился чем-то подозрительно близким к содроганию, и с новой настойчивостью пошла по своим стопам. Она чувствовала себя склизкой, глядя в чьи-то мысли, пусть даже так отстраненно, но более того, это было странное чувство быть захваченным настроением такой толпы.
— Мистер Грин ждет на другом конце лагеря, — сказал Айра.
Регина кивнула, благодарная за возможность прекратить то, что она сейчас делала. Она подошла прямо к мужчине, воспользовавшись моментом, чтобы сосредоточиться. Лагерь закончился довольно резко, и в тени последней большой хижины Грин ждал.
«Ваше Величество.» Он не стал ждать, пока она начнет действовать, а сделал шаг вперед и поклонился. «Для меня большая честь познакомиться с вами».
Реджина быстро огляделась, отметив, что смесь дронов и человеческих подчиненных, которых он, должно быть, нанял, рассеивали любопытных зевак, так что их нельзя было подслушать.
— Мистер Грин, — кивнула она. — Я с нетерпением ждал возможности поговорить с вами лично.
— Я в вашем распоряжении, моя королева. Он снова склонил голову, улыбаясь.
«Хорошо, я уверен, что это будет плодотворно для нас обоих». Она сделала паузу и приподняла бровь. «Прежде чем мы начнем, я хотел бы попросить вашего согласия на использование экстрасенсорных способностей. Легкое поверхностное сканирование вашего разума — в основном в учебных целях — которое в основном будет означать эмоциональное чтение. Вы не обязаны соглашаться».
Он моргнул, и она была почти уверена, что момент удивления был первой искренней эмоцией, которую он позволил проявить. — Конечно, Ваше Величество, — медленно сказал он, явно все еще немного колеблясь. «Мне нечего скрывать, и я буду рад помочь».
Реджина улыбнулась и не стала вдаваться в подробности. «Большой. Тогда давайте начнем с состояния продовольственного обеспечения в регионе».
Этот разговор действительно был бы необходим или, по крайней мере, полезен сам по себе. Она надеялась, что это также позволит ей усовершенствовать свою способность использовать в качестве психического детектора лжи в качестве побочного преимущества.
