— Я собираюсь выйти, — тихо пробормотала Дженис. — Я думаю, ты хорошо владеешь этим вопросом.
Рэй слегка склонил голову набок и кивнул в знак подтверждения. Дженис еще раз улыбнулась ему, прежде чем отодвинуть стул назад и подняться, собираясь уйти. Она могла бы просто сказать то же самое по психической связи, но по отношению к их партнерам по переговорам было бы более вежливо сделать это таким образом.
Взгляд на нерлианцев показал, что ей, вероятно, не стоило беспокоиться. В данный момент они были заняты, разговаривали друг с другом или склонились над двумя листами бумаги с последним черновиком. Этот конкретный сеанс их переговоров длился уже почти три часа, поэтому она не могла их винить.
Выходя из комнаты, Дженис услышала, как группа затихла, когда Рэй что-то сказал, легко привлекая их внимание спокойным, но авторитетным голосом. Он
хорош в этом,
— размышляла она.
Регина наконец отозвала Рэя с работы послом и отправила его руководить переговорами Улья с Нерлией, что, очевидно, было лучшим выбором. Он явно многому научился у эльфов. Это был бы немного другой стиль, чем у людей-дипломатов, но это не обязательно было плохо. Кроме того, ни у одной из сторон не было профессиональных дипломатов.
Дженис вздохнула, выйдя из здания и почувствовав прохладный вечерний воздух на своем лице. Это было классно. Ей действительно нравилась Нерлия, по крайней мере то, что она о ней видела. Не то чтобы она видела страну в лучшем виде.
Дженис провела рукой по волосам и огляделась. К сожалению, они были не в столице Нерлии, которую ей очень хотелось посетить. Хотя, возможно, это и хорошо. Вместо этого они разместили его в небольшом городе, ближе к нынешней границе между областями, где Нерлианская корона сохраняла контроль и куда продвинулась армия Улья. В настоящее время этот город все еще официально находится под контролем Нерлиан, но в нем также размещается гарнизон Улья. Просто оглянувшись вокруг, можно увидеть, что гражданские лица восприняли это достаточно хорошо. Возможно, помогло то, что им не нужно было беспокоиться о поджогах и грабежах (или о худших вещах, которые могут случиться в военное время), а дроны не действовали угрожающе. Она все еще чувствовала напряжение в воздухе, но рынок на соседней площади был открыт, и несколько человек ходили от прилавка к прилавку, очевидно, наслаждаясь покупками. Большинство просто спешили заняться своими делами.
Она почти забыла, насколько грязным и вонючим может быть настоящий город. По сравнению с этим он был не так уж и плох, но запах все равно ее раздражал.
Дженис снова переключила свое внимание на психическую связь. Привет,
она спросила Джема, куда мне еще идти?
Она могла сказать, что он был немного раздражен. Два Форда, примерно в ста километрах к юго-востоку отсюда. я
уже отправил тебе маунта.
Понял, спасибо.
Словно по сигналу, она увидела, как темное пятно в небе увеличивается, и шагнула в сторону, направляя Крылатого Дрона на приземление. Когда это произошло, Дженис несколько секунд гладила его, прежде чем залезть на него. Вероятно, ей не следовало слишком медлить, но это тоже не казалось срочным.
Дрон поднялся в небо, и Дженис наблюдала, как город исчезает под ней, прежде чем она приготовилась к поездке, натянув на лицо новый шарф. Это был подарок какого-то идиота Нерлиана или кого-то еще, но она должна была признать, что он был, по крайней мере, полезен. Не то чтобы это заставило бы ее оказать им какую-то услугу, даже если бы она вспомнила его имя. Тем не менее, она знала, что Реджина не возражала против того, чтобы она шалила, пока она на самом деле не брала взятки, чего она, очевидно, не стала бы, даже если бы ей это сошло с рук. Эта идея заставила ее усмехнуться, когда она применила немного магии воздуха, в основном для тренировки.
В последнее время ее магия немного пострадала, поскольку она тратила все свои силы на войну. Дженис ничуть не пожалела об этом. Ей нравилось помогать Улью, и это было совсем не так увлекательно, как магия. Ну, несмотря на плохие стороны. Но это была война. Тем не менее, ее прокачка шла в ногу со временем, и она не хотела, чтобы ее навыки сильно отставали, поэтому она использовала любую возможность, чтобы отточить их. Ей становилось лучше с магией стихий, даже несмотря на то, что она столкнулась с некоторым барьером при попытке изучить магию исцеления, несмотря на условия войны.
Соответственно, она была почти расстроена, когда ее нынешняя поездка начала снижаться и ее практика была прервана. Дженис вздохнула, потерла глаза и подавила зевок. В последнее время она плохо спала, хотя спала больше, чем за последние несколько месяцев в гуще событий. Это все еще начинало проявляться, и она знала, что в конце концов ей, вероятно, придется что-то делать. Было глупо не хотеть помощи, но она все еще не могла избавиться от этого чувства.
Дженис оглядела город, спрыгнув со своего дрона, и быстро похлопала его. Она должна была признать, что это место знавало лучшие времена. Бои затронули город лишь на окраинах, но она подозревала, что обычно он был более оживленным и, надеюсь, чище. На краю стояло несколько палаток из грубой мешковины и деревянных шестов. Не похоже, чтобы какие-то дома были разрушены, так что это могли быть беженцы.
Жители не изменили ее первого впечатления. Они выглядели так же, как и любое другое собрание нерлианцев, которых она видела в последнее время. Это был не первый раз, когда Дженис видела подобные собрания, и впервые она была в подобном городе. Она бы почти заподозрила, что Реджина что-то задумала, если бы не было ясно, что на нее они реагируют лучше, чем на дронов. Прямо сейчас они собрались вокруг и смотрели. Ну, лучше не
это не значит хорошо, я думаю,
– задумалась Дженис, ее пальцы дернулись, когда она сопротивлялась желанию прикоснуться к своим волосам. Концы его и ее глаза явно привлекали много внимания.
Она отошла от своего скакуна, взглянув на небольшую группу боевых дронов, которые теперь двигались с фланга, скорее как видимый эскорт, чем потому, что ей нужна была защита. Местные жители пропустили их легко и без особого страха, что было хорошим знаком.
— Добрый вечер, жители Двух Фордов, — поприветствовала их Дженис, немного повысив голос, чтобы они услышали.
Наступило неуверенное молчание, прерываемое нерешительным бормотанием ответных приветствий. Наконец один из них вышел вперед. По системе он был Писцом 25-го уровня. Он нервно поклонился. — Добрый вечер, леди Старлит, — поприветствовал он ее. «Добро пожаловать в наш скромный городок».
Дженис одарила его своей лучшей благородной улыбкой и слегка склонила голову. «Спасибо. Я полагаю, вы мэр?
«Это я, староста», — согласился он, все еще выглядя немного нервным.
Дженис обвела взглядом собравшуюся толпу. Это было лучше, чем могло быть, но она все равно чувствовала некоторое напряжение. «Давайте поговорим наедине», — предложила она.
Староста — видимо, этот город все-таки не считался достаточно большим — последовал за ней в нескольких шагах, где их, вероятно, не подслушают, пока они не повысят голос без протеста. Не то чтобы он действительно мог что-то сделать. Учитывая его явную нервозность, он, вероятно, просто надеялся, что Улей не будет слишком суров к городу и не будет слишком сильно мешать его работе.
«Я слышала, что несколько наших дронов подвергались нападению трижды», — начала она, вспоминая информацию и кратко сверяясь с психической связью. К сожалению, это был не первый раз, когда ей приходилось разбираться с чем-то подобным.
Мэр переступил с ноги на ногу. — Да, миледи, — признал он. «Я пытался выяснить, кто участвовал, но никто ничего не видел. Это были просто брошенные камни, ничего сложного или чего-то еще. С дронами все в порядке, не так ли? Они не слишком сильно пострадали?
Дженис покачала головой. Даже боевые дроны низкого уровня все еще были защищены своими панцирями, и хотя брошенные камни не были совсем безобидными, это не приводило к каким-либо реальным травмам.
«Это не единственные примечательные инциденты, как мне дали понять», — сказала она, одарив его оценивающим взглядом. «Были протесты против присутствия Улья, не так ли?»
«Я не уверен, что назвал бы это протестами…» — сказал он нерешительно. «Просто, ну, несколько человек чувствуют себя некомфортно и не уверены в том, что происходит. Они все благополучно разошлись, когда их попросила охрана.
«Они немного мешали работе Улья», — отметила Янис. — Но, полагаю, здесь я не могу не согласиться. Она вздохнула, оглядываясь вокруг, а затем снова на мужчину. «Хорошо, староста. Как ты думаешь, что нам следует делать?»
Он моргнул, явно растерявшись и не зная, что сказать. «Что? Я, э-э…
«Я готова работать с вами здесь», терпеливо сказала Дженис. «Я мог бы жестче расправиться с городом и сначала ужесточить метафорическое железо, но, честно говоря, это означало бы вложение войск и ресурсов, которые нам на самом деле не нужны. Не то чтобы мы не могли, сами понимаете, просто мы предпочли бы другие решения. Лично мне тоже не нравится риск спровоцировать насилие. Но если это означает просто спровоцировать новые атаки или позволить им обостриться в противном случае, мне придется что-то сделать».
Староста облизнул губы. У нее сложилось впечатление, что он думает быстро. «А как насчет большего вовлечения горожан?» он посоветовал. «Может быть, открыть какую-нибудь биржу, чтобы успокоить их насчет Улья? И набрать больше стражи из города, чтобы сохранить мир?
«Все хорошие предложения», — согласилась Дженис, слегка улыбаясь. «Конечно, нам придется быть осторожными с набором персонала».
— И, возможно, — продолжал он все еще осторожно, — вы могли бы рассказать нам немного больше о своих планах на будущее? Я думаю, это дало бы всем душевное спокойствие и успокоило бы их, удержало бы их от глупых решений».
Дженис вздохнула. К тому же, она едва ли впервые слышала этот вопрос. «Пока еще ничего не высечено в камне, но похоже, что вы останетесь под нашей администрацией», — сказала она, а затем быстро дала ему краткое изложение состояния переговоров и того, что это означает. Она не распространялась о подробностях планов Улья, поскольку они все еще находились в стадии разработки.
Он медленно кивнул, когда она закончила. — Спасибо за информацию, леди Старлит, — сказал он, быстро поклонившись. Ей показалось, что он говорил искренне. «Я передам то, что люди должны знать. Я уверен, что это поможет успокоить некоторых. Хотя… — он снова оборвал речь.
Хотя некоторые из них, вероятно, надеялись, что мы
скоро уйдут, и подтверждение того, что они собираются остаться под Ульем, не пройдет хорошо,
Янис закончила мысленно. По ее мнению, это было довольно глупо. Они явно были здесь, чтобы остаться, и даже если бы улей мог просто уйти обратно на свою основную территорию, в такой ситуации никто не должен был рассчитывать на это. Опять же, никто никогда не говорил, что люди умны.
«Ты справишься с этим?» — спросила она прямо. Она могла строить догадки и пытаться обдумать то, что она видела, и какие данные собрали другие дроны, но это все равно было бы далеко не так хорошо, как впечатление от парня, который жил здесь. Кроме того, если бы он сказал, что может, а потом не сделал, она могла бы винить его, и он должен был это знать.
«Я да. Да, миледи, могу. Он заметно расправил плечи.
Дженис улыбнулась. «Хороший. Спасибо, господин Сертсен. Тогда я рассчитываю на тебя. Но не стесняйтесь обращаться за помощью, если она вам понадобится. Мы не будем злить тебя, пока ты не поступишь глупо».
— Я хочу, я имею в виду, я не буду, леди Старлит.
Ей действительно нужно было привыкнуть к этому обращению, и особенно к тону, которым оно было произнесено, подумала Дженис, раньше, чем позже. Ну, по крайней мере, на самом деле всё шло хорошо. У нее были города и похуже.
На несколько секунд воцарилось молчание, и Дженис снова огляделась. Она осматривала людей, которые задерживались поблизости, с любопытством разглядывая их. Люди, как и многие другие, которых она недавно видела, но у всех были свои жизненные истории и причины оказаться здесь, и попытаться увидеть, как они отреагируют, с первого взгляда было невозможно. В каком-то смысле она была рада.
Объективно она знала, что не может жаловаться. Здесь возникла проблема, и если ее можно было решить, потратив несколько минут на то, чтобы она вошла и поговорила с кем-то, это было бы здорово. Не имело значения, был ли это пятый город, в котором она разговаривала примерно так же, или что в других дела обстояли хуже, и ей даже пришлось сражаться два раза.
Ей просто очень хотелось вернуться на базу Улья и провести несколько недель, погрузившись в книги Реджины и ее магию. Находиться здесь, жить и работать в зоне военных действий, даже после войны, было… раздражающе. Если бы я только не
не единственный человекоподобный в Улье…
Но Дженис быстро отмахнулась от этой мысли. Даже если несколько человек присоединятся, это все равно не изменит ее положение. И кроме того, она была
рада, что она смогла помочь.
Что ж, она была бы не против, чтобы ее отправили на дипломатическую миссию в Цернлию, чтобы она могла снова увидеть Киару. Они обменялись письмами, но прошло слишком много времени с тех пор, как она видела ее лично. Ей не хватало ее улыбки и даже ее самоуверенных навыков верховой езды и странной одежды.
Немного отвлекшись, Дженис попрощалась со старостой и повернулась, чтобы идти обратно. Она провела несколько дополнительных минут, наблюдая за городом, сосредотачиваясь больше на его общем состоянии, чем на конкретных людях. Возможно, однажды она вернется сюда. Это действительно было не так уж и плохо. Как только Улей доберется до этого, станет даже намного лучше.
Кроме того, было забавно представить, где можно провести линии электропередачи или построить водонапорные башни или как новое здание школы впишется в здания вокруг городской площади. Даже лучше, поскольку они действительно могли это осуществить. И бы. Там было слишком много людей и слишком много поселений, чтобы быстро добраться до них всех.
