Когда головная боль Регины отступила, по крайней мере, до терпимого уровня, она обнаружила, что ее мысли снова стали двигаться значительно быстрее. Вероятно, ей все еще нужно было хорошо выспаться и немного отдохнуть, но это касалось всех.
Многое требовало ее внимания, так что это было хорошо. Большую часть своего внимания она сосредоточила на битве на юге, ближе к своей позиции, как из-за вовлеченных в нее людей, так и из-за важности теперь разрушенного поля психического разрушения. Бен достаточно хорошо справится с другим «фронтом». По крайней мере, она проверила несколько раз, и, похоже, все шло хорошо.
То же самое можно было сказать и о битве здесь, хотя потери все равно заставили ее вздрогнуть. Люди-солдаты, как правило, были более высокого уровня и сильнее, чем дроны, и это было видно. Тем более, что улей в основном сжег запасы взрывчатки, и многое сводилось к боям на земле, где стратегия Дженис одержала верх, но не обошлась без потерь.
Регина не беспокоилась о победе в битве — они явно это уже делали — и дроны будут сражаться до последнего, если это необходимо, поэтому потери не особо повлияли на их боевую эффективность на менее абстрактном уровне. В отличие от человеческих солдат, которые явно были недалеко от разгрома. Если бы их не окружили дроны-ульи, они, возможно, уже бежали бы толпами.
А так она надеялась, что они скоро сдадутся, хотя и не задерживала дыхание.
Галатея четко оценивала ситуацию в том же духе и держалась на расстоянии, избегая реального боя. Это было прекрасно. Реджина потянулась через свои психические чувства, хотя ей пришлось немного заставить себя, почти отшатнувшись. Однако она этого не сделала, и хотя ситуация все еще казалась немного сложнее, чем обычно, теперь у нее был беспрепятственный доступ ко всей территории. Она прошла мимо разумов, принадлежащих ее улью, в поисках кого-то еще. Галатея, конечно, была там — и она нашла Мадриса на удивление близко.
Реджина нахмурилась. У нее не было особого внимания к ней, но в целом она осознавала свое положение, по крайней мере, когда концентрировалась на этой области. Мадрис была на другой стороне боя, где она была расположена, чтобы прорваться через поле боя, а затем задержалась там. Она направлялась к нерлианцам, которых Регина видела в последний раз. Теперь она явно что-то упустила, поскольку Мадрис быстро приближался. Ее сопровождал ее предыдущий спутник и… был ли это другой разум?
Регина поколебалась, а затем поделилась информацией по экстрасенсорной связи. Ей пришлось настойчиво напомнить Максу и еще нескольким людям, что нужно вести себя хорошо. Независимо от того, нравился ли им Мадрис, на данный момент она была их союзником и помогала. Кроме того, это было в улье, чтобы продемонстрировать, что они могут быть цивилизованными, готовыми к сотрудничеству и в целом разумными.
Дон
Не доверяй ей, моя королева,
Макс рассказал ей.
Регина почти закатила глаза. я не был
‘не вчера родился,
она сказала. Конечно я
Я не собираюсь отдавать ей ключи от королевства. Но я готов дать ей хотя бы шанс заслужить доверие. Кроме того, враждебно относиться к могущественному экстрасенсу – это вообще плохая политика.
Поэтому ей удалось улыбнуться, когда появился Мадрис. Оно замерло, как только она поняла, что это темный эльф и ее спутник везли с собой, явно взятое из лагеря вражеской армии или где-то еще, где околачивалось ее руководство.
Среди окружающих дронов тоже зашевелилось. Еще больше их все еще сочилось с неба, а дальше они готовились двинуться вперед и поддержать группу Дженис в конце битвы. Однако Регина проигнорировала их, сосредоточившись на фигуре, которую поставил Армин. Тени медленно исчезали из него, открывая форму человека. Она проверила описание Системы, чтобы убедиться, что узнала его, и попыталась оценить, что ей говорили другие органы чувств. Казалось совершенно очевидным, что Мадрис что-то сделал с Дерреком Зефиром. Его разум был таким далеким, с каким она раньше не сталкивалась, и у нее сложилось впечатление, что он не осознавал, что происходит вокруг него.
— Королева улья Регина, — поприветствовал ее Мадрис, слегка наклонив голову. Ей удалось сделать этот жест изящным и почти царственным, и язык ее тела был таким же уверенным. Это было не первое ее родео.
«Мадрис», — ответила Реджина, повторила этот жест и улыбнулась. «Спасибо за помощь, которую вы нам оказали. И твоему спутнику, конечно, тоже, — она кивнула ему.
Он кивнул в ответ, но ничего не сказал, вместо этого позволив Мадрису продолжать говорить. «Конечно, пожалуйста», — спокойно ответила она. «Я чувствовал себя обязанным вмешаться в происходящее. Я рад, если смогу быть чем-то полезен вашему Улью.
«Конечно. И я вижу, вы привели с собой кого-то, кто может помочь нам пролить свет на то, что происходит.
Теперь Мадрис позволила себе легкую улыбку. «Действительно. К сожалению, более весомых доказательств в лагере людей я не нашел, но уверен, что Зефир предоставит некоторую информацию. Я бы сказал, что на данный момент это достаточно безопасное место для его хранения?
«Так и должно быть», согласилась Регина. Она взглянула на нескольких дронов и сказала им убедиться, что все готово и что они защищены психической связью. Она также воспользовалась возможностью проверить еще кое-что поблизости.
— Ну что, нам пора переходить к этому?
— На самом деле, есть еще кое-что. Реджина немного поколебалась, прежде чем продолжить. «Вы бы посмотрели на Дженис?»
Мадрис на мгновение выглядела удивленной, прежде чем выражение ее лица смягчилось. «Конечно. Я был бы рад. Она повернулась, ее взгляд безошибочно устремился туда, куда сейчас несли Дженис несколько других дронов. Очевидно, было бы глупо ожидать, что экстрасенс не будет знать об этом.
Регина позаботилась о том, чтобы дроны, сопровождавшие Дженис, посадили ее в хорошем месте, на несколько одеял, разложенных на траве, а ее собственная группа поспешила туда. Она еще раз проверила свои мысли, но не обнаружила особых изменений.
Мадрис поджала губы, увидев Дженис, затем присела и коснулась ее лба. Она оставалась там секунду, ее брови медленно сдвинулись вместе, нахмурившись, прежде чем она кивнула и снова встала, повернувшись к Регине, бросив последний взгляд на Дженис.
«Она пострадала от негативной реакции за то, что нарушила ритуальное поле», — сказал Мадрис. «Скорее всего, потому что она была единственной внутри, кроме меня, а у меня превосходная защита, и я пережил это гораздо лучше. Я не уверен, является ли эта реакция частью предполагаемого действия ритуала или просто следствием его нарушения, как мы это сделали. В любом случае, я не думаю, что она понесет длительный ущерб. Мне нужно проверить ее еще несколько раз, чтобы убедиться, и я смогу помочь, если возникнут проблемы. На данный момент нам остается только ждать, пока она справится с психической реакцией и мана успокоится в отношении магического аспекта. Это должно положить начало положительной обратной связи».
Регина выдохнула, она даже не осознавала, что забила ей дыхательные пути, и улыбнулась. «Это хорошо знать. Спасибо. Я был бы очень признателен, если бы вы помогли вот так».
Мадрис ответила ей улыбкой. — Как я уже сказал, я буду рад помочь, Ваше Величество.
«Ваше Величество», да? Она действительно пытается вести себя хорошо
— задумалась Регина.
Теперь, когда она была несколько успокоена относительно состояния Дженис, Реджина сосредоточилась на Зефире и остальной ситуации. Она проверила дронов, которые взяли его под стражу, и быстро направилась туда в сопровождении Мадриса, а Макс, Ира и еще несколько человек следовали за ней. Армин остался и незаметно слонялся туда, где мог присматривать за пленником.
«Прежде чем мы начнем, — сказал Мадрис, — вам следует знать еще кое-что, что может оказаться немного срочным. Цернлийский король был с армией, я видел, как он готовился к бегству. Он уже в пути».
— Мы знаем, — сказал Макс. «Мы заметили и следим за ними».
Реджина взглянула на него и еще раз проверила психическую связь. Остальные установили несколько летающих дронов, чтобы следить за отрядом короля на расстоянии, и она могла видеть, как он мчался к ближайшей территории, находившейся под их контролем, в настоящее время на юго-юго-востоке. Она была слишком отвлечена, чтобы уделять этому должное внимание, хотя теперь, когда она сосредоточилась на этом, она могла понять, почему Бен или Дэн еще не попросили ее позволить им организовать нападение. Его сопровождало все, что осталось от элитных бойцов Цернлии, включая немало рыцарей и дворян с более военными классами. Это была не та группа, которую они могли бы легко взять, и ее армия в этом районе все еще была связана, пока заканчивала борьбу с человеческой армией.
«Его захват был бы удачным ходом», — согласилась Регина. «Но мы предпримем попытку только в том случае, если у нас будет хорошая возможность. В любом случае, король и его союзники-нерлианцы только что потерпели критическое поражение.
Она повернулась и, нахмурившись, посмотрела на Зефира. Мужчина явно приближался, его глаза начали следить за ними, пока они говорили. Вероятно, для допроса он был нужен в сознании.
«Итак, мы снова встречаемся, Чудотворец Деррек Зефир», — поприветствовала она его.
Он моргнул. Ему явно потребовалось время, чтобы понять, кто она такая и что происходит. — Королева улья Регина, — прохрипел он. Он потянул за оковы тени, все еще вьющиеся вокруг него, но они не поддались. Затем его взгляд остановился на Мадрисе. — Ты похитил меня.
«Очевидно», — сказал Мадрис.
«Мы на войне», — пожала плечами Регина. — И у вас есть информация, которая нам нужна.
Он нахмурился. «Почему я должен каким-либо образом сотрудничать с вами?»
— Что ж, я надеюсь, что мы все сможем справиться с этим как цивилизованные люди, — сказала Регина, сохраняя свой тон холодным и бесцветным, чтобы запугать его. «Кроме того, я уверен, что на данный момент ты знаешь, что это лучший выбор. Тебя не спасут. В любом случае, тот, кто предоставил информацию об этом ритуале, может просто счесть тебя неудачником.
Он нахмурился, но не ответил.
Мадрис взглянул на Регину с непроницаемым выражением лица, затем пожал плечами и осмотрел ногти. «Мы всегда можем вырвать информацию из вашей головы, если вы не будете говорить», — сказала она. «Это неприятный процесс, по крайней мере для тех, кто его принимает, но можете быть уверены, я не нанесу необратимого ущерба. Вероятно.»
Регина подавила собственную хмурость. Она понятия не имела, действительно ли Мадрис сделает это. Что ж, она не сомневалась, что способна на это, вопрос был в том, перейдет ли она такую черту. Регина не знала ее достаточно хорошо, чтобы сказать.
В любом случае, это может не иметь значения. Мадрис, конечно, не выглядела так, будто она блефует, глядя на пленника холодным и почти раздраженным взглядом. Регина поймала его взгляд, скользнувший к кончикам ушей, прежде чем он сглотнул. Он
покупаю это,
она заключила. И у нее было ощущение, что речь идет даже не о тех историях, которые он мог слышать о темных эльфах. Это было просто напоминанием о том, что Мадрис даже не принадлежал к тому же виду, и что у нее не было причин считать его каким-либо человеком. Сама Реджина, конечно же, была родом улья, либо настоящим монстром, либо созданным таковым в результате предвзятой истории.
— Давай заключим сделку, — сказал Армин. «Вам не нужно сообщать нам о каких-либо передвижениях войск, военных планах и тому подобном, мы с этим легко справимся. Вы просто говорите о ритуале и о том, как вы его провели».
Зефир облизнул губы. «Я мало что знаю», сказал он. «Это был не мой ритуал».
Регина потянула нижнюю челюсть. Она пыталась ощутить его разум посредством своих психических чувств, а теперь сосредоточилась на нем более внимательно. Однако через мгновение она почувствовала то, что могла бы описать только как мысленный удар. Она взглянула на Мадриса и встретилась взглядом с экстрасенсом. Через мгновение Реджина осторожно протянула руку.
Мы можем довольно легко определить, лжет ли кто-то. Вы уже должны быть в состоянии это сделать. Не могли бы вы?
– спросил Мадрис. Ее мысленный голос находился под строгим контролем и не нес в себе никаких навязчивых звуков и шума, к которым она привыкла.
Реджина отвела взгляд, отвечая. Иногда, но не постоянно,
она призналась.
Мадрис сделал небольшой жест рукой, и Регина почувствовала, как вокруг Зефира возник движущийся барьер, состоящий из небольшого вихря, блокируя доступ к нему любого звука.
Что
все в порядке, я могу научить тебя,
она ответила. Хитрость заключается в том, чтобы пойти чуть глубже поверхностного эмоционального прочтения, но при этом обращать внимание на эти эмоции. Поверхность их разума будет меняться определенным образом, когда кто-то лжет.
Это определенное напряжение, которое вы научитесь распознавать, и оно требует больше когнитивных усилий, чем сказать правду.
Регина сосредоточилась на ней, уловив эхо ощущений, которые Мадрис показал ей, чтобы проиллюстрировать то, что она объясняла. Она некоторое время обрабатывала это, пытаясь запомнить детали и сопоставить их со своим собственным опытом.
«У нас есть все время мира, даже если вы немного медлительны», — сказал Мадрис.
Реджина потянула нижнюю челюсть, затем улыбнулась. «Ты лжешь», — ответила она.
Хороший.
Мадрис добавил к этому слову легкую похвалу. Вы сможете проверить нашего информатора
словами, хотя я буду там, чтобы уловить все, что ты пропустишь.
Реджина кивнула, но связь еще не разорвала. А как насчет организации, к которой вы принадлежите?
она спросила. С вашим долгом ответственно использовать психическую силу? Одобрит ли они то, что ты меня учишь таким образом?
Мадрис слегка покачала головой, ее губы чуть-чуть изогнулись вверх. Не ошибка,
она ответила с оттенком веселья. Организация довольно свободная. Скорее объединение людей с общими интересами и обязанностями. Они выиграли
меня не волнует, что я кого-то обучаю, пока мы не переступаем никаких границ. Остальные в любом случае доверят мне справиться с этой ситуацией.
Ладно,
— сказала Регина, приняв к сведению эту информацию. Она не спросила, почему Мадрис обучает ее даже этому базовому навыку прямо сейчас, хотя у нее было искушение.
Темный эльф снова повернулся к Зефиру. «От кого взялся ритуал?»
«Я не знаю, честно», — ответил мужчина. Регина могла сказать, что он по большей части говорил правду.
«Где ты взял это?» она спросила. «Поподробнее немного».
Он вздохнул. «Ко мне подошел человек, который не сообщил мне о своей принадлежности. Они указали мне на это. Ритуал я действительно нашел в старых записях столичных архивов. Судя по всему, это относится ко времени последней войны с ульем, вскоре после Катаклизма. Требовалась лишь небольшая модификация».
Хм. Что
это интересно.
«А ресурсы?» она спросила.
«Это было на удивление дешево, но мы также получили анонимное пожертвование золота на дело короля от какого-то «озабоченного патриота», — ответил Зефир с явным сарказмом в последней части. «Король решил, что это был какой-то богатый торговец или дворянин, который сопротивлялся и собирался позже потребовать кредит для получения кредита».
Он явно так не думал, и Регина была склонна с этим согласиться. Хотя она предполагала, что это могло быть совпадением.
— И ты понятия не имеешь, кто за этим может стоять? она спросила. — Есть подробности?
Зефир заметно колебался, затем вздохнул. «Один из наших людей преследовал человека, который подошел ко мне с наводкой», — сказал он с видимым нежеланием. «Он встретился с другим мужчиной в таверне после долгого пути туда. Жрец 20-го уровня.
Регина подняла бровь, прежде чем смогла остановиться. Хорошо, что
это намек, окей.
— Это еще не все, — сказал Мадрис, пристально взглянув на него. — Что еще ты знаешь по этому поводу?
Зефир слегка ухмыльнулся, глядя на Регину. «Хорошо. Я не могу быть уверен, вы понимаете. И он был Аколитом низшего уровня, когда я знал о нем в последний раз. Но описание: молодой человек по имени Родрик, с темными волосами, бородой и шрамом на левой щеке, мне знакомо. Но, насколько я знаю, он следует за Алианаисом».
Другая бровь Реджины присоединилась к первой. Наступила минута молчания. Затем Мадрис махнула рукой, чтобы снова установить звуковой барьер от ветра.
«Алианаис?» Айра заговорил обеспокоенным голосом, хотя Реджина чувствовала, что она чувствует себя еще более встревоженной, чем показывала. «Зачем ей это делать?»
«Это может быть неправильно», — заметил Макс. — Насколько нам известно, ее могут подставить.
Мадрис посмотрел то на них, то на Регину, а затем пожал плечами. «Я далек от того, чтобы защищать бога», — сказала она. — Но если Алианаис сделала это, это не обязательно означает, что она действовала против тебя. Каковы шансы, что Цернлия — единственный источник этой информации? Возможно, она пыталась каким-то извращенным способом предупредить тебя или подготовить к встрече с этим.
И все же, в таком случае, почему бы
разве она только что не рассказала нам?
Реджина задумалась. Она вздохнула. «Здесь слишком мало информации, чтобы делать какие-либо выводы».
Когда она посмотрела на Зефира, то заметила, что он снова задремал. Его разум все еще был вялым, и он, очевидно, заснул.
«Мы можем допросить его дальше, желательно позже, но я не думаю, что у него есть больше информации по этому вопросу», — сказал Мадрис. — Возможно, тебе стоит сосредоточиться на битве?
Реджина кивнула и отвернулась. Однако в глубине души она все еще продолжала беспокоиться об этом.
