Дженис не знала, сколько времени прошло. Что-то столь же далекое и неважное, как течение времени, перестало иметь значение, когда все ваше существо сузилось до магии. Боль и мана. Она не была уверена, как долго она находилась между ними, и лишь смутно осознавала, что происходит во внешнем мире после того, как дела начали улучшаться.
Это было непросто. Ей пришлось собрать свою ману, которая внезапно стала гораздо более беспокойной, чем она когда-либо прежде. И она чувствовала напряжение и боль на каком-то фундаментальном уровне из-за того, что вызвала негативная реакция их магии. Из-за этого было трудно сосредоточиться, что было опасно в данной ситуации.
Наконец, однако, она навела в нем подобие порядка, и боль отступила, превратившись лишь в ослепляющую головную боль, которая пульсировала за закрытыми глазами и сжимала виски, словно стальные тиски. Это затрудняло движение, но не делало его невозможным. Итак, Дженис моргнула и открыла глаза.
Прошла минута, прежде чем она перестала видеть пятна и ее зрение перестало плавать, так что она смогла попытаться уловить то, что увидела.
Ближе к концу она смутно осознавала присутствие людей поблизости, а теперь поняла, что они, должно быть, сдвинули ее с места. Она лежала на мягкой траве со сложенной тканью под головой, и несколько существ парили рядом с ней. Она могла чувствовать их, даже не видя их, посредством психической связи. Несмотря ни на что, ощущение того, что она снова связана с этим, было облегчением.
Она также сразу почувствовала внимание к ней Регины. Внимание Королевы Улья было чем-то, что, как она подозревала, могли научиться чувствовать все дроны или члены Улья, и по мере того, как она становилась все более могущественной, оно становилось менее тонким. Дженис застонала и села, моргая и пытаясь оценить, что ей говорят чувства.
Рядом был один человек, которого она не могла ощутить через связь, хотя после мгновения удивления она поняла, что это имело только смысл. Мадрис стоял над ней, примерно в метре от нее, и смотрел на нее с задумчивым выражением.
«Успокойся», — сказала она. «Вы в основном выздоровели, но я бы какое-то время не делал ничего слишком напряженного. По крайней мере, пока не погружайтесь в связь своего улья слишком глубоко.
Дженис кивнула, о чем быстро пожалела. «Хорошо», сказала она. — Спасибо за подсказку, а за помощь? она замолчала.
«Я мало что сделал», — ответил Мадрис. — Ты сам неплохо справился с негативной реакцией. Уголки ее губ приподнялись в легкой кривоватой улыбке, больше похожей на ухмылку. — Хорошая работа, девочка.
— Ответная реакция? – повторила Дженис, задавая вопросы.
«Все оказалось хуже, чем я ожидал», — ответил Мадрис. «Я подозреваю, что это может быть особенностью, намеренно встроенной в ритуал. Или, возможно, причиной является использование и воздействие маны в пораженном месте. Потребуются дополнительные исследования и, возможно, тщательное тестирование».
Видимо, она справилась с этим достаточно хорошо,
— сказала Регина. Она также привела пленника, чтобы расспросить его о ритуале.
Она сделала паузу, а затем послала что-то вроде теплых объятий. я
Я рад, что с тобой все в порядке, Дженис.
Спасибо, Регина,
— ответила Дженис, несмотря на себя немного расслабившись. Казалось, что пока она была недееспособна, дела шли довольно хорошо. Хотя она надеялась, что прошло не слишком много времени.
Ее внимание привлек экран системы в углу ее зрения, и Дженис улыбнулась, прочитав уведомление.
Вы повысили уровень
Она была почти у следующего порога. Это было здорово. Дженис не была уверена, откуда взялся опыт для этого повышения уровня, разрушал ли он ритуальный эффект или, может быть, бой, но она предполагала, что сейчас это не имеет значения. Вместо этого она быстро проверила ход боя.
Похоже, она действительно пропустила все волнение. Битва была практически окончена, и, судя по тому, что она могла видеть, они только завершались. Судя по позициям дронов и впечатлению, которое она получила от психической связи, ее план сработал. Это дало ей чувство гордости, которую Реджина, она была уверена, чувствовала.
Как она теперь заметила, женщина, о которой идет речь, также находилась рядом. Как всегда, ее сопровождали Макс и Ира, а также еще несколько человек. Дженис видела, что Макс расположился почти прямо между Реджиной и Мадрисом, чтобы защитить ее от нападения. Однако в целом Улей казался довольно расслабленным рядом с темным эльфом Делвером. И ее спутник, которого теперь заметила и Дженис. Секунду она с любопытством рассматривала его, но не увидела никаких явных признаков духовной крови. Его темные волосы и глаза казались обычными человеческими чертами. Она предположила, что это имело смысл, по крайней мере, если он собирался спрятаться.
Дженис попыталась сдержать свое любопытство. Надеюсь, у нее будет время поговорить с ним позже. На данный момент она все еще чувствовала себя изнуренной и нуждающейся в хорошей еде и ночном сне, но она уже слишком много пропустила. Она села, а затем медленно и осторожно поднялась на ноги. К счастью, головокружение, которого она почти ожидала, не материализовалось.
«Что теперь?» — спросила она после некоторого колебания.
Сама Реджина выглядела не очень уверенной. «Нам все еще нужно еще раз допросить Зефира», — сказала она. «Он дал нам немного информации о ритуале, но мне хотелось бы больше подробностей. А потом придется иметь дело с остальной частью их армии и, конечно же, с эсемянами. И я не уверена, есть ли у нашего гостя какие-то требования, — закончила она, взглянув на Мадриса.
— Подожди, Зефир? Ты поймал его? Дженис быстро проверила психическую связь и немелодично присвистнула, когда обнаружила, что это правда. Он, казалось, спал, и его охраняло немало дронов.
«Действительно», — ответил Мадрис со слабой улыбкой. — И в настоящее время у меня нет неотложных нужд или требований, Королева Улья.
Регина посмотрела на нее, слегка нахмурившись. «Нам нужно поговорить.»
«Конечно, это нам необходимо сделать», — сразу согласился Мадрис. — Но, может быть, вы предпочитаете сначала уладить неотложные дела? Нравятся эти армии?
— Они до сих пор не сдались? — спросил Дженис.
«Нет», — ответила Реджина, ее нахмурившись, стало еще сильнее. «Они теряют людей, хотя и мы тоже».
— Ты пробовал спросить? – спросил Мадрис.
Регина просто взглянула на нее, прежде чем отвести взгляд в сторону. «Мы попробуем снова убедить их сдаться».
Дженис попыталась проследить за ее вниманием через психическую связь, сосредоточившись на дронах, сражающихся с солдатами-людьми, и на тех, кто кружил над ними. Их было меньше, чем в начале, хотя это могло быть связано с тем, что линия фронта также сократилась, и не каждый дрон действительно мог участвовать в бою.
Битва в основном затихла, люди сгрудились в центре и образовали вокруг себя стену из щитов, которую они пытались оттеснить от дронов. Они держались в стороне, в основном изводя их и довольствуясь тем, что изматывали людей. Это позволило снизить количество жертв, что было одной из целей Регины.
Теперь Дэн подошел, забрался на вершину большого боевого дрона и крикнул солдатам-людям. «Сдаваться!» Его слова на мгновение эхом отразились, и он сделал паузу, пока они оценивали воздействие слов, прежде чем продолжить: «Вы проиграли эту битву! Сдавайтесь, чтобы спасти свои жизни! С вами будут хорошо обращаться и освободят, как только война закончится или будут достигнуты договоренности об условно-досрочном освобождении! Иначе ты бы напрасно умер за человека, который тебя бросил!»
Дженис наблюдала, сопротивляясь желанию постучать пальцами, как их реакция распространилась по человеческой армии. Любые разногласия между цернлианцами и нерлианцами практически исчезли, и они вместе сражались в отчаянной обороне. Теперь это стало немного более очевидным, но она все равно понимала, что этого будет недостаточно, чтобы остановить развитие ситуации.
Прошло еще несколько минут и повторных призывов, прежде чем большинство людей сложили оружие. Как только значительная часть из них сделала это, это было похоже на прорыв плотины, и все последовали ее примеру.
Дженис вздохнула, даже не осознавая, что сдерживала дыхание. Она была готова к какой-то уловке, которая могла бы изменить ситуацию в последний момент, имея козырную карту в рукаве, хотя и понимала, что это маловероятно. Возможно, они даже что-то подготовили, но, поскольку король Цернлиана сбежал, а Зефир был захвачен Мадрисом, все развалилось бы прежде, чем они смогли бы начать.
— Ты нам понадобишься, — тихо сказала Реджина, подойдя к Дженис и положив руку ей на плечо. «Вы очень хорошо справились с людьми, и чем больше мы покажем им человеческих лиц вместо «монстров», тем легче это пройдет».
Дженис вздохнула. Она понимала свою логику, даже если она ей не обязательно нравилась. Опять же, после того, что произошло, возможно, было бы хорошо сделать шаг назад от борьбы и сосредоточиться на других вещах. Ей не очень-то хотелось рваться в следующую битву.
Дон
не волнуйся, я не собираюсь отодвигать тебя на второй план,
Реджина заверила ее молча с легкой улыбкой. Ты
В конце концов, я только что доказал, что ты один из моих лучших командиров.
Дженис улыбнулась в ответ. Было на удивление приятно это слышать, хотя она и не была до конца уверена, что сможет это оправдать.
«Я также хотела бы, чтобы ты был здесь для этого разговора», — тихо продолжила Регина. Она выпрямилась и повернулась в сторону, где все еще кружились Мадрис и Галатея. Дженис поняла, что они разговаривают тихо, и попыталась напрячь уши, чтобы услышать, но ничего не услышала. Они быстро перестали разговаривать.
— Полагаю, у тебя есть вопросы, — признал Мадрис, подходя ближе.
«Да», — серьезно ответила Регина. — Для начала, зачем ты сюда пришел?
«Это сложный вопрос», — сказал Мадрис. «Я чувствовал, что происходит, но мы все равно следили за этой войной. Меня обеспокоило это явление, поэтому я решил вмешаться лично». Она колебалась какое-то мгновение. «Я также хотел иметь возможность снова поговорить с тобой».
Она хотела с ней поговорить?
Дженис задумалась. По конкретной причине?
«Ну, теперь мы здесь, — сказала Реджина. — Ты вмешалась».
Мадрис заметно глубоко вздохнула, и на ее лице мелькнула гримаса, прежде чем она снова заговорила, ее глаза были устремлены на Регину. «Прежде всего, я хочу извиниться. Я был… слишком опрометчив, когда мы виделись в последний раз.
Реджина моргнула, и Дженис разделила ее удивление. Несмотря на поведение Мадриса на этот раз, когда она явно пыталась быть вежливой и отзывчивой, она не ожидала настоящих извинений. Однако она чувствовала, что Регина была рада это слышать, почти вопреки себе. — Хорошо, — сказала она, не имея ничего лучшего предложить.
Мадрис на мгновение посмотрел на нее, прежде чем она отвела взгляд на остальных.
— Было ли что-то еще? – подсказала Дженис.
— Действительно, — сказал Мадрис, вновь сосредоточив внимание на Реджине. Было ясно, что остальные ее не особо заботят. «У меня есть еще кое-какая информация, которую, я думаю, вы захотите услышать. Это связано с тем, почему мы решили изменить нашу позицию. Вот почему я хотел бы повторить приглашение Гвен».
«Какого рода информация?» — спросила Регина.
Мадрис нерешительно покачала головой. «Я не могу сказать — или, по крайней мере, мне бы не хотелось», — поправила она себя. «Такие вещи легче вам показать».
Регина взглянула на нее. «Тебе нужно дать мне больше, Мадрис», — сказала она. — Я уверен, ты понимаешь, как это звучит.
Мадрис вздохнул. «Конечно. У нас есть определенные новые открытия, это все, что я могу сказать».
— Так ты хочешь, чтобы я приехал на твою базу? Вы понимаете, это будет большой риск.
«Нет. Конечно, вам там будут рады, но то, что я хочу вам показать, находится не на нашей базе. Вместо этого это будет, — она слегка наклонила голову, — о том, где вы ранее сотрудничали с нами.
«Это, должно быть, означает подземные туннели и руины», — поняла Дженис. Она тихо вздохнула и глубже заглянула в психическую связь, обмениваясь впечатлениями с Региной. Ее собственная реакция была примерно такой же. Скептически настроен, но и заинтригован.
— Понятно, — сказала Регина. «Это интригующее предложение. Посмотрим.»
«Я был бы готов оставить Армина в качестве заложника, чтобы заверить вас, что мы действуем добросовестно и не хотим причинить вреда», — сказал Мадрис. Дженис видела напряжение на ее лице. Она явно не с радостью сделала это предложение, но не колебалась. — Конечно, при условии, что вы дадите гарантии, что не причините ему вреда.
Регина подняла бровь. Она взглянула на спутника Мадриса, который стоически наблюдал за разговором, прежде чем кивнуть. «Ой. Я уверен, мы сможем что-нибудь организовать. В любом случае, я обещаю вам, что не собираюсь причинять ему вред, пока он наш гость.
Очевидно, Мадрис чувствовал, что Регина сейчас не хотела ни к чему привязываться, даже если она была заинтересована, потому что она не настаивала на этом.
Дженис выдохнула и снова переключила внимание на психическую связь, слушая только одним ухом, когда разговор перешел на более легкие темы, и они начали говорить о магии. Обычно она слушала с интересом, но сейчас она все еще была уставшей, и ей было очень трудно сосредоточиться. Она неохотно решила пойти и поспать несколько часов, чтобы иметь возможность сосредоточиться. Она посмотрит, сможет ли позже найти хотя бы суть их разговора в психической связи, или просто спросит Реджину.
Прежде чем уйти, она все же быстро проверила остальную часть психической связи. Ей было любопытно посмотреть, как идет война, не только здесь. Бена в последнее время практически не было на связи, и у нее сложилось впечатление, что это потому, что он был занят другим важным заданием.
Теперь, когда она посмотрела, она поняла, что другая основная армия, имевшаяся в настоящее время в Улье, глубже в Нерлии, двинулась. По крайней мере, немного. Теперь он занимал то, что осталось от укрепленных позиций нерлианцев, хотя укрепления превратились в руины, обугленные куски дерева и выгоревшую землю. Она поняла, что сами солдаты сдались.
Хорошо,
Дженис улыбнулась про себя. Похоже, новые пушки имели успех.
На данный момент игнорируя свою усталость, она нырнула глубже в канал связи и связалась с несколькими разумными дронами, которые в данный момент не выглядели слишком занятыми, чтобы узнать подробности битвы.
