Они действовали слишком быстро, чтобы получить много новостей из других мест, но по прошествии нескольких дней с начала всего этого начали приходить сообщения и реакции из других мест. Реджине было любопытно, как будет воспринят этот поворот в войне. но она не могла отрицать, что тоже нервничала.
Они действовали быстро, возможно, даже слишком быстро. Она отправила Линсу официальное письмо с объявлением войны, но, честно говоря, не дала ему много времени на ответ. В то время у них даже не было армии – наземной армии – на позициях. Ну, у них был один в Цернлии, дополненный Делверсами, но он просто не был готов к битве.
Эльфы отправили относительно нейтральное коммюнике, как настоящее письмо, а не просто передали сообщение через посла. Оно принимало войну, но не давало особого понимания их мнения. Регина немного задумалась об этом, но затем отмахнулась от этого. Они не ошиблись бы, почувствовав раздражение или обеспокоенность.
Неудивительно, что эсемцы отреагировали не так хорошо. Вместо этого Регина получила довольно пламенное письмо, причем именно от графа Уайтора. Ну, примерно так же пламенно, как и официальная дипломатическая переписка, а их было немного. Она не ожидала особого красноречия и не очень удивилась. Тем не менее, это заставило ее заподозрить, что они могут поддержать маркиза Линса в этой войне. Его планы выдать Киару замуж за Эсеменов определенно свидетельствовали об этом. С другой стороны, они должны были знать, что он безнадежно превзойден, и она не думала, что они захотят таким образом привязать себя к тонущей лодке. Если они нарушат свое соглашение, чтобы заключить с ним союз и сражаться, она с этим справится. Это не принесло бы особой пользы дипломатической репутации Эсемен, которая, насколько она понимала, и так не была звездной, учитывая их теократические тенденции. В долгосрочной перспективе это может даже помочь Регине привлечь на свою сторону больше оставшихся стран.
Однако ответ Нерлии немного озадачил ее. Но не потому, что оно было негативным. Напротив, особого негатива оно не выражало вообще. Это было примерно так же нейтрально, как и реакция эльфов. Но они очень осторожно изучали возможность заключения соглашения с Киарой. Реджина сильно подозревала, что это должен был быть еще один брачный союз (возможно, даже с Джун, недавно она немного побывала в Нерлии).
Она вздохнула и решила показать письмо Киаре, хотя и не ожидала от этого многого. Лучше не надо, если она причинит вред Дженис из политических соображений…
Реджина покачала головой. В любом случае, хотя это было тонко, тон письма ей очень понравился, потому что он не казался ей тем, что можно было бы использовать, чтобы написать бывшему врагу, с которым они неохотно заключили мир, или даже равному. Вместо этого Нерлия… ясно знала, где они находятся с точки зрения силы. Возможно, помогло то, что она по-прежнему оккупировала значительную часть их страны, в зависимости от того, как ее разделить. Но они признали ее своим начальником, и в сочетании с тем, как шли переговоры, она была уверена, что это означало, что ее план увенчался успехом.
На данный момент она была в основном счастлива, что у нее есть что-то хорошее, что можно показать цернлианской знати, желающей поддержать Киару. Регина прекрасно понимала, что для большинства из них эта готовность будет предварительной, воодушевленная тем фактом, что их фракция явно была на грани победы в битве, которая расколола бывшую армию маркиза. Однако в таких решениях была особенность: они появлялись и росли со временем, и если не обращать внимания, однажды можно оказаться в конце пути, с которого нет выхода, или вернуться на распутье. прошло уже давно. И это изменение произошло не только в глазах внешнего мира, но и в сознании людей. Людям не нравился когнитивный диссонанс, с которым у нее было больше опыта, чем у большинства. Если они уже не были твердо настроены против Киары или, по крайней мере, не придерживались твердого мнения, многие из них, вероятно, в конечном итоге найдут себе прилично лояльных сторонников по нескольким причинам.
Конечно, это не означало, что некоторые дворяне, рыцари или простые солдаты в армии не просто остались в надежде устроить саботаж или шпионить за ними.
Герцог Блюграсс в настоящее время вел армию обратно в столицу, но не торопился. Реджина не возражала. Это дало ему и другим повстанцам (контрповстанцам? Нет, это глупо) больше времени на организацию. Улей мог сравнительно легко снабжать их продовольствием, так что на логистическом фронте не было срочности, и ненадолго ужесточить осаду Серы не помешало бы. Регина на самом деле не позволила бы людям умирать от голода — и Киара тоже — но они согласились, что это вариант осадить его на некоторое время, если им нужно будет усилить давление, не атакуя.
К ее чести, Киара была недовольна и уже попросила Реджину распространить ее поставки помощи на все части Цернлии.
Регина была рада этому. Теперь им требовалось меньше продовольствия для Нерлии, и армии, которые они послали против гномов, в основном снабжались из их местности.
Кроме того, она подозревала, что это оказало положительное влияние на отношение врагов, которых они унаследовали от маркиза. Несколько рыцарей и мелких лордов все еще поддерживали, якобы, теперь уже мертвого короля. Возможно, они надеялись, что появится один из его внебрачных сыновей, иначе Регина действительно не была уверена, что они представляют себе в качестве финала. Но они с Киарой отправляли им письма, в основном сброшенные с Крылатых Дронов со всего региона, и хранили молчание.
Один лорд сразу же заявил о своей преданности Киаре. Она поняла, что его сопротивление исходило из обиды на Линс, и он, вероятно, был счастлив досадить ему, поддержав Киару и одновременно выйдя из несостоятельной позиции. Остальные еще не зашли так далеко, но некоторые прислали заверения в нейтралитете и более или менее пообещали, что пока не будут атаковать войска Киары, так что Регине пришлось этим довольствоваться. Они не могли продолжать первоначальный план Линс обойти все местные замки. Ну, я думаю, мы могли бы, но это было бы глупо.
Она все еще немного волновалась, но не потому, что думала, что существует большой риск. Однако Киара настояла на том, чтобы поехать в Цернлию лично, чтобы встретиться с Блюграсс и остальными, желающими ей поклониться, поэтому Реджина подумала, что имеет право немного волноваться. В конце концов, Киару там чуть не убили.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Тем не менее, она поддалась протестам и не назначила ей большую охрану… только несколько своих собственных телохранителей, которых собрал Макс, хотя они ей когда-либо действительно были нужны, и другие дроны-ветераны, как разумные, так и Роя. Дроны.
Киара, вероятно, соберет несколько человеческих охранников, как только сможет, хотя бы для того, чтобы сравнять визуальное впечатление, которое они производят, но, судя по удовлетворению, которое она испытывала от Макса, Регина знала, что ему это понравится.
Дженис хотела прийти, но Киара настояла на своем. Регина задавалась вопросом, было ли это потому, что она не хотела отвлекаться на свой новый роман, или она беспокоилась о безопасности Дженис. Регина не вмешивалась. Она просто дала Дженис какое-то отношение к армии, которую она увела вглубь Цернлии. Это была не такая уж загруженная работа, Дженис ей действительно была нужна.
Тим, конечно, уже был там, и он радостно приветствовал Киару, когда они прибыли, и организовал ей без проблем добраться до армии и лордов. Реджина слушала одним ухом, как они разговаривали в течение минуты, а затем вошла в нынешний лагерь армии.
Киара решила пройти через него и дать солдатам возможность увидеть ее. Несмотря на риск, Регина была склонна согласиться. Правителя нужно было видеть, но не следует показывать страх, и Киара была достаточно харизматична, чтобы завоевать их расположение, приложив немного усилий. На ней были какие-то доспехи, в основном потому, что у них не было королевской одежды, которая бы ей подходила, но они также демонстрировали качество и элегантность. Солдаты выстроились в ряд — несмотря на отсутствие особого предупреждения, кто-то подготовился весьма эффективно, с одобрением отметила Регина — и уставились. Было несколько разрозненных аплодисментов, некоторые поклоны и преклонение колен, и Киара ответила на все это любезными кивками и улыбками. Реджина должна была признать, что из нее получилась довольно фотогеничная королева-воительница.
Блюграсс и еще несколько дворян ждали в центре, выстроившись в очередь, чтобы поприветствовать ее. Ему явно пришлось воздерживаться от более эмоциональных проявлений. За последние месяцы они стали чем-то вроде друзей, и Регина чувствовала их привязанность и радость от новой встречи. Вместо этого он торжественно приветствовал ее, преклонив колени перед женщиной, которую он провозгласил законной королевой Цернлии.
Киара оставалась в поле зрения солдат достаточно долго, чтобы убедиться, что все собравшиеся лорды и леди, а также некоторые из тех, кто пришел, как только увидели это, повторили это заявление. Затем она предложила им присоединиться к ней в командной палатке, еще раз любезно улыбнувшись, и позволила Блюграссу вежливо предложить ей руку и сопроводить ее туда.
Реджина не могла наблюдать за тем, что там происходило, так как они еще не пригласили ни одного из ее дронов, но несколько поблизости у нее было. Благодаря их превосходному слуху, она уловила большую часть последующего разговора.
«Я благодарю вас всех за вашу преданную поддержку», — торжественно сказала им Киара. «Вы пошли на риск, отстаивая правду, против тирании, не один, а несколько раз. Я этого не забуду. Я знаю, что я молод, и у некоторых из вас могут быть опасения, но я намерен привести наш народ в новый золотой век, когда то, что давно считалось утраченным, снова станет доступно всем нам и не будет бессмысленной смерти на полях кровь, ничего не совершив и не изменив. И я докажу тебе, что я на это способен».
Наступило секундное молчание, прежде чем она услышала звук, похожий на хлопок, вероятно, эквивалентный аплодисментам. «Спасибо, Ваше Высочество», — ответил герцог Блуграсс, и они замолчали. «С помощью и поддержкой Звездного Улья, а также тех, кто собрался здесь, мы сможем довести войну до решительного завершения и помочь вам очень скоро получить свой законный трон».
Было несколько одобрительных бормотаний, подумала она.
«Кстати, об Улье», — продолжила она. — Мы также скоро пригласим сэра Тима и леди Вию для консультаций. А пока нам, возможно, придется воспользоваться их щедростью. Как наши поставки? Как раненые?
«У нас достаточно еды, чтобы отправиться на Серу, миледи», — быстро заговорил другой мужчина. «Однако я не уверен, как долго мы сможем осаждать город. В лучшем случае не более нескольких месяцев».
«Этого достаточно», — ответила Киара.
«Наши раненые лечатся, и лучше бы не маршировать полным ходом, по крайней мере, пока они не выздоровеют. У нас еще есть целители, но хотелось бы, чтобы их было больше. Нам также нужны люди, которые будут заботиться о пленных, которых мы взяли».
«Я попрошу больше дронов-целителей, если они смогут их выделить», — пообещала Киара.
Возникла короткая пауза, и Реджина отвлеклась, чтобы проверить состояние армии с помощью других дронов, когда следующее, что сказала Киара, снова привлекло ее внимание.
«Еще одна вещь, прежде чем мы завершим эту встречу», — сказала она. «Чтобы гарантировать, что никто не сможет подвергнуть сомнению или усомниться в этом, и чтобы успокоить всех нас, я хотел бы сделать это официальным и признать вас своими верными вассалами. Я хочу, чтобы вы официально присягнули мне как своей королеве.
После этого наступило короткое молчание — шокированное, подумала Реджина. Она улыбнулась про себя, но все равно внимательно слушала через уши дрона, к которому она подкралась ближе, а также Тима, который задерживался рядом, чтобы присоединиться к их дискуссиям позже.
Одна ошибка, которую совершила Линс, как согласились они с Киарой, заключалась в ожидании. Возможно, это противоречит традиции, но она уже нарушила традицию. Он не требовал присяги верности или, по крайней мере, не вводил ее в качестве общего требования и не называл себя официально королем, поскольку еще не был коронован. Если бы они поклялись, возможно, больше людей были бы ему верны. Конечно, некоторые из присутствующих здесь мужчин, по-видимому, присягнули Линсу, так что это вряд ли было гарантией чего-либо.
Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, она услышала шелест ткани, а затем герцог Блюграсс начал произносить клятву. Регина позволила словам, которыми она обменялась с Киарой, окутать ее, сосредоточившись на том, что она чувствовала в людях внутри. Очевидно, и ей не нужно было быть экстрасенсом, чтобы знать это, некоторые из них были встревожены и колебались. Но она знала, что они будут чувствовать необходимость сделать это, хотя бы подсознательно. Им не угрожали или что-то в этом роде, поэтому они не могли сказать, что их заставили принести эти клятвы, но также потребовалось бы немало храбрости, чтобы отказаться, учитывая текущую ситуацию.
Она не удивилась, что никто не оказался достаточно смелым и традиционным, чтобы отказаться. По-видимому, те, кто отказался бы присягнуть на верность женщине-правительнице, находились на другой стороне и теперь мертвы, взяты в плен или бежали. Для сравнения, споры о сроках, вероятно, не были ни у кого в списке приоритетов.
Регина знала, что Киара еще не собиралась официально называть себя королевой. В этом не было необходимости.
Наконец, Киара сказала им еще несколько обнадеживающих слов, прежде чем звать Тима и всех других посланников Улья присоединиться к ним, чтобы обсудить состояние армии и состояние войны. На самом деле Реджина обращала на это меньше внимания, зная, что Тим все держит под контролем. Его немного позабавило то, что он только что слушал, но она также чувствовала его радость от того, что для Киары все прошло хорошо.
Технически говоря, для этого им, вероятно, даже не понадобится такая большая поддержка со стороны человеческой армии. Но Регина хотела бы, чтобы они внесли свой вклад как можно больше, поскольку, в конце концов, это было для Киары. А у нее и так было слишком много обязательств перед своими войсками.
