На обратном пути они вели себя тихо.
Джун Линс (как она начала ненавидеть это имя) обычно считала себя спокойной. Это был навык, над которым она работала самоотверженно и сосредоточенно, учитывая ее состояние. Тем не менее, текущая ситуация скорее проверяла ее самообладание.
Дроны вокруг них время от времени перешептывались друг с другом, хотя, когда она пыталась прислушаться, чаще всего это были лишь полуобрывки разговора. Предположительно, они разговаривали по своей психической связи. Она задавалась вопросом, на что это будет похоже, затем остановилась и отбросила эту мысль.
Сама Королева Улья смотрела вдаль слегка расфокусированным взглядом, и Джун предположила, что она также использовала эту связь, предположительно, чтобы поговорить с другими дронами или проверить работу своего Улья. Она знала, что Реджина обычно была занята управлением своим народом, поэтому их уроки были нерегулярными.
Это было еще одной вещью, которой она никогда бы не ожидала, пока ее не отправили в Звездный Улей в качестве заложницы. Не то чтобы она жаловалась, вовсе нет. Ее хозяин, возможно, был самым «крутым» (она правильно использовала это слово? Некоторым дронам оно понравилось) магом в стране. Возможно, в нескольких странах. Она явно хорошо знала Древних, которых Деверсы называли Прародителями, и их секреты. С момента прибытия сюда Джун узнала о магии меньше, чем ожидала, и гораздо больше о естественной философии и окружающем ее мире.
Она осознавала, что ее ожидания могут быть немного предвзятыми. Киара достаточно дразнила ее по этому поводу. Но у нее наконец-то появился хозяин, учитель магии! Раньше она едва смела надеяться на это. И правда, королева полулюдей была не самой распространенной фигурой в историях, но и не совсем такой.
неслыханно, и в любом случае это было лучше, чем рассказ.
Джун действительно почувствовала себя здоровой, впервые за многие годы. В течение нескольких недель она стабильно чувствовала себя здоровой, чего раньше с ней редко случалось. Конечно, она чувствовала себя немного энергичной, а кто бы нет?
Однако эти мысли не смогли отвлечь ее от откровений, которые только что обрушились на нее ее учительницей и леди Галатеей. Или, если быть честным, на них обоих.
Она даже не могла догадаться, что чувствует по этому поводу Регина. Джун едва знала, что она сама чувствует по этому поводу. Как бы ей ни нравился Улей, мысль о присоединении к ним в каком-то… «коллективном разуме» — это слово, которое использовала Галатея… наполняла ее большим трепетом. Она не была уверена, сделала бы она это, если бы это был единственный способ исцелиться, и предпочитала сначала изучить другие варианты, хотя бы для того, чтобы иметь такие варианты. В конце концов, благодаря регулярному исцелению и достаточно скорому обучению тому, как делать это самостоятельно, качество ее жизни уже улучшилось до уровня, который не имел бы большого значения на практике.
Она была вырвана из этих размышлений, зная, что несколько раз гонялась за одними и теми же мыслями, когда они наконец вернулись. Даже короткий перелет обратно не слишком отвлек ее. Летать, конечно, было чудесно, но она начинала думать, что все может потерять свой блеск и стать обыденным, если сделать это несколько раз.
«Пойдем поговорим с твоей матерью», — тихо сказала Регина, отвлекая Джун от ее мыслей.
Она кивнула и пошла в ногу с Королевой Улья, пока они шли к особняку Нералта, каждый дрон или житель деревни на их пути уступал ей дорогу. Регина, казалось, едва их заметила, пристально глядя вперед.
Ее мать, видимо, поняла, что что-то не так, как только они встретились в гостиной. Она взглянула на Джун, и ее рука слегка приподнялась, прежде чем она заставила ее опуститься и сцепить ладони. «Июнь. Ваше Величество. Надеюсь, ваша «экскурсия» прошла успешно».
«Конечно, это было интересно», — пробормотала Регина. Затем она коротко улыбнулась ей. — Я бы так сказал, да.
— Были ли у нее осложнения в связи с болезнью? она спросила. — Стало хуже?
«Нет, но мы нашли некоторые намеки на то, что является причиной этого», — ответила Регина. «Леди Флоренс, это прямой вопрос, но вам довелось провести какое-то значительное время под землей, недалеко от руин Анберга? Или любое другое место с нетрадиционной маной? Особенно перед рождением Джун или вскоре после него?»
Ее мать удивленно моргнула. «Метро? Вы думаете, что ее болезнь была вызвана… — она замолчала, нахмурившись.
«Мать?» — спросила Джун.
«Нет, не знала», — ответила она, покачав головой. Она колебалась на мгновение, ее взгляд метнулся к Реджине, прежде чем она вздохнула. «Я провел некоторое время в другом таком месте, хотя это было много лет назад, еще до рождения моих детей. Я также столкнулся с артефактом оттуда, хотя я не провел достаточно времени в его присутствии, чтобы причинить какие-либо проблемы, я не думаю.
Джун стиснула челюсти, чтобы не задавать вопросы. Она знала, что ей следует сделать это позже, наедине, и не перебивать Королеву Улья, даже если ей не терпится расспросить мать об этом откровении. Со своей стороны, Регина нахмурилась и явно расстроилась из-за своей первой реакции. — Артефакт? она спросила.
«Я так и не узнал его предназначения, и сомневаюсь, что это сделал кто-то еще, но сейчас он уничтожен».
Регина медленно кивнула. «Другой вариант — это какое-то нападение», — сказала она тогда. — Скорее всего, кто-то подсунул что-то вашим дочерям или даже вам, леди Флоренс.
Флоранс слегка побледнела. «Действительно? Я чего-то подобного не заметил — хотя, полагаю, и не заметил бы». Она снова заколебалась, покачав головой. «Мне придется поискать некоторые записи и спросить нескольких людей, помнят ли они что-то, что мне не хватает».
Регина кивнула. «Сделай это. Мы перенесем или отправим любое необходимое для этого Ваше письмо. Джун была болезненной с самого рождения?
«Да, именно поэтому я никогда не подозревал нечестную игру, по крайней мере, не всерьез».
Ну, это ни к чему не привело.
Ее учитель, очевидно, согласился, поскольку она обменялась с матерью еще несколькими заверениями, прежде чем извиниться. Джун задержалась на мгновение, взглянув на мать, прежде чем она сделала то же самое, поспешив за Региной.
Войдя в деревню, Королева Улья замедлила шаг, повернулась, чтобы посмотреть на Джун и приподняла бровь, но ничего не прокомментировала.
«Делверы, вероятно, больше всех знают больше или смогут помочь, учитывая, в чем заключается вся их сделка», — наконец сказала она после того, как они шли молча в течение минуты. «Я посмотрю, что я могу сделать в своих следующих отношениях с ними».
«Я ценю это, Мастер», — ответила Джун. Она сделала паузу. — Могу я спросить, как идут дела?
«С Деверсами? У нас не было особых контактов со времени последних событий, о которых вы, должно быть, слышали.
«Ну, это тоже, но меня больше всего интересовала общая ситуация», — сказала Джун. «Как идет война, позвольте мне спросить, Ваше Величество?»
«Конечно, можете. Вы имеете право знать, если кто-то здесь знает».
Джун не могла не широко улыбнуться такому ответу. Одним из лучших качеств Реджины было то, что она относилась к ней серьезно и относилась к ней как к взрослой, а не просто калеке. В данный момент ей, похоже, потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить отвечать на вопрос Джун.
«Война идет достаточно хорошо», — сказала Регина. «Честно говоря, если бы я не был… ну, вы знаете, я бы, наверное, был вне себя от радости, но, полагаю, у меня большие ожидания. Мы уже победили короля Николая, полностью уничтожив одного из трёх врагов. «Эсемен» — самая слабая оставшаяся сила, и они играют от обороны. Были стычки, но крупных сражений не было. На самом деле, если бы мы захотели, мы могли бы легко напасть на них и, как минимум, прогнать их, но мы с Беном до сих пор были осторожны. Во всяком случае, у них есть дипломат, которого я послал с ними, и я должен признать, что мне любопытно, что они собираются делать. Я уверен, ты слышал, кто ушел?
— Леди Марианна? — спросила Джун. Жалко, что пожилой женщины не стало, она была милая. Надеюсь, она будет в безопасности.
— Да, — подтвердила Реджина, слегка сузив глаза. «Есть еще один из моих разумных дронов, Риа, которого они увезли глубже в страну, за пределы моей досягаемости». Она покачала головой.
— А Нерлия?
Регина посветлела и начала улыбаться. «Они вышли из войны. Не совсем навсегда, но достаточно близко, если только они вдруг не развернутся совсем. По сути, они уже сдались».
Джун остановилась, на мгновение глядя на своего учителя. «Действительно? Нерлия проиграла?
— Конечно, — сказала Реджина с ноткой гордости в голосе. Джун не была уверена, было ли оно нацелено на ее улей, на конкретных дронов или на нее саму. «Их пинают по задницам с тех пор, как мы вступили в войну. Даже несмотря на то, что я сдерживаюсь, они практически ничего не могут с этим поделать. Я предполагаю, что более серьезной задачей будет справиться с ними после победы».
«Значит, переговоры будут? Мирные переговоры?
Регина кивнула. «Мы уладим ситуацию. Я уверен, что получу то, что мне нужно».
«И что это? Каковы ваши цели? Если можно спросить, Ваше Величество, — быстро добавила Джун.
Реджина замолчала на несколько секунд, возможно, размышляя, не хочет ли она задать этот вопрос. Они покидали пределы деревни и направлялись к постройкам улья.
«Будь честен, Джун; ты ценишь меня как учителя, возможно, восхищаешься мной и тебе нравится думать, что я твой учитель, не так ли?
Джун моргнула, увидев нелогичность. — Ну да, — ответила она, наклонив голову и избегая взгляда Реджины, хотя через мгновение ей пришлось взглянуть на нее. Что привело к этому?
Королева Улья смотрела вдаль слегка отстраненным взглядом, но это было не то же самое, что когда она была глубоко погружена в связь улья. «Честно говоря, это немного неожиданно», — сказала она. «Я осознаю, как я действую и реагирую на происходящее в этом месте. Я, должно быть, кажусь другим высокомерной сукой. Я полагаю, что я
высокомерная сука».
Джун нахмурилась. «Я не думаю, что я понимаю, Мастер», — призналась она.
Регина вздохнула и снова встретилась с ней взглядом. «Я говорю о том, почему я так себя чувствую, Джун», — объяснила она. В ее голосе была нотка, которую Джун раньше редко слышала. Голос ее звучал… устало или что-то близкое к этому. «Всё это место…» Она взмахнула рукой, указывая вокруг них, и Джун поняла, что она говорила не просто о деревне. Или даже страна.
«Это настолько отстало, во многих смыслах. Я не уверен, насколько сильно ты чувствуешь патриотическую гордость — черт, я не уверен, что эта концепция действительно актуальна здесь и сейчас — но твоя страна — варварская, отсталая дыра, Джун. Не то чтобы другие были намного лучше. Даже эльфы или гномы — и разве это не немного иронично, что они на самом деле более развиты, чем местные человеческие нации». Она вздохнула.
Джун облизнула губы. «Вы хотите… поднять землю?» — нерешительно спросила она.
«В идеале я хочу, чтобы мир снова начал обретать какой-то чертов смысл, но на самом деле, я полагаю, я действительно хочу сделать ситуацию лучше. Конечно, это еще кое-что… Она нахмурилась, а затем, похоже, решила не озвучивать свои мысли. «В каком-то смысле это противоречие… моя страна была демократической. Стать тираном, пытаясь добиться социального прогресса, было бы очень иронично. А что еще — если я ничего не сделаю, то все останется как есть. Мне придется найти какую-то золотую середину. Если предположить, что мне все еще не все равно.
Джун некоторое время молчала. Во время разговора они замедляли ход и останавливались за пределами настоящего аванпоста улья, где мало кто мог их услышать. Ей казалось, что она примерно понимает, о чем говорит Регина, но…
«Что заставляет вас принять такое решение?» — спросила она, пытаясь понять это.
— Хороший вопрос, — тихо сказала Реджина. Затем она подняла глаза со сталью в глазах. «Я последний человек, который выжил до Катаклизма», — начала она.
«А как насчет всех нас, кто сейчас жив?» Джун прервала его, бросая вызов.
«Очевидно, что вы — люди, живущие сегодня. Но я тот, кто помнит, что мы потеряли, кто
потеряно и, возможно, сможет что-то вернуть. И в какой-то момент мой выбор, который затрагивает всех остальных, перестает быть одной и той же проблемой. Спроси себя, Джун: если бы всем здесь был предоставлен выбор, если бы он был достаточно объяснен и они полностью поняли, большинство из них предпочло бы жить в нынешнем мире или в том, что в моей голове?
Джун сделала паузу. — Я не знаю, — медленно сказала она. «А мы бы сделали?»
Реджина вздохнула, повернувшись и взглянув на поля, окружающие деревню. «Когда я был человеком, сама мысль о том, что люди могут умереть из-за того, что им не хватает еды, была немыслимой, что-то для далеких стран третьего мира. Вспышки легко излечимых болезней, таких как холера, могут произойти после крупного стихийного бедствия, а не просто из-за невезения в обычный год. Конечно, наша страна была одной из самых богатых стран в мире, и мое происхождение, очевидно, было привилегированным, поэтому я немного предвзят». Она подняла плечи. «Тем не менее, суть остается в силе. И это только самые основы, их гораздо больше. Образование — не просто чтение и письмо, а реальное познание каждого человека об окружающем мире. Связь, возможность общаться с людьми по всему миру, а также собирать и получать доступ к накопленным знаниям человечества. И социальные вопросы тоже. В принципе, каждый мог жить самим собой и быть тем, кем хотел».
Она снова сделала паузу, оглядываясь на Джун. «Это своего рода неправильная кнопка, и мне очень жаль, но в качестве примера, который может помочь вам понять… В моем доме ваша сестра могла свободно любить того, кого она хотела, не опасаясь преследований». Реджина пожала плечами. «И, конечно же, ни одного из вас не оттолкнул бы ребенок, потому что у него просто оказался неправильный пол», — добавила она, как бы в последнюю очередь.
Джун тяжело сглотнула. Другими словами, ей казалось, что она может понять, откуда взялась Регина. Это причудливый сон, который она плетет
…но это все, что нужно?
Джун заметила, что она раздирает край рукава рубашки, и заставила себя остановиться. Она уже могла сказать, что проведет много бессонных ночей, обдумывая этот разговор. Она еще не совсем понимала, что чувствует по этому поводу. Хотя было несколько обнадеживающе видеть, как Королева Улья вот так открыла ей свое сердце.
«Могу ли я помочь?» — наконец спросила она, почти не собираясь этого делать.
Регина, казалось, удивилась ее вопросу. «Если ты действительно этого хочешь? Я уверен, что ты мог бы. Но я рекомендую тебе найти время все обдумать, Джун.
Джун кивнула. «Это может быть хорошей идеей, Мастер. Я сделаю это.»
Реджина слегка улыбнулась ей, прежде чем повернуть к базе Улья.
