Битва была немного катастрофой.
Может быть, это потому, что битва еще не началась. По крайней мере, это было не так, как в прошлые разы, когда улей сражался подобным образом. Не то чтобы нападение на фиксированную позицию было их специальностью, но Реджина все же чувствовала разницу. Ей хотелось съежиться, просто наблюдая за этим.
Отряды дронов в замешательстве слонялись, уходя с позиций, когда они должны были превратить общее приближение к позициям нерлианцев в настоящую битву. Их командиры были в замешательстве, переговариваясь и способствуя общему беспорядку в психической связи. На этот раз Реджина с грустью осознала, что обычная сила улья обратилась против него, показывая обратную сторону их координации.
Ей было трудно просто понять, что происходит, но все явно шло к катастрофе, что Регина могла легко видеть. Она заколебалась и коснулась разума своих командиров, наблюдая за едва сдерживаемой паникой Бена и Тима и тревожными попытками восстановить порядок.
Тогда она приняла решение. Регина потянулась через психическую связь, бросая силу своего разума на свою армию и борясь с замешательством и рассеянным вниманием своих дронов. Отойди, приказала она им.
Они подчинились. Реджина кончила сильнее, чем она на самом деле собиралась, если бы она задумалась об этом, может быть, сильнее, чем она думала. Но по приказу Королевы Улья дроны отреагировали. Они остановились, позволив своим офицерам быстро восстановить подобие порядка, и отступили. На них посыпались стрелы и более тяжелые снаряды, но особого урона они не нанесли, учитывая расстояние и общее распределение сил.
Регина тяжело выдохнула. Она на мгновение открыла глаза, потянула нижнюю челюсть и откинула голову на подголовник кресла. — Ну, это было дело, — пробормотала она.
На этот раз Макс ничего не сказал. Реджина взглянула на него, заметив, что он отвлекся и явно сосредоточился на психической связи, прежде чем снова сосредоточилась на ней.
Она не была генералом, но знала достаточно, чтобы осознавать, что такое отступление будет плохим поступком. Защитники могли бы ободриться, по-видимому, преследуя нападающих, причем с минимальными потерями. Впрочем, она не особенно беспокоилась о реакции своих дронов. Реджина полагала, что они практически не подвержены деморализации. Во всяком случае, достаточно близко. Роевые дроны будут атаковать, когда и на кого она им скажет, даже если это будет против превосходящих сил через минное поле под артиллерийский огонь.
Кроме того, они никогда не планировали немедленно начинать тотальную атаку. Надеюсь, это было хорошо.
Реджина сосредоточилась на Бене, ожидая перерыва в его разговоре с Адой и другими командирами. Что случилось? — спросила она.
— Я пытаюсь понять это, моя королева, — ответил он с очевидным напряжением. Вещи немного беспорядок прямо сейчас.
Реджина отвлекла свой разум, чтобы он мог понять его, и вместо этого попыталась получить общее представление об армии. Она вздохнула. Обеспокоенные вопросы поступали из других частей улья, чувствуя, что что-то не так. Она быстро заверила Мию, Вию и остальных, что все под контролем. Затем она случайно заглянула в несколько крылатых дронов.
Регина наблюдала за активностью на их укрепленных рубежах, оценивая расположение врага и сил улья. Она поняла, что, вероятно, совершила ошибку. Она могла бы просто сказать всем атаковать и отступить в полном порядке после атаки, нанеся немного урона и, надеюсь, получив лучшее представление о расположении Нерлианцев. Это должно было оставить другое впечатление. На этот раз «чрезмерная осторожность» могла на самом деле привести ее к худшему исходу.
Покачав головой, она сосредоточилась на своих людях в этом районе и нырнула глубже, подключившись к некоторым из них, оценив их статус и начав разговаривать с некоторыми дронами, которые не были полностью заняты другими делами. Потребовалось некоторое время, прежде чем ей удалось понять это, но через некоторое время она почувствовала, что начинает понимать, что произошло. К сожалению, это не помогло ей расслабиться.
«Моя королева», — вскоре снова позвонил ей Бен.
Реджина оторвалась от своего текущего разговора и вместо этого сосредоточилась на нем, отметив, что Тим тоже был там. Она подключилась к их разуму, чтобы они все могли говорить, оставив его открытым для других дронов.
— Я думаю, мы выяснили, что они использовали, — сказал ей Бен. Это было …
Ритуальная магия, Регина завершила. Она позволила им ощутить эхо своего раздражения. Я поговорил с некоторыми достаточно близкими Ведьмами, и все они согласны. Она вздохнула. Мы знали, что нерлианцы использовали ритуалы. Мы были недостаточно подготовлены.
Бен поморщился. Прости, моя королева. Это моя ответственность.
Нет, ответила Регина. Это не. Я не говорю, что вы совсем не виноваты, вы, вероятно, немного виноваты, но большинство из нас тоже. Я должен был это понять и подготовиться.
Мы все еще недооцениваем их, не так ли? — сказал Тим.
На самом деле, я не уверен, сказал Бен, удивив ее. У них почему-то нет лучших технологий или более высоких уровней. Основная стратегическая ситуация не изменилась. Это всего лишь одна уловка, одна карта, которую они сейчас разыграли.
Правда, Регина уступила. И мы узнали, что ритуалы должны быть дорогими.
Тогда будем надеяться, что в аквариуме их осталось немного, сказал Тим. Но что именно они сделали? Каков был эффект?
Нарушая нашу психическую связь, если я должен предположить, ответила Реджина. Я точно не знаю, как именно, но это мог быть какой-то общий антипсихический эффект. Явно не фактическое подавление, иначе у нас не было бы этого разговора. Вероятно, больше в порядке добавления шума, например, установки зуммера, чтобы людям было труднее поддерживать разговор. Могло быть и что-то еще.
Какое-то время они молча обдумывали это, прежде чем Бен спросил: «И как долго это продлится?»
Я не уверен, но это явно не одноразовая вещь. Другой ритуал увеличения их скорости длился несколько дней. По крайней мере, мы должны исходить из аналогичных временных рамок.
Это означает, что если мы сейчас попытаемся ворваться в их укрепления, они фактически ослабят нашу связь и нашу сплоченность, — нахмурившись, заключил Тим.
Реджина беспокойно барабанила пальцами по ноге. Насколько это опасно, теперь, когда мы об этом знаем?
Между Беном и Тимом произошел быстрый мысленный обмен, и она не уловила всего этого.
Это не запретительно, сказал Бен. Мы можем просто позаботиться о том, чтобы назначить больше разумных дронов и заранее вдолбить им в головы боевые планы. Это было бы раздражающе, но я не вижу, чтобы это мешало нам успешно захватить позиции Нерлианцев, если бы мы захотели.
Хороший. Тем не менее, мы, вероятно, не должны просто преодолевать любые препятствия, не потрудившись пересмотреть наши планы. Выделите немного времени и посоветуйтесь с остальными. Посмотрим, не нужно ли нам что-то изменить или найти способ воспользоваться тем, что мы узнали. Кроме того, не забудьте увеличить количество наших разведчиков. Мы все еще не совсем уверены насчет той армии Эсемена на востоке, верно?
Бен поморщился. Истинный. Их передовые элементы довольно хорошо прятались от наших крылатых дронов или сбивали их, но главная проблема в том, что мы просто не знаем, что им нужно. Я займусь этим, моя королева.
Реджина встала и начала ходить по комнате. У нее возникло искушение просто вызвать других дронов поблизости и подготовиться к отправке в армию самой. Она даже могла возразить, что там, в окружении такого количества дронов, ей будет безопаснее. Конечно, маленький городок, в котором она сейчас остановилась, находился глубоко в центре территории, которую в настоящее время контролировал улей, и Макс и его отряд телохранителей остались с ней в качестве защиты. У нее было ощущение, что Бен и Тим не будут в восторге от этого. С другой стороны, это также сдвинет пределы ее психического диапазона, так что ей нужно тщательно обдумать это. На данный момент она удовлетворилась тем, что немного пошевелилась, пока думала о ситуации.
— Нам нужно узнать больше об этом ритуале, — сказала Айра, присоединяясь к разговору. Моя королева, могла бы Галатея узнать об этом больше?
Наверное, ответила Регина, задумчиво нахмурившись. Она должна была признать, что не хотела спрашивать совета у Галатеи. Отчасти это было потому, что она чувствовала себя немного виноватой и не хотела привыкать полагаться на нее или принимать ее помощь как должное. А также то, что она хотела показать, что может делать что-то сама и не нуждается в помощи Галатеи. Но когда дело касалось благополучия ее улья, ее гордости не было места в ее решениях.
Реджина тяжело выдохнула и снова потянулась через психическую связь. Последние несколько дней Галатея путешествовала по территории улья, в основном видя, что они строят, и узнавая об их усилиях по тому, что можно было бы великодушно назвать созданием технической базы. Она довольно много разговаривала с Мией и другими людьми, причастными к этому, хотя Реджина лишь смутно это замечала.
Теперь она связалась с Мией, ненадолго связавшись с ней. В настоящее время она ходила по своей мастерской, размышляя о технических характеристиках своего новейшего детища, модифицированной турбине, которую они могли бы в конечном итоге использовать для получения энергии от водяных колес, и расстраивалась из-за отсутствия прогресса. Мия почти почувствовала облегчение от прикосновения Реджины и тут же согласилась пойти поискать для нее Галатею.
Им не потребовалось много времени, чтобы найти ИИ в форме маны. Галатея была в соседней мастерской, возясь с заколдованными магнитами, проволокой и инструментами, которые она заколдовала сама. Было немного странно видеть их всех парящими в воздухе, движимыми телекинезом.
«Миа! Рад вас видеть.» Галатея немедленно повернулась к ней и через мгновение опустила голову. — Что-то случилось?
— Это Реджина, она хотела задать несколько вопросов, — объяснила Мия, подойдя ближе и с любопытством оглядываясь по сторонам.
«Конечно. Не для того, чтобы сбрасывать со счетов ваш собственный вклад, но, может быть, было бы лучше, если бы я поговорил напрямую с ней? Без «перевода», так сказать, могло бы получиться более гладко».
Регина колебалась. Она понимала, что имела в виду Галатея, но она давно не управляла дроном напрямую. Однако она почувствовала немедленное согласие Мии и решила просто пойти на это. Поэтому она сделала мысленный шаг ближе, устроившись поудобнее перед глазами Мии и потянувшись не только к своим чувствам, но и к моторному контролю.
— Привет, Галатея, и спасибо, — сказала она через Мию. Она также двигала своим телом, корректируя позу, чтобы сделать переход более четким. — Нерлианцы снова применили магию, и я почти уверен, что это ритуал. Похоже, это повлияло на нашу психическую связь. Вы что-нибудь знаете об этом?
Галатея нахмурилась и выпрямилась, убирая отвертку, с которой только что работала. — Если ты помнишь, мы уже говорили о ритуалах. Я не упомянул тех, у кого есть психические эффекты, так как они довольно редки, насколько мне известно. Я полагаю, что такая контрмера была бы хорошей контрмерой против твоего Улья.
«Как редко?» — спросила Регина.— Им нужно было получить информацию откуда-то конкретно?
Галатея пожала плечами. — Я не эксперт, Регина. Я не знаю. Почему, вы имеете в виду источник?
Реджина помедлила, потом поморщилась. Тело Мии отражало выражение лица. «Мне интересно, могли ли Делверы помочь им. Теперь у них есть довольно сильный экстрасенс, верно?
«Хм». Галатея подняла голову. «Можете ли вы объяснить эффекты более подробно?»
Реджина сделала, как она просила, пытаясь как можно точнее описать то, что она почувствовала, и поделилась всеми своими предположениями и предположениями.
Когда она закончила, Галатея кивнула. «Это интересно. Звучит, честно говоря, довольно грубо. Твоя связь не прерывалась полностью ни на секунду, все твои дроны могли разговаривать друг с другом, не было никаких физических или даже психосоматических воздействий, и ты мог связаться со всеми и приказать им выйти из боя, — отсчитывала она пальцами. , затем покачала головой. — Нет, я не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом, Реджина. Я был бы очень удивлен, если бы Мадрис был замешан в этом».
— Думаешь, было бы хуже, если бы она была такой?
— Мадрис — очень сильный экстрасенс, Регина. Я не сомневаюсь, что если она была связана с ритуалом — что, я полагаю, возможно, тёмные эльфы не известны ритуалами, но это не значит, что они не могут их использовать — Галатея задумчиво нахмурилась. — В любом случае, если бы кто-то ее калибра разработал или провел ритуал, держу пари, это имело бы больший эффект. Помните, что ритуальное сотворение по-прежнему зависит от знания заклинателем конкретной магии, которую он хочет вложить.
«Значит, она может провести ритуал, который намного сильнее разрушит нашу психическую связь?» — обеспокоенно спросила Регина.
Галатея снова пожала плечами. «Может быть, а может и нет. Я ожидаю, что затраты будут серьезными в любом случае».
Это немного успокоило ее, хотя Регина все же решила разработать план на случай непредвиденных обстоятельств, если связь с ульем будет нарушена или подавлена. — Как долго, по-вашему, продлится эффект? — спросила она, слегка меняя тему.
— Несколько дней, скорее всего. Без дополнительной информации я не могу сузить его еще больше».
Регина кивнула. По крайней мере, это ответило на несколько ее вопросов. Она полагала, что явное пренебрежение Галатеей эффектами ритуала должно ее обнадеживать.
— Кстати, о Делверах, — продолжила Галатея, устремив взгляд на Реджину, вернее, на Мию. Она выглядела серьезной. — Я немного слежу за ними, учитывая ваши встречи с ними.
— Вы имеете в виду, что наблюдали за ними? — спросила Регина.
Галатея слегка улыбнулась. «В основном, да. Однако я был осторожен. Безопасность у них довольно хорошая. Я все еще заметил всплеск активности. Они к чему-то готовятся или уже что-то делают. Итак, я просто хотел, чтобы вы знали, что Искатели уже в пути.
Реджина вздохнула и потерла переносицу, на этот раз не повторяя жест Миа. «Это как раз то, что нам нужно, кто-то еще размешивает дерьмо», — пожаловалась она. — У вас есть какие-нибудь идеи по поводу деталей?
— Не совсем так, — покачала головой Галатея. — Не думаю, что они готовятся к войне, хотя могу ошибаться. Хотя я даже не был уверен, на чьей они стороне. Похоже, их не очень заинтересовало ни одно из предложений сернлианских лидеров. Я полагаю, что Esemen могли бы сделать их лучше, но это кажется немного натянутым».
Реджина нахмурилась. «Сколько они могут дать кому-то? И насколько они информированы даже о состоянии войны?»
«Очевидно, какие-то бойцы. Может больше. И я ожидаю, что они знают, что происходит. На самом деле, ходят слухи, что у них есть какая-то ясновидящая. Галатея пожала плечами и махнула рукой. «Всегда лучше полагать, что они знают больше, чем должны, когда дело касается этих Искателей».
Регина покачала головой. «Ну, что угодно. Я думаю, нам придется увидеть. Сделай мне одолжение? Также обратите внимание на гномов. Кажется, что все и их бабушки собираются присоединиться к этой вечеринке, я не хочу быть ошеломленным».
Галатея усмехнулась. — Будет сделано, Регина.
