Королева Улья следила за тем, как она добралась до реки, но решила не возвращаться тем же путем. Вместо этого она немного блуждала, может быть, по извилистой дорожке, но в конечном итоге возвращалась туда, откуда пришла. Холмы и река были единственными ориентирами, которые у нее были, и ей, вероятно, следует еще немного исследовать место, где она проснулась.
Прогуливаясь по лесу, она пыталась составить каталог увиденного и высматривала что-нибудь съедобное.
Она догадалась, что это была весна или начало лета. Несмотря на то, что на ней не было одежды, которую она хотела поправить как можно скорее, ей не было особенно холодно. Она оценила температуру примерно в двадцать градусов по Цельсию. Хотя это могло быть и неправильно, поскольку она ничего не знала о реакции своего тела на температуру или о том, насколько хорошо оно хранит тепло.
Грибов и орехов вокруг не было, но она нашла несколько ягодных кустов. Вероятно, это был самый простой источник пищи, но она понятия не имела, ядовиты они или нет.
Наконец она остановилась у куста темных ягод с нижними ветвями и частью верхних ветвей, лишенных ягод. Надеюсь, животными. Это указывало на то, что ягоды, похожие на фиолетовую ежевику, могут быть безопасными. Она осторожно взяла одну, помня, что нельзя брать близко к земле.
Даже если бы они были ядовитыми, надеюсь, одна ягода не убьет ее, верно? Конечно, возможно, они были слегка ядовиты, и одного было бы недостаточно, чтобы сказать, так что позже ей все равно придется быть осторожной.
Она засунула его в рот. На вкус он сладкий, немного напоминает смесь малины и ежевики. Почувствовав, что впервые за свою короткую жизнь начинает улыбаться, она внимательнее рассмотрела ягоды, чтобы убедиться, что сможет их узнать, и снова отправилась в путь. Она уже испытывала искушение съесть больше, ее пустой желудок требовал еды, но ей нужно было подождать.
Из-за ее медленного темпа и случайных остановок и объездов прогулка заняла намного больше времени, чем раньше. Но, наконец, она вышла обратно на небольшую поляну вокруг холмов. На первый взгляд ничего не изменилось. Она по-прежнему не видела крупных животных, хотя несколько птиц продолжали петь. Она не узнавала их криков, но ее таинственный источник человеческих знаний мало что мог сказать о птицах, так что она, вероятно, просто не знала достаточно, чтобы определить их местонахождение.
Она направилась к склону холма, откуда пришла, но остановилась. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что тьма внутри дверного косяка не была бездонной глубиной туннеля. Вместо этого что-то сдвинулось, чтобы заблокировать его.
Она побежала к нему, чувствуя, как учащается сердцебиение. Теперь дверной проем был закрыт плитой из какого-то темного материала. На ощупь он был твердым и прохладным, и она не могла понять, был ли он металлом или каким-то камнем. Она надавила на него, сначала неуверенно, а потом изо всех сил, но он совсем не поддался.
Большой. Она выдохнула и отступила назад.
Мысль о том, что кто-то пришел и закрыл дверь после того, как она ушла, вызвала мурашки по ее спине. Она не видела, не слышала и не чуяла никого другого. Эта мысль заставила ее задуматься, но она быстро отбросила осознание того, что ее обоняние лучше человеческого, и снова сосредоточилась на проблеме. Возможно, это был какой-то автоматический механизм, сработавший, когда она вышла за дверь.
О боже, за ней сейчас следили камеры? Она снова посмотрела на вход, внимательно изучив его, но не нашла никаких признаков чего-то подобного. Конечно, это мало что значило. Тем не менее, она не видела ни единого признака технологии с тех пор, как проснулась здесь.
Она отошла на несколько шагов от двери. Ей просто нужно найти другое место. Но прежде чем она смогла сообразить, каким должен быть ее следующий шаг, она остановилась. В воздухе сейчас стоял странный запах. Что-то, чего она раньше здесь не чувствовала. Она сжала кулаки и проклинала себя за то, что хотя бы не взяла из леса палку и не наточила ее, чтобы получить оружие.
Запах стал немного сильнее, и теперь, когда она сосредоточилась на нем, она тоже могла слышать движение. Через несколько секунд существо, вызвавшее это, вышло из-за деревьев. Королева Улья моргнула, и ей пришлось подавить желание потереть глаза. Что ж, это ответ на вопрос, есть ли в этом месте монстры. Я не думаю, что это нормальное животное.
Ее первой мыслью было, что кто-то сделал самую большую в мире версию резиновой утки для ванной. Выглядела она точно так же, утка размером с пони, полностью окрашенная в желтый цвет, за исключением темных глаз и клюва, который был оранжевым. Затем утка открыла клюв, чтобы издать пронзительный крик, и увидела пасть, полную острых зубов, которым позавидовал бы любой волк.
Королева Улья сглотнула и нервно отступила на полшага. — Хорошая уточка? она пыталась. — Ты же не собираешься нападать на меня? Кто хороший монстр?
Чудовищу это явно не нравилось, а может быть, оно просто было вообще злым, потому что двинулось вперед угрожающе, на что не должны быть способны утки, издав очередной крик и оскалившись.
Она выругалась и быстро огляделась. К сожалению, она не нашла ни оружия, ни хорошего пути к отступлению. Она быстро пригнулась, чтобы собрать несколько камней, затем шагнула вперед. Она не хотела, чтобы ее противник толкнул ее о камень.
Утка явно не была так уверена в себе, как казалось, поскольку не сразу бросилась на нее. Она подошла к середине поляны и даже сумела немного сдвинуться в сторону. Она не думала, что утки умеют лазить по деревьям, так что сходить в лес может быть хорошей идеей.
Она уставилась на него, пытаясь отыскать какие-либо сигналы и оценить уровень угрозы. После секунды напряженной фокусировки над его головой выскочила еще одна синяя коробка, которая быстро исчезла.
Утка-монстр — Уровень?
Она вздрогнула от неожиданности. Но более важные последствия этого можно было бы подождать позже. На данный момент, по крайней мере, у нее было имя для своего противника. Отображение уровня не было обнадеживающим, но это не было похоже на монстра очень высокого уровня. Может быть, вы получали вопросительные знаки для каких-либо врагов более высокого уровня, или вам нужно было особое умение, чтобы вообще определить чей-то уровень?
Утка приблизилась ближе. Она глубоко вздохнула и бросила самый тяжелый из найденных камней.
Он лязгнул снаружи клюва утки. По крайней мере, это заставило монстра споткнуться.
Она быстро взяла следующий камень в правую руку и попробовала еще раз. Этот камень был немного круглее и позволял ей лучше прицеливаться, и ей удалось попасть утке в бок.
Этот снаряд действительно причинил боль, отбросив несколько перьев и заставив утку издать еще один пронзительный крик. К сожалению, он также немедленно зарядил ее.
Она споткнулась в сторону, каким-то образом сумев превратить движение в настоящий уклон. Перья коротких крыльев утки задели ее щеку. Ее рука метнулась вперед, и ей удалось порезать его заднюю часть ноги.
Она отпрыгнула назад, когда утка развернулась, и попыталась оценить эффект от своего пореза. Ее когти были довольно маленькими, но явно острыми, и из раны текла кровь. Однако недостаточно, чтобы оно истекло кровью.
Теперь утка была дальше внутри поляны, ближе к холму с входом. Прежде чем она потеряла более ценное время, Королева Улья повернулась и побежала к линии деревьев.
Она учуяла приближающуюся утку и каким-то образом услышала ее шаги сквозь грохот своего сердца. Он был намного быстрее ее и быстро догонял.
Ей удалось добраться до дерева как раз вовремя. Этот был довольно большим, старым и крепким, и она вскарабкалась по стволу, используя несколько нижних веток. Ее когти были большим подспорьем. Утиная пасть почти поймала ее, и она почувствовала, как что-то острое коснулось задней части ее голени. Затем она подтянула его и села на широкую ветку в нескольких метрах вверх по дереву.
Она глубоко вздохнула. Твердое покрытие на большинстве частей ее тела явно имело какое-то защитное значение. Она бы не доверила ему сильный укус этой пасти, но он должен пригодиться. А утка, судя по тому, как она пронзительно кричала, видимо, не могла подняться. Она вздрогнула и зажала уши руками.
Хорошо, что теперь? Я не могу просто сидеть здесь весь день. Он может устать и уйти, но он также может найти способ напасть на нее. Плюс ей действительно нужно что-то съесть. На самом деле, пахло очень хорошо.
Она покачала головой, чтобы избавиться от этой мысли, и огляделась. Птицы в их окрестностях замолчали, и казалось, что мелкие животные сбежали. Она отпустила свои камни, чтобы бежать и карабкаться. Заметьте себе, когда я возьму одежду, убедитесь, что у нее есть приличные карманы.
Она, вероятно, могла бы спать здесь, на дереве, но какая-то ее часть действительно не хотела, чтобы уточка скакала внизу дольше, чем ей нужно. Эта часть хотела не просто обеспечить ее безопасность, но и убить этого монстра. Он осмелился напасть на нее, и это была угроза. Нельзя мириться с угрозами. Конечно, что бы ни нравилось ее стороне Королевы Улья, убить ее будет не так просто.
Теперь, когда она посмотрела на него повнимательнее, на его лапах были довольно острые когти. Но это и его зубы, казалось, были единственными опасными местами. Насколько гибким было чудовище? Ну это все же утка. Определенно птица какая-то.
Несколько лиан цеплялись за дерево. Раньше она игнорировала их, так как они не мешали ей взбираться наверх, но теперь она увидела, что они выглядели довольно крепкими. В качестве эксперимента она протянула руку и потянула лиану. Оно едва сдвинулось с места. Нахмурившись, она вгляделась в него внимательнее. Был ли легкий голубой оттенок вдоль его стороны? Появился еще один ящик.
Вьющаяся лоза — растение
Она вздохнула. Очень полезно. Она попыталась разрезать одного когтями, но это было трудно. И она, вероятно, все равно не смогла бы получить достаточно длинную часть, чтобы работать как веревка. Тем не менее, она выстояла и через несколько минут сумела перепилить лиану. Затем она осторожно встала на насест и попробовала то же самое на более высоком месте той же лозы. Через десять минут у нее был кусок альпинистской лозы, которую можно было использовать в качестве короткой веревки.
Затем она снова переместилась и внимательно посмотрела на утку. Он не стоял на месте, а ерзал и ходил под деревом, время от времени скаля на нее зубы. Это определенно был монстр, она не думала, что обычное животное может проявить такую безосновательную агрессию.
Она успокоила дыхание и замерла, сосредоточившись на своей добыче. Минуты шли незаметно, пока она терпеливо ждала. Затем, наконец, он снова двинулся в положение, которое она считала идеальным.
Она позволила себе упасть. Удар, когда она ударила монстра, выбил воздух из ее легких, но она сразу же начала действовать. Крепко уцепившись ногами, она дернула за руки и поймала клюв утки своей лозой.
Он начал биться, но она мрачно держалась. Он явно боролся под ее весом на спине, не в силах прыгнуть и попытаться сбросить ее. Его когтистые лапы не могли дотянуться до нее, и он не мог раскрыть клюв, чтобы пустить в ход клыки, даже если бы он изогнулся достаточно, чтобы укусить ее.
Минуты пролетели в отчаянной борьбе за выживание. У нее болели руки, ноги и спина, и однажды она почувствовала, что чуть не выскользнула из рук, но вцепилась в добычу и отказывалась отпускать. Он потерял перья и в какой-то момент врезался в дерево, но, похоже, он был недостаточно умен, чтобы попытаться сбросить ее таким образом, и в любом случае у него не было правильного угла для этого. Наконец, его борьба замедлилась, поскольку у него закончилась энергия.
В уголках ее зрения начали собираться темные пятна, но она не собиралась сдаваться. Когда она сочла, что он достаточно истощен, она быстро вложила концы своей импровизированной веревки в правую руку и ударила левой. Ее когти вонзились ему в глаза и выкололи их. Утка дернулась. Она вогнала кончик указательного пальца глубже, не обращая внимания на месиво, покрывающее ее руки, и муки ее добычи, сверля ее, пока она не могла двигаться дальше. Наконец судороги утки замедлились и прекратились.
Она сделала несколько глубоких вдохов, тщательно расслабив напряженные мышцы. Она соскользнула со спины монстра, споткнувшись, когда достигла земли.
Она пошла отряхивать руки об утиную шубку. Затем она сделала паузу. Внезапно она остро осознала бушующую бездну своего голода, и мертвый монстр перед ней восхитительно пах.
Она опустилась перед ним на колени и начала отрывать перья. Кожа чудовища легко разошлась под ее руками. Она перестала думать ни о чем, кроме еды.
