Нападение на город было демонстрацией силы.
Наблюдая за ними, кружащими в воздухе и смотрящими глазами нескольких летающих дронов, Тим надеялся, что сообщение было получено. Они работали в условиях некоторых трудных ограничений, особенно когда речь шла о предотвращении жертв среди гражданского населения и сопутствующего ущерба.
Слишком большой урон сделает это бессмысленным. В конце концов, они были здесь не для того, чтобы разрушить страну. Их реальная цель была ближе к противоположной.
Тим рассеянно похлопал своего скакуна по плечу и повернул его дальше на восток, к армии, которую оставил Линс. Их настоящая цель во многих смыслах. Тим сейчас был в основном один, но он хотел быть достаточно близко, чтобы иметь возможность эффективно работать в этой битве.
Он должен был признать, что немного устал. Большую часть времени он провел на южном фронте, готовясь к бою и организуя кампанию против гномов, прежде чем поспешил в Цернлию для реализации их нового плана. По крайней мере, теперь у Улья было несколько довольно быстрых крылатых дронов.
За ним в полном порядке отступила ударная группа, которой было поручено угрожать городу. Им не хватало разумных дронов, особенно сейчас, но естественная склонность Крылатых Дронов к координации и подчинению начальству помогла все пройти гладко. Учитывая все обстоятельства, они даже лучше держались в строю, чем боевые дроны, что, по его мнению, было необходимо из-за полета. Прямо сейчас дронов было гораздо меньше, чем они отправились в бой. Быстрая оценка показала, что от трети до половины их числа являются потерями. Тим поморщился, но продолжил идти, доверяя тем из своих братьев и сестер, которые остались, и оставив им задачу более детального учета потерь.
Армия Линса, которую, как он предполагал, ему пришлось привыкнуть называть теперь просто армией Кернлиана, на самом деле находилась не слишком далеко от столицы. Самые дальние восточные пределы Цернлии уже перешли под власть Линса без кровопролития, просто их местные лорды пообещали ему свою преданность. Их там никто не побеспокоит, независимо от того, кто победит в гражданской войне. Хотя этот регион был более малонаселенным, поскольку он был немного засушливым. Действительно важным регионом был регион к востоку от столицы страны, который имел немного природных ресурсов и более высокую численность населения, даже если он больше пострадал от войны. Это было то, чего Линс хотел добиться. Было довольно много замков, где воинственные лорды могли спрятаться и расстроить его, поэтому план состоял в том, чтобы самые важные из них, как понял Тим, путешествовали по региону по дуге.
Конечно, сейчас проблема была не в этом. По крайней мере, Тим серьезно сомневался, что Линса больше всего беспокоили гипотетические цернлианцы, которые еще не были лояльны или не планировали восстать. Он не мог просто оставить их в покое, особенно если его беспокоило новое восстание против его правления, которое могло получить помощь здесь, но он должен был осознать, что Улей был более серьезной проблемой.
Объявление войны Реджиной должно было поступить вовремя. И потом некоторые
… соответствующий чутье,
Тим подумал с легкой усмешкой. Технически, конечно, все это было во имя Киары, но не то чтобы имело большое значение, когда Улей будет сражаться… вместе с цернлианцами, чью поддержку они могли бы заручиться.
Конечно, вероятно, было бы более спортивным объявить войну хотя бы за день или около того до нападения, но это не оставило бы большого места для элемента внезапности по сравнению с тем, если бы это было сделано незадолго до этого. А учитывая, как маркиз спровоцировал этот конфликт, он не чувствовал себя особенно виноватым. Хотя Тиму очень хотелось увидеть лицо Линс, когда пришло письмо. Или тот, что от Киары, он слышал, что она тоже его прислала.
«Самая большая проблема может заключаться в том, чтобы доказать это посторонним, чтобы избежать впечатления агрессивности и экспансионизма Улья», — размышлял он. Это было бы трудно продать. И это было бы
Это не совсем ошибочное впечатление, не так ли?
он задумался, но отбросил эту мысль. Он доверял своей Королеве руководить Ульем, и если бы она хотела дальнейших войн, он бы с радостью сражался с ними, даже если бы он не смог увидеть очевидных преимуществ и причин для этой войны. В любом случае, оставался вопрос внешней политики… но он не думал, что это имеет большое значение, заключил он, подумав об этом на мгновение. Гномы уже ненавидели их. Нерлия будет внимательно наблюдать и, вероятно, втайне рада. Эсемены просто попытались бы воспользоваться чем угодно и поверить в то, что их устраивало. В этот момент эльфы вряд ли выступит против Улья, и в любом случае они враждебно настроены по отношению к Нерлии и Цернлии. Любой другой, вероятно, увидел бы то, что хотел увидеть, поверил бы тому, что соответствует его предубеждениям и что позволило бы им оставаться в безопасности.
Тем не менее, когда Тим летел на следующую станцию своей миссии, он связался с Рэем и несколькими другими дипломатами Улья, чтобы проверить, как они справляются со своими делами.
Рэй, казалось, был достаточно рад поболтать и заверил Тима, что они собираются собрать все возможные доказательства. Это
Это одна из причин, по которой мы атаковали так быстро, и высвобождение Маргарет Шертин определенно поможет,
он сказал ему. Помимо этого, мы
Мы также работаем над другими знаменитостями Цернлиана.
Тим был слегка удивлен этим, но не в плохом смысле. Что
это хорошо, я думаю,
он ответил. В конце концов, они пытались привлечь на свою сторону всех, кого могли.
я
Я разговаривал с Вией и просматривал информацию от Мадриса,
Рэй заверил его. Мы
с этим разобрались. Хотя я могу попросить вас обратиться конкретно к нескольким людям.
Уверен, что я
сделаю все, что смогу, чтобы помочь,
Тим с готовностью согласился. Затем сделал паузу, так как кое-что вспомнил. Ах. Снова воспользуюсь своим статусом Королевского Чемпиона?
Увидимся
ты умный, а не просто мускулистый, покажи всем это,
— весело сказал Рэй.
Тим фыркнул, забавляясь несмотря ни на что, прежде чем снова обратить внимание на свое окружение. Теперь он приближался к своей цели.
К сожалению, было довольно сложно просто поддерживать доступ к армии, учитывая ее нынешнюю удаленность от территории Улья. Именно поэтому большая часть их собравшихся наземных войск – и, что, возможно, более важно, союзников Делвера – не смогли сейчас эффективно участвовать. Но у Улья действительно было значительное количество Крылатых Дронов, и расстояние полета не превышало разумного. Психическая связь тоже могла ощущаться немного натянутой из-за расстояния, но она по-прежнему прекрасно функционировала. Особенно с учетом того, что Реджина переезжает на восток.
На каком-то уровне ему хотелось просто разбомбить армию до забвения. К сожалению, план должен был быть немного сложнее.
Тим потянул своего скакуна вниз, чтобы сбросить высоту и приблизиться к месту действия. К этому моменту он уже добрался до других дронов, ожидавших его, которые были немного более рассредоточены, чем армия, которую они отправили в город.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Первая волна уже началась, отметил он, сосредоточившись на них более пристально. Образовав неровный круг, они остановили кернлианскую армию и пресекли ее движение, никому не причинив настоящего вреда. Тим знал, что, вероятно, будут жертвы, но их сдерживание и минимизация кровопролития были одним из их приоритетов.
Целью было показать цернлианцам, что они, в конце концов, могут их уничтожить… но на самом деле не сделали этого. Это было нечто большее, чем просто запугивание, но нужно быть настоящим идиотом, чтобы сражаться с кем-то, кто, как они знали, мог их убить и сдерживался только из милосердия. И Тим знал, что Регина готова сражаться как следует, если это все-таки понадобится. Даже Киара, после всего, что произошло, одобрила бы это, даже если бы ей это не понравилось. Хотя он надеялся, что до этого не дойдет и ради нее. Он был почти уверен, что Киара пожалеет об этом, и для них тоже будет нехорошо, если она купит свой трон кровью.
Итак, Тим сосредоточился на миссии и на том, как цернлианские солдаты рассредоточились под ним. Они явно колебались, ему не нужны были экстрасенсорные способности Реджины, чтобы сказать ему это. Летающие дроны Улья действительно представляли собой довольно устрашающее зрелище. Тем более, что Ада взяла на себя задачу сделать их немного более устрашающими, устроив какие-то маневры.
Веселиться?
– сухо спросил он ее.
Да, конечно,
— ответила она беззаботно. Он мог сказать, что она отвлеклась, наблюдая за отрядом Крылатых Дронов, который в данный момент проводил бомбардировку над человеческой армией.
Ну, по крайней мере, это было лучше, чем то, что она делала раньше. Это выглядело как рисование в воздухе, но стрелки, возможно, были настоящими стрелами, а не символическим искусством.
Это действительно полезно, Тим,
— сказала она ему, немного серьезнее. Мы демонстрируем нашу маневренность, контроль и координацию. Большинство из этих солдат видели достаточно нас, чтобы понять, что это значит. Кроме того, вы знаете, что мы все равно можем беспрепятственно начать атаку, если понадобится.
Наверное,
он уступил. Дон
Однако не забывай, что нам придется сражаться. Если только нам не повезёт намного больше, чем я ожидаю.
Она послала молчаливое подтверждение, и Тим сосредоточился на армии внизу, пытаясь найти людей, которые, вероятно, будут решать это. Многое зависело от того, будет ли армия просто сидеть на корточках или попытается контратаковать (при условии, что вы посчитали это атакой). И это, вероятно, будет зависеть от лояльности и целей ответственных лиц.
Тим нахмурился, когда наконец нашел герцога Блуграсса. Пожилой мужчина выглядел немного потрепанным и задавался вопросом, слышал ли он об аресте своей дочери. Тот факт, что они оба находились в разных местах, уже был подозрительным и заставил его задуматься, не настоял ли на этом «король», чтобы получить рычаги воздействия. Прямо сейчас герцог, похоже, устроил скандал с кем-то, в чем Тим смутно узнал цернлианского генерала, судя по информации, которую собрал Улей.
К сожалению, не похоже, что Блюграсс добился большого успеха в том, чтобы заставить другого человека взглянуть на вещи по-своему — если ему пришлось гадать, успокоиться и поговорить с дронами Улья. Вместо этого парень, очевидно, перекрикивал его, поворачиваясь и жестикулируя на группу мужчин, задерживавшихся поблизости. Они бросились в бой, и несколько бегунов были отправлены в другие части армии.
Он был в движении, поэтому был немного рассредоточен, но они хорошо защищали свои повозки с продовольствием в задней части строя, и элитные солдаты, казалось, были разбросаны по всей колонне, если он правильно догадался. Они явно предвидели потенциальные проблемы.
Позволять
давайте немного ускорим это,
Тим решил, разговаривая с Адой и остальными. Покажите им несколько взрывов, особенно отрезающих путь назад.
Он послал им мысленное представление о том, что он имел в виду, и они согласились.
Мгновение спустя присутствующие разумные дроны передали его приказы Крылатым дронам, и они начали двигаться, позволяя психической связи Улья координировать их. Он перенаправил несколько отрядов и проверил, все ли они движутся правильно.
Вскоре началась забастовка, которую он приказал. Небольшая волна крылатых дронов немного снизилась и сбросила небольшие бомбы скоординированной линией, словно опрокинутая полоска домино.
Пыль поднялась в воздух, и он видел, как люди кричали и отступали, хотя ни один из них не пострадал. Вместо этого Улей прочертил линию на местности, окружив армию чуть больше полукруга, приближаясь к их повозкам с припасами. Это было четкое заявление: они поймали их в ловушку и могли нанести удар на досуге.
Конечно, это не осталось без ответа. Тим знал, что они, вероятно, уже готовились к атаке. Теперь, словно в ответ на взрывы, в воздух поднялся дождь копий и магических ракет. «Цернлианцы явно восприняли это как обычную тактику», — отметил Тим, стараясь сохранять бесстрастность, наблюдая, как некоторые из его дронов падают под огнем противника.
Улей немного отступил вверх, не создавая видимости, что они это делают, воспользовавшись возвращением нанятых им дронов. Они были достаточно высоко, и он знал, что большинство солдат внизу вообще не смогут с ними сражаться, но его нервы все еще были натянуты.
Что теперь?
— спросила Ада. Будем ли мы сопротивляться? Поговорить с Блюграссом?
Тим нахмурился, снова глядя на человека-дворянина. Он смотрел вверх. Затем, медленно и сознательно, он поднял одну руку и слегка помахал ей, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
Продолжай приближаться,
Тим руководил. Подождите, пока армия разделится на две части. Они
Вероятно, скоро начнем драться друг с другом. Нам нужно атаковать тех, кто против нас, и сосредоточиться на том, чтобы побудить всех одновременно выбрать правильную сторону.
Верный своим словам, едва он начал разворачивать своего скакуна, чтобы приблизиться, как в лагере послышались звуки боя.
Тим наблюдал, переключаясь между глазами нескольких Роевых Дронов. Было очевидно, что ситуация накаляется, и линии подводятся. Как только он увидел первую правильную границу между сражающимися группами солдат, он приказал некоторым из своих людей начать вмешиваться.
Упало еще несколько бомб, в воздух послышались крики, сопровождаемые стрелами и заклинаниями.
Это был хаос, и он был безмерно благодарен некоторым разумным дронам, находящимся дальше, вмешавшимся и помогавшим им во всем разобраться. Он недооценил, насколько это будет тяжело, как дым и хаос армии, растущей под ними, будут препятствовать любой попытке организовать и осознать происходящее. Если бы он ожидал четкого и правильного разграничения групп, выстроившихся в очередь для борьбы за и против одной стороны, он был бы безмерно разочарован.
Поразмыслив на мгновение, Тим толкнул на землю одного из боевых дронов, который они привезли с собой, в настоящее время летающего на летающем животном. Это был относительно высокий уровень, но редкий Навык делал его слишком ценным, чтобы рисковать в бою при обычных обстоятельствах. Реджина говорила через него несколько раз, и у него развилась соответствующая Способность, которая облегчила задачу. Ей бы не хотелось, чтобы Тим спустился туда и рисковал своей жизнью, но дрон, который это сделал, был в порядке.
Ему потребовалось некоторое время, прежде чем ему удалось безопасно направить дрон вниз. Вполне разумно, что герцог Блюграсс остался в стороне от самых тяжелых сражений, окруженный несколькими рыцарями. Они подняли оружие, когда дроны приблизились, но герцог поднял руку, чтобы остановить их.
«Приветствую, Дрон-Улей», — крикнул он им. — Можем ли мы рассчитывать на вашу помощь?
Тим сосредоточился на дроне. Он активировал свой Навык, что немного помогло; «Королевский заряд» на самом деле не был предназначен для усиления чего-то столь деликатного, но Регина приказала ему сегодня выступать в роли оратора.
«Да, если ты поддержишь Киару. Мы не хотим убивать союзников», — ответил дрон, приземлившись и отползая от Крылатого дрона. Слова были искажены, но, надеялся он, понятны.
Блюграсс наклонил голову и нахмурился, затем кивнул. «Я заключил предварительные союзы с другими, и мы попытались объединить наши силы. Может быть, вы могли бы начать с северного конца?
«Хорошо», — ответил дрон согласно указанию Тима. «Этот останется ретранслировать. А еще… вашу дочь арестовали, мы ее вывезли».
Глаза Блюграсс расширились. «Маргарет? Она в безопасности?
— Да, — кивнул дрон.
— Хорошо, — вздохнул он. — Тогда… я помогу тебе убедить некоторых из тех, кто колеблется, в справедливости твоего дела. Я имею в виду наше дело. Приветствую принцессу Киару… первое ее имя?
Дрон почти рассмеялся. Судя по гримасе герцога, это было не очень похоже на смех, но мужчина все же повернулся и начал организовывать своих людей для координации дальнейших ударов из Улья.
Битва будет продолжаться, но Тим уже не сомневался в ее исходе.
