Регина попыталась снова распределить свое внимание между различными задачами, которые ей нужно было решить. Казалось, ей нужно было на многое обратить внимание: борьбу с Эсеменами, прогресс Бена в Нерлии, подкрепление для ее улья, общее управление и его развитие… Все это она должна была хотя бы проверить. . И это не включало в себя больше личных обязанностей, таких как уроки магии в июне или время для экспериментов и тренировки собственной магии.
Это также расстраивало, потому что, хотя она часами неподвижно сидела на своей кровати и пристально наблюдала через психическую связь, казалось, что на войне мало что происходит. Янис продвигался к Эсемену с разрозненными частями на широком фронте и периодической поддержкой со стороны людей Уитора. Эсеменцы имели тенденцию немного подраться, а затем отступить. Это означало, что она продвинулась достаточно далеко, но не участвовала в настоящей битве, и их численность практически не пострадала. Бен продвигался по Нерлии быстрее, но армия Нерлии уже отошла, последствия битвы и необходимость разобраться с пленными и дать отдых собственным дронам давали им время сократить расстояние между собой. На этом этапе армия Нерлии представляла собой более оборванный остаток, чем когда-либо прежде, хотя она все еще время от времени получала подкрепления из местных владений.
Ей не следует жаловаться на то, что у нее больше времени, поскольку это только позволит ее улью еще больше увеличить численность, но Реджина все равно чувствовала себя немного неловко и беспокойно. Она вздохнет с облегчением, когда эта война наконец закончится.
Однако на данный момент этого не произойдет в ближайшие несколько дней, хотя Регина предполагала, что дипломатические инициативы могут ускорить этот процесс. Это также во многом будет зависеть от успехов маркиза Линса в Цернлии. По этой причине она как можно более внимательно следила за ним и его последователями.
Армия Линс двигалась относительно медленно, хотя она полагала, что не может оценить всех по меркам улья. По крайней мере, она была немного более организованной, чем в начале войны, и казалось, что большая часть сил армии была консолидирована за несколькими лордами. Киара, вероятно, контролировала значительную его часть, косвенно, с политической точки зрения. У герцога Блуграсса определенно осталось больше всего солдат, возможно, даже больше, чем у самого Линса. Однако Регина и раньше слышала, что его герцогство было в значительной степени потеряно для сил Кернлианской короны. Линс поставил бы перед собой задачу вернуть его, и, учитывая, насколько подавлено сопротивление Цернлианцев, это не должно быть слишком сложно.
Из отчетов Вии, а также из того, что могли наблюдать Крылатые Дроны, было ясно, что маркиз встречался со многими дворянами. На некоторых из этих встреч присутствовала Киара, но на большинстве нет. Реджина не была уверена, о чем именно они говорили, поскольку Линс не включила в список никаких дронов и явно старалась сохранить их конфиденциальность, хотя она могла догадаться об общей сути этого. Он заручился его поддержкой, а также строил планы по возвращению Цернлии. Вероятно, тоже начнут делить ее по новым линиям и центрам силы.
Регина знала, что этому потребуется пристальное внимание. Нерлия — это одно, но Цернлия была важнее для ее улья. Их территория когда-то была его частью, и у них были гораздо более прочные связи. Он также был расположен более четко между ними и восточной частью Конфедерации гномов. Если Линс вздумает уравновесить их влияние, приблизившись к своим врагам… Ей придется внимательно за этим следить. Может быть, все-таки укрепить связи с Киарой. По крайней мере, ей не нравилась идея позволить чистому, глупому сексизму разрушить будущее яркой молодой женщины. И если она хотела провести настоящие реформы и возобновить технологический и социальный прогресс не только на своей территории или в одной стране, но и на всем континенте, ей нужен был кто-то, с кем она могла бы работать — в идеале кто-то с моральным компасом и немного видением, выходящим за рамки их собственный нос.
Реджина еще несколько мгновений обдумывала это, дергая себя за челюсти, прежде чем села и достала бумагу и чернила. Прежде чем начать писать, она на мгновение подержала новую ручку над бумагой. Письмо не вызвало бы никакой тревоги, но она хотела заверить Киару в своей поддержке или, по крайней мере, в сочувствии, и просто создать более тесную связь, вероятно, было бы хорошо.
Регина почти закончила, обдумывая, как закончить письмо, когда стук в дверь сопровождался метафорическим стуком в психической связи, требующим ее внимания. Да?
— Моя королева, пришло время твоего запланированного урока с Джун Линс, — просунула голову Айра, слегка приподняв бровь, хотя и держала голову слегка склоненной. Общее впечатление было довольно испорчено выражением ее лица.
«Да-да, я уже еду», — сказала Регина, быстро ставя подпись. Затем она вздохнула и встала. — Передай это письмо Киаре, ладно?
— Конечно, моя королева, — сказала Ира, входя в комнату и хватая пустую чашку по пути к столу. «Не забудь подождать с ее исцелением, пока на этот раз она не сможет что-нибудь попробовать сама».
— Да ладно, Ира, — ответила Регина, закатив глаза.
— Если ты так говоришь, Регина. Ира улыбнулась, затем повернулась, чтобы сложить письмо, и безошибочно вытащила из ящика стола емкость с воском, чтобы запечатать его.
Реджина не стала задерживаться, просто вышла из комнаты и шагнула в остальную часть базы, а затем пошла по коридорам наружу. Они построили и расширили свой аванпост в Призраке Фореста до такой степени, что теперь это была их вторая по величине база, уступая только той, что в центре их земли. Учитывая, что здесь продолжали строить ремесленные мастерские и производственные мощности, а также стратегическое положение для войны, расположенное ближе к границе, это имело смысл. Реджина воспользовалась туннелем, который вывел ее наружу, прямо за пределы деревни, поскольку их база была построена недалеко от нее.
Джун ждала ее у бокового входа, рядом с относительно большим открытым залом, который они использовали для лекций, уроков или проектов, требующих больше места, хотя в настоящее время он был пуст. Регина кивнула ей, но ничего не сказала, пока они не оказались внутри. Она села на один из столов, закинув ноги на подлокотник стоящего рядом стула. Джун на мгновение поколебалась, прежде чем сесть напротив нее, не комментируя это. Регина внимательно наблюдала за ней, но была вполне довольна тем, что увидела.
«Я не уверена, каким было ваше магическое образование до сих пор, но я, скорее всего, совсем другой учитель», — начала она. «Мой подход неортодоксален, и у меня будут другие приоритеты. Задавай мне вопросы, если что-то не понимаешь».
«Конечно, Ваше Величество? Владелец?» Джун выглядела неуверенной.
— Все, что вам подходит, — пожала она плечами. «Теперь тебе сколько семнадцать? И у тебя едва ли есть свой класс, даже если это маг. Я предполагаю, что у тебя было не так много возможностей получить опыт в твоем состоянии.
Лицо Джун напряглось, но она кивнула. Десятый уровень был довольно слабым, но, по крайней мере, им не нужно было беспокоиться о том, чтобы дать ей хороший класс.
«Это не имеет значения. Из-за низкого уровня маны некоторые вещи могут быть затруднены, но, возможно, было бы полезно начать с самого начала, без вредных привычек, противоречивого опыта или тренировок». Реджина сделала паузу. «Я бы хотел, чтобы ты, как минимум, смог исцелять себя, но магия исцеления требует усилий и сложна. Мы попробуем, но не ждите быстрых результатов».
— Я понимаю, Королева Улья, — кивнула она.
— Хорошо, тогда давай начнём с того, что просто покажем мне, на что ты способен.
Джун кивнула и нахмурилась, явно сосредоточенно, приступив к использованию магии. Реджина наклонилась вперед, внимательно наблюдая. Она слегка коснулась своего разума, ровно настолько, чтобы составить представление о том, о чем думала Джун, когда делала свое дело. Ее чувства маны были более полезными, показывая собирающуюся магию и то, как девушка ее формировала. Мгновение спустя над ее рукой замерцал небольшой огонь. Искра, ее первое заклинание. Затем Джун исчезла и снова сосредоточилась, а Реджина откинулась назад, когда из нее вылетела Магическая Ракета, но врезалась в землю. Джун на мгновение остановилась, прежде чем сложить ладони ладонями, и Регина почувствовала, даже увидела, как в них собирается вода, когда она вызывала ее из воздуха.
«Это ваши заклинания?» — спросила она, просто чтобы подтвердить. «Что-нибудь еще? Вы когда-нибудь творили заклинание без помощи Системы?
«Нет, Ваше Величество. Только эти трое. Я не думаю, что смогу творить магию без Системы, не так ли?
«Непросто и, возможно, не на вашем уровне мастерства», — ответила Регина. «Однако твоя магия воды, похоже, довольно хороша, и мы можем над этим поработать. На самом деле традиционная лечебная магия часто основана на воде».
«Я знаю, именно поэтому я этого и хотела», — призналась Джун.
— Ну, похоже, у тебя это хорошо получается. Реджина подняла голову. «У тебя нет нечеловеческого происхождения, не так ли?»
Джун вздрогнула и моргнула. «Нет, я не.» Судя по ее тону, этот вопрос можно было услышать нечасто, а может быть, и не задавать в приличной компании.
Реджина не была уверена, но ей казалось, что с магией Джун что-то не так. Возможно, она просто увидела то, что наполовину ожидала увидеть. В любом случае, оно было настолько слабым, что любой детальный анализ был затруднен.
«Потренируйтесь немного», — предложила она. «Покажи мне еще несколько раз».
Джун сделала, как она просила, без комментариев, и Регина наблюдала, как девушка снова повторяет свои заклинания. Было легко заметить, что Джун тренировалась настолько, насколько позволял ее неглубокий запас маны, по крайней мере, когда она была достаточно здорова для этого. Она была неплоха для человека низкого уровня.
«Система помогает творить магию, но это не является принципиально необходимым. По сути, это просто формирование маны, используя вашу волю для следования определенным шаблонам… — объяснила Регина. Продолжая, она многое позаимствовала из того, чему ее научила Галатея, давая обзор маны (о ней было мало что известно) и различных видов магии (по крайней мере, теперь она знала немного больше о ритуальной магии). Затем она обсудила, как лучше всего формировать ману, что, вероятно, каждый делал по-своему, но было несколько основных общих черт.
Джун внимательно смотрела и слушала, с сосредоточенностью, которую Регина редко встречала даже среди своих дронов. Это было почти некомфортно, но Реджина могла сказать, насколько молодая женщина ценила это знание. Для нее это был по крайней мере возможный выход из страданий, неуверенности и безвестности, и она не упустила бы этот шанс.
Реджина сделала паузу. «Вы понимаете?»
— Да, я так думаю, королева Регина. Джун твердо кивнула. «С чего начнем?»
«Прежде всего, мы научим тебя миру», — ответила Регина с легкой улыбкой. «Физика, химия… биология и медицина».
Джун казалась удивленной, но после недолгого колебания молча кивнула.
Регина улыбнулась и вытащила несколько книг, которые они приготовили с ближайшего стола. Это были скорее грубо переплетенные папки с рукописными страницами, но в данном случае внешность была обманчива. Вероятно, для внешнего мира они были на вес золота. Улей использовал их для обучения не только молодых дронов, но и для отбора людей со своей территории, но к июню она собрала целый набор. В конце концов, чтобы использовать магию в полной мере, нужна хорошая подготовка.
Пока Джун начала спокойно просматривать первую папку, которую она ей показала, Реджина нашла время, чтобы осмотреть девочку. Джун обещала быть хорошей ученицей, и это было приятно. Ей не хотелось иметь дело с еще большей головной болью, чем ей приходилось. И на самом деле подготовка к урокам заставила ее осознать, что ей потребуется более тщательное образование, а также больше времени и усилий, прежде чем они смогут по-настоящему попытаться использовать ее магию.
Следующие полтора часа были потрачены на спокойное чтение и обсуждение вводного букваря, написанного Региной, в основном базовые знания по физике и химии. У Джун явно были проблемы с осознанием некоторых концепций, но она попыталась и оказалась достаточно умной.
— Хорошо, — наконец заключила Регина. «Чтобы дать вам представление о том, чего ожидать, я хочу, чтобы вы выучили исцеляющее заклинание, и «Базовое исцеление» кажется лучшим выбором. Хотя это сложно, и это будет непросто. Вы понимаете?» Она подождала, пока Джун снова кивнет, прежде чем продолжить. «Для начала я продемонстрирую Заклинание и хочу, чтобы ты внимательно следил за тем, что чувствуешь».
Она встала и взяла Джун за руку, давая девушке время собраться и сконцентрироваться. Затем Реджина применила Заклинание, на этот раз осторожно, чтобы сформировать свою ману четко и настолько медленно, насколько она могла ее удерживать.
Вылечить Джун было не так легко, даже лечив лишь поверхностные симптомы, как с помощью более мощной версии Заклинания. Однако оно сработало достаточно хорошо, по крайней мере, очистив легкие девушки от большей части слизи и лишней воды.
«Как вы себя чувствуете?» — наконец спросила Реджина, опуская руку и делая шаг назад.
Джун сделала паузу. Она нахмурилась, вероятно, задумавшись. «Я не уверен. Это было… несколько странно. Я чувствовал, что действительно чувствую то, что ты делаешь, но это немного отличалось от твоего обычного исцеления. Однако я понял начало заклинания гораздо быстрее. На этот раз ты сосредоточился только на легких?
«Я сделал.» Реджина улыбнулась. То, что Джун могла сказать это, было хорошим знаком. Она не исцелила многих людей за пределами своего улья, но была почти уверена, что большинство из них не смогли бы этого сделать. Она также подумала, что, возможно, почувствовала легкое движение в собственной мане девушки, хотя и не была уверена.
В любом случае, теперь Регина была более уверена, что она на правильном пути.
— На данный момент они твои. Она протянула ей папки. «Позаботься о них. У нас будет еще один урок, как только я смогу вписать его в свое расписание».
— Конечно, Ваше Величество. Джун глубоко поклонилась, взяла папки, развернулась на каблуках и ушла.
Регина села на стол, вздохнула и провела рукой по волосам. Возможно, это интересный побочный проект, но он потребует времени и усилий, и она не была до конца уверена в политических последствиях обучения младшей дочери Линс.
А пока она переключила свое внимание на другие дела. Быстрый просмотр психической связи показал, что некоторые из дронов Бена встретили кажущуюся дипломатическую делегацию Нерлианцев. Они установили мирный контакт и в данный момент сопровождали их к нему. Вероятно, ей нужно было убедиться, что там все организовано, и подумать, кого послать, чтобы выступить от ее имени, поскольку она не могла встретиться с ними лично. Радость быть Королевой Улья.
