Пока началось наступление на Эсеменов, Регина медленно и осторожно отправилась навестить Зефира. Она мельком проверила, как продвигаются ее дроны, но пока особо смотреть было не на что. Они даже близко не подошли к настоящему бою. Вместо этого она сосредоточилась на заключенном, которого собиралась увидеть.
Зефира держали в хижине, которую улей построил за пределами деревни, недалеко от других построек, которые они воздвигли для своих целей, например, складских помещений и помещений для крафта. Рабочие укрепили его стальными прутьями и бетоном. Даже хорошему магу не составит труда выбраться наружу, хотя она не была уверена, что это сможет удержать Зефира надолго. Регина сосредоточилась на разумах внутри и остановилась, прежде чем войти в дверь.
Ира уже пришла раньше нее, и она подняла глаза, когда вошла Регина. — Моя королева, — сказала она, кивнув. «Я собирался его разбудить. Он уже в полусне, и я не думаю, что это идет ему на пользу.
Реджина кивнула, слегка поморщившись. «Ага. Мягко говоря, ему снятся плохие сны.
Это было интересно с академической точки зрения. Зефиру казалось, что он дремал, хотя она подозревала, что это больше связано с успокоительным. Однако он боролся с этим не только из-за темного водоворота в своих мыслях. Это вызывало у него немалое напряжение, и она не удивилась появлению физических симптомов.
Реджина присела и положила руку ему на голову, призывая свою магию для небольшого исцеления. Она встала и сделала шаг назад, прежде чем сосредоточить свое внимание на его мыслях. Ему не потребовалось много времени, чтобы дождаться, и Регина помогала ему, стараясь оставаться деликатной и не слишком грубой. Разумеется, она также воспользовалась возможностью заглянуть в его разум. То, что она видела, было по большей части бессвязным и трудным для понимания, но все равно было полезным.
«Деррек Зефир?» — тихо спросила она, как только почувствовала, что он проснулся и достаточно внятен.
Его глаза моргнули и открылись. Они поплыли вокруг, затем сузились. Его тело напряглось, а разум сосредоточился. Или, во всяком случае, попыталась приложить к этому хорошие усилия. — Королева улья Регина, — прохрипел он.
Регина улыбнулась, ей не пришлось изображать удовольствие от его быстрого узнавания. «Да», — согласилась она. «Не торопись. Как вы себя чувствуете?»
Он мгновение смотрел на нее. — Я буду жить, — сухо сказал он. Затем тень скользнула по его лицу, и ей не нужно было смотреть в его мысли, чтобы понять, что он задается вопросом, действительно ли он это сделает.
«Я не собираюсь убивать тебя», заверила она его. Это тоже было правдой. Это было бы пустой тратой. Возможно, этого она не могла избежать — он был опасен — но она собиралась попытаться.
— Понятно, — сказал он после небольшой паузы, все еще неуверенно. Его взгляд блуждал по комнате, задерживаясь на других присутствующих дронах. Он вздохнул, а затем сел, отползая немного назад и прислонившись к стене хижины. — Зачем ты меня разбудил?
«У меня есть вопросы», — сказала Регина. Если бы на него это не повлияло, он бы знал это и без необходимости ей объяснять.
Он снова моргнул. «Конечно», — сказал он тогда. «Ну, я мог бы ответить на несколько вопросов. А может и нет. Меня мало интересует измена, вы понимаете.
Регина вздохнула. «Есть одна вещь, которую тебе следует знать, прежде чем мы углубимся в это». Она помолчала, раздумывая, как это сказать, а затем решила, что лучше всего будет прямолинейно. «Ваш король мертв. Николай Третий и большинство его основных сторонников были схвачены Линсом и убиты в бою в своем лагере».
Если бы она ожидала гнева или сожаления, она была бы разочарована. Зефир не выглядел особенно эмоциональным. «Понятно», — просто сказал он после короткой паузы, хотя его нахмуренность усилилась.
«Вы не выглядите особенно расстроенным из-за этого», — заметила она. «По крайней мере, на личном уровне?»
Зефир пожал плечами. — Вы знаете этого человека — или, ну, я полагаю, вы этого не знали. Но вы, должно быть, знали его репутацию. Король Николай не умел заводить друзей, да и таких у него было мало. У него также было плохо скрытое, хотя и не особенно глубокое, презрение к магам и большие надежды. Конечно, его смерть — трагедия, но я не буду притворяться, что мне понравился король».
Вот и не говорил плохо о мертвых,
Реджина задумалась. — А как насчет маркиза Линса? она спросила. «Он больше нравится? Теперь он, несомненно, тот человек, который может унаследовать его трон, если вы уже не считаете его королем».
«Я никогда не был знаком с маркизом лично», — признался Зефир. «Его репутация — это то, чего можно ожидать от человека в его обстоятельствах».
«А его статус и претензии? Примете ли вы его новым королем Цернлии?
— Если бы я это сделал, ты бы послал меня к нему? – сухо спросил Зефир. Затем он вздрогнул и попытался схватиться за голову. «А если бы я этого не сделал?»
Реджина почти протянула руку, чтобы еще раз проверить его повнимательнее, но решила подождать. Вместо этого она на мгновение задумалась над его вопросом. У нее не было четкого плана, что с ним делать, потому что она не была уверена, чем все обернется.
«Это будет зависеть от того, насколько вы готовы к сотрудничеству», — сказала она. «И, если честно, от того, как развиваются отношения между ним и мной. Я уверен, что ты достаточно умен, чтобы понимать: хотя мы и союзники, это не обязательно означает, что я хочу, чтобы у него были все сильные бойцы».
Зефир фыркнул. — По крайней мере, ты честен в этом, — пробормотал он. Затем он снова кашлянул и покачал головой. Прошло некоторое время, прежде чем он поднял его и снова пристально посмотрел на нее. — Ты отравила меня, Королева Улья?
«Нет», — ответила Регина. Она подошла на полшага ближе и положила руку ему на предплечье.
Насколько она могла судить, он действительно не был отравлен. Вторая проверка тоже ничего не показала. Она предположила, что, возможно, он притворялся. Конечно, он был не в лучшей физической форме, но это можно было объяснить стрессом войны, а также тем, что он попал в плен и затем долгое время спал. Он также страдал от нескольких хронических проблем со здоровьем, которые она устранила после недолгого размышления. Он явно сдерживал инфекцию, которую она чувствовала, самостоятельно, но казалось, что это что-то, что останется, и хотя его паразиты не особо беспокоили ее, она могла бы избавиться от них. Это действительно указывало на то, что он, вероятно, путешествовал, но она могла догадаться об этом.
— Значит, я не умираю? он спросил.
Регина моргнула, оторвавшись от размышлений о его здоровье. — Нет, это не так, — рассеянно ответила она. — А теперь молчи, мне нужно тебя тщательно обследовать.
Он замолчал, а она сосредоточила свое внимание на его здоровье, проверяя его общее состояние и конкретные проблемные места. Она также немного расширилась и обратила свое внимание на его разум, пытаясь оценить его психическое состояние и любой ущерб, который мог быть нанесен недавним опытом. Было немного сложно отличить их от других проблем психического здоровья, особенно потому, что она не хотела копать слишком глубоко.
Она не была уверена, что ее предупредило. Может быть, это из-за того, что его мышцы сократились, или, может быть, она увидела что-то в его голове. Следуя инстинкту, Реджина пригнулась и откатилась прочь.
Огненное копье пронзило то место, где только что была ее голова.
На мгновение она была ошеломлена, возможно, потому, что ударилась о землю сильнее, чем предполагалось. Однако в ее улье таких ограничений не было. Она услышала и почувствовала, как Макс подпрыгнул, чтобы защитить ее, в то время как Ира выпустила волну воздуха, ударившую по Зефиру и остановившую его атаку.
Реджина ошеломленно покачала головой и поползла прочь, отталкиваясь от стены, чтобы подняться на ноги. Она почувствовала на себе мерцание щита Макса, а затем почувствовала появление еще нескольких дронов, поскольку другие дроны, которых он выбрал для ее охраны, добавили к нему свои собственные Навыки. Макс, должно быть, подготовила его до того, как она пошла поговорить с Зефиром, но, хотя это могло остановить его атаку, она не была уверена в последующих ударах.
Вместо того, чтобы сразу же нанести ответный удар, Регина сосредоточилась на психической связи, чтобы направить свои дроны. Заднюю стену хижины уже сносило ветром. В радиусе сотен метров дроны прекратили свои действия и вместо этого бросились в бой, чтобы защитить ее. Будь осторожен,
она произвела на них впечатление. Если им не повезет, Зефир сможет их убить.
Макс схватил ее и попытался вытащить из здания, но Реджина стояла на своем и остановила его. Она не думала, что идти к двери прямо сейчас будет безопаснее. Вместо этого она сосредоточилась на бое.
Зефир показывал им, что значит сражаться с магом высокого уровня. Он вызвал к жизни огненные кнуты, одновременно сдерживая полдюжины оборонительных дронов-воинов, а также воздвиг вокруг себя щит из вращающегося воздуха и забросал Иру и наиболее незащищенных дронов градом камней. А потом он начал левитировать, поднявшись на несколько сантиметров в воздух.
Регина прорычала проклятие, отражая гнев, который она чувствовала, пульсируя в дронах вокруг нее. Она выпустила рой магических ракет, а затем переключила фокус, прежде чем они достигли цели. Вместо этого она мысленно сосредоточилась на его разуме, захватив его своим собственным.
Зефир был могущественным воином, он, должно быть, прошел некоторую подготовку, и теперь, когда он был в бою с высоким уровнем адреналина, обостряющим его разум, было труднее найти опору. Но он также некоторое время находился под успокоительным и все еще боролся с последствиями этого и действий Мадриса. Регина избегала утонченности и набрасывалась на него силой мысли, пытаясь пробить его ментальную защиту.
Вдали она увидела, как он пошатнулся, почти пойманный одним из своих собственных языков пламени, которые Вэнь перенаправил, прежде чем Зефир отшатнулся в сторону. Один из его пылающих кнутов погас, но оставшуюся часть он очертил по большой дуге, заставив ее дронов отступить.
Регина не позволила этому беспокоить ее, но продолжила свою психическую атаку. Она могла сказать, что справляется. Вспышки и впечатления, которые она получила от разума Зефира, дали ей понять, что ему больно, и что у него начались проблемы с правильным анализом того, что ему говорили его чувства. Однако то, что его загнали в угол, сделало его еще более опасным, поэтому она передала остальным предупреждение, чтобы они оставались в стороне, прежде чем нырнуть в образовавшиеся ею трещины.
Он чуть не взорвался, и Ира и еще несколько человек подняли щит, чтобы отразить магию — своего рода атаку новой звезды — прежде, чем она сможет достичь их. Регина почувствовала запах горящих волос. Она протянула свои мысленные пальцы сквозь его защиту, схватила и вывернула.
Хотя реальный мир казался далеким, она все равно видела, как он вздрогнул и пошатнулся, вся его магия угасла. Он упал на колени и задергался.
Регина быстро бросилась вперед, удерживая его на месте силой мысли. Как только она добралась до него, она хлопнула рукой по его шее и применила магию, прекратив при этом свою психическую атаку.
Его мышцы напряглись, затем расслабились. Его глаза закатились в ее сторону, прежде чем закрыться. «Не могу винить меня за попытку…» — простонал он, прежде чем упасть на землю, и она подтвердила, что он теряет сознание.
— Я вполне могу, — пробормотала она. «Чего это вообще должно было достичь?»
Что ж, она предположила, что у него мог бы быть шанс пробиться через ее улей, если бы ему это удалось, возможно. Возможно, он надеялся, что ее убийство выведет из строя дронов.
— Давай сожжем его, — прорычал Макс. «Или, может быть, бросить его монстру, чтобы его съели. Или ты предпочитаешь более затяжную смерть?»
Регина рассмеялась и покачала головой. Затем она посмотрела на Зефира и нахмурилась. Должен ли я убить его?
Конечно, он был ее пленником, но он также только что пытался сбежать и хорошо это показал. Она была почти уверена, что теперь, после всего этого, они смогут сдерживать его лучше, но стоило ли рисковать? Он был
довольно сильный маг, однако…
«Давайте не будем его убивать», — решила она. «Во всяком случае, пока. Вместо этого мы переведем его в более изолированное учреждение. Думаю, под землей. В любом случае, это может стать хорошим испытанием для новой тюрьмы строгого режима.
Она чувствовала, что остальные все еще злятся, и им действительно не нравится идея «позволить ему уйти от наказания». — Ты уверена, Реджина? — спросил Макс, явно пытаясь говорить тише.
— Да, я, — твердо сказала она. «Не делайте ничего без моего одобрения, все вы». Ее это не особенно беспокоило; их инстинктом было защитить Королеву Улья, но неподчинение ей было бы для них еще менее приемлемым.
Макс поднял бровь, но ничего не сказал. Вероятно, его интересовала ее реакция. Со своей стороны, Регина не приняла это на свой счет. Не то чтобы Зефир был убийцей, нанятым, чтобы убить ее. Они были в состоянии войны, его схватили и взяли в плен, и он пытался сбежать, сражаясь при этом с ней. Это было совершенно справедливо, судя по тому, что она помнила о старых правилах войны. Даже здесь он не давал присягу об условно-досрочном освобождении или что-то в этом роде. Хотя, возможно, на это стоит обратить внимание.
«Он слишком полезный актив, чтобы позволить внезапной вспышке глупости захватить его», — тихо объяснила она.
Макс кивнул, затем отвернулся и начал разговаривать с остальными по психической связи, отдавая короткие приказы разобраться в ситуации и начать ремонт хижины. Реджина просто вышла на улицу, снова проверяя Зефира. Она знала, что ее атака могла нанести некоторый ущерб и, вероятно, замедлит его выздоровление. Она не думала, что будет необратимый ущерб, но ей нужно будет его проверить. Осторожно. Или, может быть, подумав, положиться на дронов-целителей и попросить Мадриса посмотреть, встретятся ли они снова и если да, то когда.
На данный момент Реджина чувствовала, что действительно чему-то научилась. Это был первый раз, когда она совершила что-то, что можно было бы назвать психическим боем. Это было немного, и она, вероятно, совершила много ошибок, но каждому нужно было с чего-то начинать.
Однако это придало ей гораздо больше уверенности в борьбе с людьми выше ее уровня. Особенно если бы у нее были дроны, выступающие в роли мясных щитов. Надеюсь, в этом случае Swarm Drones.
