Реджине не потребовалось много времени, чтобы подтвердить, что убийцы, которых они поймали (она была почти уверена, что они действительно были здесь с целью убийства, а не просто лазутчики), действительно были подосланы маркизом Линсом. Мадрис все еще следила за армией будущего короля, и она подтвердила, что выживший снова появился там. Судя по всему, Регина могла поделиться своим впечатлением о разуме этого человека с темным эльфом даже на таком расстоянии, чтобы убедиться, что у них один и тот же человек, — еще один новый навык, который показал ей Мадрис, поскольку теперь он был полезен. Хотя это не было доказательством того типа, который они могли бы предъявить в суде, если предположить, что суд был, то два экстрасенса, убежденные в том, что Линс послал убийцу, было достаточным доказательством для всех остальных.
Дженис объяснила все это Киаре, которая кивнула, ее мысли трудно было прочитать по выражению ее лица. Однако в сложившихся обстоятельствах Реджина присматривала за ней, поэтому почувствовала эмоциональное смятение от этой новости. Не то чтобы Киара была удивлена. Хотя ей явно не хотелось думать, что ее отец может хотеть ее смерти, она была достаточно умна, чтобы понять ситуацию.
Реджина никогда раньше не чувствовала, чтобы кто-то начинал ненавидеть. Это немного сбивало с толку. Немного неудобно. И у нее сложилось впечатление, что, по крайней мере, отчасти это произошло из-за ситуации, в которую попала Киара, выбора, который она была вынуждена сделать, а не только из-за самой попытки убийства.
Сама Регина тоже была очень рассержена по этому поводу.
«Мы по-прежнему официально являемся союзниками маркиза Линса, но я считаю это нарушением контракта», — объяснила она Максу, откинувшись на спинку стула в одной из общих комнат на первом этаже базы. Перед ней стоял стол с чашками, напитками и закусками, и дронам удалось усадить ее в удобное и немного более внушительное кресло, чем другие стулья, разбросанные по комнате. «Он послал вооруженных людей с враждебными намерениями в самое сердце нашей территории, пытаясь убить человека, находящегося под моей защитой. Я уже сказал Вии и остальным уйти, и пришлю ему официальное письмо, как только они отойдут на безопасное расстояние. Теперь он может вести свои собственные битвы.
«Это звучит совершенно справедливо», — пробормотала Киара, войдя в комнату.
Реджина наклонила голову и кивнула ей. Она почувствовала приближение Киары, поэтому не удосужилась выглядеть удивленной ее появлением или как будто она не хотела, чтобы она услышала.
«К сожалению, возможно, он уже почти выиграл войну, и отказ от нашей помощи не сильно повредит ему», — заметил Макс. «Даже несмотря на его потребность в золоте».
«Остановка военного альянса — это ваш ответ на это нападение, Ваше Величество?» — спросила Киара, осторожно входя в комнату, держась на небольшом расстоянии.
«Я все еще обдумываю масштабы этого», — сказала ей Реджина.
Киара глубоко вздохнула, и Регина почувствовала, как она мысленно собралась с силами. «Я бы никогда не разорвал с вами контракт таким образом. И у меня есть свои сторонники».
Здесь был подразумеваемый вопрос, предложение.
«Я знаю.» Регина откинулась назад, слегка покачала головой и провела рукой по волосам. «У меня есть обязанности, Киара… Улей находится в состоянии войны, у нас много потенциальных врагов, и мне нужно убедиться, что я делаю правильный выбор для своих дронов».
Это не было согласием, хотя и не отрицанием. По ее мнению, это не было ответом Киаре.
«Вам нужно знать, что вы выиграете, прежде чем рисковать жизнью своих дронов», предположила она.
Регина покачала головой. — Думаю, мне нужны гарантии, — пробормотала она. «Но… я думаю, из тебя выйдет великая королева, определенно гораздо лучшая королевская особа, чем Линс».
Киара мгновение смотрела на нее, и Регина встретилась с ней взглядом. Она видела, что другая женщина оценивает ее, используя последний шанс взвесить свои варианты, прежде чем совершить преступление.
Затем Киара сделала шаг вперед и опустилась на колени, почтительно склонив голову. По гулам в комнате пронесся шепот затаенного дыхания, а Регина выпрямилась.
«Ваше Величество, Регина фон Вольтан из Звездного Улья. Я прошу вас принять меня в качестве своей присягнувшей женщины. Твои враги будут моими врагами, твои друзья — моими друзьями, а ты будешь моим господином. Я отдаю тебе свою руку с мечом, дыхание моей жизни и биение крови в моем сердце, мою магию и мою волю. Я буду делать то, что вы просите, и честно и справедливо править землями и территориями, завещанными мне от вашего имени. Поэтому я клянусь перед богами и теми, кто собрался здесь, чтобы свидетельствовать, я буду правдивым и верным каждый день своей жизни. В этом я торжественно клянусь».
Она подняла голову, и Регина снова встретилась с ней взглядом, ощущая убежденность и удовлетворение в уме Киары. Смелый шаг, но неплохая стратегия.
Киара направила ее туда, куда хотела, они оба это знали. Это было больше уверенности, чем могла просить Реджина, это было драматично и требовало ответа.
Регина встала и встала перед Киарой, взяв одну из ее рук в свою. После секундного колебания она также положила руку на макушку, зарывшись пальцами в волосы.
«Киара Линс, дочь Николаса и Флоренс, я, Регина Луиза Элизабет Анета фон Вольтан из Звездного Улья, слышу и принимаю вашу клятву. Мои враги будут вашими врагами, мои друзья будут вашими друзьями, моя обязанность будет вашей волей. Тебе будет предоставлено почетное место рядом со мной и за моим столом, и защита моего дома и моей руки. Все ваши обиды я буду судить честно и справедливо, и никто не причинит вам вреда из-за страха перед моим мечом. Поэтому я клянусь перед богом и теми, кто собрался здесь, чтобы свидетельствовать, что я буду верен и верен вам, пока вы будете соблюдать свои клятвы. В этом я торжественно клянусь».
Реджина опустила руки и посмотрела на первого человека, который должным образом поклялся ей в вассальной зависимости, когда Киара поднялась на ноги, улыбаясь. Она была рада, что вспомнила традиционную клятву, хотя, вероятно, кое-где подделала какое-то слово. Тем не менее, Киаре это казалось достаточно близким.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Реджина не могла сказать, что не ожидала, что это произойдет рано или поздно. И они оба также знали, что она могла намеренно спровоцировать это.
— Поздравляю, — пробормотал Макс.
Реджина повернулась и заколебалась, встретив взгляд Дженис, которая смотрела на них, слегка нахмурившись и явно напряженно задумавшись. У Регины не сложилось впечатление, что она не одобряла это, но она ясно понимала серьезность ситуации.
Она повернулась, чтобы сесть, и указала на другой стул, наблюдая, как Киара села, а Дженис села рядом с ней. Они обменялись взглядами, и Дженис потянулась, чтобы сжать ее руку, прежде чем она снова повернулась, чтобы сосредоточиться на Реджине.
Реджина прочистила горло. «Итак, мы будем бороться с Линсом за твои претензии на трон и сделаем тебя королевой Цернлии, Киара. Я намерен сделать его частью большего целого. А сейчас нам следует сосредоточиться на борьбе с маркизом и, наконец, на восстановлении прочного мира в Цернлии. Я бы предпочел, чтобы это произошло с минимальным кровопролитием и как можно скорее. Любые вопросы?»
— Конечно, мой господин. У меня нет вопросов по этому поводу». Киара улыбнулась ей почти игриво. Она почувствовала явное облегчение.
«Как нам это сделать?» — спросила Дженис, скрестив руки на груди. — Я бы предложила связаться с оставшимися сторонниками Киары среди цернлианской армии и посмотреть, готовы ли они поддержать нас. И как они смогут.
Похоже, никто
пытается притвориться, что это уже не единственная цернлианская армия или суд,
– отметила Регина. Она кивнула.
«Герцог Блюграсс почти наверняка поддержит нас», — вставила Киара. «Я хорошо дружу с его старшей дочерью, которую он очень хочет закрепить в качестве своей наследницы. Он всегда был хорошим союзником».
Дженис кивнула и слегка улыбнулась. Реджина тоже согласилась: Блюграсс был одним из тех людей, в отношении которых она почти не сомневалась. «Но он всего лишь один человек, несмотря на то, что он герцог», — сказала она. — А разве вы не говорили, что его земли сильно пострадали от войны?
«Сложнее, чем некоторые, но не так сложно, как некоторые другие», Киара пожала плечами. «Но да, его прямая власть ограничена. Однако у него все еще есть доступ и влияние».
«Тогда мы постараемся войти с ним в контакт, незаметно, а также выяснить, кто еще может быть готов сражаться за тебя», — заключила Реджина, беспокойно вставая и наблюдая, как остальные делают то же самое. «Подробные планы могут подождать, пока мы не получим немного больше информации. Я собираюсь предупредить силы улья, но мы воздержимся от любых очевидных движений. Не нужно тревожить Линс или упускать элемент неожиданности.
Макс усмехнулся. — К счастью, у нас уже есть небольшая армейская тренировка с Деверсами. Они собираются нас поддержать, верно?»
«Я предполагаю, что да», — ответила Регина. — Я поговорю с ними. Она мысленно включила это в свой список как еще одно дело, о котором нужно позаботиться. По крайней мере, она была почти уверена, что Делверов не слишком заботит внутренний спор в Цернлиане, и они последуют за ней. На самом деле это может быть хорошим тестом.
Наступила минута молчания. Дженис взглянула на Киару, затем нерешительно положила руку ей на плечо. Киара скользнула немного ближе к ней, так что в итоге Дженис обняла ее.
— Как ты с этим справляешься, Киара? — осторожно спросила Реджина.
Девушка пожала плечами. «Я ценю помощь», — сказала она. «Я понимаю, что нам есть о чем поговорить. Обещаю, ты не пожалеешь ни об этом, ни о той помощи, которую ты мне уже оказал».
— Приятно это знать, но это не совсем то, о чем я говорил.
Киара вздохнула, прислонившись спиной к Дженис. Она явно решила, что ей плевать на то, чтобы демонстрировать свою привязанность перед ними прямо сейчас. «Мне все еще трудно смириться с тем фактом, что мой отец пытался меня убить», — сказала она. «Полагаю, со мной могло быть что-то не так, если бы этого не было».
Регина сочувственно улыбнулась ей. Она не могла по-настоящему понять это, но это не могло быть легко. — У тебя есть какие-нибудь пожелания, как с ним поступить? она спросила. — Я имею в виду, что, к сожалению, он может быть убит в бою или…
Киара поморщилась. — Полагаю, я бы предпочел, чтобы ты его пока не убивал.
Реджина кивнула. «Конечно. Тогда мы не пойдем за ним напрямую, хотя в бою, конечно, никаких гарантий нет».
Бен мог бы счесть это неразумной уступкой, но Регина так не считала. Просто убить маркиза было бы
Я не думаю, что это сильно поможет. Его сторонники все еще будут там, с его армией, а Киара уйдет. Его смерть может даже стать призывом против нас, так что в долгосрочной перспективе она может иметь неприятные последствия.
Это напомнило ей о том, что Киара и Джун должны быть под надежной круглосуточной защитой. И Флоренс тоже, предположила она.
«Я сама пойду поговорить с Деверсами», — решила Регина. Было бы лучше поговорить с ними лично, чем пытаться сделать это через дрон или письма. — В любом случае, есть еще несколько дел, о которых нужно позаботиться.
Она кивнула Киаре и Джун, которые в настоящее время, казалось, были больше озабочены друг другом, чем ее отъездом, а затем вышла из комнаты. Макс снова пошел рядом с ней, сохраняя молчание, чтобы дать ей возможность подумать, хотя она чувствовала, что он общается с несколькими людьми по психической связи.
Тем временем Регина обдумывала еще несколько вопросов, о которых нужно было позаботиться. «У нас есть магазин драгоценных камней, верно?»
— Несколько, — сказал Макс, — но я не уверен, сколько и насколько велики. Миа узнает больше.
— Мне все равно придется с ней поговорить. Я могу наколдовать немного золота, любое количество, которое нам нужно. Киаре, возможно, понравится изготовление короны. Или несколько: один она может носить в бою, а другой — для официальной церемонии. Регина кивнула сама себе. Она поговорит с Деверсами о других вещах.
«Символизм, чтобы установить свою власть?» — спросил Макс.
Регина слегка улыбнулась. «Я не держал в секрете, что намерен возродить некоторые традиции. Мы можем объединить их с более современными и создать что-то новое».
Они прошли молча несколько метров, прежде чем Макс снова заговорил. «Вы не нашли религию, не так ли?»
Регина взглянула на него, затем в сторону. «Не совсем. Но я не хотел клясться «местными» богами». Кто знает, смог бы Дейрианон или кто-нибудь из остальных воспользоваться этим, дав такую важную клятву?
Киара, должно быть, тоже это заметила, она знала, но ничего не сказала.
— Деверсы могут заинтересоваться, и вы можете использовать это для создания новых путей власти.
«Они будут. И, возможно, это могло бы быть полезно, но возиться с религией тоже опасно, и я думаю, что предпочел бы атеистическое государство». Регина вздохнула. «Посмотрим.»
«Пока они не учредят официальный культ Прародителей, в котором ты будешь пророком или мессией, я думаю, тебе не о чем беспокоиться».
Реджина засмеялась, но по выражению глаз Макса, скрывавшему его улыбку, и по их ощущению психической связи она могла сказать, что эти слова не были полной шуткой. И она тоже чувствовала себя неловко из-за этого.
«Если я хочу установить и защитить полную религиозную свободу, думаю, мне придется допустить что-то подобное, не так ли?» — пробормотала она.
Макс кивнул. «Одна из многих вещей, которые тебе придется терпеть».
Регина ничего не сказала на это, но знала, что он прав. В ее будущем будет много компромиссов. Не только с другими людьми, но и со своей собственной моралью. Не то чтобы она могла правдиво утверждать многое из этого, оглядываясь назад на то, что она сделала за последний год или около того. Она знала, что из-за нее погибли люди, и никакие добрые намерения в мире этого не исправят. Она на удивление согласилась с этим фактом.
В последнее время она также стала гораздо более спокойно относиться к своей природе Королевы Улья. Ирония в том, что она заявляла о своем происхождении как о том, кого Деверсы называли «Прародительницей», больше, чем когда-либо. Но она полагала, что, в конце концов, в «монстре» отразились некоторые очень человеческие черты и побуждения. И ценности тоже.
Она посмотрела на Макса, поймала его взгляд и улыбнулась сыну, посылая ему чувство признательности.
Независимо от других целей, она всегда будет защищать свою семью.
