Снаружи то, как все монстры, казалось, сосредоточились на замке, было намного полезнее. Это не только означало, что на полях за пределами леса было меньше монстров, но и позволяло Реджине экстраполировать их движения. Она могла видеть закономерности в том, как двигались монстры, находившиеся снаружи, что облегчало управление ульем, чтобы избежать их.
Их отъезд из замка был самым нервным в ее жизни. По крайней мере, в лесу вы не могли видеть всех монстров в этом районе, даже если они могли ждать за деревьями, чтобы напасть на вас. Кроме того, теперь они были в середине, а не на краю орды монстров, что означало, что она, вероятно, могла ожидать встречи с более высокоуровневыми монстрами.
Однако чем дальше они удалялись от замка, тем ниже становился уровень монстров. Ей удалось достать синюю коробку только для некоторых из них, самых близких. Но хотя поначалу они были в основном вопросительными знаками, после того, как они покинули замок, она смогла прочитать уровень примерно в половине случаев.
К сожалению, им не удалось полностью избежать встречи с некоторыми монстрами. Некоторые из них просто отошли от ее улья, вероятно, почувствовав, что их класс или, по крайней мере, уровень ниже их. Реджине и воинам удалось отпугнуть нескольких других. Но это не всегда срабатывало.
Макс вытащил свой топор из шкуры молодого горного тролля, вероятно, 10-го уровня, и вытер его о траву, когда они закончили свой последний бой. Реджина покачала головой, видя, насколько важно правильное оружие. Они могли победить тролля и раньше, но теперь это произошло гораздо быстрее.
«Я надеялся, что снова подниму уровень», — пробормотал он.
— Скоро, — утешила его Реджина. «Очевидно, что на более высоких уровнях становится все труднее, но, учитывая, сколько мы сражаемся по сравнению с прошлым, наши следующие уровни не должны быть за горами». Она точно не возражала бы, если бы Макс и Тим тоже достигли 7-го уровня.
Она взглянула на упавшего тролля и быстро убежала. Она уже могла видеть что-то похожее на монстра-стервятника, кружившего над головой, и несколько темных теней также приближались. Им нужно было оставить им бесплатную еду и уйти.
По мере того, как они приближались, она могла видеть больше деревни. Он выглядел больше, чем она ожидала. Она предположила, что в нем проживает по крайней мере тысяча человек, а не в маленькой деревушке, которую она себе представляла. Конечно, это было только по средневековым меркам. Над несколькими домами поднимался дым, и ветер доносил слабые звуки боя. Кроме того, от него исходил слабый запах пепла, который перекрывал любые другие запахи. Реджина на мгновение поблагодарила себя за то, что это направление было с подветренной стороны.
Похоже, плотность монстров здесь тоже была выше. Это не сулило ничего хорошего защитникам, даже если их было не так много, как в замке. Регина огляделась, осторожно подобрала шаги и пустилась трусцой. Звук шагов дронов позади нее усилился, как и ее собственный, и стало труднее слышать какие-либо тихие звуки, но это того стоило. Она бросилась через поле на грунтовую тропу, ведущую в деревню.
Казалось, деревенские дома вырастали везде, где было место, без особой организации или прямых дорог. У всех внешних домов были сады, простирающиеся до полей вокруг деревни. На одном из них росло несколько небольших фруктовых деревьев. Регина едва заметила тень, двигавшуюся позади одного из них, и вовремя остановилась.
Прямо перед ней через дорогу пролетел небольшой огненный шар. Через секунду ответила ее собственная Волшебная Ракета. Ей удалось слегка изогнуть его, и она была вознаграждена тихим криком, когда из-за дерева, спотыкаясь, вышла фигура.
Регина уже готовила еще одну ракету, когда ее появление было замечено. Она отменила заклинание и сделала шаг вперед, протягивая руки.
«Останавливаться!» — рявкнула она.
Женщина напротив нее вздрогнула, но Реджина на самом деле не разговаривала с ней. Макс и Тим тут же остановились, и она увидела, как Макс медленно опустил руку с клинком. Но Регина ненадолго отводила взгляд от женщины.
Дженис — Уровень 7
Человеческой женщине было лет двадцать или тридцать, трудно сказать. На ней был какой-то тканевый головной убор, названия которого Реджина не знала, и платье из грубой ткани, которое, похоже, не было крашено. На ее лице и платье была грязь, и она заметила несколько прорех у подола. Не то, чего она ожидала от одного из первых людей, использующих магию, которых она встретила. Кроме того, с ней, похоже, никого не было.
— Успокойся, — сказала Реджина, не в силах подавить раздражение в своем тоне. «Мы не твои враги, но тебе повезло, что парни не добрались до тебя, прежде чем я смог остановить их после того, как ты напал на меня».
Крестьянин нахмурился. Она посмотрела на Реджину с ног до головы. — Значит, вы настоящие люди, а не чудовища, — пробормотала она как бы самой себе. — Прошу прощения, я сегодня немного нервничаю.
— Конечно, мы люди, — ответила Регина. Очевидно, не было никакой необходимости говорить человеку, что они на самом деле были монстрами, даже если она подозревала, что это будет правдой.
— Тогда, может быть, ты поможешь сразиться с монстрами в деревне? — спросила девушка с надеждой. Реджина начала понимать, что она моложе, чем казалась из-за грязи.
Она вздохнула, задумавшись на мгновение. Они действительно собирались войти в деревню в первую очередь.
— На самом деле они несильны, — поспешил сказать Дженис. «Я не думаю, что есть кто-то выше 10-го уровня. Я считаю, что все сильные пошли и попытались проникнуть в замок. Просто у нас здесь не так много воинов, так как они тоже все ушли в форт.
Это звучало так, как будто это принесет хороший опыт, если не больше. — Хорошо, — сказала Реджина, снова оглядываясь. «Направь нас к монстрам, с которыми нам легче всего справиться. И, может быть, если вы знаете хорошее место для защиты. Нам нужно укрыться от орды, но я не прочь помочь с убийством нескольких монстров.
— Спасибо, миледи. Дженис улыбнулась. — Тогда прямо сюда.
Несмотря на то, как они познакомились, казалось, что она, по крайней мере, знает, как ориентироваться. Дженис повела их в деревню через переулок. Прошло меньше минуты, прежде чем они увидели своих первых монстров.
Реджина осторожно поползла вперед, наблюдая, как Макс позволила Тиму заглянуть за стену дома, прежде чем она сделала то же самое. Этот был немного похож на Тролля, но с приземистым телосложением и четырьмя руками. У него также была широкая зияющая пасть, обнажающая неровный ряд зубов.
Мерзость Рокрожденного — Уровень ?
Реджина вышла и кивнула остальным. Тим кивнул в ответ, прежде чем заметно глубоко вздохнул, затем разбежался и прыгнул на монстра, используя свою способность «Рывок», чтобы быстро покрыть землю.
Его меч вонзился в бок мерзости, но, похоже, не нанес большого урона. Реджина атаковала Волшебной Ракетой, пытаясь попасть в то же место, но промахнулась и сумела попасть только в плечо. Чудовище слегка качнулось назад, но, похоже, быстро восстановило равновесие.
Макс атаковал с другой стороны, его топор ударил по другой руке. Чудовище немного отодвинулось, и Тим тут же нанес ему еще один удар.
«Осторожный!» Мия позвонила. «Идут еще!»
Реджина огляделась и подошла ближе к Максу. Два других монстра, должно быть, были привлечены звуком боя и теперь бежали на них. У них обоих были вопросительные знаки для уровней и имена, которые она не узнала. Один, Пылающий Лис, выглядел именно так, как и звучал, в то время как Катящаяся Трава казалась увеличенной версией мимика, с которым они сражались раньше.
Она глубоко вздохнула. У нее осталось не так много маны, но сейчас было не время скупиться на нее. Поэтому она послала Волшебную Ракету во второго монстра, которая на мгновение остановила его.
Тиа замахнулась левой рабочей конечностью на лису, но тут же отдернула ее. Тим оторвался от «Рожденного камнями» и полоснул его мечом. Мия не промахнулась и тут же встала на его место, нанеся удар монстру в голову.
Это освободило траву, которая явно наклонялась, чтобы добраться до Тима. Но мгновение спустя раздался еще один «Молния», отбросив его назад. В воздухе запахло горелой травой.
Реджина взглянула на Дженис, которая выглядела еще бледнее, чем раньше, и крепко сжимала одну руку в юбке, прежде чем перейти к битве с Рокрожденным. Очевидно, это был их самый сильный противник.
Она потеряла свое копье, и у нее не было никакого нормального оружия, или даже естественного оружия, такого как дроны. Но у нее все еще была магия. Реджина сосредоточилась на своей мане и держала в уме заклинание, которое она хотела, тщательно формируя его детали.
Несколько долгих мгновений спустя у нее в руке было немного свинца. Она инстинктивно почувствовала, благодаря знанию, которое давало ей заклинание, что оно дешевле в пересчете на ману, чем сталь или даже алмаз. Это была простая форма, продолговатая и заостренная на одном конце. Простой дротик.
Регина сосредоточилась и взвесила его на руке, затем отпустила. С ее относительно высокой скоростью и Ловкостью снаряд полетел точно, с большей силой, чем любой камень, который она бросила раньше. Короткая дистанция помогла.
Монстр издал пронзительный крик и зажал правый глаз одной рукой. Под ним начала скапливаться кровь. Макс не дал ему времени собраться, а рванул внутрь. Его топор глубоко вонзился ему в колено, где его защита была явно слабее. Монстр споткнулся и упал. Затем, пока Мия била его по голове, Макс ударил его по шее. Оно забулькало и перестало двигаться.
Реджина обернулась и с облегчением улыбнулась, увидев, что бой окончен. Тия стояла над обгоревшим трупом травяного монстра, а Тим нанес другой несколько глубоких ударов. Очевидно, пламя было только на уровне поверхности, а под ним было тело из плоти и крови.
— Как ты вообще научился его бросать? — спросила она крестьянина.
Дженис опустила голову и посмотрела в сторону. — Я только что поняла это, — пробормотала она.
Регина подняла бровь. Учитывая ее опыт с предположительно гораздо более простой Искрой, это означало, что Дженис, вероятно, была либо талантливой, либо пироманьяком. — Давай продолжим, — сказала она через мгновение.
Они двигались через внешние части деревни в медленном темпе. Она извлекла уроки из прошлого раза и сражалась с монстрами только тогда, когда поблизости не было других. Один раз они пропустили одного и снова пришлось драться сразу с двумя, но оба монстра были ниже 7 уровня, так что это не было проблемой. Макс и Тим сообщили, что повысили свой уровень после их третьего и последнего боя против другой мерзости Рокрожденного.
Очистив эту часть села, они начали двигаться в центр. Регина решила держаться главной дороги. Хотя он мог быть более незащищенным, он также обеспечивал лучшую видимость и позволял им легче сражаться бок о бок. Эта улица была на самом деле вымощена и достаточно прямая.
Как ни странно, в следующие несколько минут они больше не встречали монстров. Реджина нахмурилась, глубоко вдохнув воздух. Он пах огнем с примесью ароматов различных монстров, но было трудно различить, кто из них все еще жив или хотя бы поблизости.
Улица выходила в небольшой открытый двор, который, вероятно, в определенные дни служил городской площадью или рынком. Она увидела несколько человек, стоящих там. Двое из них были в латных доспехах.
Потом последний обернулся, и Регина нахмурилась, узнав местного барона. Судя по всему, они были не единственными, кто покинул замок. Должно быть, он двигался быстро.
— Королева Улья Регина и компаньоны, — протянул Неральт, качая головой. — Спасибо, что сопровождаешь их, Дженис. Затем он перевел взгляд с ее спины на Реджину, слегка сдвинув брови. — Я рад видеть вас еще живым, хотя, признаюсь, не ожидал встретить вас здесь.
— Я тоже не ожидала увидеть тебя здесь, — ответила Реджина. — Я так понимаю, замок пал?
Он поморщился. «К сожалению, это так. Мой долг заставил меня поскорее вернуться сюда, чтобы защитить тех, кого я поклялся защищать.
Или ему просто не нравились высокоуровневые монстры, которые наверняка наводнили замок. Но это было не так, как думала Реджина.
«Мы уже убили довольно много монстров, наводнивших деревню», — сказала она. «Я готов помочь вам защитить его в будущем, но не бесплатно».
Дворянин вздохнул. «Я и то, что осталось от моих людей здесь, я думаю, что у нас есть неплохие шансы защитить деревню без дальнейших потерь. Но вы можете остаться.
Регина скрестила руки. — Нам понадобятся припасы и оружие. Она взглянула на себя. «Одежда. А также еда и прочее. Дальнейшая компенсация за нашу помощь может быть обсуждена позже».
Какое-то время он смотрел на нее, но она спокойно встретила его взгляд. Она знала, что ведет переговоры о том, что должно было быть наемничеством. Даже если было не так много других мест, куда они могли бы пойти, он не был в состоянии отказать в помощи.
— Хорошо, — наконец признал он. «Сначала я приму ванну».
