Регина нервничала по поводу этого плана с тех пор, как Дженис впервые отправила его с помощью летающих дронов через невидимую границу, определяющую эффект ритуала.
Основная идея была очень простой. Они пытались пробить ритуальный эффект из нескольких мест, чтобы увеличить шансы на успех. Галатея и Мадрис заверили ее, что это сработает. Во всяком случае, так сказала Дженис, Реджина не собиралась тратить время на перепроверку всего, что происходит. Это было не совсем целенаправленное очищение разрушающего поля, но оно должно было сработать, поскольку вся суть заключалась в подавлении психической силы.
Теперь она отшатнулась в сторону от армий, почти упав на задницу, пытаясь думать сквозь ослепляющую головную боль, которая медленно утихала. Похоже, это действительно сработало… хотя цена могла быть высокой.
Головная боль — это одно, но связаться с ней через психическую связь было почти труднее. Область, которая ранее была отрезана, теперь снова была открыта для ее чувств. По крайней мере, более-менее. Она могла снова связаться с дронами внутри, и объединение их разумов в психическую связь было большим облегчением, хотя и немного разрушительным. К чему-то ей придется приспособиться, но она это сделает, и быстро.
К сожалению, у нее не было много времени, чтобы сориентироваться, поскольку в данный момент они были в разгаре битвы. Этого, конечно, следовало ожидать. По крайней мере, Нерлианцам придется гораздо труднее, и они будут менее склонны искать магов, пытающихся разрушить их маленькое ритуальное поле подавления, пока идет битва с бушующим ульем.
Однако ей все равно хотелось бы выиграть битву.
Все явно шло по плану, как приказала Дженис. Хотя самой Янис там не было, чтобы руководить этим.
Реджина осторожно протянула руку и тут же вздрогнула. Дженис было очень больно, и даже несмотря на психическую связь, Регина не совсем понимала, что происходит. Галатея или Мадрис могут знать, что
происходит,
она задумалась.
Бой продолжался без перерыва. Со стороны улья произошло кратковременное замешательство, они запнулись и были отброшены назад. Их левый фланг был почти разрушен. Но Бен быстро взял на себя командование и организовал разумных дронов. Остальные снаружи стояли рядом и теперь тоже помогали. Хорошо, что он знал, что это (надеюсь) произойдет. Она уже чувствовала увеличение темпа боя, когда летающие дроны обрушивали град камней и время от времени взрывчатку, танцуя в воздухе и меняя отряды, формируя временные стаи над полем боя.
Однако сейчас Реджину больше беспокоила Дженис. Полуэлементальный маг лежал там, где она пыталась провести ритуал, а Дэн стоял на страже над ней с растущим беспокойством. Она была относительно близко к краю эффекта, где велась битва, но все еще в пределах него. Регина быстро протянула руку, чтобы проверить остальных. Мадрис будет еще глубже в поле боя, поскольку ее направили в другом направлении, через вражескую армию. Галатея находилась от них почти под прямым углом, сразу за пределами собственно области воздействия — и в качестве опорной точки, и в качестве меры предосторожности против своей «искаженной» маны. Сама Регина все еще находилась недалеко от того места, где было разрушающее поле, всего на несколько метров за его пределами, где улей собирал подкрепление.
Регина зашипела и схватила голову, когда головная боль снова обострилась, ощущение, будто кто-то забивает ей в череп горячие гвозди. Она моргнула, и ее зрение на мгновение поплыло, цвета слились воедино.
«Вот, моя королева, выпей это». Виа осторожно поддержала ее и протянула чашку, из которой шел пар.
Регина посмотрела на чашку, грубо вырезанную из дерева, и осторожно сделала глоток. Горячий чай был горьким, но был приятным. — Спасибо, — пробормотала она. У нее не было ни сил, ни внимания, чтобы задаваться вопросом, как Ире это удалось.
«Конечно. С Дженис все в порядке? — спросила она обеспокоенно.
Реджина вздохнула и выпрямилась, затем осторожно сделала еще один глоток чая. «Она жива», — сказала она, потому что больше ничего правдивого сказать не могла. — Я бы пошел к ней, но…
— Пожалуйста, не надо, моя Королева, — вмешался Макс.
Она взглянула на него и изогнула бровь, а затем снова повернулась к Ире. Вокруг стояло еще несколько дронов, и она чувствовала от них меняющуюся озабоченность и облегчение. «Дэн и остальные защитят ее», — сказала она ей. «Если есть какие-то затянувшиеся повреждения, я смогу их вылечить позже. Похоже, ей не грозит непосредственная опасность. И я уверен, что Галатея сможет рассказать нам об этом больше».
Регина мысленно потянулась искать подругу. Галатея, конечно, не была частью улья, но ее разум был достаточно знаком. Помогло то, что это не было похоже ни на что другое, с чем она сталкивалась. В данный момент ИИ все еще находился в нескольких километрах от нее, места битвы и Янис, но после небольшого осмотра Регина нашла ее и поняла, что она возвращалась в зону действия Нерлианцев. ритуал. Она двигалась не так быстро, как могла, очевидно, из осторожности, но в свое время она будет там. Хотя, возможно, еще не время для решения битвы.
Только что Бен уведомил ее через психическую связь, что он не сможет так внимательно следить за битвой. Они решили воспользоваться хаосом здесь, чтобы продвинуться в другое место, глубже в Нерлию, и его внимание было необходимо, чтобы их планы там увенчались успехом. Регина ответила коротким подтверждением и сосредоточилась на битве в Цернлии. Немного не повезло, что Дженис тоже не было рядом, чтобы руководить силами улья, или, скорее, она была не в той форме, чтобы это делать. Но Дэн был знаком со всеми ее идеями и делал все возможное, чтобы убедиться, что все остается под контролем, вместе с другими разумными командирами дронов, такими как Зак и Альф.
Несмотря на все, что изменилось, на самом деле мало что произошло, и битва по-прежнему бушевала почти так же, как и до их усилий на поверхности. Такие сражения не сдвинули с места
быстро. Несколько рядов войск все еще сталкивались друг с другом в массовой рукопашной схватке. Ни одна из сторон обычно не использовала большие щиты, так что на самом деле не было никакой стены из щитов, но они все же были более сложными, чем все, кто просто хаотично рубил друг друга.
На ее глазах нерлианцы на левом фланге совершили своего рода ротацию: бойцы ближнего боя впереди отступили под прикрытием бойцов дальнего боя и нескольких магов, которые усилили дождь снарядов и магических атак. Однако вместо того, чтобы просто отступить со второй линии, дальний обстрел продолжался, и солдаты на передовой сплотились, чтобы защитить стрелков. Это также помогло им защититься от летающих дронов, поняла она через мгновение. Были рассеянные вспышки и звуки, когда некоторые солдаты активировали Навыки, чтобы защитить свою часть армии от взрывчатки и других вещей, сброшенных Крылатыми Дронами. Некоторым даже удалось перенаправить атаки и сбить несколько крылатых дронов.
Улей отреагировал мгновенно, причем с плавностью, которая была бы невозможна без координации психической связи. Крылатые Дроны поднялись выше, и еще одна стая, которая ранее держалась позади, вышла вперед, в то время как на земле орда Боевых Дронов отступила, и более мощные истребители двинулись вперед. Регина наблюдала, как они целенаправленно атаковали оборону Нерлии, прорываясь в нескольких местах и убивая солдат более высокого уровня.
Разум Дэна нашел ее, и Реджина соединилась с ним. Моя королева,
он поприветствовал ее.
Дэн, ты
дела идут хорошо,
она ответила. Как
Дженис?
По его мнению, она почувствовала некоторое кратковременное веселье от того, что ее непосредственно беспокоила она сама, а не состояние битвы. В глубине души это скрывало какое-то нервное напряжение.
не уверен, но она кажется стабильной и все еще самой собой,
он ответил. Я могу
Сейчас я мало что для нее сделаю, кроме как убедиться, что битва не развернется против нас, чтобы враг не схватил ее.
Хорошо,
она согласилась. Вы делаете это. И говоря о битве
…
я
Я изо всех сил стараюсь сделать то, что хотела бы Дженис,
— ответил он, и она почувствовала подавленное разочарование в его голосе. Дэн не верил, что он хороший командир, никогда не верил. По ее мнению, он недооценил себя.
И возможно, ты просто недооцениваешь Дженис, мою королеву.
он сказал ей серьезно. Он явно уловил по крайней мере эхо ее последней мысли. Она
она новичок в этом — на самом деле не новее, чем большинство других, только для своего народа — но у нее явно хорошие инстинкты, и она знает, что делает. Не думаю, что мне удалось бы так эффективно поймать нерлианцев. Даже если это простая ловушка, это, конечно, не отменяет ее.
Регина нахмурилась, но отправила ему короткое подтверждение, признавая это, и снова переключила свое внимание на битву.
Их немедленная реакция на изменение тактики левого фланга — это еще не все, хотя Регине потребовалось время, чтобы осознать, что происходит, даже при использовании психической связи. Силы улья все еще немного расходились, следуя плану, который она получила в основном лишь в общих чертах от летающего дрона, посланного Дженис, — увеличивая промежутки между подразделениями на волосок и немного проредяя ряды на флангах. Он призывал врага попытаться прорваться, но сейчас они были не в состоянии сделать это, и улей накажет за любую попытку.
Хотя это действительно послужило стимулом, поняла она. Левый нерлианский фланг, который до этого заикался, теперь немного сплотился и, казалось, пытался снова перейти в более наступательную позицию. В ответ улей, похоже, усилил атаки дронов более высокого уровня, пытаясь их подавить. Рой дронов на более высоких уровнях, которые были не совсем разумными, двинулся вперед, в то время как в то же время ритм бега летающих дронов фактически замедлился.
Войска Цернлиан и Нерлиан клюнули на предложенную наживку. Они не могли оставаться в обороне и позволить своим солдатам быть убитыми, а перейдя в наступление, они могли наказать улей за перенапряжение. Левый фланг продвигался вперед, также не отставая от правого и центра, наступавших медленно, но неуклонно. В целом это должно стабилизировать позиции нерлианцев.
Регина улыбнулась, наблюдая, как последняя часть плана встала на свои места. Силы улья, казалось, поддались возобновившемуся давлению, немного дрогнув и уступив натиску союзников. Они отступили, потеряв преимущество возвышенной позиции, которую они имели вначале. Несколько предприимчивых разумных дронов даже заставили свои подразделения полностью отступить, представив картину едва контролируемого отхода, всего в нескольких шагах от бегства, от разгрома.
Человеческие командиры ответили. Они пришли сюда, использовали своих магов и, вероятно, потратили большую часть своей магии на рискованную инициативу по дестабилизации координации улья, готовые загнать их в угол и сокрушить, прежде чем ситуация повернется против них. Если они отпустят улей сейчас, позволят организованно отступить, что выведет их из бывшего поля разрушения к аванпосту улья и подкреплениям, они рискуют вернуться гораздо более подготовленными к следующему разу.
Итак, человеческая армия двинулась вперед. Улей продолжал отступать, но командиры людей на земле, возможно, не очень хорошо видели, что это было неравномерно. Центр отступил быстрее, чем фланги. Регина наблюдала, дергая нижнюю челюсть.
А затем стороны линий, протянутых ульем, начали загибаться по краям союзного строя.
Регина улыбнулась, наблюдая за этим. Битва еще далеко не окончена, но с таким же успехом она могла бы произойти сейчас. Летающие дроны уже корректировали свою тактику, бомбардируя солдат-людей последней запасенной взрывчаткой, чтобы не дать им выбраться из начального окружения. Даже если магу или высокоуровневому бойцу удастся воздвигнуть барьер, чтобы защитить окружающих его солдат от бомб, они все равно будут закреплены им на месте. Возможно, здесь даже не было необходимости придумывать что-то более интересное, люди, похоже, все еще не осознавали, что происходит. Или, может быть, их лидеры так и сделали, но они могут
Невозможно контролировать свою армию так же легко.
Психическая связь улья означала, что технически она могла взять на себя командование любым или всеми сражающимися подразделениями, отдавать им новые приказы или корректировать их курс. Даже без этого армиям-ульям не приходилось беспокоиться о моральном духе. Они могли весь день притворяться, что отступают, даже не подвергаясь опасности фактического бегства, чего человеческие армии определенно не могли, даже при наличии Системы. Янис ясно осознавал последствия не только партизанской борьбы.
Она также подготовила еще несколько тщательно продуманных непредвиденных обстоятельств, но Реджина была очень рада, что они, похоже, не понадобились. Нынешний план мог бы сработать и без психической связи, по крайней мере в принципе, но она не была уверена, насколько хорошо это обернулось бы. Прямо сейчас она наблюдала, как Дэн уводил дрон-зарядное устройство с Дженис на спине от поля боя, и позволяла его шуму исчезнуть из фокуса ее сознания. Ее командиры хорошо контролировали ситуацию, но у них были и другие заботы.
Например, что, черт возьми, делал Мадрис. Или как это повлияет на войну, когда эсемцы все еще продвигаются через северную Цернлию. На данный момент Регина проверила Галатею, отметив, что она приближается к месту битвы, хотя она также меняла курс, чтобы избежать атаки прямо на него. Она упомянула, что предпочла бы держать свое присутствие в тайне, поэтому Регина не удивилась, что она не будет участвовать в битве. Она тоже не расстроилась из-за этого.
Они до сих пор не выяснили, кто передал Нерлианцам знания об этом ритуале — поскольку она сомневалась, что они просто случайно прошли его — и, пока она не получит больше информации, она предпочла бы быть осторожной во всем, что связано с прошлое, боги или что-то еще за пределами войны, происходящей в этом регионе.
