Столица Чернлии в целом имела хорошее центральное расположение. Конечно, не так плохо, как некоторые страны, которые она видела в своих путешествиях. Мадрис предположил, что для человеческого города того времени он был довольно большим и достаточно красивым. Конечно, это может служить иллюстрацией того, почему Цернлия может претендовать на звание одной из оставшихся великих наций.
Город Сера, в честь которого, как она подозревала, была названа страна, хотя первоначальные записи, похоже, были утеряны, был окружен несколькими высокими стенами, последняя из которых была возведена только в последнее десятилетие, чтобы окружить весь постоянно растущий город с его более бедные внешние части. Король Николай Третий еще пять лет назад потратил на это немало денег. Любой, кто надеялся, что после прекращения расходов дела пойдут лучше, конечно, был бы разочарован.
Не то чтобы Мадрис особенно заботило мнение кернлианцев. Обычно, по крайней мере. Она взяла на себя эту задачу для Регины и была полна решимости сделать все возможное, что требовало знания того, что они думают.
Она слегка вздохнула, глядя на город, приближающийся к нему на повозке, на которой она ехала автостопом. Медленно. Она должна была признать, что это зрелище вызвало у нее легкую ностальгию. Она была здесь раньше, дважды, но это было не совсем так. С этого ракурса, видя светло-серый камень стен, уходящих в небо, он выглядел почти как знакомый город в Вечной Тьме. Тот, который она давно оставила позади и который слишком сильно изменился за последние несколько столетий, чтобы его можно было признать. Она уже знала, что будет разочарована, если попытается найти более глубокое сходство. Во всяком случае, в городе воняло еще сильнее, даже если там была хорошая канализация. Люди, как правило, собирались вместе ближе, чем ее народ, и иногда включали в себя животных, однако, что имело предсказуемые последствия. Она была рада насладиться относительной тишиной, прежде чем ее заполнит городской шум.
Человек-мужчина, управлявший повозкой, взглянул на нее, затем повернулся лицом вперед, ничего не сказав. Мадрис подумывал просто спрятаться здесь, не обращая внимания на ее присутствие. Но в конце концов она отказалась от этого. Это было бы легко и не представляло бы большой опасности, но не без всякого риска. Кроме того, она старалась быть более сознательной в своих действиях, и такое поведение не казалось ей очень этичным.
Вместо этого она слегка коснулась поверхности его разума, убедившись, что у него нет каких-либо дурных намерений по отношению к ней, не вникая по-настоящему в его мысли и эмоции. Убедившись в этом, Мадрис закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья, сосредоточившись на разумах, находящихся поблизости.
Город, как всегда, представлял собой большой и растущий клубок умов, поток чувств, мыслей и впечатлений. Она справилась с этим с легкостью долгой практики, останавливаясь, чтобы пощупать пульс этого коллектива. Она обнаружила, что Сера балансирует между ожиданием и тревогой, надеждой и страхом. Конец войны был близок, если не уже наступил, и люди с облегчением смотрели в будущее. В то же время это было не совсем
еще не закончилось. И на горизонте может маячить еще один конфликт, который осознавали и боялись более проницательные и наблюдательные. Новость об «исчезновении» Киары пришла некоторое время назад, и слухи ходили густо. Во многих из них содержалась доля истины.
Когда они подошли ближе, она глубже погрузилась в сознание города. Она хотела знать, как много знают люди и что думает средний простолюдин, прежде чем сосредоточиться на знати, которая, скорее всего, будет иметь больше власти, чтобы повлиять на перемены. Это была непростая задача, но, проанализировав несколько общих чувств и общих взглядов, она подумала, что во многом разобралась. Знания о Звездном улье и роде улья были очень разнообразны по объему, как и их отношение к нему. Некоторые цернлианцы просто называли их варварами «монстрической крови». Удивительно, но многие опасались их по тем же причинам, что и монстрокровных, которые были опытными воинами. Многие думали, что они не так уж и плохи, поскольку Линс вступила с ними в союз. Этот факт казался общеизвестным. И она поняла, что Линс был здесь довольно популярен, несмотря на то, что возглавил восстание и развязал гражданскую войну. Однако люди надеялись, что из него получится хороший король. Честно говоря, если она копнет немного глубже, то окажется, что большая часть этого мнения, похоже, основана на том факте, что он явно не был его предшественником.
Фургон въехал в город, миновав довольно простой блокпост, укомплектованный несколькими солдатами, и, быстро осмотревшись, Мадрис сосредоточился на важных людях в городе.
Будучи людьми и выходцами из этой части света, они почти полностью принадлежали к знати. Она предположила, что Делверс тоже могли иметь значение, поскольку исторически они обладали некоторым влиянием в Цернлии. Но большинство из них во время войны отступили в свои штабы, и влияние несколько снизилось, поскольку они оставались в стороне от нее. И, конечно же, теперь они были союзниками Реджины и, следовательно, Улья. Она подозревала, что политическое влияние вернется, но, возможно, по-другому. В любом случае, в городе также было несколько богатых и влиятельных торговых принцев, и, насколько мог судить Мадрис, они были гостями во дворце почти так же часто, как и дворяне, так что особой разницы не было.
Армия, которую маркиз повел против короля, все еще была в значительной степени нетронутой, но в настоящее время она прочесывает восточную часть страны, чтобы подавить последнее сопротивление и полностью обеспечить его власть. Неудивительно, что после ухода Киары сам Линс решил не оставаться с ними надолго. Он поспешил с подготовкой к своей коронации, не желая ее откладывать и, по-видимому, надеясь, что дополнительная легитимность, которую она ему даст, поможет пережить этот кризис.
Честно говоря, Мадрис не был уверен, чего он ожидал. Время от времени она заглядывала в его мысли, но проявляла всю должную осторожность, когда дело касалось будущего короля. Мало того, что его разум был лучше защищен, чем у большинства, но и если бы его поймали при доступе к нему, это могло бы иметь самые разные печальные последствия.
Вместо этого она сосредоточилась на его последователях, которые почти все были обеспокоены и нервничали. Большинство из них явно не ожидали, что ситуация будет развиваться таким образом, или, по крайней мере, надеялись, что этого не произойдет. Некоторые одобряли его намерения отправить Киару к Есеменам, другие проклинали то, как он оттолкнул ее. Она уловила несколько мыслей о том, что ему следовало бы тихо, ненавязчиво убить ее. Тем не менее, большинство из них, похоже, осознавали возможность новой войны.
Получив лучшее представление об их общих настроениях, пока фургон ехал по улицам города к дворцу, Мадрис закончил обзор известных сторонников Линса в городе и обдумывал, как действовать дальше. Взвесив все за и против, она выбрала военачальника, в которого хотела бы погрузиться глубже.
По ее мнению, она просто шпионила в пользу другой стороны в войне, что было вполне разрешено, хотя, возможно, и немного сомнительно с моральной точки зрения. По ее мнению, не то чтобы допрашивать кого-то традиционным способом было бы лучше. Но не это было причиной ее осторожности. Пока их противники не знали, что она может сделать это или что Регина может сделать то же самое, ее сторона имела неоспоримое преимущество. Его нужно было сохранять как можно дольше, а это означало не предупреждать цели о проникновении в их разум.
Мадрис хорошо помнила, как изменилась тактика ее народа после того, как она закончила обучение. Естественно, с тех пор прошло более двух столетий, но она знала, что время было не единственной причиной различий, она наблюдала, как они адаптировались. Разделение информации на части, создание резервных копий и протоколов идентификации, использование внешних шифров, закодированных сообщений и хранимой информации под мощной магической защитой. Было смущающе видеть, как опасный танец ее народа смещается вслед за ее шагами (хотя это также и воодушевляло осознание того, что она так много значила, что она была достаточно сильна, чтобы оказывать такое влияние, вызывать такие изменения одним своим существованием). ). Существовало несколько причин, по которым Мадрис никогда не любил принимать участие во внутреннем соперничестве или интригах и лишь с неохотой участвовал в одной крупной войне, которая происходила в то время. Она переломила ход войны, ее осыпали похвалами и наградами, дали звание, и она ушла, разочарованная.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Отбросив эти мысли и воспоминания, она сосредоточилась на своей текущей цели. Информацию, которую она хотела, было относительно легко найти, даже если ей приходилось быть осторожной, чтобы ее искать, не вызывая никаких подозрений. Она рисковала незаметно послать направление своей цели, заставив его задуматься об армии и пути, по которому она пойдет. Он уже обдумывал, как долго их не будет и когда они вернутся в столицу, или, по крайней мере, находил эти мысли легко связанными с существующими заботами, так что это казалось естественным.
Бывшая, ныне повстанческая армия вернется раньше, чем первоначально планировалось. Их маршрут лишь немного изменился, но маркиз строго приказал им ускориться, насколько это возможно. Это не было сюрпризом. Он должен был знать, что эта ситуация сделала его уязвимым.
В данный момент армия, находящаяся вдали от столицы, оставила любую из них возможными целями. Тот факт, что маркиз до сих пор не собрал их вместе, указывал на то, что он слишком обеспокоен тем, чтобы не выглядеть обеспокоенным. Не то чтобы она могла винить его за то, что он беспокоился о том, чтобы не показаться слабым в сложившихся обстоятельствах. Он мог полагать, что внешний вид сильного поможет отговорить Киару от нападения на него, и ему действительно нужна была вся помощь, которую он мог найти.
Мадрис знал, что этого никогда не будет достаточно. Несколько человек уже связались с ней, чтобы проинформировать ее. Она знала, что Киара уже присягнула Регине на верность, как это принято у ее народа. Вероятно, ей придется повторить это публично в Сере, но это может подождать, пока она не выиграет. Имея наследника Цернлии под своей защитой и контролем, Регина сокрушила бы любое сопротивление, чтобы сделать ее правителем. И ей хотелось сделать это быстро.
Итак, Мадрис находился здесь, собирая дополнительную информацию и наблюдая. Мадрис почувствовала, что улыбается. Она с нетерпением ждала этого.
Передав часть информации, которую она собрала, одному из Хранителей Дронов Реджины — восхитительным детям и лучшим собеседникам, чем она ожидала, — Мэдрис снова сосредоточилась на своем ближайшем окружении и спрыгнула с фургона. Она неторопливо пошла по улице, стараясь не снимать капюшон, несмотря на несколько подозрительный характер такого наряда. По крайней мере, было достаточно холодно, чтобы это оправдать. Связаться с кем-то, находящимся вдали от баз Улья, даже если они были
естественно созданная для психического получения и обработки информации, истощала ее энергию. Она по-прежнему сохраняла свой обычный гламурный эффект, благодаря которому выглядела незначительной и незаметной, но в нее было вложено мало силы. Существовали способы записи изображений или жизненных сигнатур, которые в любом случае не могли быть обмануты такими вещами.
Солнце начало садиться, когда она медленно продвигалась к стене королевского дворца, сохраняя почтительное расстояние в целях безопасности. На ее вкус, он блестел слишком сильно, и она ненавидела то, как отраженный солнечный свет иногда бил ей в глаза, когда он ударялся об окно или металлическое стекло. Кто вообще мог подумать, что покрыть крышу храма бронзой — хорошая идея?
Тем не менее, Мадрис отмахнулась от таких отвлекающих факторов и вместо этого сосредоточилась на подтверждении того, что у нее есть правильные места. Она не смогла бы связаться со многими людьми в городе, если бы захотела, по крайней мере, в сжатые сроки. Было важно расположиться так, чтобы она могла наблюдать, не будучи замеченной.
Мадрис,
ей наконец позвонила Королева Улья.
Регина,
— ответила она, сохраняя свой неторопливый темп, идя по боковой улице. Итак, твой план начинается?
Там
Произошло небольшое изменение планов.
Мадрис мысленно вздохнул. Тогда у тебя есть еще кое-что, что ты хочешь, чтобы я сделал.
Да. Это
Подруга Киары, Маргарет.
Сообщение сопровождало поток информации.
Мадрис нахмурилась и снова напрягла свои чувства, сосредоточившись на знакомом разуме. Его было легко найти, учитывая нынешнее волнение ее и мужчин, находившихся поблизости. Похоже, девушку заперли в боковом крыле дворца. Должно быть, у Реджины был Крылатый Дрон, наблюдавший за этим с воздуха, чтобы так быстро заметить. Впечатляющий. Мадрис нырнул немного глубже.
Они намерены обвинить ее в том, что она помогла Киаре в ее предполагаемом предательстве и, скорее всего, в содействии ее побегу, я полагаю,
она сказала ей. Это явный шаг против Блюграсс, чтобы получить страховку, а возможно, и против Киары.
я
Я бы хотел, чтобы вы освободили ее. Вы поймали Зефира прямо в армейском лагере, вы можете это сделать.
В голосе Реджины звучала скорее надежда, чем уверенность, и Мадрис поддалась искушению закатить глаза. Я буду,
— просто подтвердила она.
Затем Мадрис прервал связь. Даже несмотря на то, что Регина инициировала это, для продолжения требовались сосредоточенность и сила, и ей требовалась вся ее энергия и мана.
Вместо этого она слегка ускорилась, скорректировав запланированный курс. Она не собиралась на самом деле идти во дворец, который, скорее всего, стал бы очагом неприятностей, если что-то пойдет не так. Однако не было ничего, с чем она не могла бы справиться, даже если бы она была одна и уже устала.
Мадрис крепче держала окружающие ее разумы, позволяя им плавать вокруг нее, вскакивая в пузырь, который она воздвигла вокруг себя, и выбрасывая из него, скрывая свое присутствие от их сознательного восприятия.
Добраться до дворца было проще простого, просто это заняло немного времени. Мадрис проскользнул мимо людей на улице, а затем направился прямо к воротам. Она не стала пытаться его открыть. Вместо этого она разбежалась, вскочила, схватила металлический шип и быстро перелезла через него. Она могла быть магом, но ее физические данные все еще были приличными из-за ее уровня, а ее люди от природы были проворными.
Она подождала, пока не убедилась, что рядом никого нет, прежде чем позволить себе упасть, рассеивая удар согнутыми коленями и сохраняя как можно тише. Затем она выпрямилась и продолжила идти.
Теперь ей просто нужно было найти подходящую комнату. Мадрис снова ускользнул от проходящих мимо людей. Некоторое время она обдумывала лучший вход, затем направилась к боковому входу в боковое крыло комплекса и подождала возле двери, пока не выйдет слуга, и проскользнула внутрь до того, как дверь закрылась.
Ее цель было легко найти, хотя она все равно приближалась осторожно. К счастью, она чувствовала, что охранять его послали только регулярные солдаты; сильные и бдительные, но для нее не было особых проблем.
Мадрис подумала, просто лишить их всех сознания, но затем с сожалением решила, что у нее нет лишних сил, особенно на то, чтобы пробиться наружу, если она допустит ошибку и они будут пропущены, поэтому ей придется полагаться на скрытность. Она нырнула за угол и сосредоточилась на мыслях одного из солдат.
Он уже был беспокойным человеком, и ему было любопытно узнать о женщине, которую они охраняли. Потребовался лишь умеренный толчок, чтобы заставить его постучать в дверь. Мадрис бесшумно подошел, снова подталкивая его игнорировать жалобы товарищей.
«Леди Маргарет?» — спросил он, просунув голову. — Тебе что-нибудь нужно?
Маргарет скрыла свое удивление с царственным спокойствием. — Сейчас нет, хотя я благодарю вас за внимание. За исключением возможности поговорить с отцом.
«Мы не можем этого сделать», — проворчал пожилой солдат, оттаскивая своего товарища назад и хлопнув дверью, прежде чем начать его ругать.
— Возможно, я смогу помочь, — сухо сказала Мадрис, прислоняясь к стене рядом с дверью и опуская капюшон, одновременно распространяя магию, которую она держала, чтобы покрыть комнату. «Пожалуйста, не волнуйтесь, леди Маргарет, я пришел как друг».
К чести молодой женщины, ей удалось подавить крик. — …Леди Мэдрис? — слабо спросила она.
Маргарет улыбнулась. — Давай вытащим тебя отсюда, девочка. Она задумчиво промычала. — И, возможно, ты сможешь ответить мне на несколько моих вопросов.
— Хорошо, — согласилась она.
«Однако нам нужно поторопиться», — продолжил Мадрис. «Мы не хотим, чтобы нас застали врасплох».
«Атака?» — спросила девушка, снова слабея.
Мадрис сохранила улыбку. — Всего лишь маленький.
