Делверы, как Гвен Серн обнаружила в начале своей карьеры с ними, иногда были очень похожи на ссорящихся школьников. Слишком много времени, правда. Таким образом, когда повышенные голоса вокруг нее начали новый спор, она была раздражена, но не особенно удивлена.
Во всяком случае, было удивительно, как мало драк там было. Город был до отказа заполнен бойцами и авантюристами, а их штаб-квартира была еще более переполнена. В этих обстоятельствах и принимая во внимание политические разногласия среди присутствующих, они вели себя довольно вежливо. Конечно, это не делало этот конкретный аргумент менее раздражающим.
Гвен вздохнула, поймала взгляд Овина и начала пятиться назад. Она ему здесь была не особо нужна, он был более чем способен справиться со всем этим сам. Кроме того, одна только ее фамилия заставляла ее казаться слишком вовлеченной в то, что происходит в Цернлии, и, следовательно, менее чем объективной. И неважно, что она оказалась примерно на одной стороне со своим идиотом-кузином лишь случайно.
Честно говоря, Гвен едва ли могла меньше волновать преемственность короны Цернлии и скорее подозревала, что победа Линс и возвращение ее фамилии некоторой известности только приведут к еще большей головной боли для нее в будущем.
К сожалению, все это было вторично. Потому что у них был шанс, которого не было у поколений Деверсов до них: они встретили настоящего Прародителя! Гвен была достаточно сознательна, чтобы понимать: если Реджина потребует от нее полностью развернуться и напасть на ее семью и всех их союзников, она, вероятно, сделает это. Капризы последней гражданской войны в Цернлии просто не имели значения.
не имеет значения
по сравнению с тем, что это значило… шанс на возвращение Золотого Века человечества был слишком нелепой и далекой мечтой, чтобы воспринимать ее всерьез, и все же сегодня он казался немного ближе, как будто это могло быть реальной возможностью.
Конечно, Регина не совсем соответствовала легендам и желаемым за действительное историям, которые ее люди распространяли у костров. Она была представителем улья, а не настоящим человеком, по крайней мере, в наши дни, и, казалось, ее больше заботили ее новые люди, чем человечество. Но все знания, которыми она владела, все еще были здесь.
. И, несмотря на слухи, которые слышала Гвен, ей было ясно, что Реджина не была положительно настроена по отношению к богам. Все, что они слышали о территории Улья и своих новых достижениях в Нерлии, только укрепляло впечатление, что она могла и вернет часть того, что было давно потеряно.
«Это смешно», — заявила одна из иностранных Делверс, скрестив руки на груди. Судя по языку ее тела, Гвен подозревала, что она была гораздо менее уверена, чем ей хотелось показать, и насмешливый тон был столь же фальшивым. Чтение подобных подсказок было одной из них. из самых простых, но недооцененных инструментов ее профессии. «Вы искренне ожидаете, что мы признаем, что этот получеловек — не просто мифический правитель рода Улей, но и бывший прародитель человека? Не видя доказательств?»
Овин закатил глаза. К сожалению, он не был настолько дипломатичен, насколько мог бы быть. «Мы это уже обсуждали», сказал он. И снова и снова.
«У нас есть
видел доказательство. Мы только просим вас всех принять это до тех пор, пока вы не сможете увидеть все своими глазами».
«Это вполне логично», — прокомментировала Телкин, еще один иностранный Деверер, с которым она встречалась раньше. Ее тон был светлым, но ее взгляд серьезен. «Каждый Девер, который действительно видел это собственными глазами, похоже, с этим согласен».
«Я доверяю Овину, — вмешался командир Рик. — И я бы доверил свою жизнь каждому из его отряда».
— Как бы то ни было, — протянул Эгон. «Это немного поздно».
«Я просто не понимаю, почему мы должны раскатывать пресловутый ковер таким образом», — сказала Мари, скрестив руки на груди. «Теперь она приближается к тому месту, к которому ехала», — подумала Гвен. В любом случае, это не будет иметь большого значения.
По крайней мере, теперь ссоры начали стихать по чистой необходимости. Убедившись, что сейчас ничего не взорвется, Гвен извинилась и направилась к входу. База была обширной, с обширными подвальными уровнями и несколькими экспериментальными камерами с необычной магией, включая пространственные эффекты, поэтому она скрывала гораздо больше, чем могло показаться стороннему наблюдателю. Однако она перемещалась по нему с легкостью, свойственной давнему знакомству, время от времени останавливаясь, чтобы поговорить с одним из многих проходящих мимо Деверов. Ей нужно было поговорить со многими, но, к счастью, все они были рядом.
Следующие полчаса или около того Гвен была слишком занята, чтобы думать о политике или о том, что думают по этому поводу различные фракции. Нужно было подготовиться, ссориться с авантюристами и прогнать идиотов. На ее вкус слишком много последнего. По крайней мере, запланированный маршрут был достаточно ясен и приукрашен.
Наконец Овин снова сел рядом с ней. «Готовый?» он спросил.
«Как и всегда», — с гримасой ответила Гвен. «Не слишком ли поздно, чтобы кто-то другой занял мое место?» — полушутя спросила она.
«Да», — ответил он невозмутимо.
Затем прибыло остальное руководство и положило конец их стебам. Гвен огляделась, затем поправила куртку и пошла медленно. Ее пальцы дернулись, и ей захотелось обхватить ими инструмент, но в данных обстоятельствах это было невозможно. Она немелодично напевала себе под нос, прежде чем несколько злобных взглядов заставили ее остановиться.
Их гости были столь же пунктуальны, как и ожидалось. Тишина повисла над собравшимися Дельферами, а также над горожанами, наемниками и авантюристами, пришедшими понаблюдать за происходящим дальше. Несколько вспышек света показали, где люди активировали Навыки, и ей пришлось подавить желание стиснуть зубы. Вместо этого Гвен сосредоточилась на приближающихся.
Она прекрасно понимала, что они прилетели, чтобы преодолеть большую часть расстояния в воздухе, но теперь они приближались пешком, что, по общему признанию, успокоило некоторых людей. Чего она не ожидала, так это такого зрелища.
Звездный Улей явно послал только самых старших дронов, которых он мог выделить, включая несколько Роевых Дронов, которые были довольно близки к обретению разума и движению с контролем и целеустремленностью. Все они расположились вокруг центральной фигуры — как в их Улье, так и во время этого визита — которая превосходила их всех, верхом на высокой лошади. Гвен не знала, где они нашли серого представителя этой породы, не говоря уже о снаряжении и украшениях; они даже заплели ему гриву в незнакомом стиле. Реджина ехала на лошади со всей уравновешенностью и уверенностью человека, рожденного от нее, излучая царственный вид. Этому способствовала явно дорогая одежда, которую она носила, хотя Гвен сначала не узнала ее стиль. Оно было более сдержанным, чем она думала, хотя наряд состоял из брюк, блузки и куртки, которая что-то напомнила ей, а также на шее у нее было что-то тканевое.
Гвен моргнула и переключила свое внимание на спутников Королевы Улья. Она не удивилась, увидев Макса и еще нескольких знакомых ей дронов, хотя больше всего внимания из них привлекла Янис, а также Галатея в одежде, похожей на одежду Регины, но несколько более сложной и в других цветах. «Это было похоже на военную форму», — поняла она через мгновение.
Она узнала устройство на флаге, который нес один из дронов. Это было не совсем то же самое, что эмблема, которую она видела в нескольких местах под землей — хотя эмблема, конечно, была стилизована под другой контекст — но, похоже, имела некоторые отличия. Тем не менее, черный орел на желтом поле явно предназначался как намеренное указание. Был также второй баннер, на котором было изображено серебряное кольцо звезд над короной на черном фоне. Устройство было повторено на одежде некоторых дронов или тканевых покрытиях их креплений.
Судя по ропоту, поднявшемуся среди остальных, по крайней мере некоторые из них должны были распознать хотя бы часть представленного здесь символизма. А возможно, они просто были удивлены своим внешним видом. Она предположила, что это может быть и то, и другое. Гвен попыталась выбросить это из головы и вместо этого сосредоточиться на их приветствии.
«Ваше Величество, Королева Улья Регина и товарищи из Звездного улья», — поприветствовала она их искусным поклоном. «Пожалуйста, добро пожаловать сюда. Для нас большая честь познакомиться с вами и с нетерпением ждем возможности принять вас». Даже это было похоже на вырывание зубов. Они целый час спорили, какой адрес ей следует использовать для визита Королевы Улья. И как бы весело ни было открыто поприветствовать ее,
‘Доктор. Вольтан, скорее всего, лучше этого не делать. Хотя мне бы хотелось увидеть ее реакцию.
Реджина спешилась и вернула лук, хотя он был немного мельче. «Спасибо, леди Серн, уважаемые лидеры Деверсов. Для меня большая честь быть здесь сегодня». Безопасно и нейтрально, хорошо.
Остальные лидеры Делверсов теперь подошли, чтобы передать свои приветствия, начиная с местного коменданта, а затем и иностранных гостей. Порядок и то, что они говорили, тоже были некоторой проблемой, но, по крайней мере, все уладилось без драк. К счастью, их слова были краткими.
После того, как приветствия были закончены, Гвен повернулась и встала рядом с посетителями, что соответствовало ее роли их сопровождающего. Она не особо возражала. На самом деле, если их визит пройдет хорошо, ее звезда может значительно подняться. Конечно, с другой стороны, если все пойдет плохо, она потеряет немало репутации. Однако это казалось второстепенным по сравнению с тем, чего они могли достичь, для своего порядка и за его пределами. Она посмотрела на собравшихся Дельферов, оценивая их реакцию. Пока что они скорее напоминали ей посетителей фестиваля, посещающих театральный спектакль. И это вполне справедливо, подумала она, сегодня было немало театра.
Регина и остальные с любопытством оглядывались по сторонам, пока их вели внутрь, явно оценивая нечто большее, чем просто людей внутри или украшения. Гвен пришлось признать, что их было довольно мало. Делверс имел много сильных сторон, но не отличался роскошным дизайном интерьера; ей всегда это в них нравилось.
— Рада снова тебя видеть, — сказала Регина уже тише, пока они шли. — Надеюсь, с вами все в порядке, сэр Оуин?
Ее друг улыбнулся и опустил голову. — Вполне хорошо, Ваше Величество. Недавние политические потрясения держали нас в напряжении, но особых проблем у нас не было. И наше недавнее открытие подняло нам настроение».
«Я могу это понять», — улыбнулась она в ответ.
Гвен взглянула на дронов. Они выглядели спокойными и нейтральными, но, судя по ее опыту, обычно так оно и было. Галатея тоже оглядывалась по сторонам, выражение ее лица было немного более настороженным. Дженис, казалось, была взволнована. Гвен не знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, притворно это или нет. Судя по тому, что она слышала, и учитывая очевидные нечеловеческие черты девушки, она не была большой поклонницей Делверс. Однако она могла бы предпочесть союз по более политическим причинам, или, может быть, она просто хотела увидеть, как они сожрут ворону по поводу статуса Реджины.
Неудивительно, что Галатея пользовалась огромной популярностью среди остальных. Некоторые из них уже встречались с ней, а большинство, должно быть, по крайней мере слышали истории. Она обменивалась дружескими приветствиями и короткими беседами с некоторыми из них, даже когда они шли по базе, чтобы попасть на более официальную встречу. Гвен пыталась слушать одним ухом, одновременно наблюдая за остальной частью делегации.
Место для встреч было подготовлено на некотором расстоянии от самой базы, ближе к внешнему двору. Это был компромисс из соображений безопасности. По иронии судьбы, Деверсы меньше колебались, впуская Регину в свое убежище, чем дроны, потенциально подвергая свою королеву опасности в центре своей силы. В истинном смысле компромисса это никому не понравилось, но, по крайней мере, в чем-то они согласились.
Реджина замедлила ход и ненадолго остановилась, когда они достигли здания, назначенного местом встречи. Гвен на мгновение остановилась, смутившись, прежде чем осознала.
«Церковь?» Реджина подняла голову. «Нет. Я не принял вас за религиозного типа, должен признаться…
Ее слова вызвали небольшое волнение среди собравшихся Дельферов. Обвинять их в религиозности было не лучшим дипломатическим ходом, который она могла сделать, подумала Гвен. Небольшая, но активная часть ее ордена активно презирала богов. Никто из них не был особенно набожным, по крайней мере, не на руководящих должностях.
«Это любопытное заявление», — прокомментировал Телкин. «Интересно, что послужило толчком к этому?»
Регина моргнула, затем взглянула на Делверсов. «Ой. Я вижу — я выразился неясно, моя ошибка. Я не имею в виду нынешнюю религию или богов, которые… — она на мгновение заколебалась. «Этому сегодня поклоняются».
«Ты имеешь в виду богов из другого мира», — сказал Рик, мгновенно заставив комнату замолчать.
Гвен огляделась вокруг. В данный момент здесь находились только Дельферы достаточно высокого ранга, но она не была уверена, что все они вообще понимают, что он имел в виду. Лично она это сделала, но даже среди Деверсов об этом не говорили легкомысленно. Многие из них также сомневались в переданных ими отчетах. Мне всегда было интересно, насколько это верно. Думаю, теперь у нас есть шанс получить ответ.
«Именно так.» Регина улыбнулась. «Я не очень знаком с иконографией хевенитских богов, но здесь присутствует символика другой религии». Она обвела рукой комнату.
Гвен снова огляделась, следя за ее жестами. Здание было построено по образцу довольно впечатляющего здания, которое они эксгумировали в Нерлии несколько столетий назад, хотя оно было построено в меньших масштабах, и в настоящее время они убрали съемные стены, чтобы превратить его во что-то вроде павильона, открытого для воздух. Арочный потолок поддерживал балюстраду, огибающую центральную комнату, а из нее выходили три меньшие секции, образующие форму буквы Т с крышкой на одном конце. Или крест, поняла она, снова взглянув на то, что указала Реджина. Это был настоящий антиквариат, хотя и полуобгоревший, и, скорее всего, в нем отсутствовали основные детали, так как на нем наверняка что-то висело.
«Я думал, что в старом мире не было богов», — спросил Овин, и его голос показался громким во внезапно наступившей тишине.
Реджина пожала плечами. «Нет, не совсем, я полагаю. Религии еще были. Многие люди верили в одного единственного бога. Такая религия была самой распространенной в этой части мира». Она повернулась, прижавшись спиной к большому кресту и заметно изменив позу. — Дойдем ли мы до этого, дамы и господа?
Гвен легко перешла обратно в деловой режим с легкостью, благодаря долгой практике, осторожно расставляя всех по местам и следя за тем, чтобы не было задержек, чтобы они могли начать говорить. В то же время она думала о Регине. Возможно, это был расчетливый жест. Показав всем, что она понимает прародителей, не только их технические знания, но и их культуру. Однако если бы это была фальшивка, она, скорее всего, не стала бы делать это, бросая вызов давним предположениям и предубеждениям.
Гвен поймала взгляд Овина, и они обменялись кивками. Если бы это было правдой, она могла бы сказать, что это работает. Более жёсткие члены были немного неуравновешены, менее уверены в себе и в том, чего они будут добиваться. Она могла сказать, что у Реджины была сила личности, которую они не ожидали.
В глубине души она была почти уверена, что Регина, по крайней мере частично, излучала уверенность, порожденную высокомерием, считая всех примитивными и, возможно, считая их отношение к своим старикам, а косвенно и к ней, как должное. И хуже всего было то, что Гвен едва ли могла завидовать ей в этом.
