Маркиз Линс не согласился с требованием Регины официально признать Киару своей наследницей раньше своего будущего маленького сына. Она даже не ожидала от него этого.
Оглядываясь назад, она знала, что ее подход на самом деле мог принести больше вреда, чем пользы, заставив его занять оборонительную позицию и заставив его задуматься о необходимости защищать свои прерогативы. И его опасения не были необоснованными; очевидно, независимость его и Цернлии немного пострадала.
«Знаешь, — размышляла она вслух, — я не нарочно
саботировать его. Но даже если бы я это сделал, учитывая все остальное, что я делал для Линса, это все равно было бы для него чистой выгодой».
— Определенно, — согласился Макс. «Он мог бы быть более благодарен за всю помощь».
«Ага.»
— Знаешь, еще не поздно поискать какого-нибудь другого родственника короля — я слышал, у него есть два внебрачных сына — и предъявить свои претензии на трон.
Регина повернулась, хмуро глядя на Дженис и Макса. В настоящее время он шел рядом с дроном, на котором она ехала, а Дженис сидела на лошади по диагонали напротив нее. Она без колебаний встретила взгляд Реджины и выглядела невинной. Это могло бы сработать, если бы она не могла сказать через экстрасенсорную связь, что Дженис говорила лишь наполовину серьёзно.
— Нет, — сказала ей Регина, покачав головой. «Давай не будем заходить так далеко».
«Да, — согласилась Дженис, — мы действительно вложили много усилий в Линс». Она почти незаметно остановилась. «И мы хотим помочь Киаре, а не отталкивать ее дальше».
— Мы так и делаем, — заверила ее Реджина.
Они замолчали, и она на мгновение сосредоточилась на дороге. Они наконец-то покинули штаб-квартиру Деверсов, и Регина могла сказать, что она была не единственной, кого это немного успокоило. Она только начала привыкать к этому месту, когда Галатея упомянула о проблемах Мадриса и согласилась с ними, но это не помогло. Как бы то ни было, Реджина уже остро осознавала, что при попытке интегрировать Девереров и оправдать их ожидания возникнут проблемы и трудности. Она не знала, как ей решать эти культурные проблемы.
Она скорее подозревала, что будет невозможно оправдать все ожидания от идеализированных легенд и мифологии о «Древнем» мире.
Реджина прогнала эти мысли и вместо этого на мгновение закрыла глаза, сосредоточившись на своих психических чувствах. Она уже целый день держала их открытыми, следуя совету Мадриса. Она подозревала, что темный эльф Делвер будет требовательным учителем, и не возражала, что была права. Они только начали, а она уже многому научилась.
Разум Мадриса было легко обнаружить. Она могла определить его даже среди армии. Это имело вес, которого не было у большинства людей, но, что более важно, другой экстрасенс просто чувствовал себя иначе, чем открытый, нетренированный разум других, как камень в реке.
Они не использовали слова для общения. Регина сделала запрос, Мадрис ответил, Регина ответила конкретным предложением, и через минуту они встретились в середине движущейся группы. Реджина маневрировала своим скакуном и своими спутниками, чтобы у нее было немного свободного места с Мадрисом, который, казалось, растворился в толпе. Реджина могла распознать тонкое применение своих экстрасенсорных способностей, которое расчищало ей путь, не привлекая внимания окружающих.
— Королева Улья, — поприветствовал ее Мадрис кивком. — Я могу что-то для тебя сделать?
— Возможно, — сказала Реджина немного нерешительно. Ей вообще было неудобно просить ее об одолжении, даже если она была почти уверена, что Мадрис согласится. Но она собралась с духом и продолжила. «Я уверен, что вы знаете о моей связи с леди Киарой Линс? Насколько я помню, вы однажды посетили армию маркиза.
Мадрис хмыкнул в знак согласия. «Довольно противоречивый человек», — заметила она. «И умная дочь. Да, я встречал обоих. Я так понимаю, есть проблема?
«Наверное», — ответила Регина. «Она находится под стражей, и я почти уверен, что это просто домашний арест. Я выдвинул несколько требований и вполне уверен, что смогу поговорить с ней сегодня, но Линс не собирается сдаваться, и конфликт не разрешится так легко».
«Вы хотите, чтобы я проверил ее», — предположил Мадрис, прежде чем она смогла продолжить объяснение.
«Да, пожалуйста. Мне также была бы интересна ваша оценка состояния его армии и политического ландшафта Цернлии. По сути, я хочу знать, есть ли что-то, о чем мне следует знать. Мы с Киарой друзья, и, честно говоря, я бы предпочел, чтобы она руководила ею, а не каким-то случайным парнем. Это проблема?»
«Почему это должно быть?» Мадрис небрежно пожал плечами. «Я уверен, что ты это знаешь, но нас Делверсы не особенно заботят конфликты кернлианцев. Некоторые из нас могут отдавать предпочтение той или иной стороне, но что касается порядка в целом… если вы хотите, чтобы один из них победил, нет причин возражать.
«Речь идет больше о динамике внутри одной стороны, чем о реальной гражданской войне», — пробормотала Регина. «Но в любом случае, это приятно знать. Так ты сделаешь это?
Мадрис криво улыбнулся и полупоклонился. — Если ты хочешь, я вряд ли смогу отказаться, не так ли? Не волнуйтесь, доктор фон Вольтан, я с этим разберусь. Однако я ожидаю, что ты будешь продолжать уроки. Возможно, небольшое расстояние станет полезным инструментом обучения».
Реджина благодарно улыбнулась, но больше не поблагодарила Мадриса, зная, что та это не оценит. Она смотрела, как темный эльф уходит прочь, ее взгляд на мгновение задержался на ней. Все еще было удивительно осознавать, что Мадрис был одним из Деверсов, которым она доверяла больше всего. Или даже один из тех, кто не является членом Улья. Когда это произошло?
Ну, когда мы посмотрели друг на друга
умы, очевидно
, мысль пришла как бы сама собой. Регина особо не задумывалась о том, что увидела там, отчасти потому, что это была личная информация, и большая ее часть, казалось, не имела отношения к ее обычным заботам, но она все же понимала. Она почти удивилась своим знаниям культуры темных эльфов, когда Галатея подняла эту тему, и ее недавние уроки только помогли ей лучше понять то, что она получила от Мадриса. На мгновение она задалась вопросом, что же получил от нее Мадрис — просто информацию о ее Улье или что-то о ее старой жизни? — прежде чем решить, что она спросит позже.
Следующая часть пути прошла в молчании, и Регина немного отвлеклась. Она по-прежнему проводила много времени в психической связи, разговаривая со своими дронами и просто наблюдая за делами своего Улья. Нахождение вдали от базы и в дороге почти давало долгожданную отсрочку от некоторых дел, хотя ей хотелось побыстрее вернуться к этому. Не то чтобы это было так уж важно, но если бы она вернулась на их базу, она смогла бы делать кое-что лучше. А кроме того, ей хотелось самой осмотреть их новое сооружение.
Восстановление и перестройка старой Нерлии, учитывая все обстоятельства, шли довольно хорошо. Она передвинула Грина и некоторых других сотрудников на руководящие должности, где они, как она надеялась, принесут больше пользы, чем вреда. Марианна Нералт фактически надзирала за ними в данный момент, хотя у нее еще не было официального титула на этот счет; Регина все еще не была в этом уверена, и не помогло то, что Дженис и другие из ее улья были сейчас с ней, а не присутствовали там.
По крайней мере, у них было достаточно еды, чтобы никто не умер зимой с голоду или даже сильно проголодался. У них было несколько групп боевых дронов, строивших дома, несколько случайных зданий в дополнение к тому, что планировало правительство (каким бы оно ни было, и все еще было странно думать об этом). Конечно, построить заводские центры или школы было проще всего. Печатные станки улья теперь работали круглосуточно, и Рабочие устанавливали их все больше, а книг и письменных материалов у них все еще не было столько, сколько ей хотелось бы. А книги только царапали поверхность, было гораздо больше. Они даже не могли начать со всей необходимой ей инфраструктуры, такой как электрические линии и системы отопления, даже если бы они строили водонапорные башни и прокладывали трубы.
Регина была на середине отчета мистера Грина, отмечая, что ему удалось отказаться от беспочвенных фраз и болтовни, которые она заметила раньше, когда Вия снова связалась с ней.
Она замерла, затем позволила своему скакуну выбирать свой собственный путь и уведомила дронов, с которыми она сейчас разговаривала, о своем отсутствии, прежде чем снова сосредоточиться на ней. С помощью? Ты
добираетесь до Киары?
Да, моя королева. Они
позволила мне немного подождать и настояла на проверке безопасности — не то чтобы это сильно помогло, интересно, что они вообще думают, что ищут — но сейчас я собираюсь ее увидеть.
Хороший.
Затем Реджина замолчала, просто наблюдая и готовясь взять на себя управление. Вию провели в то, что она узнала как личные покои Киары, хотя вокруг все еще стояло несколько рыцарей, охраняющих дверь. По крайней мере, она узнала сэра Уилларда, который, как она была почти уверена, был верен Киаре.
Сама молодая женщина выглядела немного потрепанной, но Реджина внимательно ее осмотрела и не показала, что она подверглась насилию или травме. Просто устала, судя по темным теням под ее глазами, и меньше заботилась о своей внешности, чем обычно, но в данных обстоятельствах она не могла в этом винить.
Она улыбнулась и поднялась на ноги, когда вошла Вия. «Леди Виа! Приятно видеть вас снова».
— То же самое, леди Киара. Виа улыбнулась в ответ, а затем огляделась. — Однако мы бы предпочли поговорить наедине.
Что-то невысказанное произошло между Киарой и охранниками, но, похоже, все закончилось благополучно. — Сюда, пожалуйста. Киара провела Вию в спальню. Не то чтобы оно было большим, у нее была только спальня, гостиная и боковая комната поменьше. Однако мужчины остались снаружи, и Киара плотно закрыла дверь за Вией.
«Я рада тебя видеть», — сказала Киара, падая на кровать и указывая на стул. «Я не был уверен, что отец вообще кого-нибудь впустит ко мне».
— Ну, Реджине пришлось это подчеркнуть, — ответила Вия, усаживаясь в кресло.
Киара на мгновение замерла. «Действительно?» — спокойно спросила она.
Виа задала Регине молчаливый вопрос, и она согласилась, мысленно изменившись и взяв на себя двигательные функции Вии. Она выпрямилась, намеренно позволив выражению лица измениться. — Действительно, — сухо сказала она. «Это я. Возможно, я выдвинул несколько требований к твоему отцу. К сожалению, он еще не последовал за ними и не подтвердил вас как своего наследника.
Киара просто смотрела на нее какое-то мгновение, прежде чем позволила себе упасть спиной к стене. «Знаешь, я знал, что ты сможешь это сделать, но все равно немного странно видеть, как ты просто захватываешь управление дроном. Виа не пострадала, не так ли? Признаюсь, она мне очень нравится.
— Конечно нет, — заверила ее Реджина. «Она совершенно не против этого. Кроме того, она тоже тебя любит. Дон
не стал бы жаловаться,
— добавила она мысленно Вии. Это
это правда.
Я сделаю это, если ты произнесешь это так, как будто я
Я интересуюсь ею так же, как Дженис,
Виа пожаловался. Я просто нахожу ее достаточно интересной.
Если бы это было так
не поможет.
— Ты не ранен, не так ли? — спросила Регина.
— Нет, нисколько, Ваше Величество. Я думаю, что мой отец немного преувеличил. На самом деле я собирался попытаться урегулировать конфликт». Вкратце Киара рассказала о мертвом последователе и встрече с некоторыми из ее наиболее высокопоставленных сторонников, что, по-видимому, привело Линс к ее аресту.
Регина медленно кивнула, обдумывая информацию. «Что ж, я думаю, похвально, что ты пытался деэскалировать этот конфликт с отцом», — сказала она. «Как вы думаете, он собирается пойти на контрэскалацию?»
— Ну, он еще не причинил мне вреда, — пожала плечами Киара. «Я не могу сказать».
«Значит, попытка назначить посредника не обсуждается?»
Киара покачала головой, затем остановилась, нахмурившись. — Я не уверена, — медленно сказала она. — Я так и думал, что нет, но, возможно… Может, попробовать не помешает, не так ли? Даже если он откажется, я, по крайней мере, покажу, что готов поговорить правильно. Это означало бы признание наличия проблемы и могло бы показаться неуважительным, но на данный момент я не уверен, что это так уж важно».
Реджина улыбнулась. «Звучит разумно. Будет ли, скажем, работать кто-нибудь из Деверсов? Я уверен, что Гвен Серн согласилась бы, если бы я ее спросил».
Киара задумчиво наклонила голову. «Это может быть хорошим выбором. Мы надеемся, что она будет достаточно нейтральной, и ее родословную будут уважать». Затем ее лицо упало. «С другой стороны, она женщина — от нее можно было бы ожидать, что она по умолчанию поддержит мою позицию. А ее кузен может поднять шум.
Регина вздохнула. Она предполагала, что Гвен на самом деле не будет нейтральной, в любом случае, учитывая ее договоренность с Деверсами, она последует желанию Регины. «Ну, я думаю, мы можем выдвинуть эту идею. Боюсь, у меня больше ничего нет». Она действительно предпочла бы, чтобы это было решено мирным путем, но ей нужно было реалистично оценивать, на что она способна.
Киара кивнула, выглядя немного расстроенной, и некоторое время они сидели молча.
«Как поживает моя семья?» — наконец спросила она, явно пытаясь поддержать разговор.
«Довольно хорошо. Беременность твоей матери действительно начинает проявляться, и Джун делает хорошие успехи в изучении магии.
Они поговорили о ней еще несколько минут, уклоняясь от более тяжелых тем. Киара немного расслабилась, хотя напряжение так и не покинуло ее. Регина предположила, что это могло бы произойти, если бы ее заперли в ее комнате и она не знала, когда сможет выйти. Однако через несколько минут разговор затих, и ни один из них не был особо заинтересован в разговоре.
— Королева улья Реджина, — наконец спросила Киара, выпрямляясь, — могу ли я спросить, если все пойдет не так…
Реджина встала и улыбнулась ей улыбкой Вии. «Киара, я окажу тебе необходимую помощь, обещаю тебе».
Это вызвало у девушки облегченную улыбку. «Спасибо.»
«Конечно.» Ты
ты мой друг.
«Я постараюсь навестить вас или поговорить с вами завтра. Найдите время отдохнуть и постарайтесь расслабиться».
Реджина отступила, чтобы позволить Вии попрощаться с Киарой и выйти из комнаты, уже отведя свое внимание, хотя она все еще обдумывала только что состоявшийся разговор. На данный момент она действительно должна была винить только себя, что ввязалась в это еще больше, но она не могла сожалеть об этом.
Она сосредоточилась на поиске Мадриса и информировании ее о том, что узнала. Темная эльфийка уже ушла, в нескольких километрах от ее текущего положения, но это не было большой помехой. С ее экстрасенсорными способностями разговаривать с ней на таком расстоянии было почти так же легко, как если бы она стояла рядом с ней, хотя и иначе, чем если бы она связывалась с дронами своего улья.
Реджина надеялась, что со временем она сможет добиться чего-то похожего на эту легкость и с неэкстрасенсами. Хотя это потребует много тренировок и тяжелой работы.
