Реджина подозревала, что ее разочаруют результаты маленького проекта Тии, или их маленького эксперимента, как она однажды его назвала.
В конце концов, это оказалось довольно разочаровывающим. Однако не обязательно потому, что эффекта было недостаточно. Просто было трудно увидеть, что происходит, и вообще оценить результаты. В конце концов, у них не было камер в туннелях, на которые претендовала вода, или в поселениях гномов, находящихся в очереди на затопление.
Реджина старалась следить за происходящим и, конечно же, выделила для этой задачи несколько дронов. Крылатые дроны кружили так близко к гномам, как только осмелились, и несколько разведчиков. Они смогут получить представление о том, что произошло с надземными поселениями, но с подземными частями сложнее всего, которые пострадают больше всего.
Тиа хорошо подготовилась, рассчитала объем воды и ее поток через выбранный ею открывающийся туннель и все запустила, чтобы наводнение началось без проблем. Улей уже обеспечил безопасность собственных туннелей и оперативных зон. В частности, одну область пришлось оградить барьером, который они специально построили, чтобы остановить всю воду, поскольку в противном случае она была бы затоплена. Это означало, что он был временно отрезан от остальных, по крайней мере, с этого направления, но все ответственные за это дроны были предупреждены и работали с командой Тии, чтобы убедиться, что все идет по плану.
Иногда Регина действительно ценила способность своего улья к координации. Это был один из таких случаев. Она была уверена, что люди смогут сделать то же самое, но ей было трудно представить это за пределами более современных государств и их передовых средств связи. Психическая связь действительно позволяла ее людям обманывать.
Потребовалось удивительно много времени, чтобы уровень воды снова полностью опустился, по крайней мере, для Реджины. Она наполовину представляла себе, что вода просто прорвется через туннели и снова оставит их позади. Видимо, не совсем.
Большую часть последствий нападения (и, несмотря на то, что в нем не участвовали солдаты, по крайней мере на данном этапе, она была уверена, что это было нападение) можно было увидеть косвенно. Реджина немного помедитировала, отслеживая скопления гномьих разумов, раскинувшихся по западной стороне их территории, и заметила последовавшие за этим сдвиги и движения. Дроны сообщили о той же реакции.
Конечно, не было никаких причин, чтобы позволить совершенно хорошему прорыву пропасть даром. Улью пришлось скорректировать свои планы с учетом блокирования некоторых туннелей и даже возможных обвалов, но у нее сложилось впечатление, что Тиму понравился вызов.
Вскоре после того, как снижение уровня воды снова сделало это возможным, значительная часть войск, дислоцированных там ульем, двинулась в путь, приближаясь к избранным базам и поселениям гномов. Судя по распределению гномов, которые она чувствовала своими экстрасенсорными способностями, Реджина могла сказать, что крупных сражений не будет, поэтому она не слишком на этом сосредотачивалась, в основном просто проверяя, все ли у ее командиров-дронов под рукой, и заглядывая внутрь. в нескольких стычках и коротких осадах.
Бои почти полностью шли под землей и сильно отличались от боев на открытой равнине над землей. Обычная тактика улья, заключающаяся в попытках окружить и окружить врагов, не работала в туннелях, хотя они все еще могли использовать вес своей численности, а их координация, обеспечиваемая психической связью, была еще более важной. Она наблюдала за несколькими группами, наблюдая, как разумные дроны продвигаются вперед, и рассчитывала время их появления на определенных перекрестках. Им удавалось собирать большие группы, когда были пещеры и открытые местности, обычно там, где гномы строили аванпосты. С ними справились быстро, по сравнению с утомительной работой по туннелям.
Другая причина, по которой она не обращала на это столько внимания, заключалась в том, что ее внимание требовалось в другом месте, особенно из-за Киары и того, что произошло.
Джун поспешила обратно, как и ожидала. Это было довольно трогательное воссоединение, хотя Регина не слишком внимательно следила за ними, чтобы предоставить им возможность уединиться. Конечно, приватность не имела большого значения для улья. Где-то почти всегда находился дрон, который теоретически мог что-то видеть. Это была одна из причин, по которой она позаботилась о том, чтобы у женщин Линс были отдельные комнаты в более тихом районе, чтобы у них было немного места.
Флоренс Линс, со своей стороны, казалось, избегала Реджины. Она подозревала, что пожилая женщина изо всех сил пытается смириться со всем, что происходит, и с тем, как на это реагировать. Разлад между ее мужем и дочерью не сгладился. Ей пришлось бояться, что хотя бы один член ее семьи умрет (если не больше). Реджина смутно сочувствовала ей, но не была уверена, что сможет сделать. К тому же она никогда не имела хорошего представления об отношениях Флоренс с маркизом. Вероятно, у них был брак по расчету, но у них было несколько детей. Затем возникло подозрение, что он заставил ее завести детей, даже несмотря на ее – по крайней мере, потенциальный – риск для здоровья. Очевидно, это было очень личное, и Регина просто надеялась, что семья сможет уладить ситуацию самостоятельно. По крайней мере, Флоренс и ее дочери.
Дженис проводила больше времени с Киарой, и, насколько могла судить Реджина, Джун и даже Флоренс одобряли ее, хотя в последнем случае немного неохотно. Однако Дженис явно помогала им, и, несмотря на напряжение, они оба были счастливы так, как Реджина не чувствовала от них раньше.
Она сказала себе, что это стоило головной боли, которую это принесло. Реджина не была до конца уверена, что верит себе. Однако она посоветовала Дженис проводить время с Киарой и не слишком беспокоиться о своих обязанностях перед ульем.
Ей также не следовало удивляться, узнав, что Марианна Нералт использовала это событие как предлог, чтобы пойти домой, что дало Реджине возможность поговорить с ней лично, а также возможность создать между ними немного пространства в соответствии с правилами. по крайней мере, ясные, хотя и невысказанные, желания Флоренс. Регина отправилась навестить барона и его мать в их особняк, который они недавно немного отремонтировали с помощью улья. Не уверен, что это говорит об их приоритетах.
, — размышляла она. Но с другой стороны, Элрик Нералт не
Мне не так уж много нужно было сделать с начала этой войны.
Реджина наконец сказала Марианне, что она станет губернатором значительной части территории, которой недавно стал править улей. Окончательные границы все еще оставались неопределенными, поскольку окончание войны с Цернлией, а затем и потенциальная битва с Эсеменами все еще могли изменить ситуацию. Но, скорее всего, она получит примерно половину «лишней» земли за пределами основных владений улья, а другой половиной будет управлять кто-то другой. Это могла быть Дженис, но сейчас Реджина была склонна оставить это как своего рода новую, по большей части временную должность, которую члены улья или другие могли занять в зависимости от своих навыков и текущих требований. Скорее всего, это будет самый неспокойный и изменчивый регион, стратегически важный для текущих или будущих войн. В любом случае она и улей будут более внимательно следить за ним. У Джениса могла бы быть другая позиция где-то выше. Возможно, после пребывания в этой роли. Это может включать в себя обязанности по надзору, а также особое внимание к другой области, такой как технологический прогресс и соответствующие социальные реформы, возможно, даже магические инновации.
Система была немного сложной, даже основные контуры, которые Регина нарисовала, и от обдумывания этого у нее разболелась голова. Но она хотела сдержек и противовесов, и ей нужно было сбалансировать доверие и свободу действий, которые она была готова дать другим. Не говоря уже о способности центрального руководства определять политику на всей своей нынешней и будущей территории. Или, проще говоря, увидеть исполнение своей собственной воли. Именно поэтому Регина рассчитывала ограничить административную и политическую власть, предоставленную территориально привязанным офисам, и создать другие структуры с полномочиями на всей территории ее владения, в таких областях, как образование или правоохранительная деятельность. Она предположила, что это подобно правительственным учреждениям и министерствам в современном государстве, для страны, которую она, по сути, только что основала. Или империя, если честно.
Регина покачала головой и снова сосредоточила свои мысли на том, кто должен заполнить предварительные назначения, которые они создали. Она проведет еще один раунд обсуждений с Мией, Джемом и еще несколькими людьми, надеюсь, при участии Галатеи. Но она уже была уверена, что, хотя она и хотела назначить некоторых дронов-ульев на ключевые должности, они также должны быть открыты для других людей, независимо от расы. Дженис и Марианна были хорошим началом, но этого недостаточно. Бен почти наверняка возглавит армию в целом, а Миа может получить гражданскую административную должность. Остальные тоже, по своей специальности. Ей нравилась мысль о том, чтобы дать Тиму титул или должность, где он был бы немного обособлен, как ее личный защитник, и не был бы связан обычной структурой; возможно, он был уполномочен очистить его от коррупции и брать на себя ее миссии, когда он не был занят военной кампанией. Еще несколько человек — возможно, включая Галатею, но ей придется подумать об этом и спросить ее — могли бы быть советниками Регины с различными дополнительными официальными полномочиями и обязанностями.
В целом, планирование автократической правительственной структуры вызвало у нее мурашки по коже (или аналогичное ощущение, если бы она вообще смогла их получить), но часть ее, которая, как она подозревала, принадлежала к ее стороне Королевы Улья, свернулась калачиком от удовлетворения. Особенно когда она добросовестно оставила место для расширения. Корректировки построек и возможность расширения ее владений.
Реджина отложила ручку, которой она только что нацарапала несколько изменений и идей, на бумагу, которую использовала для развития своей идеи, и посмотрела на нее. Со вздохом она сложила его пополам и откинулась назад, вытягивая шею и пытаясь разгладить изгибы. Она была настолько сосредоточена, что потеряла из виду все остальное, даже ту неудобную позу, в которой она только что находилась, полулежа на кровати, чтобы писать на своем столе.
Как только Регина встала, она заметила, что Макс исчез со своей обычной позиции возле ее комнаты. Его тоже никто не заменил. Нахмурившись, она быстро погрузилась в поиски.
То, что она обнаружила, заставило Регину дернуться с кровати, чуть не упав на пол, и поспешно покинуть свои личные комнаты. Она чувствовала, где находится Макс, быстро перемещаясь по этой части базы. Но что еще более важно, она также могла чувствовать Эйса и еще нескольких человек на окраинах комплекса улья и чувствовать обострение эмоций, охватывающих их. Это была комбинация, с которой она сталкивалась только в бою. И теперь она поняла, что только сейчас два Роевых Дрона тоже начали чувствовать боль.
Реджина сосредоточилась на происходящем, даже когда вышла из комнаты и побежала по коридору, махнув нескольким телохранителям, которых Макс организовал, чтобы они присоединились к ней. Ей потребовалось время, чтобы осознать, что плохое предчувствие, которое она испытала, возникло главным образом из-за несоответствия тому, что говорили ей ее чувства.
В улье были злоумышленники. Она могла чувствовать их разумы, сосредоточившись на этом сейчас, хотя психическая связь и все разумы в ней, расположенные так близко друг к другу, мешали ей заметить это. Хотя их не было видно. Дроны заметили их, потому что их запах, хотя и был явно подавлен, все же был слабо уловим.
Реджина выругалась про себя, быстро отправив сигнал тревоги другим дронам на базе, затем замедлилась и сосредоточилась сильнее, мысленно присоединившись к Аде и Максу, когда она осторожно приблизилась к месту, где они сражались с злоумышленниками. Им удалось пройти через деревню и внешнюю часть базы улья незамеченными, каким-то образом обойдя свои новые магические защиты и избежав обнаружения. Их было всего двое, но они, должно быть, имели довольно высокий уровень. Однако Реджина была вполне уверена, какова была их цель; они были ближе к комнатам, которые она отвела Киаре и ее семье, чем к ее собственной.
Макс добежал до них и тут же прыгнул, набросившись на одного из убийц и прижав его телом к стене. Другой повернулся, чтобы попытаться сразиться с ним, но затем пригнулся и отступил, когда в него выстрелил град Магических Ракет.
По крайней мере, они не делают
Кажется, они не так хороши в бою, как могли бы, вероятно, специализируются в первую очередь на скрытности
, — отметила Ада. Их невидимость должна исчезнуть, если мы будем продолжать в том же духе.
Она оказалась права только секунду спустя, когда легкое мерцание в воздухе объявило о том, что двое мужчин стали видимыми для глаз дронов.
Регина остановилась и прислонилась к стене. Макс была слишком занята, чтобы ругать ее за то, что она подверглась опасности, но она знала, что ей следует быть осторожной. Вместо этого она сосредоточилась на их умах, пытаясь прочитать то, что могла, и, возможно, повлиять на них.
Оба злоумышленника явно прошли определенную подготовку, так что это будет непросто. Регина набросилась на них всей своей мысленной тяжестью, пытаясь сокрушить их защиту. Это сработало не сразу, но она была не одна, и это отвлекло их достаточно, чтобы ее дроны успели нанести удар. Макс пронзил ногу одного человека конечностью-клинком, почти пригвоздив его к полу, а Ада метнула копье. у другого, застрявшего в боку, кольчуга не защищала от него достаточно.
Возник момент напряжения, а затем первый мужчина рванул вверх, вырвав из него клинок и отбросив Макса назад. Он двинулся вперед в дикой атаке, пока его не остановила Огненная стрела, посланная Дженис, когда она бежала к ним. Однако внимание Реджины привлек второй злоумышленник. Симулируя аналогичную атаку, он вместо этого отпрыгнул назад и поднял руку. Она почувствовала незнакомое волшебство, прежде чем он исчез. Реджина зажмурилась и сосредоточенно сосредоточилась, уловив лишь слабый след магии, ведущий на восток.
В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь хрипящим дыханием первого злоумышленника. Макс осторожно опустился на колени рядом с ним и пощупал его пульс. Оно было слабым и трепетало под его рукой, становясь слабее, прежде чем остановиться. Дженис бросилась вперед, чтобы попытаться исцелить его, но Регина еще до того, как добралась до него, поняла, что это бессмысленно. У него была серьезная рана, разорвавшая бедренную артерию, а также другие травмы, а также ожоги третьей степени верхней части тела до шеи. Она не была уверена, что сама сможет спасти его, да и была еще слишком далеко. Реджина все равно поспешила.
Дженис откинулась назад, ругаясь, после того, как испробовала на мужчине исцеляющее заклинание. Он все еще не дышал. Макс пробовал компрессионный массаж сердца и метод «рот в рот», но безуспешно.
— Это были убийцы, посланные за Киарой, — наконец нарушила молчание Дженис.
«Да», — согласилась Реджина. Она завернула за угол, тяжело дыша, но знала, что они ее услышали.
Макс в мгновение ока оказался рядом с ней, защищая ее. «Моя королева -«
Регина отмахнулась от него. «Я заглянула в их разум, хотя они были запутаны», — продолжила она. «Тем не менее, было совершенно ясно, что это были цернлианцы. Они определенно охотились за «принцессой». Один из них подумал, что король может казнить их, если они потерпят неудачу, прямо перед тем, как он использовал этот навык отзыва, и я уловил эту мысль. На всякий случай, я полагаю, я поручу Мадрису присмотреть за ним и получить дополнительную информацию по этому поводу, но я не сомневаюсь, кто несет за это ответственность.
Остальные некоторое время молчали, обдумывая эту информацию.
— Ну, черт, — наконец сказала Дженис то, о чем думала и Регина.
