Тиа нахмурилась, щурясь на голую скалу перед ней. Это была царапина? Что-то происходит по неестественной причине? В этом было трудно убедиться, особенно в тусклом свете. Она могла быть представителем улья, но разглядеть детали на таком уровне освещения все еще было сложно.
Вместо этого она протянула руку и коснулась камня, пытаясь повторить его контуры пальцами. Вероятно, это просто природный скол. Он определенно достаточно выветрился, чтобы быть довольно старым, даже если это не так.
Тиа отступила назад, потерла глаза — рукой, не покрытой мелкой пылью и остатками подземных грибов, — и повернулась к своим спутникам. «Все должно быть достаточно стабильно», — сказала она им. — Мы можем взорвать его, как только выйдем за пределы досягаемости.
Они кивнули и приступили к приготовлениям, и ей больше ничего не пришлось говорить. Тиа оценила компетентность своей небольшой команды. Она работала со всеми ними недолго, но они пробыли здесь какое-то время и в основном работали над туннелями, которые Улей прорыл в этой части гор.
Теперь их настоящей целью были туннели гномов, но некоторые навыки были переданы. Тем более, что они собирались создать проход, ведущий к собственной сети своих врагов.
Тиа стояла позади и наблюдала, как они осторожно применяют свои Навыки в правильном порядке, время от времени останавливаясь, чтобы подложить динамит. Она еще раз проверила, правильно ли с ним обращаются и правильно ли он расположен. Не то чтобы она сильно беспокоилась, они проделали долгий путь со своей взрывчаткой, но быть особенно осторожным никогда не помешает.
Затем все отступили, и Тиа направилась к своему военному эскорту. Через туннели вскоре должен был пройти лишь передовой отряд армии, укомплектованный дронами высокого уровня.
— Ты все еще настаиваешь на том, чтобы пойти с нами? — спросил Тим, приподняв бровь и взглянув на нее.
Она задавалась вопросом, откуда он узнал, о чем она думает, возможно, он уловил больше от психической связи, чем она думала, что покажет, но она только пожала плечами. «Я не упущу этот шанс, Тим», — сказала она ему. — Кроме того, я тебе, вероятно, понадоблюсь.
Тим фыркнул, но она видела, что он тоже слегка улыбается. Он явно беспокоился за нее, но Тиа могла позаботиться о себе сама, да и Улей всегда заботился о своих разумных дронах. Именно Роевым Дронам, как и всегда, придется принять на себя основной удар атаки. На этот раз это означало почти исключительно Боевых Дронов, поскольку для Крылатых Дронов это была не совсем хорошая среда.
Пока они ждали, она немного расхаживала вокруг, не обязательно потому, что нервничала, а чтобы сбросить немного избыточной энергии, которую она чувствовала. Тим держался поближе к ней и другим инженерам, хотя она была бы удивлена, если бы он не нервничал намного больше, чем показывал. Остальные тоже. Тиа просмотрела психическую связь, болтая с некоторыми из них и пытаясь успокоить их нервы. Сегодня в этом районе было несколько молодых дронов, которые толком не помнили первую войну с гномами (или первую часть этой, в зависимости от того, как вы ее считали), и она подозревала, что даже старшие немного нервничали. об этих следующих нескольких шагах.
Лично Тиа хотела начать и добиться прогресса до того, как появятся Деверсы, если они собирались это сделать. Но судя по тому, что сказала Реджина, это действительно звучало так, будто они довольно скоро окажут им помощь против гномов.
Каждый
готово, и мы проверили, что гномьих часовых нет там, где их быть не должно,
Наконец Бен рассказал им об этом по экстрасенсорной связи, выказав намек на свое предвкушение. Ты
разрешено продолжить.
Понял,
Тим ответил, натянуто улыбаясь. Тиа?
Детонация через минуту,
сказала она им, передав предупреждение всем вокруг. Тим начал отдавать приказы еще нескольким, но она проигнорировала его, сосредоточившись на обратном отсчете и на том, чтобы убедиться, что ее часть выполнена. Десять, девять
…
наконец-то дело дошло до конца, один
… идти.
Когда их тщательно установленные детонаторы взорвались, это произошло не совсем одновременно, к ее продолжающемуся раздражению. Но они были потрясены лишь на доли секунды, недостаточно, чтобы нарушить ее расчеты.
Тиа закрыла глаза, просто на всякий случай, и смотрела сквозь призму нескольких роевых дронов, которых они разместили немного ближе. На этот раз они не использовали ни один из экспериментальных детонаторов, над которыми она работала, а только хорошо проверенные версии в сочетании с классовым навыком, полученным одним из рабочих, который активировал его и позволил им гораздо лучше рассчитать время детонации. . Это действительно означало, что они стояли достаточно близко, чтобы почувствовать дрожь земли, и она согнула колени и немного покачнулась, пытаясь смягчить удар. Рядом с ней Тим, счастливый ублюдок, почти не выглядел растроганным.
Они разместили использованную взрывчатку очень осторожно, в сочетании с уже вырытыми небольшими туннелями, используя магию и Навыки и следуя тому, что они могли почувствовать в структуре и составе камня. Самое главное, однако, был гномский туннель достаточно далеко от этого склона горы, чтобы добраться до него другими способами было невозможно.
Ты получил это,
Ида рассказала ей, как можно быстрее собрав информацию от нескольких разведывательных роевых дронов и нескольких разумных с соответствующими навыками. Должен быть непрерывный проход к целевому туннелю, хотя он
в какой-то момент сузился, как мне кажется, из-за обломков.
Тиа вздохнула с облегчением и кивнула, быстро передав информацию остальным. Она сосредоточилась на картине, которую Ида рисовала для них в психической связи, изучая расположение туннелей и результаты их усилий. Все должно получиться.
Операция идет,
Тим рассказал всем по экстрасенсорной связи. Начнём через три, два, один
… иди, иди, входи!
По сигналу боевые дроны, которые Тиа использовала в качестве мобильной разведки, начали движение. Они были одними из первых, но быстрая проверка психической связи показала, что сразу за ними приближалась волна боевых дронов. Тим поставил впереди более старых и более высокоуровневых, а Чейз и несколько других разумных Роевых Дронов также были довольно далеко впереди по сравнению с Воинами. Это было одно из мест, где меньшие размеры пригодились бы в дополнение к навыкам, которые они обычно приобретали для усиления своих других роевых дронов.
Тиа смотрела, как они направляются к камням, нетерпеливо подпрыгивая на ногах, ожидая своей очереди войти. Было тесно, темно, воздух был пропитан пылью, а опора была настолько неровной, что она была рада, что они могли идти на четвереньках.
Гномских часовых не было, но вскоре первые дроны столкнулись с врагами, которые явно направлялись проверить причину взрывов. Первыми пришли несколько одиночных гномов, вероятно, разведчики, бежавшие к потенциальной угрозе, и были быстро подавлены группами дронов. Затем, как только они начали проникать в более широкие туннели, пришли полные отряды гномов.
Тиа начала расхаживать, оглядываясь по сторонам. Если бы она не знала, где находятся другие дроны, ей было бы трудно их разглядеть. Однако она знала их укрытия и точки сбора, и даже без психической связи было очевидно, что силы, ожидающие здесь, серьезно сократились. Многие из них сейчас находились в туннелях, продвигаясь туда, где, по их мнению, находились ближайшие контрольно-пропускные пункты гномов. Теперь они были начеку и намеревались проникнуть как можно дальше в сети гномов, прежде чем их остановят или враг снова попытается вырвать их.
— Тиа? — спросил Тим. «Вы готовы?»
Она взглянула на него и кивнула, подавляя возбужденную улыбку на своем лице. «Ага. Пойдем.»
Конечно, они взяли с собой еще несколько дронов в качестве эскорта, но тесные границы туннелей ограничивали размер любой группы. Тиа не возражала. Один из старых боевых дронов нес для них лампу с закрытыми ставнями, свет был непостоянным и отражался по всему помещению, но этого было достаточно, чтобы она могла видеть окрестности. Она шла осторожно, говоря себе, что слишком быстрая поспешность приведет лишь к перелому лодыжки. Начало, как только они вошли в туннели, прорезанные в скале, было худшей частью — спуск по склону. После этого туннель немного выровнялся.
Им двоим пришлось замедлиться в том месте, где они вышли в главный проход гномов: разбросанные камни и обломки были слишком большой помехой. Здесь было несколько дронов, которые остались наблюдать за перекрестком, а также работали над его устранением и расчисткой пути. Тиа помогла, используя свой собственный навык раскопок, но не остановилась. Она поспешила догнать Тима, который, к ее досаде, был более устойчивым, а затем пошла дальше в туннели, время от времени проверяя других дронов здесь по психической связи.
Одного главного входа будет недостаточно, но это не займет много времени.
Тиа поспешила за Тимом, тщательно следя за тем, чтобы между ними и другими дронами оставалось достаточное расстояние, чтобы прикрыть их спины и не мешать им. К этому моменту у нее уже был некоторый опыт в этом, даже если она впервые заходила так далеко в гномьи туннели. В последней части этой войны Улей совершил несколько набегов на них, но они никогда не заходили слишком глубоко. Ей было любопытно посмотреть, что изменилось.
Ей не пришлось долго ждать этой возможности. Остальные продвигались довольно хорошо, и они достаточно хорошо спланировали свое дело, поэтому она так и не приблизилась к бою. Дроны удачно расчистили путь впереди. Но все равно не потребовалось много времени, идя в хорошем темпе, чтобы добраться до первого крупного перекрестка, а затем и до первого аванпоста, воздвигнутого здесь гномами. Действительно, больше похоже на лагерь.
В настоящее время они находились немного южнее первого города, который они увидели, где гномы повернули против Улья, и глубже в горах. Это поселение, и она считала, что оно заслуживает такого названия, не было расположено в долине и частично открыто, как этот город, а полностью под землей. Она подозревала, что они перепрофилировали существующую пещеру; проход, ведущий дальше на запад, определенно указывал на это.
Здесь было несколько зданий, построенных скорее из кирпича, чем из дерева, но в основном они были открытыми. Она предположила, что им не нужно беспокоиться о дожде здесь. Два туннеля вели в сторону от пещеры, а проход, который она только что видела, был исследован несколькими другими дронами. Тиа вошла внутрь медленнее, обернулась и осмотрела помещение. Это было интересно со структурной точки зрения: что-то вроде верхнего яруса в стенах пещеры и небольшой водопад в одном углу, стекающий в илистую почву и исчезающий в более глубоких слоях. Это могло бы помочь поддержать их дронов, хотя этого было бы недостаточно, чтобы напоить их всех, если бы они хотели разместить здесь большие силы. Хотя места для такой базы хватило бы, если бы немного прижали. И что еще более важно, есть место и для других начинаний, подумала она.
«Ну, что вы думаете?» — спросил Тим, подходя к ней и обнимая ее за плечо.
Тиа рассеянно пощекотала его рабочей конечностью (не то чтобы он сильно это чувствовал через панцирь) и улыбнулась, оглядываясь вокруг. «О, это вполне подойдет».
Тим проворчал и на мгновение притянул ее ближе к себе, она увернулась от его руки, держа ее за голову, а затем он отпустил ее и отошел. — У тебя есть все, что тебе нужно? — спросил он более серьёзно.
Тиа снова огляделась и кивнула. Должно быть безопасно, внесите все,
она рассказала остальным по психической связи.
Пока они ждали, она снова осмотрела их окрестности, сверяясь с разведчиками и воинами, возглавляющими подразделения, в настоящее время расположенные вокруг них, просто на всякий случай. Это все еще было безопасно. Бои разгорались на некотором расстоянии, но она напомнила себе, что не стоит слишком беспокоиться об этом; это была не ее работа.
— Становится все жарче, — пробормотал Тим. — Я собираюсь немного сосредоточиться на битве, ладно?
«Устроить им ад, надрать им короткие гномьи задницы», — рассеянно подбадривала она.
Тим фыркнул и отошел на несколько шагов, чтобы уйти с дороги, а затем замер, поскольку она могла сказать, что он полностью сосредоточился на психической связи. На мгновение она снова сосредоточилась на битве, а затем вздохнула с облегчением, поняв, что они побеждают. Тим явно координировал движение нескольких отрядов через несколько соседних туннелей, которые они нашли, окружая более крупный отряд гномов, по крайней мере, несколько сотен солдат относительно высокого уровня. Вероятно, они были не единственными отправленными подкреплениями, но они представляли собой самую большую угрозу.
Затем она заметила первых боевых дронов, несущих несколько деревянных бочек, и отвлекла свое внимание, улыбаясь, и поспешила ко входу, уже обдумывая лучшие места, в том числе и для следующих нескольких партий припасов, которые они получат.
Им понадобятся маги, чтобы вызвать немного воды, но если они решат пойти на это, она, вероятно, сможет превратить одну сторону этой пещеры в резервуар, что поможет. У Улья было несколько вариантов, и они согласились оставить свои варианты открытыми; то, как гномы отреагировали на эту атаку, также повлияло бы на их реакцию.
Затопление туннелей было очевидным. Вероятно, это не будет иметь решающего значения в мире с магией и Системой, там будет магия и Навыки, позволяющие задерживать дыхание на длительные периоды времени или даже дышать водой, но это должно остановить полномасштабное нападение гномов.
Они также могли использовать газ или добавлять в воду одну из нескольких возможных «добавок». Тии было любопытно, в академическом смысле, увидеть результат этого. Даже если оказаться под угрозой было бы неприятно.
Если бы им удалось затопить города… что ж, Регина на это не пошла бы. Она не одобряла геноцид или чрезмерные жертвы среди гражданского населения, и Тиа согласилась. Тем не менее, Тиа включила это в свой список, к которому нужно подготовиться, на всякий случай. Было бы интересно выяснить, какие контрмеры действуют гномы и как их обойти.
, но она могла бы использовать его и для других целей.
Что говорит о ней то, что она была в некотором роде взволнована возможностью снова начать эту войну, задавалась вопросом Тиа?
