За последнее время Регина познакомилась с армейскими лагерями гораздо лучше, чем она когда-либо ожидала. Это означало, что ей не потребовалось много времени, чтобы оценить статус армии, к которой они приближались, и сделать несколько предположений о ее состоянии и перспективах.
Судя по количеству дежуривших солдат, маркиз Линс, очевидно, приказал усилить дежурство. Планировка лагеря была относительно свободной, хотя важные места располагались в центре. Реджина видела все это раньше глазами своих дронов, но подходить к этому с земли было немного по-другому. И, конечно же, была реакция, которую сам по себе вызвал ее приезд.
Маркиз знал, что она и ее спутники придут, и явно организовал приветственную вечеринку. Она не видела самого человека, но Киара была там, вместе с тем герцогом, с которым она общалась – или, может быть, наоборот – и еще несколькими лицами, которые Регина узнала. Виа, конечно, тоже была там. Было приятно снова увидеть ее лично.
Армия, очевидно, была рада, что им больше не придется много воевать. Она видела приглушенное облегчение на лицах не только солдат, но и командиров. Похоже, в них было больше залатанных повозок, чем в целых повозках, палатки были довольно потертыми, и она видела много солдат, у которых не хватало какого-то снаряжения или у которых были только дрянные замены. Приветствующая группа действительно выглядела рада видеть ее, когда они подошли.
«Ваше Величество!» Герцог Блюграсс прогудел. Реджина предполагала, что он был самым высокопоставленным парнем в округе. «Для меня большая честь и удовольствие видеть вас снова. Пожалуйста, заходите и добро пожаловать!»
«Мы с нетерпением ждали вашего визита», — добавила Киара с улыбкой.
Регина вежливо склонила голову, но не очень далеко. «Спасибо, мой лорд герцог, леди Киара», — ответила она, на мгновение задумавшись, стоит ли ей и когда ей следует перейти к тому, чтобы называть Киару принцессой. «Мы рады быть здесь».
Они обменялись еще несколькими любезностями, и ее представили всем людям, которых она раньше не знала. Реджина, вероятно, могла бы просто посмотреть их имена и подробности в психической связи, даже без помощи Системы, поскольку она была почти уверена, что по крайней мере кто-то в ее улье встречал их раньше, но на самом деле ей не хотелось беспокоиться. Она была совершенно уверена, что понимает, кто на самом деле важные люди вокруг нее, и общение с лакеями не входило в ее представление о приятном времяпрепровождении. Ей не хотелось тратить на вещи Линс больше времени, чем ей действительно нужно.
Они сопровождали ее и ее спутников через армейский лагерь. Мадрис ушла, предположительно потому, что не хотела афишировать их… связь? … Линсу и его людям. Однако Галатея все еще была здесь, хотя она изменила свою внешность и слилась с фоном. Реджина подозревала, что здесь замешана магия. Однако она была единственным человеком среди всей группы, кто не был членом ее улья.
Регина также послала сообщение, чтобы отпустить Армина, хотя он еще не связался с другими Делверсами. Похоже, он не особо торопился уходить, а просто слонялся поблизости и задал дронам несколько вопросов. По крайней мере, осознание того, что он уже в пути и с ним не случилось ничего плохого, избавило его от потенциального беспокойства.
«По крайней мере, они наконец-то двинулись», — пробормотала Дженис себе под нос. Регина не знала, слышат ли ее люди, но у нее сложилось впечатление, что Дженис не будет особо волновать это, даже если они и услышат.
Она тоже не совсем ошиблась. Цернлианская повстанческая армия уже не находилась на том месте, которое она занимала во время противостояния, но двигалась она не так уж и быстро. И Линс явно решил сейчас вернуться в Цернлию вместо того, чтобы продолжать путь в Нерлию. Она предполагала, что не может винить его, поскольку они преследовали вражескую армию, которую улей теперь разгромил, но все равно это пахло тем, что ее оставили одной разбираться с Нерлией, а он ушел собирать низкие -висячие фрукты.
Хотя Регина была не против. Во многих отношениях она предпочитала сражаться с Нерлией в одиночку. Это дало бы ей гораздо больше свободы действий в том, как с этим справиться.
Наконец им удалось доставить ее группу к своему лидеру, не останавливаясь каждые несколько метров проходящими мимо солдатами, их взглядами или шепотом, и она снова сосредоточилась на непосредственной ситуации. Маркиз Линс, по крайней мере, вышел из того, что, как она предполагала, было либо его личным помещением, либо командной палаткой, чтобы поприветствовать их. Он выглядел немного более изможденным, чем в последний раз, когда она видела его.
«Ваше Величество», — поприветствовал он ее, кивнув головой. «Для меня большая честь увидеть вас снова. Добро пожаловать. Пожалуйста, входите, — он указал на остальных, показывая, что приглашение открыто для всех.
Войдя в палатку, Реджина остановилась. Цернлианский король сидел на стуле чуть дальше от стола, доминировавшего над интерьером. Похоже, на нем не было наручников или каких-либо других средств фиксации, хотя рядом стояли два воина, предположительно охранявшие его.
Рядом друг с другом отношения этих двух мужчин были гораздо более очевидными. Похоже, король на самом деле был немного моложе, если впечатление Реджины было верным. Однако то, как они смотрели друг на друга, не оставляло никаких сомнений в прочности их семейных уз.
Реджина какое-то время просто смотрела на него, а он ответил ей взглядом. Никто из них ничего не сказал. Это была мелкая силовая игра, но казалось, что тот, кто заговорит первым, от чего-то откажется. Однако через несколько секунд это стало ее слишком раздражать, поэтому Реджина просто вошла, заняла стул и повернулась к маркизу, на мгновение игнорируя его пленника.
«Приятно быть здесь лично, лорд Линс», — сказала она ему. «В последнее время мы добились некоторых хороших успехов вперед, но это означает, что было бы хорошо сесть и разобраться во всем».
«Я совершенно согласен, Королева Улья», — ответил он.
— Ваш пленник не причинил никаких неприятностей? — спросила она небрежно.
Его губы слегка дернулись, хотя она не знала, что именно понимать по его выражению. — Никакого, — заверил он ее.
«Он все еще незаконно заключает в тюрьму своего законного короля», — тихо сказал король.
Регина повернулась к нему. «Николай Цернлийский», — поприветствовала она его, сохраняя нейтральный тон.
— Королева улья Регина, — ответил он, его губы изогнулись в намеке на то, что на этот раз она легко расценила как насмешку.
Она почти ожидала, что он скажет что-то еще, может быть, язвительный комментарий о появлении настоящего хозяина Линса или о разочаровании в нем из-за общения с «монстрами крови», но, похоже, король был умнее этого. Или хотя бы имело чувство самосохранения. Больше он ничего не сказал и даже сумел сохранить вежливое поведение.
— Что ты собираешься с ним делать? — спросила Регина. Если бы она что-то не одобряла, возможно, ей пришлось бы вмешаться.
— Это еще не решено, — уклончиво ответил маркиз.
Реджина сузила глаза, но предпочла не давить на него. Возможно, было бы лучше поговорить об этом, когда короля не было с ними в комнате.
«Что ж, было очень приятно познакомиться с вами», — сказала она, кивнув королю. Ей показалось, что она нашла небольшое удивление на его лице. Может быть, он был
был удивлен тем, что монстр может быть вежливым.
«Я бы хотела показать вам окрестности и провести в комнаты, которые мы подготовили для вас, Ваше Величество», — сказала Киара. — Вы, должно быть, устали от путешествий.
— С удовольствием, — согласилась Реджина. Она улыбнулась Линс и еще более фальшивой улыбке Николаю Третьему, прежде чем повернулась и направилась к Киаре.
Было совершенно очевидно, что она хотела поговорить с ней наедине, но Реджина это устраивала. Было бы полезно получить информацию о ситуации здесь, прежде чем она углубится в переговоры с Линс. Хотя она знала, что отношения между ними двумя за это время могли стать еще хуже.
Выйдя из палатки, они не разговаривали ни минуты, просто тихо шли по лагерю. Довольно медленно, чтобы у Регины было время все обдумать и подумать, что делать.
«Рада снова тебя видеть», — наконец сказала она, давая понять, что они могут начать разговор.
«Так же. Я рад, что ты здесь». Киара поколебалась, затем немного вздохнула. — И ни на день раньше, если можно так сказать. Теперь, когда король – мой двоюродный брат – находится под стражей, все меняется».
«В каком смысле? Все позиционируют себя в пользу нового режима?» Регина догадалась.
«Ну да, и… Есть много дворян, которые все еще были на стороне короля. Я полагаю, бывший король; Я сомневаюсь, что он сохранит титул надолго. В любом случае, многие из них погибли на войне, другие бежали и, скорее всего, потеряют свои земли. Среди младших родственников или семей, живущих в больших домах, много амбиций. А еще есть линия преемственности…»
Реджина нахмурилась. Ей действительно не хотелось иметь с этим дело. «Я думала, ты хорошо справишься с ситуацией», — сказала она.
Киара на самом деле кратко улыбнулась. «Я бы сказал, что да, в целом. Тем не менее, сейчас неопределенное время, когда дело касается этих вещей. Судьба короля Николая также еще не решена. Я надеюсь, что его сошлют, скорее всего, на юг, хотя, учитывая твою войну с гномами, это может стать проблемой.
— Наверное, лучше, чем Эсемены, — со вздохом признала Регина.
«Вот помещения, которые мы приготовили для вас». Киара остановилась и улыбнулась остальной группе, прежде чем начать открывать дверь, или, скорее, засовы на стенках палатки. Регина вошла внутрь и огляделась. Они явно планировали держать дронов на близком расстоянии, но это не было ошибкой; на самом деле они предпочитали спать рядом.
— Ваше Величество, — снова заговорила Киара, следуя за ней внутрь и ныряя под полога палатки. «Если можно спросить, как поживают мои мать и сестра? Как протекает беременность моей матери?»
«Ну, последнее, что я знал. Я собирался вернуться к ним, чтобы проверить. Целители улья следят за ними и уверяют меня, что неожиданных проблем не возникнет.
Киара кивнула. «Это облегчение. И, позвольте спросить, вы уже знаете пол ребенка?
Реджина нахмурилась. «Если бы я знала, я бы сначала поговорила об этом с твоими родителями», — осторожно ответила она. Ей было неудобно скрывать эти знания, но это действительно походило на потенциальную спичку для пожара, и бросать эту спичку, не понимая ситуации, было бы не очень хорошей идеей.
«Неужели это так важно?» — спросила Дженис, взглянув на Реджину, а затем снова на Киару. «Я имею в виду, что Улью будет все равно, ты это знаешь, верно? И поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве ваша бабушка не была отодвинута в сторону всей причиной претензий вашего отца?
Киара улыбнулась Дженис, ее глаза загорелись, а черты лица слегка смягчились, когда она посмотрела на нее. «Спасибо. И да, вы правы. Она была старшей сестрой отца и предшественника нынешнего короля».
— Тогда почему он так хочет, чтобы тебя заменил сын? — спросила Дженис, нахмурившись. «Я имею в виду, я не хочу вмешиваться в твои личные дела или что-то в этом роде, это просто кажется ироничным».
Киара вздохнула. «Полагаю, это иронично», — сказала она. «Я подозреваю, что то, как обошлись с его матерью и отклонили ее иск, произвело на него впечатление, и отец не хочет, чтобы история повторилась, и его
линия, которую нужно отодвинуть в сторону. Даже если он провоцирует именно то, чего боится, — пробормотала она.
Это действительно казалось сложной ситуацией, и судя по тому, что видела Реджина, Киара, вероятно, была права. В любом случае, это было не хуже любого другого объяснения. Это также поставило ее в несколько неловкое положение. Регина предпочитала Киару как наследницу еще не родившегося ребенка, но ей также не хотелось вмешиваться во внутренние проблемы Цернлиана, подобные этому, особенно в спор о наследовании. Ну, возможно, у меня нет особого выбора
. я
Я уверен, что меня уже считают на ее стороне.
Наступило короткое молчание, но прежде чем разговор смог продолжиться, кто-то постучал по шесту палатки, а затем толкнул защелку. Реджина почувствовала, как Макс и другие дроны напряглись, но сказала им расслабиться после того, как узнала посетителя.
Маргарет, дочь герцога Блюграсса и, насколько она знала, ближайшая наперсница Киары, выглядела встревоженной. Она сразу же посмотрела на Киару и, казалось, вспомнила, где она была, только когда открыла рот. Затем она поклонилась Реджине. «Ваше Величество. Пожалуйста, извините за прерывание. Она повернулась к Киаре. — Миледи, у меня срочные новости.
Регина пренебрежительно махнула рукой, хотя Киара бросила на нее острый взгляд. «Какие новости?»
«Король Николай попытался сбежать и в результате боя получил смертельные ранения».
Киара на мгновение уставилась на нее, ее глаза расширились. «Действительно?»
— Ну… — Маргарет переминалась с ноги на ногу, ее взгляд опустился вниз.
А, так его убили
«сопротивление аресту», а не убийство при попытке к бегству,
Реджина поняла.
«Он мертв?» — резко спросила она.
Маргарет кивнула. — Да, миледи, он испустил последний вздох всего несколько минут назад.
Регина потянула нижнюю челюсть. На мгновение воцарилась тишина, пока все переваривали эту новость и ее последствия.
— Не мог дождаться, когда ты поговоришь с ним, не так ли? — пробормотал Макс.
Линс, скорее всего, нет
не хочу, чтобы Регина выдвигала какие-либо требования относительно того, что с ним случилось,
— тихо сказала Дженис. Так что он, вероятно, изменил свои планы.
Реджина нахмурилась. Я должен признать, что я этого не сделал
Не ожидаю этого. Наверное, мне следовало бы. В конце концов, причины устранения Николаса довольно очевидны. И они
были на войне.
Это все равно застало ее врасплох.
Она чувствовала, что большинство остальных чувствовали то же самое. На самом деле дроны, похоже, отнеслись к этому с большим неодобрением. У Реджины сложилось отчетливое впечатление, что им не нравится идея семейного убийства друг друга.
— Мы все еще были семьей, — пробормотала Киара, нахмурившись.
Маргарет ничего не сказала и, казалось, старалась ни на кого не смотреть.
— Ну, — наконец сказала Регина. «У него нет явного преемника, не так ли?»
«Нет. Есть несколько внебрачных сыновей, но законных нет. Похоже, что моему отцу будет не так уж много соперников, чтобы занять трон», — сказала Киара, но она все равно не выглядела особенно счастливой. Вероятно, она обдумывала, как это повлияет на ее собственное положение.
Реджина переглянулась с остальными, затем потерла переносицу. Убить пленника было довольно неприятно, но, по ее мнению, она была не в том положении, чтобы бросать камни. Что было сделано, то сделано, даже если ей не нравилось, как Линс в одностороннем порядке решила проблему, хотя она предполагала, что это дело Цернлиана. По крайней мере, теперь она имела лучшее представление о том, как обстоят дела.
