Регина уставилась на письмо, которое ей только что отправили. Она сердито сжала его в кулаке, но остановилась, прежде чем выбросить его, так что теперь она снова рассеянно его разглаживала.
Ну, это не
Линс не потребовалось много времени, чтобы отреагировать,
она задумалась. Киары не было здесь так долго, а он уже прислал это, доставленное какой-то прирученной птицей, и вызвал к себе Вию на аудиенцию.
Реджина сосредоточилась на ней. Вероятно, это было просто совпадение, что письмо пришло как раз в тот момент, когда к нему везли Вию. По крайней мере, если бы он рассчитывал, что это произойдет в одно и то же время, он был бы гораздо более мелочным и, возможно, оптимистичным, чем она думала.
Она задавалась вопросом, видели ли люди Линс, как Киара улетела на дроне-улье, или проследили ее след в другом направлении. В письме ничего не говорилось так или иначе. Казалось, он предполагал, что Киара здесь, но эта уверенность могла быть блефом, и, честно говоря, где еще она могла быть? Если Киары не было ни в армии Линс, ни дома, то не было других мест, куда можно было бы обратиться, по крайней мере, там, где он не мог ее найти, а Реджина как лидер улья, очевидно, была ее ближайшим союзником.
Он послал несколько человек сопровождать Вию, что еще яснее показало, что его вежливый вызов не был большой просьбой. Виа прошла достаточно легко. Реджина внимательно наблюдала, готовая вызволить ее из беды. Остальные целители, которых она послала в Линс, собрались в своей части лагеря, рядом с несколькими ездовыми животными и другими роевыми дронами, готовыми сражаться насмерть, чтобы позволить им сбежать. Это было не идеально, но она все же считала, что лучше быть откровенной с ним, если на нее давят. Лучше это, чем позволить Линсу думать, что они его предали – по крайней мере, больше, чем он уже сделал – и заставить его сделать какую-нибудь глупость.
Когда Виа наконец заметила мужчину, Регина мстительно улыбнулась. Он выглядел хуже, чем вчера. Кожа у него была желтоватого цвета, а под глазами были темные тени, неумело прикрытые макияжем. Она на мгновение задумалась, не зашел ли он в запасы Киары, и ей пришлось подавить смех при этой мысли. В любом случае, это определенно означало для него проблемы в тылу, вероятно, среди его политических сторонников, что было довольно очевидно. И, возможно, совесть виновата, но я
Я не затаил дыхание в этом отношении.
— Леди Виа, — коротко поприветствовала ее Линс.
«Маркиз Линс», — ответила она, слегка наклонив голову, демонстрируя спокойствие. Внутри Регина чувствовала ее легкое веселье.
«Я позвал тебя сюда, — начал он, явно не ходя вокруг да около, — потому что я хочу, чтобы моя дочь Киара вернулась».
— Понятно, — сказала Виа, фактически ничего ему не сказав.
— Это все, что вы можете сказать, леди Виа? — спросил он, явно раздраженный.
Виа подняла бровь. Он не предложил ей сесть, и в настоящее время в комнате не было другого стула, хотя, по крайней мере, Линс сейчас тоже не сидела, но ее это не беспокоило.
«Учитывая недавние события и настроения, которые, кажется, распространились», — осторожно начала она, — «может быть, есть основания задаться вопросом, будет ли Киара в безопасности с вами, лорд маркиз».
Он нахмурился, его глаза сузились. — Уверяю вас, под моей опекой она в полной безопасности, — коротко сказал он. «В конце концов, я ее отец. Она принадлежит мне».
Виа наклонила голову. — Возможно, — сказала она. «Она взрослый человек, который может принимать собственные решения. Не говоря уже о том, что ее недавно здесь ранили. Надеюсь, ты в курсе?
Он выглядел так, будто откусил лимон. «Прискорбная авария», — сказал он.
Виа взглянула на него. Регина почувствовала, что у нее все хорошо, и дала ей об этом знать с ободряющим чувством в психической связи.
«Она моя наследница», — сказала Линс. «Это мое дело — обеспечить ее безопасность».
«О, она?» Виа улыбнулась. — И еще, я так понимаю, чтобы устроить ей свадьбу? К сожалению, Киара не желает следовать вашим указаниям в этом вопросе, и, как уже упоминалось, она взрослая.
«Она все еще моя дочь», — выдавил он. «Ее место…»
— Как независимая личность, способная принять собственное решение, — перебила Виа. «Улей не одобряет применение силы или принуждения в таких вопросах. Личная свобода — это благо, которое мы очень ценим».
Линс тяжело выдохнул, выражение его лица стало более сдержанным. — Итак, ты признаешь, что в Улье есть Киара?
«Есть я?» Виа выглядела удивленной, почти озадаченной. Ты
стал хорошим актером,
Регина похвалила.
— Леди Виа, — сердито посмотрела на нее Линс. «Хватит этих словесных игр. Вы не уйдете отсюда, пока не дадите мне прямой ответ. Я настаиваю на этом».
Виа ощетинилась, а Реджина задумалась. Она почти ожидала чего-то подобного, и на самом деле ей не хотелось рисковать Вией ради того, чему Линс, вероятно, скоро научится.
— Леди Киара Линс попросила убежища в «Звездном Улье», и Улей в лице Королевы Улья Регины предоставил его, — сухо сказала ему Виа, следуя настоянию Реджины. «Я предполагаю, что вы не осознаете культурную важность этого, но будьте уверены, что мы не экстрадируем ее в страну, где она все еще находится в непосредственной опасности, и никакие угрозы или побуждения этого не изменят».
Линс заметно колебалась. Она предполагала, что он обдумывает ее заявление, но он хорошо контролировал выражение лица, и она не могла ничего понять по его словам.
— Итак, вы отказываетесь отправить ее обратно туда, где ей место?
«Я считаю, что наш ответ ясен, лорд Линс. Нет, мы не отправим ее обратно, если она не захочет уйти».
Линс медленно кивнула. «Ваши слова были приняты к сведению. Ты можешь идти.»
Вия из вежливости неглубоко наклонила голову, а затем повернулась на каблуках и ушла. Реджина смотрела, нахмурившись. У нее не было хорошего предчувствия по этому поводу, хотя она полагала, что хорошо, что Линс не взорвалась в истерике и не попыталась задержать Вию. Возможно, кое-что из того, что она сказала, действительно дошло до него.
Мысленно послав Вии немного уверенности и гордости, чтобы сообщить ей, что она преуспела, Реджина переключила свое внимание с Цернлии и вернулась к рассмотрению улья в целом. К сожалению, эта небольшая дискуссия не дала ей большого понимания того, как реагировать здесь, но приготовления еще предстояло сделать. Не говоря уже о войне с гномами, которая уже не «накалялась», а явно достигла высоких температур.
Чтобы отвлечься, Реджина просматривала подробный отчет о войне, по ходу дела останавливаясь, чтобы проверить текущие события и расположение войск. В целом все идет довольно благоприятно, заключила она.
Тиа была почти готова приступить к реализации своего плана по затоплению некоторых туннелей. По крайней мере, первый этап.
Регина с нетерпением ждала этого. По крайней мере, она будет знать, имеет ли эта идея смысл или она приведет к ужасным обратным последствиям, и, кроме того, что-нибудь, что нарушит ритм войны, было бы хорошим изменением. Это было немного смешно, поскольку они только начали по-настоящему драться в туннелях, но ей это уже почти наскучило, находя это монотонным. Что ж, Регина никогда бы не уделила этому меньше внимания, чем оно того заслуживало. Даже не ее десятая или сотая война (хотя она очень надеялась, что ей не придется сражаться со столькими войнами за свою жизнь). Однако вы можете беспокоиться о чем-то только так долго, что в конечном итоге эмоция просто как бы истощается и уравновешивается. Особенно если ей не угрожала физическая опасность.
Это напомнило ей о необходимости еще раз проверить обороноспособность главной базы Улья. По крайней мере, она временно перенесла это обозначение на базу возле Лесного Призрака. Ну, Реджина не обнародовала официальные документы, так что ничто не указывало на то, было ли это временным или постоянным. Но это было и дальше от гномов, и ближе к Цернлии, и ближе к их новой территории, и в настоящее время это был более крупный промышленный узел. Другая база по-прежнему была важна, особенно для переброски войск на юг, но здесь ей нравилось. Это было меньше похоже на то, чтобы прятаться в пустыне. Кроме того, здесь были Джун и другие люди.
Что еще более важно с точки зрения тактических соображений, база в ее нынешнем состоянии была новее, чем предыдущая, и они включили в ее планы некоторые вещи, которые узнали о ее защите. Гномы однажды напали на центральную базу, и хотя их атака даже близко не представляла для нее опасности, она все же дала улю некоторую ценную информацию. Прямо сейчас у них была смесь защитных средств: от различных магических защитных знаков (в том числе созданных нерлианскими магами, которые были в этом весьма хороши) до подземного лабиринта трехмерных туннелей, рвов и подземного озера, а также некоторых осадное оружие, которое разработала Тиа, и несколько пушек, которые они адаптировали для использования в полевых условиях. А также большой запас всевозможной взрывчатки, оружия и самый большой гарнизон Роевых Дронов. Они даже немного усилили защиту деревни Нералта, поскольку Макс указала, что она может быть возможной точкой входа, и, кроме того, она предпочла бы, чтобы она была хорошо защищена, чем нет.
Регина закрыла глаза и сосредоточилась на базе вокруг себя. На этот раз она не сильно полагалась на психическую связь. Вместо этого она сначала сосредоточилась на своих чувствах маны, пытаясь почувствовать магию в структурах вокруг нее, людях с ней и защите, которую они воздвигали. Это расстраивало, поскольку у нее не было большой практики в подобных ощущениях, но, надеюсь, стоит попробовать. Мадрис упомянула, что, возможно, ей захочется попрактиковаться в этом.
Затем Регина переключила внимание на свои психические чувства. И снова, следуя упражнению, которое дал ей Мадрис, она попыталась не полагаться на свою психическую связь, а самостоятельно ощущать близлежащие разумы. Она уже заметила, что большая группа ее дронов в одной области, где она использовала психическую связь, имела тенденцию заглушать другие разумы поблизости от нее. Вместо этого она теперь сосредоточилась на более мелких разумах: случайных крысах под деревней, нескольких подземных существах и птицах наверху. Некоторое время она наблюдала за их перемещениями, пытаясь проследить за ними, не обращая внимания на свой улей.
Через некоторое время Регина выдохнула, ровно дыша, и направила свое внимание дальше. Она потеряла некоторые мелкие детали, но теперь искала разумы в центральной части своей территории, за пределами своих дронов. Было гораздо больше людей, животных и даже монстров. На мгновение она сосредоточилась на птицах, наблюдая, как они летают по небу.
Затем Регина переключила свое внимание на юг. Все шло хорошо, и она решила, что с таким же успехом можно попытаться применить свои возросшие навыки. В конце концов, она уже видела, что обнаружение разумов противника может быть весьма полезным на войне, и она не хотела, чтобы пределы ее радиуса действия слишком сильно ей мешали. Поэтому ей пришлось над этим поработать.
Гномы отличались даже от людей. Не намного, конечно меньше, чем ее дроны, но она все равно сможет отличить их друг от друга, даже с большего расстояния.
К ее удивлению, она обнаружила еще один тип разума — у нескольких эльфов на окраине гор. Реджина колебалась, пытаясь быстро понять их мысли. Вероятно, это были авантюристы или, может быть, эльфийские солдаты, посланные разведчиками, чтобы проверить ситуацию. Эльфы в последнее время вели себя довольно тихо, но она полагала, что имело смысл, что они не будут просто сидеть сложа руки за городскими стенами.
Вероятно, ей следует послать к ним больше дипломатов, если она сможет их пощадить, и поговорить о своих планах на будущее. Регина мысленно отметила психическую связь. Джем или кто-нибудь из остальных мог бы напомнить ей или даже подготовиться, если она забудет.
Выбросив этот вопрос из головы, Реджина двинулась дальше и сосредоточилась на территории гномов. В последнее время ее диапазон увеличился, и она стала лучше чувствовать предметы ближе к его краям. Это означало, что она могла как следует заглянуть внутрь границ Конфедерации. Она всегда была осторожна, поскольку неизвестно, сколько экстрасенсов было у гномов или насколько они сильны, но, надеюсь, с общим восприятием все будет в порядке.
Это была большая страна, по крайней мере, по численности населения. Вероятно, больше, чем Нерлия. Часть его находилась под землей, часть нет, но она не видела большой разницы, по крайней мере, в их сознании. Гномы явно были хорошо адаптированы к этим условиям. Регина попыталась сконцентрироваться на них и выяснить, какие скопления разумных существ могут указывать на воинские части, но это было довольно сложно. Ей нужно было быть довольно близко к разуму рассматриваемых людей, чтобы легко это понять. И помимо расстояния между ними, ей действительно приходилось учитывать индивидуальные умы, вместо того, чтобы смотреть на их более широкое распределение. И она с трудом смогла просмотреть миллионы найденных ею гномов или хотя бы приличный размер выборки.
Тем не менее, Регина экспериментировала с этим. Первые несколько раз ей удалось понять, что она смотрит на случайных граждан. С четвертой попытки она была почти уверена, что нашла солдата. Она посмотрела на несколько других разумов, относительно близких к этому, и подтвердила это впечатление. По крайней мере, скорее всего, они были.
Внимательно Регина рассмотрела их расположение и попыталась двигаться дальше, пока не нашла лидеров. Это заняло у нее некоторое время, но она сосредоточилась на том, кого, по ее мнению, могли бы назвать офицерами.
На самом деле прочитать их мысли было практически невозможно, особенно на таком расстоянии, но общие впечатления она могла составить. Она была уверена, что сможет выяснить, планируют ли они неминуемое нападение. По крайней мере, если немного попрактиковаться, она, вероятно, сможет это сделать.
Реджина улыбнулась и села, моргая и немного потягиваясь, прежде чем снова погрузиться в свои психические чувства.
А пока она перешла к гномам, расположенным ближе к ее нынешнему местоположению, и к более изолированным разумам. Это будут разведчики. На этот раз подтвердить это было немного проще. Ей казалось, что она разбирается в этом.
В конце концов, она нашла гнома над землей, всего в нескольких километрах от плацдарма, который использовала армия улья, спрятанного в небольшом лесу на краю гор. Реджина на мгновение задумалась, а затем решила, что, возможно, сможет убить его с помощью нескольких крылатых дронов, если это приведет к катастрофическим последствиям.
Осторожно она протянула руку и попыталась повлиять на его разум. Он был простым солдатом, не обученным психической защите, и, похоже, на прошлой неделе он какое-то время почти не спал, из-за усталости он стал еще более легкой мишенью. Реджина знала, что она, вероятно, не сможет создать детальную иллюзию, но, возможно…
Разведчик подпрыгнул, когда его поразил внезапный шок. Он дико огляделся вокруг, прежде чем сосредоточиться на той части леса, где, казалось, что-то шуршало в подлеске.
Регина усилила его страх, поэтому он отступил назад вместо того, чтобы проверить это. Мадрис делал упор на то, чтобы разум жертвы предоставлял информацию и сам заполнял пробелы, заставляя ее видеть то, что она ожидала увидеть. В центре его мыслей она обнаружила смутный, туманный образ Лионита, которого он явно боялся.
Реджина улыбнулась и подождала, пока порыв ветра громче не двинул ветки дерева в куст. В лесу раздался глухой удар, и незадачливый разведчик заметил сквозь листву темный мех, мелькнувшие обнаженные клыки.
Он проглотил крик и поспешил со своего поста, едва успев бежать достаточно быстро, чтобы вызвать шум.
Реджина засмеялась, открыла глаза и откинулась назад, расслабляясь на своем сиденье. Она сочтет это успехом. Это
Вероятно, от него будет ограниченное применение, пока я не поправлюсь. Но это все равно было круто.
Что-то новое, что, она была уверена, она не смогла бы сделать раньше.
Возможно, со временем она сможет даже использовать магию, чтобы создавать лучшие иллюзии. Это потребует некоторого изучения и практики. В любом случае, она была в хорошем настроении, собираясь снова отправиться в инкубаторий.
