У Регины было много причин расстраиваться из-за маркиза Линса, и столько же, если не больше, ценить его как союзника. Только сейчас, после большей части войны, которую они сражались вместе, она осознала, что может быть самой большой реальной проблемой.
Он ей просто не нравился.
Поводов для этого, конечно, было достаточно. Он несколько раз предал ее доверие, незначительно, но все же значительно. Он зависел от ее помощи, чтобы выполнить свою часть сделки и фактически сражаться с их врагами – которые, возможно, в любом случае были просто его врагами – тоже. Но она подозревала, что в основном дело в мелочах, в том, как он действовал, как принимал решения и выполнял их. Он не казался расистом, по крайней мере, не в такой степени, как другие люди, которых она встречала или о которых слышала. Но он по-прежнему ясно видел в ней то, что она могла для него сделать, и это было все, что его волновало.
Наверное, жаловаться на эту часть было мелочно, поняла она. Тем не менее, он мог бы позволить этому проявиться меньше. Принятие односторонних решений, а затем ожидание, что она согласится с ними, потому что они были союзниками, раздражало ее. И, честно говоря, она делала с ним то же самое несколько раз. Но у нее действительно была лучшая инфраструктура связи и координация, что требовало решительных действий, и на данный момент она, вероятно, также имела превосходящие силы. Не говоря уже о том, что она фактически обеспечивала всю его материально-техническую поддержку, от еды до лекарств.
Учитывая все обстоятельства, Реджина считала, что ее недовольство было вполне оправданным, когда он поприветствовал ее после того, как убил цернлианского короля, и вела себя так, как будто ничего не произошло. Или, по крайней мере, ничего важного, просто небольшая потасовка. Она сразу дала понять, что ее не интересует история, которую он пытается раскрутить, и что ему лучше не пытаться вывалить на нее эту чушь, но она должна была признать, что это был не один из их лучших моментов. Без присутствия Киары, которая могла бы стать посредником и направить разговор в другое русло, спрашивая об отчетах часовых и других заключенных, это могло бы перерасти в настоящую драку. Кричащие аргументы, а не настоящая драка, хотя, возможно, это не совсем исключено.
«В будущем ты будешь держать меня в курсе», — сказала она ему перед уходом. У них обоих было немного времени, чтобы остыть.
Его вежливая улыбка была маской, и каждый мог ее увидеть. «Конечно, Ваше Величество. Однако теперь я, бесспорно, законный король Цернлии, после… несчастной кончины моего кузена. Я ожидаю, что ко мне будут обращаться с уважением, подобающим моему положению.
Реджина какое-то время просто смотрела на него. Милый.
«Вы еще не коронованы», — сказала она. «Если и когда вы это сделаете, я обязательно обращусь к вам соответствующим образом. Тем временем, лорд Линс, я сосредоточу свои силы на обеспечении контроля над Цернлией. Для этого вам в значительной степени придется полагаться на свои собственные силы, поскольку мой улей будет сосредоточен на Нерлианцах и Эсемене».
— Я понимаю, — ответил он, внешне невозмутимый. «Мы позаботимся о своем бизнесе. Желаю удачи в твоих предприятиях, Королева Улья. У меня такое чувство, что тебе это может понадобиться.
Реджина только кивнула. «И тебе.» Не тратя лишних слов, она повернулась и забралась Тору на спину. Он едва дождался, пока она успокоится, прежде чем оторваться от земли, другие дроны вокруг него последовали его примеру.
Регина посмотрела на лагерь человеческой армии, который сжимался под ней, и Тор повернулся, чтобы уйти. Киара смотрела им вслед, выражение ее лица было каменным. Линс уже отвернулась.
Я думаю, что все прошло так хорошо, как могло бы быть,
Макс прокомментировал экстрасенсорную связь. По крайней мере, он этого не сделал
Требую опеку над Зефиром.
Регина согласилась, хотя Зефир был еще одной головной болью. Она не знала, как долго они смогут сдерживать чародея. Однако ей не нравилась мысль о том, чтобы просто передать его Линс, особенно с учетом недавних событий. Что, если он попытается использовать против меня ритуал, найденный Зефиром?
— шептал уголок ее разума.
Макс больше ничего не сказала, и большую часть пути они провели в молчании, лишь обмениваясь несколькими короткими новостями с другими дронами, шедшими вместе с ней. К этому моменту Реджина уже довольно привыкла путешествовать с большим окружением. Галатея путешествовала одна, но Дженис тоже следовала за ней. Регина задавалась вопросом, может ли быть что-то еще в ее очевидном желании держаться рядом с ней, но она ничего об этом не сказала. Дженис было любопытно, и она, вероятно, просто пыталась оставаться там, где происходили интересные вещи, которые, как пришлось признать Регине, в данный момент происходили в ее присутствии.
Полет не занял много времени, поскольку они снова находились относительно близко к деревне — армия Линса не зашла слишком далеко в Нерлию — и у них были быстрые кони. Она оставила Боевых Дронов со своей группой позади, поэтому с ней остались только Тор и несколько других крылатых дронов относительно высокого уровня, которые могли нести Макса и разумных членов улья. Реджина все еще чувствовала беспокойство и большую часть времени проводила, просматривая психическую связь.
Тор накренился и медленно кружил вниз к земле, предположительно, чтобы предупредить жителей деревни о своем приближении. Дронов, конечно, было довольно много, но Прибежище Леса все еще было населено людьми, и у них не было психической связи.
Прежде чем сесть, она могла сказать, что ни одного из Нералтов нет дома. Марианна, конечно же, все еще удерживалась Эсеменами, в то время как Элрик в настоящее время находился на территории, захваченной ульем, за границей с Нерлианом. Он приносил им пользу и заметно помогал им. Реджина уже обдумывала какую-то награду. Однако прямо сейчас она не остановилась и направилась прямо к их поместью, где остановились их гости. Ее дроны убрались с ее пути, и даже люди вокруг старались не мешать ей, хотя она заметила небольшой переполох, вызванный ее появлением.
Внутри поместья Реджина вежливо отклонила предложение чая от одного из служащих барона, в то время как дамы Линс приготовились поприветствовать ее; очевидно, нужно было быть презентабельным, чтобы представиться местной правительнице, даже если она зайдет без предупреждения. По крайней мере, они поспешили с этим. Только Макс, Ира и Янис сопровождали ее внутрь, и Янис приняла предложение чая.
Она почувствовала легкое опасение и удивление Флоренс, когда Регина посмотрела прямо на нее еще до того, как дверь полностью открылась. Однако она не показала этого, а вместо этого изящно вошла внутрь и поклонилась. «Ваше Величество. Это, как всегда, большая честь».
Реджина наклонила голову. «Леди Флоренс, очень приятно. Леди Джун тоже. Пожалуйста, проходите, садитесь».
Джун последовала за матерью в комнату и опустилась в кресло. «Мы слышали о ваших победах», — сказала она, и Реджина услышала в ее голосе волнение и тревогу. «Надеюсь, с тобой все в порядке».
«У нас все в порядке», — ответила Дженис с улыбкой.
«Как твои дела?» — спросила Регина. «Есть ли какие-либо проблемы или дополнительные симптомы?»
«Ничего сверх обычного для беременности», — сказала ей Флоранс. — Однако в последнее время Джун снова чувствует себя хуже.
Джун взглянула на мать, но не стала возражать.
Регина встала и подошла к ним. «Я проведу более углубленное лечение позже, но давайте проведем быструю проверку прямо сейчас. Могу ли я?»
Они кивнули, и Регина начала с Джун, взяв ее за руку и сосредоточившись на том, что она могла почувствовать. В целом это было то, чего она ожидала. Ее легкие снова засорились, и появились признаки воспаления. Она подозревала, что у нее низкий уровень энергии. Регина прочесала легкие, очистив их от мусора и лишней жидкости и заставив организм переработать ее. Она присмотрится повнимательнее и посмотрит, сможет ли она сделать больше позже, но она предпочла бы сделать это с большей конфиденциальностью и временем.
Сделав это, Регина отпустила руку, одарила ее ободряющей улыбкой, а затем повернулась, чтобы проверить Флоренс.
Судя по всему, женщина была права. Ее беременность, казалось, протекала довольно хорошо, и ее тело справлялось с нагрузкой настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Реджина внимательно осмотрела ребенка, но он показался живым, и она позаботилась о том, чтобы он получил достаточно кислорода. Вероятно, это будет сильно пинать. Ну, она не была специалистом, и о плоде можно было сказать очень мало, но, по крайней мере, он казался здоровым.
Регина сделала шаг назад, чтобы не толпить их, и улыбнулась. «Кажется, все в порядке, леди Флоренс», — сказала она. «Я бы предпочел еще одну встречу с Джун позже, но у вас нет причин для беспокойства».
Флоранс вздохнула с облегчением. «Спасибо, Ваше Величество». Она колебалась какое-то мгновение. «Ребёнок, это…?»
«Совершенно здоров». Регина вернулась к стулу, который она занимала ранее, и села, прежде чем заговорить, пристально глядя на них обоих. «Я хотел кое о чем поговорить с вами, леди Флоренс. Раньше я не был полностью уверен, но теперь все довольно ясно». Это даже не было ложью; она не была уверена на сто процентов в поле ребенка, почти почти. «Ребенок, которого вы носите, похоже, мальчик».
Наступил момент молчания, пока они четко осознавали это откровение. Регина заметила легкое напряжение вокруг глаз Джун. Однако это был единственный видимый признак, выдавший ее чувства. Напротив, Реджина могла сказать, что она переживала по этому поводу гораздо сильнее. В основном разочарование. К чести Регины, у нее сложилось впечатление, что это было рождено из преданности сестре, что она думала о ней, а не о своем месте в наследстве. В отличие от дочери, Флоранс почувствовала небольшую вспышку радости, прежде чем она превратилась в другую версию смятения и опасения с оттенком страха. Однако Реджина не была уверена, боялась ли она за себя или своих детей. Потенциальная борьба за престол явно не пойдет на пользу никому из них.
«Спасибо, Ваше Величество», — ответила Флоранс с улыбкой, внешне спокойная и довольная. «Это отрадная новость. Мой муж будет рад это услышать».
Регина склонила голову и не могла не нахмуриться.
— Что такое, Королева Улья Реджина? — спросила Джун. Она сузила глаза. — Есть что-то еще, не так ли?
Реджина вздохнула и снова выпрямилась. «Да, есть еще новости. Я не уверен, что вы слышали, но лорд Линс недавно сражался и пленил короля Цернлиана. Она сделала паузу. «Король Николай убит, якобы в результате попытки к бегству».
Они двое переглянулись. «Он мертв?» Джун повторила. «Как он умер?»
— По словам вашего отца, леди Джун, ваш кузен, которого когда-то удалили, нарушил свое условно-досрочное освобождение и напал на приставленных к нему охранников, пытаясь сбежать, и был убит в завязавшейся драке. Однако я слышал, что некоторые уже сомневаются в этой версии». Реджина сделала тонкий акцент на фразе «по словам твоего отца». И по реакции Джун она поняла, что Регина была одной из «некоторые».
«Они думают, что Николай просто убил старого короля, чтобы обеспечить свои права», — тихо заявила Флоранс. Регине было трудно понять, что она чувствует по этому поводу.
— Означает ли это, что отец теперь король? — нерешительно спросила Джун. Она внезапно стала больше походить на подростка, который никогда особо не выходил на улицу.
«Я думаю, еще не совсем, но я уверена, что леди Флоранс более осведомлена о законе и нюансах ситуации, чем я», — ответила Реджина.
«Я была несколько оторвана от темы, но в практических вопросах моему мужу все равно придется защищать свои права, взяв под свой контроль остальную часть страны. Ты поможешь ему, Королева Улья?
Реджина встретилась взглядом с Флоренс. «Я не собираюсь отказываться от поддержки, которую оказываю», — сказала она. «Это включает в себя целителей и припасы. Однако улей будет занят нашей собственной частью войны. В Нерлии все еще бушует, и нам нужно разобраться и с эсемцами. Мы также не можем подставить гномам наш южный фланг.
— Я, конечно, понимаю и желаю вам удачи в ваших кампаниях, Ваше Величество, — искренне сказала она.
Рейна заставила себя улыбнуться. «Спасибо, это ценно. Есть ли что-нибудь еще, что тебе нужно или чего ты желаешь?»
— Я бы хотела написать письмо мужу, — медленно и нерешительно произнесла Флоранс.
Реджина сделала паузу. Сейчас настал момент истины. Собираюсь ли я запретить ей рассказывать Линс о ребенке?
пол или просто позволить ей писать то, что она хочет?
Она надеялась, что Флоранс просто не станет упоминать об этом сама, но поняла, что это была наивная мысль. Конечно, она почувствует себя обязанной поделиться этой новостью с мужем.
«Возможно, было бы лучше не допускать в таких письмах спекуляций и всего, в чем мы еще не уверены», — деликатно сказала Регина. «В конце концов, нам не хотелось бы его беспокоить или обнадеживать».
Флоренс какое-то время просто смотрела на нее и почувствовала легкую тень ужасающего беспокойства, прежде чем женщина кивнула, все еще выглядя спокойной. «Конечно, Ваше Величество, вы совершенно правы», — согласилась она. На самом деле она почувствовала небольшое облегчение при мысли о том, что теперь можно отложить этот потенциальный конфликт, подумала она.
Реджина улыбнулась, стараясь не показать, что ей хотелось бы поморщиться. «Я позабочусь о том, чтобы ваше письмо было доставлено как можно скорее», — пообещала она. — Есть ли что-нибудь еще, чего ты желаешь?
«Просто чтобы убедиться, что моя Джун выздоровела», — серьезно ответила Флоранс. «В остальном мы очень довольны вашими договоренностями. Однако жаль, что леди Марианна до сих пор отсутствует; есть ли какие-нибудь сведения о том, когда она может вернуться?
«К сожалению, нет», — ответила Реджина с натянутой улыбкой. — Джун, ты пойдешь со мной? Посмотрим, что я могу для тебя сделать».
Никто из остальных не произнес ни слова, пока она вела Джун в переоборудованную смотровую. Регина начала быстрый обмен мнениями с целителями, которые заботились о ней через экстрасенсорную связь, но не было ничего, о чем она еще не знала.
Теперь это было почти обычным делом. Регина не утруждала себя сложными приготовлениями и дезинфекциями, поскольку ей нужен был только контакт с кожей и больше ничего делать не приходилось. Она попросила Джун сесть в кресло и положить руку ей на грудь, а затем закрыла глаза, чтобы оценить ее состояние.
Чем больше она это делала, тем лучше Регина чувствовала, что понимает своего пациента, хотя прогресс был очень постепенным. Она не торопилась и тщательно осмотрела каждый сантиметр своих легких, а также проверила все органы и ткани, даже те, которые она не ожидала затронуть. Затем она активно использовала свой навык «Великое исцеление», чтобы исцелить Джун настолько хорошо, насколько могла.
Наконец Регина открыла глаза и отступила назад, заставив себя улыбнуться тревожному взгляду девушки. «Я назначила вам другое лечение», — сказала она. «Теперь ты должен чувствовать себя лучше. Мне нужно будет следить за твоим состоянием, чтобы увидеть, вернется ли оно и как быстро».
«Я не вылечился, не так ли?» — тихо спросила Джун. «Ваше Величество, вы все еще думаете, что это возможно?»
Регина вздохнула и снова села. «Это возможно», — заверила она ее. Должно быть.
«Если это не сработает, возможно, нам придется рассмотреть другие методы. Или потенциальные источники». Она заколебалась и потянула нижнюю челюсть, размышляя. «Я бы хотел провести для тебя несколько уроков магии. Возможно, мы сможем чему-то научиться».
Чем больше она смотрела на молодую женщину, тем больше убеждалась, что в этом есть что-то большее. Регина обучалась только традиционной медицине, но было ли что-то в магии Джун или связанное с ней, вызывающее проблемы? Она поймет это. Изучение ее магии и того, как она ее использует, было бы хорошим началом, и даже если бы это было не так, обучение ее все равно было бы хорошо.
Джун улыбнулась, хотя все еще выглядела немного неуверенно. — Для меня будет честью, Ваше Величество.
