Когда Дженис оставила их спать, Реджина воспользовалась возможностью собраться с силами и оценить ситуацию. Ей нужно было привести мысли в порядок.
Предложение Мадриса удивило ее, но она, вероятно, собиралась принять его после обсуждения ситуации с остальными и проведения соответствующих приготовлений, включая меры предосторожности и планирование на случай непредвиденных обстоятельств. Мало того, что улью нужны были все союзники, которых он мог найти в сложившейся ситуации, у нее сложилось впечатление, что Мадрис имел в виду именно то, что сказала. Конечно, темному эльфу, вероятно, было несколько столетий, и он был экстрасенсом, поэтому, насколько она знала, она могла быть искусной лгуньей. Однако если бы она была такой, она бы предположила, что раньше Мадрис вел бы некоторые дела по-другому. И если они действительно что-то раскопали в старом городе, Регине нужно было знать, что это было. Однако она не была уверена, собиралась ли она послать кого-то другого или пойти сама.
На данный момент она сосредоточила свое внимание на битвах, в которых они только что участвовали, и их последствиях. Дроны занимались уборкой, но она, по крайней мере, хотела убедиться, что все в порядке. И снова они внезапно обнаружили, что у них появилось большое количество пленных и мало возможностей для подготовки к борьбе с ними. При таких темпах ей, возможно, действительно придется начать просто отпускать их в ближайшее время.
Чем ближе бой, тем легче. Подкрепление, которое они привезли сюда, также увеличило их логистические возможности, и они были ближе к деревням и аванпостам, контролируемым или уже построенным ульем, так что добывать еду для людей будет не так сложно. И если бы они попытались сбежать, они оказались бы глубже на ее территории.
Все было по-другому в битве дальше, которую она в основном предоставила Бену, пока сама сосредоточилась на другой ситуации. Здесь, хотя сдавшаяся армия состояла только из нерлианцев и пленных у них на самом деле не было больше — даже несколько меньше — они уже были голодны. В конце концов, план состоял в том, чтобы заморить врага голодом, по крайней мере частично, и хотя им пришлось ускорить свой график, он все же начал приносить результат.
Ей также пришлось признать, что этот район пострадал до такой степени, что это помешало логистике. Земля была изрыта и покрыта бороздами и траншеями. Частично это могло быть связано с укреплениями Нерлианцев, но большая часть пришла от улья, разрушившего их.
Регина подключилась к психической связи, чтобы посмотреть на воспоминания, которые Хранители заботливо поместили туда, и поджала губы от увиденного.
Оружия у них было не так уж и много, так как его еще было довольно сложно изготовить. По иронии судьбы, с порохом было на самом деле намного проще. Регина и остальные экспериментировали с несколькими формулами, и им все еще требовались дальнейшие испытания, помимо этой битвы, но, в конце концов, создать немного кордита было не так уж и просто.
жесткий. Не с помощью Заклинания. С другой стороны, настоящие винтовки были довольно сложными. Для создания металла для них требовалось гораздо больше маны, и, хотя они могли создавать обычные формы, немногие люди были достаточно хороши, чтобы создавать даже самые привередливые вещи. Это означало, что Рабочим нужно было как минимум приложить усилия, чтобы закончить их. К счастью, с помощью Галатеи и предоставленных ею схем это было, по крайней мере, осуществимо. Конечно, даже более современные винтовки имели огромное значение, поэтому она считала, что усилия того стоят.
Соответственно, более крупные орудия было труднее изготовить, но они были намного более эффективными в этой ситуации. У них было подготовлено несколько пушек и даже несколько экспериментальных минометов, не говоря уже о нескольких гранатометах. Они все еще были привередливы, и она потеряла несколько роевых дронов в результате взрыва. Один разумный дрон был серьезно ранен, пока Служитель не смог его вылечить. Однако артиллерия действительно хорошо справилась с превращением частоколов Нерлианцев в пыль, при поддержке магов и крылатых дронов.
Вы уверены, что у нас все в порядке?
— спросила она у Бена, не в силах избавиться от нервозности и беспокойства. Это уже риск, и если нам придется иметь дело с побегом заключенных или чем-то в этом роде, будет только хуже.
я не знаю
не думаю, что это станет проблемой,
он ответил уверенно. И мы контролировали, кто еще здесь мог что-то увидеть. Кроме гадания, конечно. Я надеюсь, что нерлианские маги были либо здесь, либо заняты битвой на юге, но мы можем
Не исключаю, что кто-то наблюдает за нами. На самом деле, Делверы должны быть хороши в этом и часто этим заниматься, верно?
я бы
пока не беспокойся слишком сильно о Деверсах,
Сказала Реджина, подумав об этом несколько секунд. Судя по Мадрису, они, кажется, пытаются встать на нашу сторону. Кроме того, они знают, кто я сейчас – по крайней мере, Мадрис знает – и они
В любом случае, нам нужно иметь представление о том, что мы можем сделать.
Хорошая точка зрения,
он уступил. Полагаю, тогда нам просто нужно разобраться с Эсеменами.
Ага.
Регина слегка вздохнула. Что
сейчас это приоритет. Ну, хотя бы один приоритет. Я еще раз пройдусь с разведчиками и посмотрю, смогу ли я тоже что-нибудь подобрать. По крайней мере, я хочу проверить Марианну, и, может быть, мы все-таки сможем найти Рию.
Однако она не питала надежды на этот счет. К этому моменту Рия, вероятно, была глубоко в другой стране и понятия не имела, где начать поиски. Даже при лучшем предсказании шансы найти ее будут ничтожными, и то же самое можно сказать и о сканировании ее разума с помощью экстрасенсорных способностей.
Реджина извинилась и вернулась туда, где трутни устроили себе сиденье, даже если это был всего лишь пень, и выпила еще немного чая, который заварила Ира. На вкус оно было довольно приятным, даже если это был привычный вкус, и сахар его действительно улучшил бы. Короче говоря, она задавалась вопросом о возможности получить что-нибудь. Она не думала, что растения растут здесь. Торговля с другими континентами казалась почти несуществующей, по крайней мере, когда она доходила до этого региона. Наверное, из-за морских монстров или чего-то ещё, если мне пришлось догадываться,
— размышляла она. Определенно было что-то еще, что можно было узнать, когда у нее было время и возможность, а также постоянно растущий список других вещей.
Потом Регина еще раз проверила Есемена. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она в последний раз смотрела, так что мало что изменилось, и они, очевидно, все еще продвигались на территорию Уитора. В любом случае, ей скоро придется с ним поговорить. Перед этим Реджина убедилась, что хорошо понимает распределение их сил, затем закрыла глаза и сосредоточилась на своих психических чувствах. Она попыталась найти Марианну еще раз.
На этот раз это заняло больше времени, возможно, потому, что ее перевезли обратно. Она все еще выглядела здоровой и невредимой, хотя и немного нервничала и тревожилась. Еще она расстраивалась из-за того, что Эсемены не разговаривали.
ей, по крайней мере, ни за что важное. Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у Регины. Ей хотелось бы быть достаточно хорошей, чтобы получить от этого больше, но на таком расстоянии, даже если это был кто-то, кого она знала, ей было трудно просто оценить их общее эмоциональное состояние.
В любом случае, они явно держали ее рядом, чтобы поговорить. Регина задавалась вопросом, как улей, победивший армию Цернлиан-Нерлиан, изменит их планы. Эсемены послали значительную армию, но она была не до такой степени, чтобы они могли фактически завоевать всю Нерлию. Она предположила, что это не было их целью. Хотя им явно хотелось бы немного земли. Возможно, они пытались продать свою помощь тому, кто предложит самую высокую цену, либо за золото, либо за концессии. Но сейчас это будет сложнее, поскольку решающая битва между людьми-союзниками и ее ульем уже окончена и решена.
Реджина отвлеклась и осмотрела большую территорию. я
мне тоже придется связаться с Маркизом Линсом.
— вспомнила она с некоторым раздражением. По сути, она выиграла для него эту битву. Надеюсь, он
Подойду, я не собираюсь просто так вручить ему победу на блюдечке. Возможно, ему удастся поймать самого короля.
На мгновение она даже задумалась, стоит ли ей просить о дальнейших уступках. Но, учитывая все обстоятельства, она действительно не могла требовать ничего другого, не разрушая Цернлию. Или, по крайней мере, повредить его. И Регина не собиралась превращать страну в нестабильную страну третьего мира с постоянной сменой режимов. Даже если она не хотела этого в качестве торгового партнера или чего-то еще, это не способствовало созданию хороших соседей. Гражданская война, вероятно, является достаточной проблемой. Возможно, мне также придется организовать целевую помощь в восстановлении.
Реджина покачала головой и заставила себя перестать думать об этом. Она тоже устала, и ей нужно было немного передохнуть. Итак, она просто наблюдала, как ее дроны закончили работу, организовав новых заключенных и взяв под свой контроль поезд с припасами и остальную часть того, что они оставили. Она написала Линсу короткое письмо, сообщив ему о том, что произошло, и договорилась о более подробном разговоре позже.
Затем она была вынуждена признать, что, вероятно, достаточно откладывала дела. У нее сложилось впечатление, что дроны, находящиеся ближе к ней, тоже говорили о том, что произошло, включая слова Мадриса, и их мнение было довольно ясным. Неудивительно, что они отличались. Макс и Ада поссорились, чуть ли не ссору, споря об относительном риске и достоинстве идти с ней. Регина в этом, как правило, была на стороне Ады.
И все же она полагала, что ей не следует слишком полагаться на свое впечатление о Мадрисе. Тот факт, что экстрасенс еще не напал на нее, еще не означал, что ей действительно можно доверять. И если уж на то пошло, то, насколько остальные Деверс последуют ее решению, было открытым вопросом. Конечно, она была очень могущественной и возглавляла столь же могущественную партию, но она все еще была нечеловеком из других мест. По крайней мере, Реджина была почти уверена, что Овин и Гвен поддержат сотрудничество.
Регина поискала Мадриса и отправилась в путь, когда ей показалось, что это подходящее время. Делвер ждал в стороне, наблюдая, как боевые дроны роют рвы и возводят простые стены для создания импровизированного лагеря для военнопленных. Она повернулась, когда увидела приближающуюся Реджину, и наклонила голову.
— Королева Улья, — поприветствовал ее Мадрис. — Вы пришли к решению?
«Вроде, как бы, что-то вроде. Я бы хотел пойти с тобой, но у меня есть несколько условий.
«Конечно, я весь во внимании». Мадрис приподнял бровь.
Регина взглянула на свои уши, гадая, не каламбур ли это. Вероятно. Раньше она этого не замечала, но уши темного эльфа казались немного короче и шире, чем у других эльфов, которых она видела. Затем она сосредоточилась на том, о чем пришла поговорить. «Прежде всего, я бы взял с собой много защиты. И нет, я не собираюсь рассказывать вам подробности».
«Достаточно справедливо», — ответил Мадрис. «Это означает, что вы, вероятно, значительно превосходите нас численностью».
Регина кивнула. «Нужно ли мне присутствовать там лично?»
Мадрис ответил без колебаний. «Возможно, это не является строго необходимым, но было бы гораздо предпочтительнее. Я полагаю, что вы захотите увидеть это лично, и, вероятно, это было бы лучше и по другим причинам. Могу вас заверить, что мы также примем все необходимые меры предосторожности для обеспечения вашей безопасности. Не то чтобы это было бы более опасно, чем обычно бывает поездка туда.
Реджина снова кивнула, не удивившись, услышав это. — Тогда я хочу принять твое предложение оставить Армина с моим ульем, если оно еще открыто. Без обид.»
«Он все еще готов к этому», — спокойно ответила она. «Я также могу заверить вас, что мы будем считать вас гостем и предоставим вам дипломатический иммунитет и нашу защиту. У меня также есть официальные документы на этот счет».
Регина приподняла бровь. Они действительно серьезно относились к этому. «Всем будет известно, что я встречалась с Делверсами, хотя и не где», — предупредила она ее. На самом деле она так не думала, но если бы они планировали предать ее, это серьезно повредило бы их репутации, если бы они предложили формальные гарантии прав гостя или защиты.
Мадрис не выглядел особенно взволнованным, но совершенно равнодушным. — Если хочешь.
Регина глубоко вздохнула. Это была самая сложная часть. — Есть еще кое-что, — нерешительно начала она. «Когда мы впервые встретились, ты хотел убедиться в утверждениях о моем происхождении, в нашей правдивости. Я хотел бы сделать то же самое сейчас, чтобы взглянуть на ваш разум».
Мадрис не отвечал несколько секунд. «Я готов сделать это взаимно. Если ты хочешь взглянуть на поверхностные уровни моего разума, я сделаю то же самое в отношении твоего». Она слегка улыбнулась. «Я считаю, что это может быть хорошей идеей в ее нынешнем виде. Это должно помочь нам понять друг друга. Обещаю, что не буду вмешиваться в слишком личные вещи, если ты сделаешь то же самое.
«Согласна», — ответила Регина. Она этого почти ожидала. «Сейчас?»
— Не понимаю, почему бы и нет.
Какое-то мгновение Реджина просто смотрела на Мадриса. Она не совсем знала, чего ожидать, но другая женщина, вероятно, знала, о чем она говорит. Осторожно, она мысленно потянулась к Мадрису.
Было такое ощущение, будто кто-то схватил ее за руку и притянул ближе. Мадрис явно был в этом гораздо более опытен. Регина почувствовала, как ее разум открылся ей, по крайней мере, в некоторой степени, и в то же время присутствие темного эльфа приблизилось к ее собственному разуму и начало проникать в него. Она попыталась расслабиться и впустить ее, хотя бы на поверхность.
Это был захватывающий опыт, непохожий ни на один из тех, что она испытывала раньше, даже при наличии психической связи. Возможно, все было бы по-другому, если бы это не делали они оба. Она могла читать чувства и поверхностные мысли Мадриса, что было немного странно, поскольку экстрасенс в данный момент был занят изучением собственного разума Реджины, но дело было не только в этом. Ей казалось, что она поняла, кем был Мадрис как личность. Это не дало ей никаких подробностей, но дало общее понимание. Ее история, то, что превратило ее в человека, которым она является сегодня, то, как она реагировала на трудности или успех, а также ее нынешнее любопытство и решимость.
После того, как им показалось, что это было намного дольше, чем на самом деле, они расстались, оба инстинктивно немного отшатнулись. Реджина снова закрыла свой разум, пытаясь расслабиться, хотя связь, которая только что привела ее во внутреннюю жизнь Мадриса, была прервана.
Регина уставилась на человека напротив нее, тяжело дыша. Она поняла, что ей потребуется некоторое время, чтобы осмыслить то, что она узнала. Однако ей все еще казалось, что теперь она понимает ее гораздо лучше. И когда Мадрис посмотрела на нее, она смогла лучше прочитать выражение ее лица. Она была задумчива, созерцательна, но при этом почувствовала небольшое облегчение. Это было немного странно для воинственного Делвера, которого она встретила.
«Это было… довольно интересно», — сказал Мадрис.
«Ага?» — спросила Реджина, криво улыбаясь. «Каков мой разум?»
— Странно, но это не должно стать для тебя сюрпризом, — прямо ответила она. «Как будто есть дыры, которые несколько заросли. Сочетание человеческого разума и Королевы Улья тоже весьма интересно».
Регина сузила глаза. Теперь, после такого вида, она была уверена, что Мадрис не собирался обманывать ее доверие и не устраивал ей какую-то ловушку. — Значит, ты веришь, по крайней мере, в эту часть, — пробормотала она.
«Честно говоря, я думаю, что знал это еще до того, как приехал сюда», — сказал Мадрис. «Однако это определенно похоже на подтверждение. Мне жаль, что я не могу больше ничего рассказать о твоем прошлом, однако его там просто не было для того, чтобы я мог его увидеть».
«Все в порядке.» Регина покачала головой. «Хорошо. Построим планы?»
И если дела пойдут хорошо, возможно, она сможет заставить Мадриса обучать ее. Ей хотелось многому научиться.
