По иронии судьбы, именно урок физики, который дала ей Галатея, пришел Дженис прямо сейчас на ум. Тепло есть не что иное, как движение,
сказала она. И любые виды энергии, о которых мы говорим, по сути являются иллюзиями. Вы можете утверждать, что все
‘потенциальная энергия’.
А движение, как ее учили, может быть силой, равной массе, умноженной на ускорение.
, а кинетическая энергия равна половине произведения массы на ускорение в квадрате.
… хороший набор формул, завершенный сам по себе и, по-видимому, верный только в том случае, если вы не слишком внимательно вглядываетесь в частицы, из которых состоит весь мир. На этот раз Дженис не интересовали детали этого, она просто оценила его поэзию.
Что ее должно беспокоить прямо сейчас, так это то, что если у вас есть два объекта, движущихся с разными скоростями в одном и том же направлении по пересекающимся путям, то объект с более высокой скоростью в конечном итоге догонит объект с более низкой скоростью. Враг, от которого они отступали, безусловно, все еще двигался с более высокой скоростью, в то время как силы Улья достигли постоянной скорости, которую они не смогут увеличить больше, чем за очень короткое время. Было тривиально вычислить, где эти двое встретятся, если ничего не изменится, даже если она могла только предположить скорость врага.
По крайней мере, она надеялась, что любые другие магические эффекты не испортят эти траектории. Дженис оттачивала свои магические чувства и пыталась отследить разницу в мане вокруг них. Это было трудно, даже если она думала, что нашла суть. Если так, то это было не очень большое изменение, но если подозрения Мадриса и Галатеи были верны, то любой ущерб, вероятно, накопился бы. И даже если бы она сама этого не почувствовала, то, что эти двое пришли к согласию по этому вопросу, должно быть достаточным поводом для беспокойства для всех.
«Твой второй дух уже достиг края пораженной области?» — спросил Янис, поворачиваясь к Галатее.
Мана-форма парила рядом с ней, что указывало на то, что большая часть ее внимания была занята другими делами, и она не удосужилась имитировать нормальную человеческую локомоцию. — Не совсем, — ответила она, не оборачиваясь к Дженис.
— И тебе все еще не кажется, что площадь движется вместе с роликами? — спросила она еще раз, чтобы убедиться.
Галатея тихо вздохнула и повернула голову. — Вероятно, нет, но, как я уже сказал, я бы не стал на это ставить. Разве ты не используешь дроны Улья, чтобы попытаться составить карту?
Дженис кивнула. Она попросила остальных сделать это, но область действия не имела четко очерченных границ, и точно определить ее было непросто. Тем не менее, он должен быть достаточно близко, чтобы они могли с ним работать.
Она снова посмотрела на свой рой дронов, еще раз почувствовав отсутствие психической связи, которая позволила бы ей увидеть их с разных углов и позиций. Хотя, судя по ее собственным глазам, все шло хорошо. Другим разумным дронам удалось навести какой-то порядок, и Роевые дроны по-прежнему довольствовались маршем вместе со своими собратьями под их руководством. Она не была уверена, насколько хорошо это выдержит бой, и могут ли дроны вообще начать игнорировать приказы в пылу битвы, но у нее было чувство, что она не сможет избежать обнаружения слишком рано.
Дженис отвернулась и окинула взглядом марширующую армию, выискивая другие фигуры, которые могли бы выделиться. Уитор и его оставшиеся люди сбились в кучу впереди, явно не менее беспокойные и потрясенные, чем дроны, даже если они не утратили способность общаться со своими собратьями. Ну, кроме того, что предоставил Улей, предположила она. По крайней мере, они смогли спросить членов Улья, что происходит на севере округа, как продвигается наступление Эсемэнов. Она подумала, есть ли у кого-нибудь из них там семья, прежде чем отбросить эти мысли. Она все равно ничего не могла сделать.
А потом был Мадрис. Темный эльф-психик, казалось, переносил все со спокойной грацией, самообладанием, которое почти наверняка было выученной маской. Судя по тому, что она сказала и как вела себя, Дженис была почти уверена, что она
подвержены этому разрушающему эффекту, если, возможно, не так сильно, как дроны Улья. На самом деле это было некоторым облегчением, хотя Дженис решила не слишком беспокоиться о том, что Мадрис читает ее мысли без ее ведома, это только сведет ее с ума.
Тем не менее, наличие ее полной силы было бы полезно. Им придется довольствоваться тем, что она могла сделать под эффектом подавления. Которого еще должно хватить. Дженис не знала, была ли она более могущественной, чем Реджина, но она определенно была гораздо более опытным и умелым экстрасенсом, и это должно было что-то значить.
Они приближались к месту, которое она сейчас выбрала, и Дженис пришлось сдерживать себя, чтобы не ерзать. Она уже почти стерла край рукава рубашки. Это
собирается работать,
сказала она себе, затем взглянула на Галатею.
Древнему ИИ было буквально несколько столетий, он обладал знаниями еще до Катаклизма и был, вероятно, самым могущественным магом, которого она когда-либо встречала, но она, похоже, была довольна тем, что последовала ее примеру. Ее присутствие все еще успокаивало, хотя Дженис не признавалась в этом вслух. И ее навыки в магии были бы крайне необходимы.
«Ты почувствовал что-нибудь еще? Какие-нибудь красные флаги?» она спросила.
Галатея коротко улыбнулась. — Нет, Дженис. Я так не думаю. Они идут в ногу».
Дженис кивнула, затем повернулась и встретилась взглядом с Дэном, прежде чем наклонить голову в направлении, где должны были ждать подкрепления Улья. Даже без психической связи они не нуждались в ней, чтобы понять друг друга. Она провела с Дэном достаточно времени, чтобы быть уверенной, что он хорошо справится со своей работой, и ей не придется оглядываться через его плечо.
«Мы должны отправить еще одно сообщение в улей», — сказала Галатея.
Дженис кивнула. — Ты позаботишься об этом?
Она могла бы послать еще одного Крылатого Дрона, но Галатея сможет передать сообщение быстрее. Кроме того, Дженис хотела, чтобы здесь был каждый разумный дрон, если это возможно, и даже ее более сильные Роевые дроны потребуются. Их летающие дроны были единственным преимуществом, которое у них все еще оставалось, даже если они не были бы столь же эффективны без координации психической связи.
Покончив с этим, Дженис снова повернулась и сделала еще один шаг к орде роевых дронов, следуя ее указаниям. Она остановилась на мгновение, чтобы убедиться, что привлекла их внимание, а затем подняла руку. «Формируйся!» — крикнула она. «Приготовьтесь!»
Следующие несколько минут были вихрем активности, и Дженис снова чуть не закричала до хрипоты. К счастью, другие разумные дроны к этому моменту уже довольно хорошо организовались и могли взять на себя большую часть работы, но в конечном счете она по-прежнему была главной и должна была следить за тем, чтобы все выполнялось должным образом, и чтобы у нее внезапно не образовались дыры. ее формирование, потому что кто-то неправильно понял приказ.
Это, безусловно, давало ей новую оценку сложности и времени, которое требовалось обычной армии для подготовки к бою. И это, вероятно, было еще более требовательно, чем то, что они делали с Swarm Drones прямо сейчас.
В конце концов, у нее было что-то, разумно напоминающее военное построение. Дженис не видела необходимости придерживаться того, что было известно в цернлианской культуре, когда у нее были другие знания, на которые можно было опереться. В конце концов, это было что-то вроде микса, с использованием четко очерченных юнитов — хотя им пришлось немного повозиться, чтобы получить их — с промежутками между их построениями, готовыми выстроиться в боевой порядок и переключаться между ними. другие единицы при необходимости. С психической связью это сработало бы гораздо лучше, но и этого вполне достаточно. Обычно она пыталась научить Роевых дронов реагировать на заданные команды, такие как свист, но у них не было на это много времени.
Разумные дроны были рассредоточены за линией фронта, чтобы защитить их, готовые как использовать свои собственные навыки, так и, что более важно, отдавать приказы роевым дронам. Некоторые из них ехали верхом на летающих дронах, которые также сформировались в небольшие стаи, объединенные в более крупные когорты, и были готовы к бою. Их обычная тактика преследования врага и сброса взрывчатки или чего-то еще, если они были на исходе, почти не изменилась. Дженис также научилась уловке Галатеи, чтобы ее голос звучал дальше. Это было грубо и не очень эффективно с точки зрения маны, но этого было достаточно, и это помогло бы ей управлять битвой.
Как только это было наконец сделано, Дэн направился к ней, а Дженис еще раз огляделась, оценивая их положение. Она не могла видеть пейзаж сверху прямо сейчас, но она помнила, когда ей это удавалось. Они были на вершине невысокого холма, и одну сторону их армии охранял ручей. Она была недостаточно велика, чтобы помешать солдатам передвигаться по ней, если бы они захотели, но она, по крайней мере, замедлила бы их и расстроила их строй, так что это помогло бы защитить их фланг. Кроме того, она бы поставила на свои дроны, а не на людей-солдат, чтобы сражаться в таких условиях. Наличие шести конечностей очень помогло при пересеченной местности.
«Можете ли вы дать нам краткое окно для наблюдения?» — спросила она у Галатеи.
ИИ кивнул и открыл еще одно окно в воздухе, показывая цернлианские и нерлианские силы. Она быстро пролистала его, дав Дженис достаточно времени, чтобы разобраться с их приготовлениями. Они ясно поняли, что Улей остановился, и тоже готовились к битве. Это означало, что они догоняли, но теперь они замедлялись, поскольку их колонна превратилась в настоящий фронт для полевого сражения. Они, вероятно, займут позицию на холме напротив, по крайней мере, чтобы завершить построение.
— Хотел бы я, чтобы у нас было время заминировать эти позиции, — пробормотал Дэн.
Дженис пожала плечами. — Прямо сейчас рисковать не стоит, — сказала она. «Кроме того, я бы предпочел, чтобы они были там, где я знаю их местонахождение».
Нерляне явно намеревались дать бой. Это имело смысл, они не собирались снова ловить Улей в таких условиях с отключенной связью; в этом, пожалуй, и был весь смысл. Дженис нахмурилась, наблюдая, как они собираются на противоположном склоне холма. Чтобы увидеть это отсюда, не нужно было ничего предсказывать.
«Если мы хотим поддержать вашу идею, мы должны начать прямо сейчас», — предложила Галатея.
Дженис кивнула. «Да, ты прав. Береги себя, Галатея.
Манаформа улыбнулась. — Тебе тоже следует быть осторожной, Дженис, но я буду. Затем она повернулась и отплыла на несколько шагов, прежде чем начала двигаться гораздо быстрее.
Тем временем Дэн свистнул летающему дрону и приказал ему приземлиться поблизости, прежде чем отвезти его в Мадрис. Дженис какое-то время наблюдала за ними, видя, как темная эльфийка обменялась несколькими словами с Дэном, прежде чем забраться дальше. Она сделала паузу на мгновение, а затем кивнула, и Дэн похлопал Крылатого Дрона по плечу, прежде чем он подпрыгнул в воздух и начал подниматься. Это был один из их дронов самого высокого уровня в этом классе, и он был достаточно умен, чтобы понимать, что он должен подчиняться приказам наездника, которого они ему назначили, но Дженис все равно не могла не волноваться. У них никогда не было никого за пределами Улья, управляющего дроном, пока не была доступна психическая связь. Тем не менее, Мадрис могла позаботиться о себе, а преимущество в мобильности было слишком велико, чтобы упускать его.
Предстоящая битва быстро снова потребовала внимания Дженис, и она выбросила из головы другие заботы. У нее была своя роль, не только в любой магии, которую нужно было применить, но и в качестве командующей этой армией. Если они потерпят неудачу… ну, если они потерпят неудачу, она как бы рассчитывала на то, что Лейаналейн или даже другие боги вмешаются, чтобы стабилизировать область или ее ману, прежде чем она сможет уничтожить всех в каком-то большом оскверненном пожаре, в худшем случае. Предполагая, что им просто нужно было сражаться без психической связи, что было вероятным сценарием, ее боевой план должен был сработать.
Во-первых, ей пришлось ждать, казалось, несколько часов, время тянулось, пока она ерзала от необходимости что-то сделать. Дженис заняла позицию на переднем крае армии, где она была видна и могла быть доступна, если их враги захотят созвать переговоры. Однако они не выглядели заинтересованными. Когда они, наконец, выстроили свои ряды к своему удовлетворению, зазвучали рожки и барабаны, и они просто двинулись вперед.
Ряды Улья держались твердо, не продвигаясь им навстречу и не дрогнув перед лицом того, что приближалось. Дроны просто стояли и ждали. Дженис проинструктировала своих офицеров подготовиться к контратаке, чтобы снизить инерцию, если нерлианцы и цернлианцы пойдут на это, но они даже не побежали.
Магия и навыки наполнили воздух, прежде чем ряды встретились. Второго больше, чем первого, отметила Дженис, анализируя атаки человеческой армии, пытаясь не обращать внимания на звуки смерти и разрушения. Она уже отступала назад и в сторону в сопровождении Дэна, а дроны открывали и смыкали вокруг нее ряды, чтобы она не встретила их на передовой. Ясно, что они
избегаете магии… потому что их маги отключаются после проведения ритуала или из-за воздействия на окружающую ману?
— спросила она. В любом случае, я просто надеюсь, что это
это хорошо.
Она сунула два пальца в рот и свистнула, слушая повторение сигнала. Первая волна роевых дронов спустилась и выгрузила свой груз над вражескими рядами как раз перед тем, как армии столкнулись.
Это сработало, чего бы это ни стоило. Она могла видеть, как ряды дрогнули, хотя бы немного. Дроны вокруг нее устремились вперед, и Дженис сделала еще один шаг назад, вытянув шею, чтобы посмотреть. Количество дронов в воздухе резко сократилось, и она могла видеть, что многие из ее летающих дронов заплатили за эту атаку. Когда Нерлианцы ответили, в воздух посыпались магические или системные атаки и снаряды.
Дженис покачала головой и повернулась. Разумные командиры в воздухе будут продолжать бомбардировки и атаки при возможности автономно в соответствии с ее приказами. Вместо этого она посмотрела на Дэна и дронов, которых заранее разместила в качестве бегунов. «Утоньшайте линии по бокам и расширяйте фронт», — приказала она.
Дэн кивнул и начал передавать сообщение, убедившись, что оно передано правильно. Она была рада, что у врага не было кавалерии в сколько-нибудь значительном количестве; это усложнило бы дело. Ее собственные летающие дроны должны быть в состоянии заполнить пробел.
Пока разворачивалась битва, в основном в соответствии с планом, который она составила ранее, Дженис отступила немного дальше в тыл их порядков и к самой высокой точке, которую они нашли на склоне холма.
Она глубоко вздохнула, покачивая плечами, сжимая и разжимая мышцы в упражнении, о котором Галатея упоминала некоторое время назад. Дженис хотела попытаться связаться с остальными, но знала, что это будет пустой тратой времени и ресурсов. Не говоря уже о том, что применение магии здесь прямо сейчас может быть проблематичным. Итак, она просто подождала и позволила битве продолжиться на короткое время. Она посмотрела на остальных и кивнула.
Затем Дженис снова потянулась, уже готовясь к головной боли при попытке использовать психическую связь. Однако на этот раз это было не совсем то, что она сделала. Вместо этого Дженис сосредоточилась на своем чувстве маны и всем, что с ним связано, а также на той части своего разума, которая позволяла ей соединяться с общим сознанием Улья. Она тихо отмечала это в глубине души почти с тех пор, как появилось это разрушающее поле. Это было похоже на внезапное падение глыбы льда посреди вашей спальни, вы не могли не заметить изменения температуры. Или, если бы вы были на листе ткани, подвешенном в воздухе, используя метафору Мадриса, где, просто стоя там, вы могли бы почувствовать градиент гравитации, тянущий вниз.
Дженис протянула руку, потянула… и толкнула. Она сосредоточилась на этом и ударила по барьеру, отделяющему ее от нового дома, от друзей и приемной семьи. Она использовала свою магию. Возможно, у нее не было таланта к экстрасенсорным искусствам, но связь с Ульем компенсировала это. Теперь она призывала в полную силу.
Дженис рухнула на землю и в крике прикусила язык, когда в голове вспыхнула ослепляющая боль. Она застонала и попыталась сфокусироваться на этом, позволив ему исчезнуть на заднем плане ее сознания. Издалека она знала, что другие делают то же самое, словно другие источники тепла, пытающиеся сжечь холод барьера дальше. Их совместные усилия ударили по ней, соскользнули и потерпели неудачу…
А затем Мадрис и Галатея удвоили его, Регина вложила в него столько силы, что Дженис могла почти почувствовать его отсюда, и он начал прогибаться. Мадрис разорвал ткань и каким-то образом протянул руку, чтобы стабилизировать остальных. Затем окружающая мана скручивалась сама в себя, и Дженис почувствовала, как она наконец оторвалась.
Дженис упала на землю, хрипло крича, словно магия или боль, она не могла отличить, буйствовала в голове и остальном теле.
