У Реджины было такое чувство, что Тиа была не совсем довольна тем, что она без предупреждения свалила на нее новое задание, но она не жаловалась, а просто приступила к работе. Тиа есть Тиа, и через несколько часов она забыла все обиды и с волнением делилась планами относительно их новой тюремной пещеры.
Туда уже перевезли Зефир, и Реджина провела через него несколько дронов, чтобы убедиться, что все построено в соответствии со спецификациями. Она отдаленно напоминала традиционную тюрьму строгого режима, но гораздо меньшего размера (они не ожидали, что на этом уровне когда-либо будет больше нескольких заключенных) и полностью под землей. Вентиляционные отверстия были спроектированы тщательно, и их можно было обрушить, а также сконцентрировать газ в самих комнатах, если его закачать. Надеемся, что метры камня вокруг него тоже помогут. Помимо этого, они начали экспериментировать с зачарованием металла, из которого будет формироваться настоящая клетка.
Реджина предоставила это Тиа и остальным, лишь следя за тем, чтобы Зефир не проснулся и ему не потребовалась неотложная медицинская помощь. Затем она обратила свое внимание на Есеменов и строительный бой.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как она начала отвлекаться на допросы и борьбу с архимагом-человеком, но Дженис уже реорганизовала свои войска и сосредоточила часть из них в дивизиях, которые она отправила на оспариваемую территорию. Это будет многосторонняя атака, дроны будут продвигаться медленно и осторожно под плотным прикрытием разведчиков и летчиков. Если бы эсемцы владели информацией о ритуале, который использовали нерлианцы, и попытались его провести, они были бы готовы. Ни одно из войск улья не будет находиться слишком далеко от подкреплений, а разумных летчиков и магов достаточно, чтобы установить линии связи, даже если психическая связь будет нарушена.
Однако Реджина на самом деле не думала, что это произойдет. Теперь они знали об этом, и кроме того, у нее не было ощущения, что эсемены знают об этом ритуале. Нерлианцы определенно не рассказали бы им об этом, а если бы кто-то другой рассказал, то они очень неудачно рассчитали время. И все же лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Таким образом, она только призвала Дженис принять меры и слушала, как она консультировалась с Беном.
Эсеменцы отреагировали на их наступление. Глядя сверху, глазами нескольких дронов, Регина могла наблюдать, как их реакция распространяется наружу. Было совершенно ясно, что у них нет мгновенной связи, как улей. Конечно, это не означало, что они были медленными. Она была почти уверена, что они использовали какую-то магию, если не что иное. Не всегда было легко увидеть, когда весть дошла до определенного места, поскольку они готовились заранее, но она все равно старалась получить карту их ответа, как можно точнее.
Марианна была еще дальше. Реджина не возражала против этого, было бы хорошо увести ее с линии огня. Она попыталась просканировать остальные разумы, но так далеко она мало что могла уловить. В любом случае, для нее ничего особенного не выделялось.
По крайней мере, это позволило бы ей не беспокоиться о Марианне. Реджина все еще чувствовала себя немного неловко из-за того, что отправила старуху и подвергла ее такой опасности. Оглядываясь назад, можно сказать, что она, вероятно, была слишком уверена в заверениях человеческих наций в отношении дипломатического иммунитета и защиты. Гномы должны были быть исключением. И, ну, я полагаю, она не была
это не часть моего улья. Мне тоже не следовало рисковать одним из моих разумных дронов.
Судьба Рии все еще оставалась в ее памяти, как зуд, который она не могла почесать. Она пыталась отозвать ее, но, не имея цели, «Вызов Королевы» был так же бесполезен, как и все остальное. Это был немного болезненный урок об ограничениях способностей, которыми наделила ее Система. Если бы она все еще могла чувствовать свой разум или хотя бы знать свое местоположение, это, вероятно, было бы легко, но, очевидно, в том, чтобы это сработало, была задействована психическая связь. А может быть, Риа просто была вне ее досягаемости, предположила она.
На данный момент Регина попыталась отодвинуть мысли о своих несчастных дипломатах в сторону и сосредоточиться на текущей ситуации. Дроны улья приближались к силам Эсемен, по крайней мере, судя по тому, что она могла видеть. Рядом могли быть невидимые или иным образом скрытые солдаты, наблюдающие за дронами или даже готовящиеся к бою. Вероятно, ей придется присутствовать там лично, чтобы проверить и убедиться. Однако Реджина следовала за разумом Дженис, наблюдая, как они проверяют и сопоставляют отчеты разведчиков. В армии было несколько Хранителей, которые помогали организовать психическую связь и укреплять их общение.
Однако ничего не произошло, и Регина старалась не давать нервам действовать. Возможно, она слишком нервничала после инцидента с союзной человеческой армией. Однако она все еще наблюдала, а не пыталась отвлечься на что-то еще.
Когда битва наконец началась, это казалось почти разочаровывающим. Чуть дальше находился большой патруль улья, которого поддерживала другая рота с несколькими разумными воинами. Они только что пересекли небольшой ручей, когда несколько Роевых Дронов начали извергать стрелы. Один из Крылатых Дронов впереди нырнул, и, глядя его глазами, Регина увидела отряд солдат-людей, устроивший засаду. Их было всего около двух дюжин, притаившихся за редким покровом деревьев. Теперь некоторые из них подняли арбалеты и что-то вроде примитивных мушкетов, целясь в дронов.
Дженис отреагировала еще до того, как Реджина успела отдать какие-либо приказы. Она послала вперед несколько роевых дронов, чтобы отразить атаки, в то время как разумные дроны отступили и направили некоторых других, чтобы они отошли в стороны и зашли с фланга истребителям Эсемена. В то же время Крылатые Дроны подбирали камни, если они еще ничего не несли, или сбрасывали свой груз над солдатами.
Эсеменцы ясно поняли, что рано или поздно их спустят, и вместо этого начали атаковать дронов, их бойцы ближнего боя быстро сокращали дистанцию. Однако прежде чем они успели прибыть, вместо этого на них напали дроны по бокам, поддерживаемые огнем с тыльной линии. Разразилась короткая, но яростная схватка, поддержанная несколькими заклинаниями и классовыми навыками на расстоянии. Улей набросился на вражеских солдат, а дроны прыгали на них сзади, где могли.
Реджина сплела пальцы вместе и молча смотрела, стараясь не поддаваться напряжению, которое она чувствовала. Она потеряла несколько Роевых Дронов, но враг даже не приблизился к разумным дронам. Около половины солдат удалось отступить, остальные остались убитыми или ранеными. Дроны на земле быстро приказали Рою Дронов обезопасить их, в то время как Служитель вышел вперед, чтобы залечить самые серьезные раны, под тщательной охраной остальной команды. На этом этапе даже сторонний наблюдатель мог бы сказать, что у них был некоторый опыт в этом. Заключенные были быстро захвачены и отправлены к нынешней базе улья, в то время как отряд осторожно двинулся дальше, продолжая разведку, опасаясь дальнейших засад.
Что ты чувствуешь по этому поводу?
— спросила Реджина Дженис, предварительно убедившись, что она в данный момент не сосредоточена на чем-то другом.
Дженис мысленно пожала плечами. Это
происходит так, как я думал,
она сказала. Мы
Мне вряд ли повезет, что они просто будут стоять и ждать полевого сражения, и, честно говоря, если бы они были таковыми, я бы опасался какой-нибудь зловещей ловушки.
Ты
ты разговаривал с Эрлом Уитором?
— спросила Регина.
Ну, я
Я общался с ним, используя психическую связь с разговаривающими с ним дронами. Честно говоря, последние несколько дней он вел себя довольно тихо. Возможно, его беспокоит то, что произошло с королем Цернлиана и вознесением Линса. Они определенно уже обменялись несколькими письмами.
Регина кивнула. Ей тоже это сказали, но эта информация как бы затерялась в потоке других новостей. С тех пор как улей начал создавать что-то вроде настоящего разведывательного аппарата, туда поступало много информации и потенциально важных сведений. На данный момент этим за нее в основном занимались Хранители дронов.
Я думаю, у Бена сейчас может быть более серьезная задача, вообще-то,
Янис продолжил.
Реджина нахмурилась, но позволила своему вниманию переключиться на его мысли. Что ж, спасибо за новости, Дженис. Продолжайте хорошую работу.
В настоящее время Бен находился намного дальше, чем Дженис, в глубине Нерлии. Тем не менее, за последние месяцы ее диапазон расширился настолько, что даже не приблизился к пределу, и у нее не было проблем с ощущением его и остальных с ним, а также некоторых других разумов в общей области.
С Беном была значительная армия, та, что была в предыдущей битве, усиленная некоторыми подкреплениями. Он был тяжелее для наземных войск, чем у Яниса, что отчасти отражало их новую тактику. Идея стрелять из оружия с высоты в теории была хороша, но это могло бы сыграть злую шутку с их точностью, а роевые дроны в любом случае не были лучшими в стрельбе. Реджина не думала, что им это действительно нужно, поскольку нерлианцы также потеряли большую часть своих летчиков и не смогут оспорить свое превосходство в воздухе. Обнаружить вражеских солдат, которые залегли на землю, было бы гораздо важнее и труднее, поэтому их летающие дроны сосредоточились на разведке, а не на сбросе бомб на стены щитов. Как и Дженис, Бен также разделил армию на несколько взаимосвязанных частей, которые могли двигаться независимо.
Эй, Бен,
она потянулась к нему. Как
все идет?
Она почувствовала в нем краткое удивление, прежде чем он тепло поприветствовал ее. Прекрасно, моя королева,
он ответил. По крайней мере, я так думаю. Верен
не собираешься ли ты сосредоточиться на стороне войны Дженис?
Ну, это не
это не значит, что я не могу проверить тебя,
Реджина ответила, не зная, что чувствовать. Была ли она настолько отстраненной и равнодушной, что он чувствовал, что она пренебрегает им? Или он боялся, что она проверяет его, потому что не доверял ему справиться с этим?
я не
Я не имел в виду это так,
он быстро заверил ее. я
Я всегда рада поговорить с тобой, Регина. Я просто подумал, что что-то может быть не так.
Не совсем,
она призналась. Дженис упомянула, что у тебя может быть больше проблем, чем у нее, но я думаю, что
Это просто общая ситуация. Найти нерлианских бойцов будет непросто, верно?
Довольно много. Мы
В первую очередь я пытаюсь помешать им скрыться под землей, но я не уверен, насколько успешным это будет. Я тоже не хочу затягивать войну, понимаю, почему вы хотите, чтобы мы ее побыстрее закончили.
Нужно ли нам больше мобильности?
— спросила она, нахмурившись. Сможем ли мы поймать их быстро, особенно до того, как их подразделения начнут рассеиваться?
Это было бы
не больно,
он сказал, но я
Я не уверен, как много мы можем сделать.
Регина слегка вздохнула. я
отдам приоритет крылатым дронам,
она сказала. Возможно, нам стоит послать к вам больше разумных дронов, особенно летающих.
Что
помогу,
он признал. Затем Бен на мгновение заколебался. Также было бы очень хорошо их найти и, возможно, проследить за ними с помощью психического сканирования. Как вы думаете, вы можете сделать что-то подобное?
Реджина потянула нижнюю челюсть и покачала головой. Думаю, я мог бы неплохо с этим справиться, если бы был поближе.
— сказала она нерешительно. Но я
Я уверен, что вы не хотите, чтобы я присоединился к вам лично, и, честно говоря, я не хочу уходить слишком далеко от остальных проблемных мест здесь. Я все равно сделаю все, что смогу, и, возможно, перееду немного на север, чтобы стать ближе к вам обоим. К сожалению, судя по тому, что я видел до сих пор, кажется невозможным наделить одного из моих дронов экстрасенсорными способностями. Может быть, все это связано с психической связью? Я имею в виду, что у Хранителей, конечно, есть свои собственные, но они сосредоточены на поддержании и использовании психической связи, а не на выходе наружу.
Это отстой,
— сказал он задумчиво, но это
Это неудивительно, и это соответствует тому, что они сказали, когда я спросил. Тогда нам просто придется обойтись.
Мы будем,
Регина согласилась.
И кстати о том, как мы можем справиться с Нерлианцами.
…
Бен снова заколебался. Моя королева, что?
Как вы относитесь к тому, чтобы справиться с Нерлией другими средствами, я имею в виду не только военную силу?
Зависит от ситуации и деталей. Что ты имеешь в виду? Поговорить с королем Нерлии и заставить его сдаться нам?
Что-то вроде того.
Бен пожал плечами. я
Я немного подумал над тем, что ты сказал о наших целях и о том, как добиться настоящей победы. На самом деле нам не нужно их полностью уничтожать. Я уверен, что король предпочел бы сдаться и передать власть вам, чем быть полностью уничтоженным, если ему все же удастся что-то сохранить.
Это
определенно стоит рассмотреть,
— сказала Регина. Мы
нужно будет наладить дипломатические каналы, и, честно говоря, после Эсемена я не слишком хочу снова отправлять дипломатов во вражеский оплот. Но придумать что-нибудь не составит труда.
Ну, одна из причин, по которой я поднял этот вопрос сейчас, заключается в следующем:
Бен улыбнулся. Думаю, у вас уже есть увертюра от Нерлианцев.
Реджина следила за фокусом его внимания, которое он концентрировал на определенной точке. Бен всегда хорошо осваивал новые трюки с психической связью. Ей не потребовалось много времени, чтобы выбрать нужных дронов в ссылке и посмотреть их глазами, чтобы увидеть, на чем он сосредоточен.
Она была вынуждена признать, что это действительно было похоже на дипломатического посланника. Никто не размахивал белым флагом, но на шесте висел большой баннер с королевским гербом Нерлии. Вероятно, это было примерно то же самое в то время и в этом месте. Мужчина в центре выглядел как придворный, хотя он носил меч и выглядел так, будто знал, как им пользоваться. Судя по их доспехам, его окружали несколько рыцарей. Они ездили на лошадях, и она могла сказать, что о них хорошо заботились. Должно быть, они только что выступили, если она правильно все поняла, и находились еще на приличном расстоянии от Бена и его армии. Тем не менее, они двигались примерно в правильном направлении.
Хорошо,
Регина решила, наверное, я
восприму это как возможность.
Собираетесь ли вы согласиться на любую сделку, которую захочет заключить король?
— спросил Бен.
Она снова пожала плечами. Это зависит от того, что он
готов дать.
Реджина слегка улыбнулась. И это, конечно, было бы
Было бы не больно, если бы мы оказались в еще более превосходной позиции на переговорах, например, если бы вы продолжали успешно искоренять и побеждать их силы на поле боя.
я
Я сделаю все возможное, моя королева,
– сухо сказал Бен.
Сделай так,
— скомандовала Регина. Когда вы встретите этих людей, не
не причиним им вреда и сопроводим в безопасное место. Я не буду встречаться с ними лично, но мы отправим старшего дрона в качестве посланника. Следите, чтобы они не получили слишком хорошее представление о наших силах в процессе.
Как пожелаешь, моя королева,
Бен ответил серьезно. я
позабочусь об этом.
