Дженис подавила зевок, поднесла руку к лицу и потрепала шею. Она не спала довольно давно, и в последний раз всего несколько часов. Недостаток сна начал догонять ее. Но она все равно заставила себя сосредоточиться на ситуации. Она еще не могла заснуть.
Эсемены уже пересекли границу Цернлии и пронеслись через верхнюю часть графства Уитора, быстро захватив несколько деревень. Это было только начало. Глядя на них с высокой точки зрения, глазами кружащего Крылатого Дрона, Дженис задавалась вопросом, могут ли они использовать ритуал, похожий на Нерлиан, или просто выбрали людей с соответствующими характеристиками и Навыками, чтобы быстро двигаться для этого.
Она была склонна думать, что это было последнее. Не было повода для паники. Их основная армия оставалась за авангардом, пусть даже это был явно решительный и мощный авангард.
Регина также сказала ей, что Марианна Неральт все еще находится в основной части этой армии Эсемена. Она все еще не могла почувствовать Рию, которую Эсемены, должно быть, забрали гораздо глубже в свою страну. Не то чтобы Реджина рискнула подлететь намного ближе к нему в нынешних обстоятельствах, чтобы попытаться почувствовать ее.
Дженис хотела бы, чтобы она могла делать такие вещи сама, но, к сожалению, экстрасенсорная сила, похоже, не входила в число ее талантов. Она была ограничена тем, что могла получить от психической связи и тем, что ей говорила Реджина. Не то чтобы это имело большое значение в данной ситуации, должна была признать она.
«Как далеко они продвинулись вглубь страны?» — спросил Уитор, нарушая ее сосредоточенность и расхаживая взад и вперед короткими отрывистыми шагами.
Дженис взглянула на него. — Около двадцати километров или около того, лорд Уитор.
Граф нахмурился. «Это значит …»
«Да, они все еще находятся на приличном расстоянии от нас, но они в состоянии отрезать нам доступ любыми силами, которые мы можем отправить прямо сейчас», — сказала она.
Он ответил не сразу, и Дженис вздохнула и снова повела плечами, поглядывая на других людей поблизости. Они были снаружи, в кои-то веки, стоя на самой возвышенной позиции, которую им удалось найти, недалеко от того места, где они поспешно собрали войска. Это означало небольшой холм с несколькими ямами, где дроны быстро вырывали деревья, с видом на низкую долину, по которой медленно двигалась армия, которую медленно собирал улей.
«И я предполагаю, что то же самое касается любого вашего подкрепления из Нерлии», — заявил он скорее, чем спросил с покорным видом. Это было не в первый раз, когда это пришло.
«Мы получаем несколько крылатых дронов, они уже в пути», — сказала Дженис. — Я просто не думаю, что посылать их всех прямо к Есемэнам было бы хорошей идеей. Любые другие силы не смогли бы противостоять Эсемэнам, а они, к сожалению, между нами и войсками Улья. Если только они не захватят всю армию Улья или достаточно близко. Но она знала, что этого не произойдет. Это просто было недостаточно важно со стратегической точки зрения. Не по сравнению с тем, чтобы углубиться в Нерлию, или, скорее, с риском отказаться от всего достигнутого в этом прогрессе.
Уитор нахмурился еще сильнее, и ей стало интересно, догадался ли он, о чем она только что подумала. Но если и знал, то предпочитал не настаивать на этом. Вместо этого он лишь сухо кивнул.
«Как всегда, я глубоко благодарен вашему Улью за помощь», — сказал он.
— Конечно, это наша честь и удовольствие, — ответила Дженис, но уже немного отвлеклась, снова сосредоточившись на психической связи. Один из дронов привлек ее внимание. Было подозрительное движение на запад.
Что
просто еще одна стая монстров,
— наконец заключила она, прежде чем обратиться к другим разумам в психической связи и передать свою оценку Дэну, добавив, что он должен послать группу, чтобы проверить это. Только небольшой, они не могли выделить дронов для реагирования на все возможные угрозы. Это была еще одна проблема в этой ситуации, и если они обратили внимание на захватчиков-эсеменцев, а также должны были следить за нерлианцами и цернлианцами, то, скорее всего, они что-то упустили.
— Может, нам просто поговорить с нерлианцами, — размышлял Уитор еще через минуту, нарушая тишину.
Дженис взглянула на него. «Ой? Что ты имеешь в виду?»
Он слегка пожал плечами. — Что ж, они, очевидно, знали, что по крайней мере что-то происходит, леди Старлит. Мне было бы любопытно узнать, как».
Дженис нахмурилась, но помолчала, прежде чем ответить ему. Она полагала, что он прав. Сернлианское правительство по-прежнему было их врагами, и нерлианцы вряд ли положительно отреагируют на Улей после вторжения в их страну. Но Эсемены тоже были захватчиками.
— Я полагаю, есть шанс, что они захотят поговорить, — с сомнением сказала она. — Хотя я бы на это не рассчитывал. Впрочем, если хотите, то, конечно, можете послать кого-нибудь послом в их армию. Я пошлю несколько дронов, чтобы они присматривали за ними.
Он кивнул, выглядя задумчивым. — Возможно, после того, как ситуация прояснится.
Дженис еще мгновение смотрела на него, сопротивляясь желанию отреагировать дальше. Он объединился с нами только потому, что думал, что мы команда-победитель,
она думала. Ну, может быть, это
не дает ему достаточно кредита. Тем не менее… очевидно, его первоочередной задачей будет спасение собственного графства. Мне нужно иметь это в виду, если есть шанс, что это может привести к разногласиям…
Она была отвлечена от этих размышлений еще одним призывом к ее вниманию от психической связи. На этот раз это был Бен. Дженис немного выпрямилась и глубже нырнула в связь.
Как дела, Янис?
он спросил.
О, вы знаете, примерно так, как можно было ожидать,
она сказала. Это не
не изменится с тех пор, как вы в последний раз зарегистрировались.
Через психическую связь она почувствовала от него легкое огорчение. Извини,
он сказал. я не
Не хочу показаться, будто я постоянно заглядываю тебе через плечо, но нам нужно тесно координировать свои действия.
Я знаю,
— заверила она его. Я просто доставил тебе неприятности, дон.
не обращай на меня внимания. Но была ли у вас причина хотеть говорить только сейчас?
Просто посмотреть, как идут дела,
он сказал. Нам также нужно в ближайшее время определиться с маршрутом для подкрепления Крылатых Дронов.
Что ж, ты видишь силы Эсмен не хуже меня. я
лучше бы дроны держались подальше от них, даже если это означает, что им потребуется немного больше времени. Может быть, следует немного по реке, прежде чем идти на восток?
Что
это то, о чем мы думали,
он согласился. Хорошо, мы
собираем вторую волну подкреплений, но вы можете ожидать, что большинство дронов, которые мы загрузили, прибудут до того, как Эсемены достигнут центра провинции.
Что
приятно знать, спасибо,
— ответила она. Как проходит штурм Нерлян?
Еще до того, как он ответил словами, она могла сказать по впечатлению его чувств, которое несла связь, что он не совсем доволен ею. Это
собирается,
он сказал. Они
Вы довольно упрямы, я дам им это.
Дженис снова попыталась не вздохнуть. Нерлианцы явно быстро учились, выясняя, как обращаться с Ульем. Она знала, что это еще не критическая точка, но она также понимала опасения Реджины по поводу более широкой картины. И хотя у Улья мог быть большой потенциал, у них все еще была только их текущая численность, с которой можно было работать. Они не сильно увеличились, поскольку дроны продолжали умирать на войне, даже когда вылуплялись новые.
А что вы думаете о цернлянах и нерлянах?
— спросил Янис.
Бен послал ментальный эквивалент пожимания плечами. На данный момент объединенная армия является чем-то вроде второстепенной проблемы, хотя я согласен, что это может быстро измениться. Было ли какое-то движение от них? В данный момент вы все еще находитесь в опасной близости от него.
я не
я так не думаю,
она ответила. Янис не чувствовал себя комфортно, сидя чуть дальше нескольких километров от крупнейшей вражеской армии, но они явно решили затаиться и построить оборонительную позицию.
Она еще раз взглянула на Уитора, затем отошла от него, расхаживая взад-вперед по отведенному для нее месту. Здесь было всего несколько людей Уитора и несколько дронов, но она знала, что несколько других разумных дронов, вероятно, наблюдают через пси-связь.
— Надеюсь, вы сообщите мне, как только у нас появятся новости? — спросил Уитор, немного повысив голос.
— Конечно, — согласилась Дженис. «Хотя новостей пока не много. Наше подкрепление уже в пути».
Она ненадолго замолчала, закусив губу. Казалось, что самое большее, что она могла сейчас сделать, это ждать дополнительной информации, которая немного действовала ей на нервы.
Думаешь, нам нужно повнимательнее следить за Уитером?
— спросила она Бена.
Ответа не было.
Дженис нахмурилась. Она перестала двигаться и попыталась дотянуться до психической связи… но это было так, как будто она была внезапно перемещена вне досягаемости, и она бесполезно царапала ее. Она не могла чувствовать чей-либо разум — она даже не была уверена, ощущала ли она само существование связи, или только воображала ее, потому что привыкла к подсознательному ощущению ее существования.
— Черт, — выругалась Дженис.
Она осмотрелась. Роевые дроны поблизости, казалось, застыли. Их конечности-лезвия слегка дрожали, что, вероятно, было признаком бедствия. Однако она не могла их ощутить. Лагерь внизу погрузился в тишину, хотя теперь шум начал подниматься; хаотический шум, крики и удары или визг металла.
— Леди Дженис, — спросил Уитор. «Что случилось?»
Дженис проигнорировала его. Вместо этого она побежала вниз по холму, пытаясь узнать побольше о том, что происходит. Были ли они под ударом? Она слышала, что нерлианцы делали что-то подобное, чтобы защитить свои позиции на севере…
Несколько дронов повернулись к ней, когда она прибыла. Там было несколько разумных дронов, и она заметила на их лицах краткую вспышку облегчения, когда они увидели ее. Дженис смотрела мимо них, пытаясь оценить лагерь и армию, собирающуюся за ними.
«Каждый!» — завопила она. «Успокоиться! Оставайтесь на своих позициях! Мы докопаемся до сути и не попадем в хаос!»
Казалось, это сработало, по крайней мере, немного. Она даже заметила, как несколько более молодых разумных дронов, которые выглядели так, словно только что начали мчаться к ней, внезапно остановились в нерешительности. Дженис помахала ближайшему из них к ней.
Затем она закрыла глаза и снова сосредоточилась на психической связи. На этот раз отклика было больше… но он был крайне неприятным. Дженис хмыкнула и наклонилась, ее руки автоматически потянулись к голове, как будто она могла подавить охватившую ее боль. У нее и раньше были головные боли, но эта была особенно жестокой, хотя и быстро прошла.
По крайней мере, она получила краткий проблеск, хотя и искаженный. Психическая связь явно была на месте, просто… она не работала должным образом из-за вмешательства извне. Что-то перегружает? Подавление? Излучаемый шум?
— спросила она. Фактически, я предполагаю, что это могут быть все три.
— Леди Дженис! Уитор позвал снова, более настойчиво. Она оглянулась через плечо и увидела, что он последовал за ней. «Что, во имя богов, происходит?»
— Связь Улья каким-то образом атакована, — сказала она ему.
Уитор нахмурился, его глаза метались по сторонам. — Что… Кто мог это сделать?
Дженис заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, подавляя нарастающую панику и игнорируя комок в горле.
«Нерлианцы сделали что-то похожее с другой нашей армией», — сказала она, как только успокоилась. «Однако это было слабее, чем это».
«Значит, либо эсемены скопировали свои трюки, либо нерлианцы делают это снова, с большей силой», — заключил Уитор.
Дженис снова глубоко выдохнула и потерла переносицу. «Это должны быть Нерлианцы. Расстояние явно играет роль. И я полагаю, у них здесь больше магов, чем их ополчение на севере.
Лицо Уитора слегка прояснилось, когда он кивнул. — Это имело бы смысл, да.
Янис начал углубляться в небольшой временный лагерь, торопясь пройти через него и добраться до ядра армии. Она уже потратила здесь достаточно времени. Она могла бы побеспокоиться о более серьезных последствиях позже, а сейчас ей нужно было возместить ущерб.
По крайней мере, Роевые Дроны не начали внезапно бунтовать и атаковать все подряд в каком-то безумном буйстве. Спасибо старому миру
Бог за маленькие милости.
Они даже, казалось, все еще слушали ее команды… с надеждой.
Но их были тысячи, и она могла достучаться только до многих своим голосом. По крайней мере, их враги, похоже, еще не напали на них. Дженис почти потянулась проверить с помощью летающего дрона, прежде чем снова выругалась, поняв, что ее средства наблюдения полностью отключены.
Она вышла из палатки и приблизилась к боевому дрону, составлявшему основную часть армии в глубине небольшой долины. Они слонялись вокруг, выглядя такими же потерянными и растерянными, как и другие дроны. Несколько разумных командиров пытались навести порядок и в нескольких случаях мешали друг другу — похоже, один хотел, чтобы они все остановились, в то время как другой офицер приказывал им рассредоточиться и разведать периметр в поисках потенциальных противников.
Прежде чем Дженис смогла попытаться навести порядок, ее внимание привлекло нечто, падающее на нее с неба. Она почти вздрогнула. Затем она сделала шаг назад, чтобы освободить место для приземления Крылатого дрона, и увидела, как всадник быстро выпрыгнул.
— Дженис, я вижу, что здесь все в основном под контролем, — сказал Эйс.
— Эйс, — поприветствовала она его. «Психическая связь подавляется или ею манипулируют. Какова ситуация дальше?
«Я не зашел слишком далеко, но то же самое и с летающими дронами», — сообщил он. «Они по-прежнему выполняют мои приказы, если они их слышат, но в остальном они почти бесполезны».
«Ладно -«
— Есть еще, — прервал он. «Вокруг движется колонна нерлян. Не больше нескольких сотен, думаю, может тысяча. Маленький авангард. Но они ближе».
Дженис снова потерла переносицу. Наверное, есть маги, проводившие этот ритуал. Но, может быть, это что-то другое.
— Хорошо, — сказала она. — А пока нам нужно навести здесь порядок. Вернитесь и попытайтесь соединиться с любыми разумными крылатыми дронами или другими наездниками поблизости.
Затем она снова повернулась, чтобы посмотреть на армию, и подавила желание злобно выругаться. Это была катастрофа, о которой она даже не думала.
