На ее месте другие люди могли бы осудить Киару за то, что она сосредоточила внимание на своей коронации и провела ее так рано, когда последствия войны еще ощущались во всем городе и королевстве, когда восстановление едва началось. Но Реджина знала лучше. Киара беспокоилась о людях и делала то, что, по ее мнению, должна была делать. Не только потому, что по этому случаю она устраивала пир для горожан, открытый для всех. Это был приятный жест, но не более того, поскольку одной едой голодных людей долго не накормишь. Но он также собрал всех благородных лордов и известных деятелей Цернлии в одном месте и дал им мотивацию.
Неудивительно, что восстановление частей города, пострадавших в боях, по какой-то причине шло намного быстрее во время, предшествовавшее коронации Киары.
Реджина несколько раз выходила в город с тех пор, как приехала сюда, хотя и скрывала свою личность под тяжелым плащом и капюшоном. Она въезжала в город открыто, терпя зевак и постоянное беспокойство Макса из-за того, что она выставила себя напоказ толпе. Однако она не хотела путешествовать в куче дронов во время своих набегов, чтобы посмотреть, как там дела, а анонимность означала, что она могла взять с собой меньше охранников. Не говоря уже о том, что это дало ей повод оставить большую часть дронов и вместо этого одолжить людей у Киары, которая знала город лучше и была менее заметной, чем Улей.
На удивление, ей это очень понравилось. Было что-то особенное в том, чтобы гулять по населенному городу, и это был первый шанс, который у нее был с тех пор, как она себя помнила. Конечно, Сера не ставила под сомнение города, которые она, должно быть, посетила в своей прежней жизни, но дело было не в этом.
плохой. И это заставило ее почувствовать, что она больше понимает жизнь нормальных людей, и это определенно было хорошо.
Однако сейчас она увидела нечто совершенно иное. Регина была приглашена на коронацию Киары в качестве почетного гостя, что, по ее мнению, было хорошим тоном, поскольку она финансировала войну, не говоря уже о том, что сама воевала в ней. Ну, в Улье это было, но многие люди здесь относились к этому как к одному и тому же, и они не были полностью неправы.
Церемония прошла в тронном зале королевского дворца, где могли разместиться все приглашенные гости. Двери были распахнуты, чтобы люди могли толпиться в пространстве снаружи и наблюдать, что, как она знала, раздражало некоторых гостей, но она нашла это хорошей идеей. Киара выбрала для священнодействия священника Алианаиса. Они имели тенденцию меняться между жрецами, при этом каждый король выбирал своего личного фаворита или то священство, которое в данный момент было наиболее влиятельным. Регина этому тоже была рада. Если в этом должен участвовать жрец богов, то лучше Алианаис, чем кто-то вроде Дейрианона. Это также было бы мощное заявление со стороны Киары, ведь Алианаис — богиня прогресса.
В данном случае первосвященник ее священства в Цернлии все равно присутствовал в Цере и занимался этим лично. Реджина слышала, что это был скромный человек, которого выбрали главным образом потому, что он никого не расстраивал, но, по крайней мере, казался достаточно компетентным в своей работе.
Там было не так много пышности, как ожидала Реджина, что могло быть связано с войной или просто потому, что Киара предпочитала элегантность простоты. Согласно традиции, накануне она провела ночь в медитации в храме. В отличие от некоторых предыдущих королей, Реджина была почти уверена, что действительно провела дежурство и не спала, и выглядела уставшей, но при этом много улыбалась. Коронация прошла рано утром, при свете восхода солнца, окрасившего стены тронного зала в теплые тона. Воздух ожидания наполнил комнату.
Реджина с соответствующим торжественным и серьезным выражением лица наблюдала, как Киара вошла в комнату и началась коронация. На удивление, это была довольно долгая церемония. Некоторые элементы она нашла довольно странными, например, молитвы каждому богу, о котором цернлианцы могли подумать (по крайней мере, так казалось), или количество аксессуаров, которые они использовали. Корона была очевидна, но сначала первосвященник дал ей кольцо, помазал ее маслом, накинул на нее плащ, вручил ей меч, скипетр и буквально золотое яблоко — это, должно быть, было искажением древнего они думали, что сохранили традицию, и заставили ее принести клятву. Киара все это время стояла на коленях, что, должно быть, было убийством для ее ног. Затем, наконец, она склонила голову, и священник возложил на нее венец. Выглядело это действительно неплохо, с некоторым удовлетворением отметила Регина. Она заказала корону сама и подарила ее Киаре, зная, что та, что использовалась при предыдущей коронации, утеряна и им нужна новая. Он был сделан из золота и украшен несколькими крупными бриллиантами и другими драгоценными камнями, но основной дизайн был относительно простым, без каких-либо дополнительных украшений или религиозных символов.
Собравшиеся лорды и леди аплодировали, когда Киара встала и повернулась к ним лицом с короной на голове. Они преклонили колени в знак уважения к своей новой королеве, и Реджина отошла немного в сторону, чтобы не было слишком очевидно, что она не делает того же. Джун осталась там, где была, на почетном месте, и громко аплодировала, стоя на коленях. Используя свои экстрасенсорные чувства, Регина могла сказать, что на самом деле она была только рада за сестру, даже если и чувствовала некоторую тревогу по поводу своего нового положения. По крайней мере, Киара этого не делает.
мне не придется беспокоиться о том, что тебя узурпируют, в свою очередь,
Реджина размышляла с долей черного юмора. Там
буквально больше никого не осталось.
Ну, кроме Линс, конечно. Киара изначально хотела, чтобы он наблюдал, из злости, но ее советники убедили ее не делать этого и вместо этого удвоить охрану на нем сегодня. В настоящее время он гнил в камере под королевским дворцом, где и останется, пока Киара не решит, что с ним делать. Регина знала, что в настоящее время она склоняется к тому, чтобы предать его суду за цареубийство или убийство, в зависимости от того, как будут рассортированы детали, а затем приговорить к изгнанию, как только он будет неизбежно признан виновным. Это даже не должно было быть фиктивным судом — теперь, когда Киара взяла на себя управление, у нее был доступ ко всей его переписке и всем людям, которые на него работали, поэтому получить признания было достаточно легко. По крайней мере два человека уже выступили и рассказали о плане Линса, чтобы добиться для себя помилования или награды.
Наблюдая сейчас за Киарой и за тем, как ее люди приветствовали ее вступление в должность своего монарха, Регина могла сказать, что это не будет проблемой. Киара спустилась с помоста, на котором прошла коронация, чтобы пообщаться со своей знатью, ярко улыбаясь и принимая их поздравления и клятвы верности. Она ни с кем не оставалась слишком долго, но никто не выглядел расстроенным, когда она поворачивалась к другим, и присмотревшись, было видно, что она хорошо справляется с дистанцией между ними. Более того, люди ловили каждое ее слово и поворачивались, чтобы следовать за ней, как за пресловутым солнцем. Они выпрямились, когда она прошла, и явно гордились своей верностью.
Регина никогда не считала Киару очаровательной, но теперь она задавалась вопросом, считают ли это другие. Для нее Киара была не «очаровательной девушкой», она была харизматичной. Ей удалось привлечь политических последователей, даже когда она была всего лишь дочерью маркиза, восставшего против короля, и едва ли она делала это намеренно. Она также доказала свою компетентность на протяжении всей войны и отстаивала то, во что верила, не отказываясь от своей верности Линсу, по крайней мере, до тех пор, пока он не завел ее слишком далеко. Нет, Киара гораздо более харизматична, чем Линс могла когда-либо надеяться. Он был популярен, но главным образом потому, что его соперник был непопулярен. Киара не
мне это не нужно.
В этом отношении было легко понять, что он мог чувствовать угрозу.
«Ты выглядишь так, будто думаешь о глубоких мыслях», — тихо сказала Дженис.
Реджина повернулась и посмотрела на нее. Дженис молча подошла к ней и теперь тоже наблюдала за Киарой. Ее пригласили, но она в основном хранила молчание, оставаясь рядом с остальным присутствующим руководством Улья и основными сторонниками Киары, с которыми она встречалась раньше, такими как Маргарет Блюграсс. Не похоже, чтобы она пряталась, но Дженис явно находилась в немного неловком положении.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Думаю о харизме твоей девушки», — честно ответила Регина.
Губы Дженис дернулись, и она покачала головой. Однако Регина отметила, что не исправила свой выбор слов.
«Она будет хорошей королевой», — сказала Дженис.
«Да, у нее определенно есть задатки».
«Даже если она не будет суверенной».
Реджина еще раз взглянула на Киару, которая в данный момент разговаривала с герцогом Блуграссом, прежде чем повернуть лицо к Дженис. — Думаю, — тихо сказала она. — Давай найдем место, где мы можем поговорить, ладно?
Они пробыли достаточно долго, чтобы Регина была уверена, что это не будет воспринято как грубость, прежде чем она выскользнула из тронного зала. Банкет должен был состояться позже, но он еще не планировался в ближайшее время. Вместо этого Регина и Дженис отправились в отведенные им покои, чтобы подкрепиться перед пиром, по крайней мере официально. Люксы были просторными и роскошно обставленными по местным стандартам и находились недалеко от тронного зала или покоев Киары.
Дженис переоделась в другое платье и села в кресло напротив того, которое Регина взяла в свою комнату. Она использовала косметику и заплела волосы в причудливую косу, которая в сочетании с платьем элегантного красно-золотого дизайна делала ее довольно стильной. Регина не приложила к этому особых усилий, но макияж не был чем-то особенным для племени улья, и она использовала другой наряд, похожий на костюм, который был раньше. Она выглядела более сдержанной, чем военная парадная форма, которую Галатея выбрала для сегодняшнего дня, но Реджина в любом случае выделялась бы.
«Я чувствую себя немного ребенком, играющим в переодевание», — призналась Дженис, теребя кольцо на пальце.
«Конечно, нет. Это что-то новое?
Дженис подняла глаза, затем моргнула и снова посмотрела на кольцо. «Да. Подарок от Киары.
Регина какое-то время смотрела на нее. — Вы не хотите сказать…?
Дженис скорчила лицо, нечто среднее между ухмылкой и гримасой. «Нет, мы не можем обручиться. Думаю, Киара думала об этом, и это… все еще символично?
Реджина выдохнула и откинулась на спинку стула. — Ты мог бы обручиться, — тихо сказала она. «Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я бы посоветовал вам немного подождать, прежде чем делать что-то подобное. Хотя я думаю, что в подобных обстоятельствах эти вещи движутся с разной скоростью.
Дженис коротко рассмеялась. «Я думаю, что лордам Киары будет что сказать о ее желании выйти замуж за женщину».
Реджина пожала плечами. «Она королева. Она укрепляет свое правление. Им придется это принять, особенно если ее поддержит Улей. Я думаю, они в любом случае поймут преимущества более тесной связи с этим.
Дженис выглядела задумчивой. Реджина старалась не слишком спрашивать, но в любом случае она довольно хорошо контролировала свои поверхностные эмоции. «Я женщина, простого происхождения и чудовищной крови», — сказала она наконец.
Реджина кивнула. «Да. Ты. Но ты тоже нечто большее. Очень талантливый маг, один из людей с наибольшими познаниями в древней науке и технологиях, старший командир Улья…»
«Я полагаю.»
— И, если вы согласитесь, вскоре произойдет нечто большее.
Дженис нахмурилась. «Вы об этом хотели поговорить? Какой-то способ сделать мои отношения с Киарой более приемлемыми, дав мне красивый титул или что?
«Нет.» Регина потянула нижнюю челюсть. «Возможно, это одна из причин, по которой я начал об этом думать, но речь идет о гораздо большем, чем ваши отношения с Киарой. Я бы не стал принимать такое решение только на этом основании».
«Какое решение?» — спросила Дженис, чувствуя теперь себя немного раздраженной.
Регина вздохнула, пытаясь решить, как лучше выразить это словами. — Ты знаешь, что я планирую сделать, да?
«Да.» Дженис наклонилась вперед. «Новая Священная Римская империя?»
«Центральноевропейская империя», — поправила Регина. «Это близко к тому, во что, вероятно, вскоре была бы переименована Империя. Я полагаю, что в конце Рим был частью СРИ в течение нескольких десятилетий, но до этого этого не было со времен Средневековья. Это определенно не сейчас, и я бы предпочел избегать религиозных коннотаций, тем более, что они поймут неправильно. Это совсем не посвящено богам из Хейвена.
«Хорошо, — пренебрежительно махнула рукой Дженис, — а как насчет твоего проекта?»
«Моей империи понадобится нечто большее, чем просто правитель и несколько составных частей, таких как Улей или Цернлия. Точнее — ей понадобится наследник».
Дженис на секунду выглядела смущенной, прежде чем ее глаза расширились, и она просто уставилась на нее. «Регина? Ты не можешь иметь в виду то, что я думаю, ты имеешь в виду. Как бы это вообще…?
Реджина встала и начала расхаживать. «Может быть, я пошла по неправильному пути», — пробормотала она.
Она остановилась и посмотрела прямо на Дженис, глубоко вздохнув. «Дженис, я считаю тебя своей семьей», — сказала она. «Мы настолько близки, что я не могу быть с моими дронами, поскольку они
Улей-дроны и мои дети. Ты мой лучший друг, и я думаю о тебе как о сестре. Итак, я хотел бы сделать это официально и усыновить тебя». Она слегка рассмеялась. «Ну, я думаю, тебя уже усыновили с тех пор, как ты присоединился к Улью, но… помимо этого, я хочу, чтобы ты стал частью моей семьи. Младшая сестра Регины фон Вольтан, а не просто член улья Королевы Улья Регины.
Дженис все еще смотрела на нее широко раскрытыми глазами. «Для меня большая честь», сказала она. Хотя ее тон был ровным, Реджина могла уловить в нем смесь эмоций. Она не смогла удержаться и на мгновение коснулась ее своими психическими чувствами, чтобы различить их. Любовь была той, которая угрожала вызвать слезы на ее глазах, наряду с затянувшейся печалью – для семьи, которую она потеряла, она знала – смятением, трепетом и радостью.
Импульсивно, Реджина потянулась, чтобы обнять Дженис. Ее подруга растворилась в ее объятиях, и они стояли так некоторое время.
Затем Дженис отстранилась и прочистила горло. «Для меня большая честь», повторила она. «И я полагаю, вы могли бы сказать, что мне больше ничего не хочется, но я не знаю, стоит ли мне это делать. Я не чувствую, что достоин этого».
— Да, — заверила ее Регина. «Если я хочу назвать вас семьей, разве я не должен быть тем, кто будет судить об этом? И это не вопрос ценности. Мы уже любим друг друга как семья».
Дженис глубоко вздохнула и посмотрела вниз, теребя рукава платья. «А как насчет политических последствий?» — сказала она спокойно. — Ты сказал, что хочешь наследника. Полагаю, что это, по крайней мере, толчок к этому».
— Да, и я хочу, чтобы ты стал моим наследником, — сказала Реджина, делая шаг назад и снова садясь. «Я думаю, что ты лучший выбор».
Дженис нахмурилась. «А как насчет твоих настоящих детей? Макс или Тим…
«Нет. Я не думаю, что это сработает».
Дженис снова села на стул, скрестив ноги. «Почему?»
«Некоторые причины. Думаю об этом. Что произойдет, если я умру? Если предположить, что мои дроны не последуют за мной сразу же, чего я не могу исключать, я не уверен, что после этого они будут в состоянии что-то делать. Я якорь психической связи. Улей не получит новых членов и через некоторое время умрет. Надеюсь, они выдержат, но произойдет серьезный сдвиг, и у них будет достаточно дел, чтобы удержать Улей вместе. Регина слегка пожала плечами. «Ты прожил независимо восемнадцать лет, и я верю, что ты сможешь сделать это снова. Очевидно, я не могу быть уверен, что что-либо еще, что я построю, выживет, и если я умру в ближайшее время, то, скорее всего, этого не произойдет. Но я надеюсь, что со временем империя сможет выжить. У тебя по-прежнему будет поддержка Улья как члена и моего избранного наследника. Я совершенно уверен, что они будут сражаться за вас, если понадобится. Вместе с ней у вас будет поддержка Киары и Цернлии. И в любом случае вы лучший выбор: у вас есть опыт, талант и целеустремленность в сочетании, которого нет ни у кого. По крайней мере, никому, кому я безоговорочно доверяю.
Дженис некоторое время молчала, явно обдумывая слова Реджины. — Кажется, я понимаю, — сказала она наконец. «Но буду ли я вообще подходящим наследником, учитывая наш возраст?»
— Думаю, да, — пожала плечами Регина. «Я не могу знать продолжительность своей жизни. Я думаю, если не считать насильственной смерти, я могу рассчитывать прожить как минимум до ста лет. Хотя это всего лишь предположение, и я могу ошибаться. Но ты почти наполовину элементаль и, я уверен, достигнешь очень высокого уровня. Вы, вероятно, проживете больше ста лет, а возможно, и значительно дольше.
Дженис медленно кивнула. «При условии, что нас обоих не убьют», — согласилась она. «Мои родители жили, и я думаю, что моя бабушка тоже, поэтому я не уверен, как долго они прожили бы, но это имеет смысл».
— Тогда ты согласен?
Дженис улыбнулась. «Конечно. Да.»
«Хороший. Я подготовлю несколько документов, которые мы сможем подписать. Не знаю, какой вес они будут иметь, но я позабочусь о том, чтобы все это было юридически обосновано с другими документами, которые мы будем готовить. Со своей стороны, я считаю, что дело сделано, и надеюсь, что вы тоже».
«Регина…» Дженис встретилась с ней взглядом. «Спасибо. Я не подведу тебя».
— Я знаю, что ты не сделаешь этого.
