«Собираешься ли ты рассказать мне в ближайшее время, куда мы направляемся и почему мы здесь?» — спросила Киара.
Дженис взглянула на нее и улыбнулась. «По крайней мере, мы встречаемся с Региной, я на это надеюсь. Ну давай же.»
Затем, после некоторого колебания, она снова взяла ее за руку. Киара на мгновение посмотрела на нее, затем слегка улыбнулась, и узел на груди Дженис ослаб.
Она была рада проводить больше времени со своей девушкой? Они так и не назвали друг другу, кем они были, хотя она надеялась на это звание. Но Киара почти не знала об официальных отношениях, кроме помолвки и брака, не говоря уже о ком-то того же пола, и Дженис все еще боялась, что она может напугаться.
Она также беспокоилась о том, зачем они здесь и что это может сделать с ней или с их отношениями, но она не могла просто оставить Киару в стороне.
«Значит, ты не просто отводишь меня в отдаленный коридор, чтобы мы могли поцеловаться?»
Дженис ухмыльнулась ей. «Мы могли бы сделать это, если хочешь», — предложила она. — Я бы, конечно, не возражал.
Киара выглядела так, словно собиралась с духом, а затем шагнула вперед и быстро поцеловала ее в губы.
Улыбка Дженис стала шире, хотя она, вероятно, выглядела дурой. Это был довольно целомудренный поцелуй, но от него все равно по спине у нее пробежала дрожь. Она никогда не могла насытиться этим. Но, надеюсь, у них будет время еще поцеловаться и поцеловаться позже.
А пока она оглядела их, а затем сосредоточилась на психической связи. Она знала, что Киара была немного раздражена тем, что не могла им пользоваться, а это было явным недостатком при жизни с Ульем. Даже если это даст им двоим повод потусоваться, чтобы она могла показать ей окрестности и поговорить с людьми. Однако на данный момент Дженис также искала кого-то, кто не был частью психической связи, что было не так просто, как найти дрон, поскольку ей приходилось работать косвенно.
Она потащила Киару по другому коридору, затем неохотно отпустила ее руку. Мало того, что им обеим нужно было освободить руки на случай, если дело дойдет до драки — в чем она весьма сомневалась, но она все равно чувствовала бы нервозность, если бы она этого не сделала, рефлексы войны — но она знала, что Киаре было некомфортно показываться их отношения слишком откровенны. И, честно говоря, Дженис тоже не была такой.
«Мать?» Киара нахмурилась, когда наконец поняла, кого собиралась найти Дженис.
Флоранс повернулась к ней лицом, на ее лице отразилось краткое испуг, прежде чем ей удалось вернуть на место свою спокойную и собранную маску. Она выглядела немного утомленной, очевидно, недавние события взяли свое. Беременность явно не облегчила ей жизнь. Дженис уже поставила ей диагноз и помогла вылечить ее, и она знала, что утренняя тошнота, от которой женщина немного страдала, прошла, но это явно все еще была дополнительная проблема.
«Киара», Флоранс улыбнулась дочери, затем посмотрела на Дженис и склонила голову. — И леди Дженис, как приятно снова вас видеть.
Прежде чем они смогли по-настоящему начать разговор, наконец прибыла Реджина. Ее, как всегда, сопровождал Макс, который немного отстал, но настороженно оглядывался по сторонам, не говоря уже о том, что их окружали многотысячные верные ей войска. База потеряла много солдат в новой войне на востоке, но у них все еще оставался большой гарнизон. Регина явно немного запыхалась, и Дженис знала, что она поспешила сюда.
— Регина, — весело поприветствовала она ее.
— Ваше Величество, — Флоранс опустилась в прекрасно выполненный реверанс. Дженис еще раз подавила мысль, а не стоит ли ей учиться этому. Это было не время.
«Рада вас всех видеть», — поприветствовала их Регина, жестом приказав Флоренс подняться, но глядя в основном на Киару.
«Полагаю, ты хотел о чем-то поговорить со мной и мамой?» — спросила Киара, слегка склонив голову. Ей было явно любопытно, почему они вернулись на эту базу, когда все трое, за исключением ее матери, будут нужны или, по крайней мере, более полезны ближе к месту боевых действий. Она уже готовилась поговорить с цернлианскими повстанцами, пришедшими поддержать ее.
«Не волнуйтесь, это не займет много времени», — заверила их Регина. «Мы просто ждем Джун, она будет здесь с минуты на минуту».
Киара обменялась растерянным взглядом с Флоренс, в то время как Дженис старалась ничего не выдать. Возможно, она слишком наслаждалась этим таинственным действом, хотя нервозность, возникшая раньше, все еще сохранялась и портила удовольствие.
По словам Регины, Джун тоже прибыла меньше чем через минуту. Ее сопровождал дрон, которого Дженис узнала лишь смутно, и который покинул ее, сказав несколько слов. Джун явно начала копировать стиль Киары и носила брюки. Ее коса была слегка распущена, а на щеках появился легкий румянец, который придавал ей более здоровый вид, а также свидетельствовал о том, что она явно вела активный образ жизни.
«Я здесь», — сказала она. Затем сделала паузу и поклонилась Регине. — Прошу прощения, Мастер. Мать. Сестра. Леди Дженис. Надеюсь, я не заставила вас ждать.
Регина улыбнулась ей с видимой теплотой, отмахнувшись от извинений. — Совсем нет, Джун. Я понимаю, что это было сделано в короткие сроки.
«Ой?» — мягко сказала Флоранс. «Кажется, все знали об этом собрании, кроме меня. Я пропустил уведомление?»
— Я тоже не знала, мама, Дженис просто притащила меня сюда, — сказала ей Киара. «Однако она права. Можем ли мы перейти к сути? Пожалуйста.»
Дженис взглянула на Регину. Подробно об этом они не говорили. Она даже не была уверена, чего Регина хотела здесь добиться. Королева Улья слегка наклонила голову.
«Война идет хорошо», — сказала она. «Мы предприняли успешную атаку на столицу, хотя пока без намерения ее захватить или удержать. К счастью, жертвы среди гражданского населения были минимальными. Это также позволило нам, по совпадению, спасти леди Маргарет, которую задержали люди маркиза.
Флоранс кивнула. Киара выглядела так, словно хотела высказаться, но промолчала. Джун просто заинтересовалась.
«В то же время мы использовали возможность двинуться на собранную им армию — то, что осталось от цернлианской повстанческой армии, марширующей к востоку от Серы», — продолжила Регина. «Это было довольно хаотично, но нам удалось взять ситуацию под контроль благодаря отважным сторонникам Киары. Дюк Блюграсс тоже сыграл важную роль».
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Хорошие новости», — прокомментировала Джун. «Но я не понимаю, почему мы должны слышать это здесь, да и лично, должен признаться».
Дженис подавил вздох и решил высказаться. «Это дало нам возможность поговорить с несколькими людьми, с которыми у нас были довольно спорадические контакты, и даже просмотреть некоторые документы и собрать вещественные доказательства, понимаете».
Глаза Джун слегка расширились, и Киара выглядела довольной. Без сомнения, она думала о дипломатической поддержке, которую они могли бы получить, если бы получили доказательства действий ее отца против нее, не говоря уже о личном оправдании того, что люди думают о ней.
Флоренс тоже улыбнулась, мгновение спустя, и Дженис было трудно сказать, было ли это искренне. У нее должны были быть опасения, независимо от того, кому она была предана.
— Действительно, — продолжила Регина. «Из того, что мы слышали, похоже, что я, возможно, был немного поспешным в своем суждении, и маркиз Линс на самом деле не приказывал тебя убивать, Киара. Вероятно. У нас нет веских доказательств. Но есть признаки того, что он намеревался похитить вас и вернуть в Цернлию под свой контроль. Неизвестно, послал бы он еще тебя к Есемену. И судя по тому, что я почувствовал, я относительно уверен, что у него, по крайней мере, было убийство тебя в качестве запасного плана.
Киара моргнула, затем нахмурилась. — Полагаю, приятно это знать, — медленно сказала она. Однако напряжение в ее плечах постепенно уменьшилось, хотя Дженис сомневалась, что остальные это заметили. Киара на самом деле почувствовала небольшое облегчение.
«Ну, — сказала Джун, — в любом случае вы уже начали эту войну. Вы хотите сказать, что, возможно, не нужно было до этого доходить? Полагаю, это было бы неплохо…»
«Похищение Киары — неприемлемая альтернатива», — сухо сказала Дженис. Она протянула руку скорее импульсивно, чем запланированно, но Киара позволила ей взять свою руку и поджать ее под локоть.
— Это не совсем то, что я имела в виду, — сказала Реджина, затем сделала паузу.
«Ой!» Джун взглянула на них, а затем на свою мать. «Был ли только план заполучить Киару? А что насчет матери? И я, наверное, но я бы не слишком удивился, если бы отец решил просто оставить меня здесь. Но мать беременна наследником, которого он хочет, по крайней мере…»
Все посмотрели на Флоренс, которая подняла бровь.
«Один из убийц — ну, я полагаю, злоумышленники — использовал какой-то навык возврата», — сказала Реджина. «Меня проинформировали, что на более высоких уровнях оно может быть распространено на еще одного человека помимо пользователя. Они наверняка были достаточно высокого уровня. И злоумышленников было двое».
«Один из них мог быть резервным…» — размышляла Киара, сузив глаза. Дженис могла сказать, что ее собственные слова не убедили ее.
— Флоренс, — почти нежно сказала Регина. — Ты хочешь нам что-нибудь сказать?
Джун резко вздохнула. Флоранс просто смотрела и молчала полминуты. Наконец она цокнула языком. — Вы хотите сказать, что я имел к этому какое-то отношение, Ваше Величество? Что я сознательно пригласил бы убийц или похитителей, чтобы забрать моего старшего ребенка?»
«Я не выдвигала обвинений», — спокойно сказала Регина. «Но теперь, когда мы говорим об этом, признаюсь, у меня есть подозрения. Линс казалась слишком уверенной, когда дело касалось тебя, слишком сосредоточенной на возвращении Киары. И вы находились в общей комнате номера, который я отвел вашей семье, довольно долго, в тот час, когда обычно вы бы пошли к целителям или в библиотеку. В то время я не обращал внимания, слишком сосредоточившись на том, не был ли кто-нибудь слишком близок к убийцам, но я спросил нескольких дронов, и они мне сказали».
Дженис склонила голову. Библиотеки у них не было, только комната, где хранились книги, попавшие в руки Улья, и копии тех, которые они печатали, но она находилась ближе к центру базы.
«Это довольно косвенно», — тихо заметила Дженис, сохраняя нейтральный тон.
«Истинный. Но стоит спросить. Регина сделала паузу, пристально сосредоточив взгляд на Флоренс. «Леди Флоренс. Посмотри мне в глаза».
Она так и сделала, возможно, неохотно, и они удержали зрительный контакт. Дженис внимательно изучала выражение лица женщины и знала, что Реджина больше смотрит на ее мысли, чем на лицо. Возможно, она читала ее мысли или даже воспоминания, но в любом случае Флоренс будет довольно сложно ей солгать.
— Вы вступили в сговор с потенциальным королем?
— Нет, — медленно ответила Флоранс. Она поморщилась. «Не совсем».
«Но?» – подсказала Киара.
«Но я знала или, по крайней мере, сильно подозревала, что он меня вытащит», — призналась Флоранс. Ее глаза метнулись к дочери, прежде чем она снова посмотрела на Регину. «Я получил сообщение. Это было какое-то волшебство, написанное в воздухе огненными словами, я не уверен в деталях, но они просто появлялись и затем исчезали передо мной».
«И ты не сказал нам, а вместо этого сотрудничал», — прорычала Джун.
«У меня не было возможности отправить ответ или какое-либо другое сообщение, я не передавала информацию мужу», — парировала Флоранс. «Но он мой муж. Он хотел уберечь меня и моего ребенка от возможной опасности, я, конечно, приняла это».
— А Киара?
«…В сообщении не было упоминания о том, что он намеревался с ней сделать».
Дженис сжала руку Киары. Она была уверена, что они оба услышали то, о чем Флоренс умолчала. Она не знала, что задумал маркиз, но все же согласилась с этим, не предупредив Киару и не пытаясь уберечь ее от опасности.
— Как ты могла, мама? Голос Джун повысился, и она сжала сжатые кулаки, словно пытаясь удержаться от попадания в цель своего гнева. «Он мог убить Киару! Он почти сделал это! Я думал, ты любишь ее.
— Он бы не стал… Я никогда не предполагал, что он попытается ее убить. У Николаса есть свои недостатки, но он не убийца родственников.
«Доказательства вызывают несогласие», — пробормотала Дженис, затем закусила губу. Не полезно.
Хотя ей не терпелось напомнить даме, что ее муж, по крайней мере, убил своего кузена. И Киара серьезно пострадала.
Регина подняла руку, заставляя их всех замолчать. Она наклонила голову и минуту просто смотрела на них.
— Мы заложники, — наконец сказала Флоранс, нарушив молчание. Она повозилась с рукавами, затем остановилась и сложила руки перед животом, почти защитно. — Я знаю, что тебе нравится игнорировать это и играть с членами коллектива, Джун, но это правда. Я здесь не по своей воле, и хотя я знаю, что попытка уйти бесчестна в данных обстоятельствах, разве это не оправдано?»
— Я никогда тебе не угрожала, — пробормотала Регина. — Или хотя бы намекнул, что я держал вашего ребенка в заложниках.
«При всём уважении, Ваше Величество, вы всё равно сделали меня заложницей», — парировала Флоранс.
Регина вздохнула, и Дженис не могла на мгновение неловко отвести взгляд. Она знала, даже если Джун и не знала, что Флоренс не совсем
неправильный. Реджина бы
Я бы не взяла заложника, если бы они были ей совершенно бесполезны.
Но так устроен мир. Возможно, это поставило Флоренс в неудачное положение, но Дженис не могла заставить себя испытывать к ней большую симпатию. Не тогда, когда она так беспечно рисковала причинить вред Киаре.
«Здесь ты была бы в безопасности», — сказала Реджина. «Ты все еще здесь. И твой нерожденный сын тоже. Ты действительно думаешь, что если бы тебе удалось вернуться на Серу, ты или он были бы в большей безопасности? Она покачала головой. «У вашего мужа очень мало шансов выиграть эту войну, леди Флоренс. И даже если бы Киара была склонна, так сказать, «устранить конкуренцию», чего она явно не делает, я бы этого не допустил.
— И это не значит, что похищение тебя или Киары действительно увеличило бы шансы отца выжить, — пробормотала Джун. Она нахмурилась и выглядела более несчастной, чем Дженис когда-либо видела ее, даже во время вспышки ее болезни.
«Что теперь?» — спросила Киара, ее челюсть сжалась в твердую линию.
Реджина повернулась к ней. — Что бы ты предложил, Киара?
Она покачала головой. «Она твоя заложница». Киара сделала акцент на этом слове, которое для Дженис прозвучало насмешливо.
Регину, казалось, это не волновало. Она говорила деловым тоном. — Вы заперты в своих покоях до дальнейшего уведомления, леди Флоренс. Целители придут на прием. Посмотрим, дам ли я вам больше привилегий в обозримом будущем».
Выражение лица Флоренс стало холодным и жестким, маска была на месте. Она сделала глубокий реверанс и пробормотала: «Ваше Величество».
Дженис вызвала несколько дронов, которые, как она знала, задерживались поблизости, и они увели ее.
Затем Дженис снова взяла Киару за руку. Она задавалась вопросом, кто еще думал о последствиях этого напоминания о статусе заложников Флоренс и Джун, даже если в последнем случае это было скорее техническим. В конце концов, они с таким же успехом сработают заложниками и против Киары. Не то чтобы это действительно имело значение.
Киара вздохнула и оперлась ей на плечо, что больше всего говорило Дженис о том, что ей грустно и эмоционально вымотано. Джун просто кивнула им всем и ушла, едва не помчавшись прочь. Дженис действительно нужно было как можно скорее разыскать ее, чтобы поговорить, посмотреть, как у нее дела, и выслушать сочувственно.
Регина явно разговаривала по психической связи, но не с ней. Дженис лениво размышляла, как можно подделать письмо от Флоренс.
