К сожалению, это оказалось не так просто, как надеялась Регина. Ее отношения с маркизом Линсом охладились после последней крупной битвы, которую они выиграли, и он все равно явно не был доволен тем влиянием, которое она имела.
Она подозревала, что дело также в балансе сил. Улей был сильнее, чем когда-либо, и они, по сути, только что в одиночку победили Нерлию и Эсеменов. Это заставило бы любого союзника немного беспокоиться о своем положении или необходимости, особенно в данных обстоятельствах.
К сожалению, он, похоже, не решил продуктивно направить это беспокойство. Или, может быть, она была немилосердна, потому что злилась на него. В любом случае, возможно, и хорошо, что она не поговорила с ним напрямую.
Регина, конечно, сверилась с Вией, и они попытались получить как можно больше информации из своих контактов. Понятно, что Киара не решалась слишком прямо критиковать Линс, но она, по крайней мере, дала им примерное представление о том, на что она хотела пожаловаться. Разговор с Вией и прослушивание армейского лагеря помогли Реджине укрепить это мнение.
Это было довольно просто. Когда Киара говорила о том, как Линс нормировал еду, она имела в виду, что он явно отдавал приоритет своим солдатам, а накормить мирных жителей было, в лучшем случае, второстепенной мыслью. У Реджины не было подробных планов (если они существовали), поэтому она не была уверена, как именно все будет происходить. Она полагала, что не может винить их за желание подготовиться к зиме.
Беженцы — другое дело. Их было не так много, как опасалась Реджина, хотя условия были довольно плохими. В настоящее время армия двигалась по территории, уже затронутой войной, что, вероятно, сыграло свою роль. К счастью, у них не было сожжено много земли или что-то в этом роде, но были беспорядки, и проходящие армии, как правило, означали, по-видимому, конфискацию запасов фермерской еды.
Она должна была признать, что без Системы, вероятно, было бы хуже. Занятия, связанные с сельским хозяйством и сельским хозяйством, означали, что они были более продуктивными, и у них было больше еды. С другой стороны, это, вероятно, также увеличивает плотность населения или долю людей, занятых на других работах.
Она действительно не была уверена, чем может помочь. Улей уже отправлял еду. Реджина уведомила задействованных дронов и, вероятно, увеличит количество еды, предназначенной для этой цели, но были ограничения. Улей все еще был намного меньше Цернлии, и еды они могли производить лишь ограниченное количество. Они определенно не могли в одиночку прокормить даже значительную часть Цернлии. Это также не помогло бы решить другие проблемы, с которыми столкнулось население Цернла. Деньги не были бы проблемой, но это был не современный мир, и они не могли просто закупать гуманитарную помощь оптом. Несколько одеял, вероятно, тоже не сильно помогут.
От этого не было легче наблюдать глазами ее дрона за детьми в грязных лохмотьях, толпящимися на улицах, явно слишком тощими, и иногда о них заботится только один родитель. Надеюсь, это просто означало, что остальные служат в армии, но так было не всегда. Видеть подобные вещи было просто оскорбительно.
Несмотря на это, Реджина была полна решимости не торопиться и не совершить ошибку, которая только усложнит жизнь всем. Ситуация не была критичной по времени, так что она могла позволить себе подождать и собрать немного больше информации. Готовясь к тому, что мне придется иметь дело с новыми проблемами. Вот почему я хотел, чтобы союзники в первую очередь разобрались с Цернлией, тьфу.
Она чувствовала, что сейчас находится в плохом положении, когда она была затронута происходящим и вовлечена в него, но не могла напрямую контролировать это или вмешаться, что на самом деле было худшим из двух миров.
Тем временем Регина поговорила с Вией, чтобы подготовить почву и начать общаться с людьми, а также посоветовалась с несколькими другими, чтобы написать письмо Линс, пытаясь найти баланс между вежливостью и недвусмысленным выражением своей обеспокоенности. Время покажет, принесло ли это пользу.
Чтобы частично избавиться от этого разочарования, Регина сосредоточилась на улучшении своего улья. Это было самое подходящее время для небольшой реструктуризации, учитывая нынешнее затишье в войне. Они по-прежнему быстро добавляли новые дроны и расширялись. Теперь им предстояло закрепить свои новые достижения.
Это немного осложнялось тем, что фактический статус территории, которую занимал улей в Нерлии, еще не был ясен. В этом отношении, возможно, под их влиянием находился кусочек земли в Цернлии, который имел ту же проблему. Улей фактически взял на себя управление землями в Нерлии — с неоднозначными результатами, должна была признать она, потому что у них были лишь ограниченные ресурсы и особенно люди для этого — и они могли поддерживать это какое-то время. По ее собственному мнению, которое могло быть предвзятым, они работали не хуже, чем различные местные лорды Нерлии. Хотя улей работал с ними, на разном уровне, на территории, находящейся под их влиянием.
Армия Бена также продвинулась дальше и, по соглашению с нерлийцами, в нескольких местах устанавливала гарнизоны. На самом деле у них не было достаточно войск, чтобы разместить все гарнизоны, тем более что Роем Дронов нужно было управлять разумными дронами, но они могли прикрывать важные стратегические точки и следить за тем, чтобы Нерлианцы тайно не наращивали свои силы. Это было действительно все, что им сейчас было нужно. Более твердое напоминание о силе улья могло бы быть приятным, но Регина надеялась, что то, как они так быстро разгромили армии Нерлианцев, останется в их памяти. По крайней мере, она или один из ее старших дронов всегда могли зайти и дать им еще немного доказательств того, на что способен улей.
На самом деле, в любом случае это может быть хорошей идеей. Она мысленно отметила, что стоит изучить относительно очевидные, но продвинутые гражданские применения, которые они могут продемонстрировать. Ничего страшного для информационной безопасности, но, может быть, что-нибудь с их Заклинанием — об этом уже должны знать все, кто имел значение, — например, какие-нибудь полезные синтетические материалы или инструменты? По крайней мере, стоит позволить Мии и Хранителям обсудить это.
К этому моменту у них были дроны в радиусе действия, чтобы следить за столицей Нерлии, и Регина просмотрела собранную ими информацию. Она все еще не так хорошо разбиралась во внутренней политике или даже политической структуре Нерлианцев, как ей хотелось бы, но они кое-чему научились. Например, хотя король теоретически был у власти, он не был абсолютным монархом и должен был прислушиваться как минимум к нескольким важным чиновникам. Кроме того, это казалось довольно типичным для суда позднего средневековья (или раннего Нового времени?), без должной бюрократии, но с кучей судебных офисов и, по сути, с постоянными усилиями по дальнейшей централизации страны, которые какое-то время были наполовину успешными.
По крайней мере, это означало, что ей не придется беспокоиться о том, чтобы иметь дело с каждым маленьким герцогом и графом отдельно. Долгое время ее родная страна представляла собой группу маленьких государств, скрепленных шпагатом и молитвой. Она была рада, что здесь не так уж плохо. Иметь дело с одним абсолютным правителем, возможно, было бы проще, но с другой стороны, вероятно, было больше рычагов воздействия, которые они могли бы использовать, чтобы убедить их в Нерлии. Кроме того, если она действительно хотела начать модернизацию страны, ей нужно было с чего-то начинать.
Инфраструктура связи, вероятно, будет на первом месте. Улей, должно быть, неплохо умеет строить дороги, хотя они еще этим особо и не заморачивались. Магические средства связи облегчили бы задачу, просто нужно было их правильно организовать. Потом были другие части инфраструктуры, в том числе больницы и, возможно, что-то для укрепления экономики…
«Это будет зависеть от того, насколько прямой контроль или влияние она сможет и захочет использовать», — напомнила себе Реджина.
Необходимо было учитывать и другие влияния и зарождающиеся блоки власти. Реджина снова обратила свое внимание на свою территорию, на то, что она была полна решимости сохранить под эгидой улья. Быстрая проверка показала, что встреча действительно была запланирована и она только начиналась. Она сосредоточилась на разуме Зака, слегка коснувшись его, чтобы объявить о своем присутствии, и прислушалась. Он ответил подтверждением, но сосредоточил свое внимание на своем собеседнике.
Зак был одним из самых высокопоставленных небоевых дронов, по крайней мере теоретически, и недавно он начал заниматься проблемами новой территории и ее населения. Это означало, что он уже был знаком с группой фермеров и торговцев, которые подошли к улью и начали работать с ними, по существу способствуя их интеграции в их экономику и систему. Они могли быть соавторами, но, по крайней мере, они казались достаточно проницательными и обеспокоенными будущим.
«Спасибо, что нашли время встретиться, милорд», — говорил Грин. — Я понимаю, что ты занят своими обязанностями.
«Я всегда постараюсь найти время», — ответил Зак, откинувшись на спинку стула. Они встретились в том же здании торговой гильдии, где Люсьен Грин и его коллеги впервые встретили Аду, но в меньшей и более приватной комнате. «Дай угадаю, ты ищешь новости о дипломатической ситуации?»
— Если вы будете так любезны, — подтвердил Грин с кривой улыбкой.
«Ну, на самом деле нет никаких новостей о переговорах с короной Нерлии», — сказал Зак. «На данный момент похоже, что этот регион, учитывая его стратегическую значимость и близость к нашим границам, останется непосредственно под Ульем, в дополнение к договоренностям, достигнутым в отношении остальной части Нерлии. Но я думаю, ты это уже слышал.
— Леди Ада подразумевала именно это в прошлый раз, когда мы говорили, — кивнул торговец.
Зак кивнул жестом: «Ну, вот и все». Его дипломатический стиль определенно немного отличался от стиля Ады, хотя он неплохо разговаривал с людьми.
«Поскольку война подошла к концу и начали приниматься решения об этих договоренностях, — начал Грин, явно немного колеблясь, — я снова задавался вопросом о планах на будущее. Пожалуйста, не поймите меня неправильно, но мы были бы признательны за некоторую уверенность в планировании будущего. И более того, я очень надеюсь, что я и мои друзья доказали свою эффективность».
«А?» Зак приподнял бровь. «Беспокоитесь, что вас отбросят в сторону теперь, когда война закончится, и мы привлечем дронов, чтобы справиться со всей администрацией?»
— Ну… я полагаю. Он слегка пожал плечами. «Я считаю, что показал, какую помощь я могу оказать Звездному Улью. И многие люди в этой новой провинции были бы очень успокоены, увидев у власти знакомые лица — человеческие лица, если не придавать этому слишком много значения. Хотя я, конечно, понимаю, насколько проблематичной для Улья будет работа с местной знатью. Но это будет не первый случай, когда изменения в политических обстоятельствах приведут к появлению новой крови. И, как я уже сказал, жест, призванный заверить людей в том, что все под контролем и порядок будет сохранен, безусловно, помог бы».
Он
явно жаждет титула,
— прокомментировал Зак. Это
это не ужасный шаг.
Ага,
Регина согласилась. Хотя могло быть и лучше. Мы
Мне определенно нужно найти для него место, но я не думаю, что навешивать на него титул нерлианского дворянина и заканчивать дело — это нормально.
«Вы высказываете интересную мысль», — сказал Зак. — Мы обязательно учтем это, мистер Грин. Однако я бы посоветовал тебе не слишком питать надежды, только между нами.
«Конечно», — сказал он, делая приемлемую работу, скрывая свое разочарование. Однако Грин оказался достаточно умен, чтобы не задавать дальнейших вопросов и не пытаться настаивать на своей точке зрения.
Наступило короткое молчание, пока Зак с явным интересом рассматривал небольшой гобелен, висящий на стене — это была довольно скучная пасторальная сцена — и Грин слегка заерзал.
— Если можно спросить, лорд Зак, — наконец начал он снова. «Кто… я имею в виду, есть ли какие-нибудь сведения о том, как Улей собирается организовать управление регионом в будущем?»
Зак позволил ему подождать секунду, прежде чем ободряюще улыбнулся. — Не волнуйся, мой добрый человек, — сказал он. «Улей осознает важность местного управления и поддержки населения. Мы не будем просто подчинять всех людей дронам Улья или чему-то в этом роде».
«Приятно это слышать».
«Что касается того, кто может быть поставлен на руководящую должность, я действительно не могу сказать». Зак пожал плечами. «Насколько мне известно, это еще не решено. Я имею в виду, я могу немного порассуждать. Эй, как бы ты сказал, что люди отреагируют на то, что к власти придет цернлианец?
«Я уверен, что никаких проблем не будет», — сказал Грин, затем немного прищурил глаза. «А, леди Марианна Нералт? Я слышал, что ее послали поговорить с Эсеменами по поводу Улья.
«Ага. Вероятно, она получит новую работу. Конечно, даже если бы она получила что-то вроде губернаторского поста, его здесь могло бы и не быть. Как я уже сказал, на самом деле еще ничего не решено, в том числе и по границам и административным регионам».
Грин понимающе кивнул. Реджина напевала про себя. Зак был прав. Его предположения тоже были вполне обоснованными, она определенно собиралась дать Марианне высокий пост в какой-то правительственной структуре.
«Женщина из Цернлии может быть немного навязчивой», — признал Грин. «Конечно, я не осмелился бы предъявлять требования Улью. И это, безусловно, было бы намного лучше, чем альтернатива. Без обид, конечно. Я уверен, что мы могли бы легко его развернуть».
Зак кивнул, решив не комментировать это. «Я думаю, что варианты есть. Насколько я знаю, вы могли бы назначить Дженис Старлит наместником новых территорий Улья.
Регина была немного поражена. Она не рассматривала этот вариант подробно. Конечно, в этом был некоторый смысл.
Дженис была хорошим магом и хорошим командиром и уже добилась определенных успехов в дипломатии. Это не обязательно означало, что она будет хорошим правителем или администратором или что она будет счастлива на такой должности. И хотя это придало бы ей более человечное лицо, она все равно оставалась иностранкой и получеловеком, хотя Регина предполагала, что простое сходство (в основном) с человеком автоматически давало ей больше поддержки, чем любой дрон, в дополнение к ее большему опыту. Это не означало, что этого будет достаточно.
Ее главной заботой по поводу того, чтобы позволить Грину или любому другому человеку, подобному ему, возглавить регион, район или как бы они ни назывались, даже если они будут горячими сторонниками реформ, была их лояльность. Они были нерлианцами, и было бы глупо ожидать от них абсолютной преданности своим соотечественникам или старому порядку. С другой стороны, она также знала, что создание правительства, в котором на руководящих постах будут только дроны, обречено на катастрофу, и не только из соображений пиара. Хотя и по этим причинам тоже.
Я думаю, это сводится к выбору между лояльностью и компетентностью. Конечно, если вы просто посмотрите на это в вакууме, то очевидно, что решающим фактором должна стать компетентность. Но в ситуации, когда они могут предать улей, а мы
Я новичок и окружен потенциальными врагами, мне, вероятно, придется отдать приоритет верности улью.
Реджина вздохнула про себя. Ей нужно было найти хороший баланс, но найти кого-то, кто был бы одновременно компетентным и лояльным к ней, а также приемлемым для населения, было труднее, чем казалось.
«Это звучит как… интригующая возможность», — ответил Грин. «Ну, я полагаю, это все просто домыслы, не так ли?»
— Верно, — ответил Зак с легкой усмешкой. «Я определенно не буду принимать решение. Вам тоже не придется ждать
долго, мистер Грин, но я сомневаюсь, что решение будет принято завтра. А пока мы просто продолжим, как и было».
Нерлианец улыбнулся и сложил руки. «Это мы можем сделать».
Регина отвлеклась, решив, что интересная часть разговора окончена. Иногда она действительно сожалела, что начала с нуля и накопила активы, структуры поддержки и контакты всего за год или около того. Однако для этого не было ничего особенного. И в отличие от других ее проблем, со временем эта ситуация должна улучшиться.
