Миа не знала всего, что делала ее королева. Несмотря на опасность и усталость их путешествия, было очевидно, что Реджина с нетерпением ждет встречи с людьми. Теперь, когда они это сделали, Миа не могла не задаться вопросом, почему. Люди в воспоминаниях ее Матери должны были сильно отличаться от этого, потому что эти были немного не впечатляют.
Не то чтобы она собиралась что-то говорить. В конце концов, люди приютили их, и хотя Мии действительно не нравилось чувство зависимости от кого-то за пределами улья, она знала, что это все же лучше, чем рисковать с монстрами снаружи. Кроме того, это было не ее место.
Тем не менее, когда она оглядела замок, она не могла сдержать тихий голос в затылке, говорящий, что правильно управляемый Улей никогда не будет таким грязным и беспорядочным. Она заметила некоторую заботу и организованность в том, как солдаты стояли у ворот и на зубчатых стенах, и в том, что выглядело как тайники с припасами или распределенными боеприпасами. Там были бочки с речной водой, предположительно для тушения пожаров, а также ведра со стрелами и боеприпасами для осадных орудий, которые она видела на угловых башнях форта. Вокруг ходили какие-то люди в доспехах, которые в целом выглядели более причудливо, чем остальные, вероятно, рыцари или офицеры. Вокруг суетилось несколько женщин в более простой одежде без доспехов.
Мия на мгновение огляделась, пытаясь выбрать подходящую цель. Тиа уже подходила к одной из женщин, а Макс и Тим направлялись к мужчинам в доспехах. Она не видела свою королеву, но знала, что та все еще позади.
Затем Миа пошла, направляясь к пожилой женщине, одежда которой выглядела немного лучше, чем у остальных. Человек даже носил короткий меч на поясе. Она стояла у входа в одно из зданий во дворе, рядом с главной крепостью, и разговаривала с другой женщиной. Пока Мия смотрела, другая женщина ушла, и ее цель повернулась, затем остановилась, увидев ее приближение.
Марианна Неральт — Уровень? Леди
Улей должен был собирать информацию, так что Миа подавила колебания и улыбнулась ей, приближаясь. — Здравствуйте, мэм, у вас есть минутка? Это было вежливо, не так ли?
Женщина слегка нахмурилась. — Думаю, да, — ответила она. — Ты один из тех полулюдей из леса, не так ли? Я думал, вас поселили где-то в подвалах.
— Мы, — ответила Миа. Улыбку было трудно поддерживать, особенно из-за приступа боли в правом боку. Стало лучше, но она знала, что ее правая рабочая конечность еще не полностью зажила. — По крайней мере, я так предполагаю. В любом случае, это сырой подвал.
Хмурый взгляд человека стал еще глубже. «Я понимаю. Что я могу сделать для тебя, девочка?
Мия на мгновение заколебалась, быстро прокручивая в уме информацию, которую они хотели собрать. Реджине было любопытно, на каком языке они говорят, но, вероятно, было бы неразумно просто спросить об этом напрямую. Затем им понадобилась общая информация о людях и регионе, а также об этой битве.
Глубокий, ревущий рев раздался позади них, и она услышала крики человеческих мужчин в течение нескольких мгновений, прежде чем раздался шипящий звук, и шум прекратился.
— Как идет бой? она спросила. «Сколько времени осталось до конца?»
Человек рассмеялся. — О, если бы я только знал. Звериные орды могут занять несколько дней или неделю».
Мия вскинула голову. «Это не первая орда монстров, которую ты видишь?»
«Конечно, нет.» Женщина сузила глаза. — Сколько тебе лет, девочка?
— О, мне… пять, кажется. Миа подавила желание улыбнуться самой себе. Конечно, это было пять дней, но человек этого не знал, так что она должна была предположить, что имела в виду годы!
Женщина моргнула, явно удивленная. «Действительно? Пять? Ваши люди должны быть более странными, чем я думал. Но я полагаю, это объясняет, почему это твоя первая орда монстров, они появляются каждые пять лет.
Мия кивнула. Пять лет казались очень долгим сроком. По крайней мере, хорошо, что ее улью не придется годами беспокоиться о другой орде.
— Как вообще называется этот замок? она спросила. — А рядом есть деревня, да?
— Это Дозор Форт-Форест. Нашу деревню обычно называют Лесным Пристанищем, но ее настоящее имя — деревня Неральт. Женщина огляделась. — Где твоя мать, дитя?
— Э-э, наверное, все еще в подвале, я думаю, — сказала Мия. Это была не совсем ложь. Она не знала наверняка, оставила ли его ее Королева, хотя она, вероятно, тоже была где-то здесь.
Человек нахмурился. Она вдруг неодобрительно посмотрела. — Я слышал, что вы были группой подростков.
— Да, наверное? Мия почесала свою рабочую конечность. Это был глупый вопрос.
Женщина покачала головой. «Кажется, я вижу твоего старшего брата, стоящего у кузницы, вон там. Почему бы тебе не пойти к нему, дитя?
Миа открыла рот, но остановилась, увидев, как женщина отводит взгляд. Она нехотя сделала шаг назад. Человек явно хотел уйти. Скорее всего, она больше не будет отвечать на вопросы. «Хорошо. Увидимся позже, мэм.
— …Возможно, девочка.
Мия ушла. Она увидела Макса, стоящего у каменного здания с большой трубой. На этот раз она шла медленнее, стараясь не толкать раненую руку. Мия чувствовала, что она не так хорошо справилась там. Надеюсь, остальным повезло больше.
Подойдя к нему и имея в виду комментарий человека, она заметила, что Макс действительно больше ее. Всего на несколько сантиметров, и он не то чтобы выглядел намного старше, но все же. Это имело смысл только потому, что он был самым старым дроном в их улье. Он вытянул правую руку с лезвием, и Мия провела по ней левой рабочей рукой, отвечая на его приветствие.
«Что ты изучал?» он спросил.
Мия быстро объяснила несколько фактов, которые она узнала из своего разговора. Макс кивнул.
«Я слышал, что они тоже приезжают раз в пять лет», — сказал он. «Я также узнал, что бойцы здесь представляют собой смесь ополченцев из местных жителей, солдат из королевства и авантюристов».
— Вероятно, это не единственный их форт, не так ли?
Макс согласно кивнул. «Возможно нет. Эта область принадлежит королевству, и у меня возникло ощущение, что они отправили солдат в другие замки вдоль этой оборонительной линии, упомянутой эльфом.
— Может быть, дальше есть еще деревни, — предположила Миа. «Вы же не станете строить такую кучу камней только для защиты одной деревни, не так ли? Я имею в виду, может быть, эти люди и хотели бы, они не кажутся самыми эффективными людьми».
В этот момент земля слегка содрогнулась, и полоса горящего света пронеслась по небу, но она распалась на куски, прежде чем достигла стен замка, ливни света хлынули за стены, пока она больше не могла их видеть.
«Может быть, кто-то из других узнал об этом больше». Макс вздохнул. «Я не могу отделаться от беспокойства по поводу всего этого».
— Полагаю, ты бы предпочел, чтобы мы укрылись у эльфов, — сказала она, подняв брови.
Макс слегка вздрогнул, опустив глаза, прежде чем снова поднять их, чтобы встретиться с ней взглядом. — Да, — тихо согласился он. «Я знаю, что говорил вне очереди, когда спрашивал их. Это просто …»
Мия снова ударила его рабочей конечностью. «Эй, все в порядке, наша королева не сердилась на тебя», — сказала она. — Я имею в виду, я бы не посмел, но она поставила тебя во главе, когда ушла. Так ты фактически ее заместитель, верно? Вероятно, это ваша работа — иногда высказываться».
Макс слегка улыбнулся. «Спасибо, Миа. Да, я просто пытался помочь. Не мне говорить за нее, но она наша Королева Улья. Есть некоторые вещи, которые королева не должна говорить, понимаете?
Мия кивнула, схватив его правую руку. Он был прав. Мысль о том, что их королева сводится к тому, чтобы просить помощи у незнакомцев другой расы, заставила ее чувствовать себя плохо, как будто она почувствовала что-то горькое в горле. Она не знала, сделала бы это Реджина, и уж точно не стала бы осуждать, но была рада, что это не проблема.
Макс был умен. Вероятно, умнее, чем обычно были дроны, по крайней мере, молодые. Он делал то, что было лучше для улья, даже если это была не просто борьба. Она немного гордилась им и решила следовать его примеру. Может быть, она была не такой умной, но все же могла сделать все возможное для их Улья, не так ли? А у их королевы сейчас было так мало дронов, что всем им приходилось делать все возможное, чтобы она действительно могла на них положиться.
Они переглянулись, и она знала, что они думают об одном и том же. Чувство неудачи все еще горело внутри нее всякий раз, когда она думала об этом. Они потеряли свой дом, место, где родились и где строили поселение. Даже если их королеве, казалось, было все равно, Мия не могла так просто уйти. Это было единственное место, которое она когда-либо знала. Кроме этого замка. Что было не так хорошо.
Внезапно грохот боя усилился. Она подняла глаза и увидела, как все осадные орудия выстрелили одновременно. Затем она напряглась, когда увидела, что монстры направляются к ним. Она не могла заглянуть за стены, но что-то снимало солдат с зубчатых стен. Через несколько секунд раздался громкий рев, и земля затряслась так сильно, что она чуть не споткнулась. Она схватила Макса, чтобы стабилизировать его, глядя на ворота широко открытыми глазами.
Что-то разбилось об него. Затем над ним прошла тень, и она подняла голову. Человек, который привел их сюда, летал на своей виверне, сражаясь с летающими монстрами. Но их было больше, стая из трех виверн приближалась со стороны леса. Мия прищурилась. Была ли тень на спине одного из них, или это была просто игра света?
Они приблизились, и она увидела, как два диких монстра прыгнули на прирученного с магом. Другая виверна пролетела над замком и врезалась в крепость. Весь замок снова затрясся. Словно по сигналу, снаружи раздался еще один грохот, и что-то снова врезалось в ворота. Она услышала предательский звук раскалывающегося дерева.
Макс ощетинился, вытягивая руки-клинки. Он сделал шаг вперед, словно защищая ее.
Миа ухватилась за одну прямо над лезвием. — Макс, а где мама?
Его глаза метались вокруг их окружения. — Думаю, там. Пойдем!»
Они вдвоем развернулись и побежали, не жалея ни одного взгляда на драку у ворот. Несмотря на это, Миа услышала новые шаги и грохот. Над головой пронесся огненный шар. Затем послышался визг металла, снова лопающееся дерево и тяжелые удары троллей или других монстров. Ее нос подсказал ей, что там много монстров, и они приближаются.
Они не нашли Регину ни у одного из других зданий, хотя она видела Тима и Тию, которые, похоже, встретились. Макс и Тим какое-то время жестикулировали друг другу, затем двое других побежали налево, а Макс повел Мию направо, простая схема поиска.
Мия лихорадочно огляделась, пытаясь найти какие-либо признаки их королевы. Почему они все оставили ее одну? Глупый! Она бормотала проклятия из-за того, что все люди кажутся выше их. Многие из них бежали туда, где, как она знала, монстры врываются в форт, но некоторые, казалось, просто бежали в никуда, паникуя.
Наконец, они нашли Регину за зданием с дверью в их подвальное помещение. Она повернулась к Мии и Максу с облегченной улыбкой на лице. Человек в причудливых доспехах, с которым она, должно быть, разговаривала, помчался прочь, даже не попрощавшись.
— Моя королева, — выдохнул Макс, когда они встретились. «Что мы делаем?»
Реджина поморщилась, оглядываясь по сторонам. «Я не думаю, что у нас есть большой выбор. Возможно, нам придется пробиваться к выходу.
Мия выпрямилась. Она не была хорошим бойцом, но если эти монстры хотели добраться до ее Королевы, им пришлось бы пройти через нее, а она не облегчила бы им задачу!
