Конечно, это было не так просто. Реджина не могла взять Нерлию на ладонь только из-за того, что она спросила. Предстояло многое организовать, и делегация Нерлии настаивала на реальных, содержательных переговорах, которые, по ее мнению, имели смысл.
Она могла бы поспорить по поводу мирных переговоров, но, по правде говоря, она хотела поговорить с ними в специальной обстановке, чтобы они могли всесторонне решить ситуацию. Пока она не позволяла им испытывать приступ высокомерия, пока они на самом деле не сражались друг с другом, все было в порядке.
Тем не менее, когда Сайман метафорически бросил полотенце и буквально отдал свой меч, дело пошло быстро. Ира поговорил с ними, чтобы обсудить некоторые детали, и они начали обсуждать приготовления к более крупной конференции, уже согласовав несколько уступок. Реджина следила за ними и слушала, но через некоторое время обнаружила, что ее внимание отвлекается. У Иры все было под контролем, и особого внимания ей в этот момент особо не требовалось, тем более, что сводки и анализы она собиралась получить позже. По крайней мере, один из Хранителей в любой момент тоже подслушивал, и у нее сложилось впечатление, что они хотели примерить свои шляпы аналитиков. Для улья, конечно.
Бен тоже обратил на это внимание и уже начал давать указания своим офицерам в соответствии с результатами. Казалось, что настоящие боевые действия на этом театре войны должны были полностью прекратиться, по крайней мере на данный момент, поэтому армии необходимо было изменить свою позицию. Они по-прежнему будут продолжать двигаться и, вероятно, потребуются для выполнения обширных гарнизонных задач, а то и для прямой оккупации. Реджина поделилась своими впечатлениями с Беном, связалась с несколькими остальными, а затем мысленно отдалила масштаб, чтобы рассмотреть рельеф местности и расположение своего улья.
Могло быть и хуже. У них было много умов, разбросанных по всей сельской местности, но несколько крупных группировок. Одной из них была армия Бена, а другая — грубо распределенные силы, находящиеся в настоящее время под командованием Дженис. Были также отряды, которые в настоящее время работали над оккупацией тех частей Нерлии, которые они, конечно, захватили. А еще была родная территория улья, в основном главная база (которой ей, возможно, в какой-то момент придется найти название) и территория вокруг Призрака Фореста. Отряд в горах завершил это дело, но в последнее время там, похоже, ничего особенного не происходило. Тим в настоящее время находился в армии Бена, и другие командиры не выразили беспокойства.
Прежде чем Реджина смогла начать копать глубже и сосредоточиться на каком-либо из этих мест, ее прервало системное сообщение, которого она действительно ждала какое-то время.
Вы повысили уровень
Регина улыбнулась. Она получала уровни на протяжении всей войны, хотя и знала, что скорость ее повышения замедлилась. Не потому, что между ними было так много времени, просто учитывая количество опыта, которое она, должно быть, получила. Она предположила, что, возможно, переговоры с Нерлией действительно дали ей кое-что. Видимо, достаточно, чтобы подтолкнуть ее к следующему уровню.
Сейчас она была на 54 уровне. Близко к тому моменту, когда она откроет следующую Способность и следующий Порог. Она не могла ждать.
Но что действительно заинтересовало ее, так это следующее сообщение, которое ей показала Система.
Поздравляем, вы открыли новый шаблон Swarm: Формируйте дронов.
Ее последней крупной разблокировкой для Роя были Разводчики дронов, которые в настоящее время играли решающую роль практически во всем, что касается роста улья. Она не думала, что это будет на таком уровне, у нее не было такого чувства, но у этого все еще был потенциал, чтобы принести большую выгоду. Даже если она не совсем знала, чего ожидать от этого имени.
Ну, она могла бы попробовать это достаточно легко. Также было бы интересно посмотреть, смогут ли уже имеющиеся у нее заводчики дронов создавать яйца нового шаблона. Она подозревала, что нет, хотя с новыми, которые она получила после сегодняшнего дня, могло быть по-другому. Будем надеяться, что это касается не только ее, как Заводчиков дронов. Я полагаю, ты можешь
У меня нет всего, и заставить заводчиков производить больше самих себя было бы настоящим обманом с точки зрения экспоненциального роста. Все еще.
Регина решила отложить все дальнейшие дела и сразу же отправиться в инкубаторий. Иры, конечно, не было, но Макс и остальные сразу уловили ее движение и последовали за ней. К тому времени, когда она добралась до хижины, отведенной для этой цели, дальше от деревни, чем большинство других, и окруженной другими постройками, ее ждал еще один молодой Служитель. Она лишь кратко общалась с Лин, но не возражала против этого. Основная часть располагалась над землей, поскольку так было легче строить ванные комнаты, и в полу была утоплена довольно красивая ванна. Лин помогла ей очиститься и поддержала ее, когда она немного пошатнулась после того, как Регина заставила себя приготовить довольно много яиц для этой партии.
Закончив там, Регина вернулась в свой нынешний дом. Она решила пойти долгим обходным путем, медленно идя и оглядываясь на улей, выполняющий свои задачи и строящий базу. Она уже давно не заставляла себя так усердно готовить яйца, и устала немного больше, чем думала. Это было… то, с чем, как она предполагала, она смирилась. Или что-то, с чем мне, во всяком случае, следует смириться.
Регина отбросила эту мысль.
Она выросла. Даже за последние несколько месяцев, вероятно, благодаря относительно быстрому повышению уровня на этом уровне, она заметно немного постарела. По крайней мере, она так думала. Сейчас люди, вероятно, все еще не приняли бы ее за ее настоящий — прежний — возраст, но она, по крайней мере, могла уверенно сойти за взрослую. В любом случае, люди на самом деле не подумают, что ей меньше восемнадцати. По крайней мере, она на это надеялась. Хотя ее старение, вероятно, также замедлилось, если посмотреть на последний год и несколько месяцев, сейчас она была активна. Она полагала, что это хорошо, если она хочет прожить долгую жизнь.
Чтобы отвлечься от этих мыслей, Регина снова переключила внимание на психическую связь и проверила несколько вещей. Зефир все еще находился под водой, беспокойно спал, но не совсем в сознании, в новой пещере, которую они для него сделали. На главной базе, как всегда, царила суета, то же самое можно сказать и о деревне и дронах, живущих здесь.
Эсеменцы, казалось, все еще сражались более или менее оборонительно, хотя дроны Яниса немного продвинулись вперед. Однако когда Регина сосредоточилась на них, ее внимание привлекло что-то другое.
Поначалу она почти не осознавала, что чувствует. Затем Регина остановилась и выпрямилась, глядя на северо-восток, хотя знала, что это бессмысленно. Разум Марианны Нералт снова стал ей виден. На самом деле довольно отчетливо. Ее… кажется, двинули к позициям Эсеменов в оккупированной ими части Цернлии?
Реджина нахмурилась, быстро давая понять нескольким дронам, прежде чем попытаться нырнуть глубже. Это было еще далеко, настолько, что ее экстрасенсорные способности были, несомненно, ограничены. Тем не менее, Регина заставила себя хотя бы получить четкое представление о своем общем психическом состоянии.
Как оказалось, ей не о чем волноваться. Марианна чувствовала себя хорошо. Она выглядела немного встревоженной, почти нервной, но, вероятно, в данных обстоятельствах это было нормально. Ей не было больно, она не чувствовала сильного страха или стресса. Это было хорошо. Ее окружали другие разумы, предположительно Эсемен — на самом деле они определенно чувствовали себя людьми — хотя ни один из них не находился прямо над женщиной, и она не думала, что они тоже были сфокусированы на ней лазером. К сожалению, поскольку она их даже не знала, Регине было еще труднее рассказать что-либо об их душевном состоянии. Этого было достаточно, чтобы сказать, что никто из них не кричал от ужаса, не чувствовал себя по-настоящему торжествующим или что-то в этом роде, по крайней мере.
Регина на мгновение задумалась, прежде чем обратиться к Дженис. Привет, как ты?
Довольно хорошо,
— ответил Янис. Голос ее звучал отвлеченно, и, заглянув немного глубже, Реджина увидела, что в данный момент она наблюдает за отрядом летчиков во главе с одним из молодых летчиков-дронов, прибывшим из своего первого патруля. Она быстро завернула его и отвернулась. Что-то случилось?
Марианна только что снова появилась на моем радаре, образно говоря,
— сказала Регина. Эсемены, кажется, приближают ее.
Хм. Интересно, они
пытаетесь подготовиться к переговорам с нами?
Я тоже так думал,
Регина согласилась. я не знаю
В противном случае я не вижу особой причины, если только они не думают, что смогут получить от нее информацию о ваших силах. Хотя я предполагаю, что могут быть просто внутренние причины, о которых мы не осведомлены.
Ну, я
Попробуем увидеть, сможем ли мы мельком увидеть ее с помощью крылатых дронов,
— предложил Дженис. Зная, что это происходит, я
также скорректируем наши патрули и, возможно, наши запланированные наступления…
Ага. я
буду следить за ее местонахождением.
Ты тоже видел Рию?
Нет, хотя я
буду продолжать искать.
Регина слегка поморщилась от мысли, которая пришла в голову.
Рия была лишь одной из причин безотлагательно уладить дела с Эсеменами. Ни один дрон так долго не находился за пределами ее досягаемости, и она, честно говоря, не была уверена, каковы будут последствия того, что они останутся одни, отрезанные от улья и его связи на несколько дней, недель или даже месяцев. Она просто надеялась, что для Рии это не будет чем-то плохим.
Не в силах полностью побороть свои опасения, Регина порхала в сознании различных дронов, мельком мельком увидев Эсеменов. Она остановилась и на минуту сосредоточилась на патрулирующей группе крылатых дронов, пока они корректировали свой курс, следуя приказам, которые им давала Дженис. Они находились довольно далеко, летели достаточно высоко, чтобы их нельзя было просто сбить, и, мы надеемся, были скрыты от эсеменцев, хотя на это она не рассчитывала.
Хранители уже помещали полученную информацию в сжатые карты и анализировали передвижения вражеских войск, но, по мнению Реджины, было что сказать и о том, чтобы просто смотреть на нее напрямую. Она не могла отделаться от мысли, что Эсемены выглядят нервными. Возможно, она просто проецировала, но когда у нее была точка зрения достаточно близко, чтобы действительно видеть их солдат, она могла видеть напряжение в их движении. Было приятно видеть, что они осознавали, как противостоят улью.
И все же Регина не позволила этому успокоиться. Эсемены выглядели как раз из тех, кто прямо сейчас, прежде чем попроситься о разговоре, вытащит какую-нибудь скрытую карту в рукаве или секретное преимущество, чтобы укрепить свою позицию. Если предположить, что у них было что-то подобное. Вероятно, это был не ритуал подавления. И если бы у них было что-то, что помогло им во время вторжения, они бы, вероятно, в первую очередь это использовали. Может быть, что-то более оборонительное? Или новый?
Реджина нахмурилась. Возможно, у нее просто была паранойя, но она полагала, что осторожность не помешает.
Она немного отвлеклась от психической связи и вместо этого больше полагалась на свое собственное психическое чутье. Это был трудный, хрупкий баланс, который она все еще чаще теряла, чем нет, даже несмотря на то, что добилась прогресса. Но в последнее время она приобрела большой опыт и навыки использования своих экстрасенсорных способностей, и сканирование разума было довольно простым применением. Регина по-прежнему пыталась использовать свою ссылку, но только в качестве якоря, а вместо этого расширила и углубила свой поиск.
Это было ошеломляюще: мерцающее полотно разумов, каждый из которых сиял, как маленький костер, испуская свет всех цветов радуги и некоторых, которые вы не должны были видеть. Она колебалась в течение бесконечного мгновения, прежде чем Реджина прорвалась вперед, отталкивая более интенсивные и близкие, чтобы сосредоточиться на тех, что были немного дальше, в области, которую она только что определила.
Ей потребовалось всего мгновение, чтобы заметить приближение большого скопления разумов, судя по тому, что, как она поняла, было на границе Нерлиан-Эсемен. Она осмотрела их на мгновение, прежде чем прийти к выводу, что в этом нет ничего страшного. Это определенно было подкрепление, пришедшее к силам Эсемена. Их было немного больше, чем она думала, но недостаточно, чтобы существенно изменить ситуацию, и этого она не могла бы добиться с помощью Крылатых Дронов. Вероятно, уже был отчет, в котором отмечались высокие цифры в ее ближайшем будущем.
Нет, это было не то, что она действительно искала. У нее возникло искушение попытаться найти Рию, попытаться выйти за пределы ее диапазона, но Реджина знала, что это будет ошибкой. Даже если это казалось другим, по сути это было всего лишь упражнение на концентрацию, и предел ее дальности оставался таким же, как и всегда. Вместо этого Регина снова позволила своему вниманию распространиться шире, сосредоточившись примерно на той территории, которую занимали Эсемены. Смесь страха, нервозности и ожидания как у местных жителей, оказавшихся под их сапогом, так и у эсемэнских солдат была довольно характерной.
После поисков, которые, казалось, заняли несколько часов, Регина сделала паузу. Что-то было с эсемцами иначе. Возможно, она просто никогда не замечала этого раньше. Но было… что-то, она не знала, как это описать, что она почти чувствовала на краю своего сознания вот так. Это было похоже на волшебство, но немного отличалось от того, когда она обычно ощущала его, будь то с Системой или даже без нее. Похоже, оно было сосредоточено на нескольких Эсеменах, поняла она через мгновение.
Может быть, это их духовные практики и магия?
она задавалась вопросом. Это может быть просто другой способ творить магию.
… или связь с богами.
Реджина нахмурилась. Это казалось не совсем правильным. Она узнала об Эсеменах все, что могла, и они всегда казались ей немного странными. Для культуры, которая, очевидно, так гордилась своей связью с богами и их духовным наследием, они были на удивление мало связаны с конкретными богами. Она даже не думала, что в их местах поклонения или религиозных службах есть что-то особенно примечательное.
Или, может быть, это было ложное восприятие, и они просто спрятали свои более важные практики или «более глубокие тайны» там, где посторонние не могли их увидеть.
В любом случае, либо их было намного больше, чем казалось практикам Эсеменов, либо по крайней мере один из них, а скорее несколько, каким-то образом были непосредственно затронуты богами и распространили это прикосновение среди своих последователей. Что, вероятно, означает, что они
чемпионы,
она думала.
Реджина выдохнула, потерла переносицу и медленно открыла глаза, решив дать мозгу немного отдохнуть.
По ее мнению, на самом деле это не сильно изменилось. Им все равно придется сражаться и иметь дело с эсеменами, и, насколько она могла судить, это не увеличило их силу. По крайней мере, не за пределами того, что в противном случае сделали бы мощные бойцы высокого уровня. С другой стороны, это могло бы существенно изменить ситуацию, особенно если бы это повлияло или даже решило, что они собираются делать.
Она полагала, что ей просто нужно быть начеку. Возможно, ей стоит просто воспринять это как возможность для тренировки. Она узнает больше об этом странном ощущении и о том, что оно означает, и в любом случае эта практика пойдет на пользу другим ее способностям.
