Как оказалось, догадка Регины оказалась верной. Некоторое время она составляла график «результатов» Разводчиков Дронов, как в целом, так и с акцентом на нескольких конкретных на различных уровнях, а затем сравнила их с записями, которые вели Хранители. Она никогда раньше не искала точные данные, но была рада, что они их записали. Теперь было очевидно, что новых яиц стало больше, но не такими уж значительными темпами. Примерно десять процентов или около того, если ее расчеты верны. Это по-прежнему было хорошо и способствовало росту улья, но это не было изменением парадигмы.
Ей не удалось выяснить, что может означать изменение психической связи. Было очевидно, что Роевые Дроны теперь немного лучше справляются с этим, но это также не казалось большим сдвигом, и было трудно получить какую-либо точную оценку этого. Регина погрузилась в сознание нескольких дронов, но получила лишь смутное впечатление, что они немного более общительны друг с другом. Она посоветовала нескольким разумным дронам поэкспериментировать с приказами, которые не были немедленно выполнены, и использовать психическую связь для косвенного управления стаей дронов, но это явно был более крупный проект, который нужно было выяснить. Не то чтобы она жаловалась, в любом случае это был неожиданный бонус.
Ей также понадобится больше времени, чтобы поэкспериментировать с выбором классов в «Эволюции роевых дронов». Это происходило нечасто вокруг базы, где дронам не приходилось сражаться или преодолевать серьезные препятствия, чтобы получить много опыта. К сожалению, у Регины почти не было на это времени.
Она уже давно планировала провести своего рода дипломатический саммит. Якобы речь шла о обсуждении окончания войн и последующего мира. На самом деле, хотя это определенно было частью всего этого, у нее были немного большие планы. Не то чтобы она просто набрасывала их на участников. Киара уже знала, и она рассказала нерлианцам достаточно, что они тоже знали, во что ввязываются. До сих пор они казались неуверенно соглашающимися и даже довольными, хотя, возможно, это было потому, что она подразумевала, что они вернут большую часть своей территории.
И, честно говоря, их правительство, вероятно, осознавало, что им нужна защита. Теперь они были ослаблены, потеряли солдат и землю, и приближался большой политический сдвиг, если он еще не наступил.
Эльфы пришлют наблюдателей. Регина не думала, что они согласятся присоединиться к ней, по крайней мере, не сразу. Но она планировала провести длительную дипломатию, даже если им придется годами договариваться об условиях, и дать эльфам шанс увидеть, что она действительно является растущей силой континента. Она была почти уверена, что со временем они согласятся.
Деверсы, конечно, не были нацией, но некоторые из их лидеров тоже были там. Регина не собиралась приглашать Есеменов даже в качестве наблюдателей. По ее мнению, они могли быть удивлены, когда были распространены официальные заявления. За пределами Нерлии и Цернлии было еще несколько, более мелких наций, которые предварительно выразили заинтересованность в установлении хороших отношений с ульем, и она предложила им прислать послов. Вероятно, они будут исключены из большей части реальных переговоров, но это все равно была возможность, которую она не хотела упускать.
По иронии судьбы, конференция будет проводиться недалеко от того, что могло бы стать самым важным сражением войны, недалеко от границы Нерлии и Цернлии, в графстве Уитора, и не слишком далеко от Эсемена. Это было центральное место, недалеко от главной базы улья, но не слишком близко. Реджина уже предлагала Киаре доставить ее туда на летающих дронах, чтобы дать ей больше времени уладить дела в Цернлии. Нужно было найти тонкий баланс между тем, чтобы не упустить импульс их победы в войне, и дать им достаточно времени, чтобы быть уверенными, что соглашения, заключенные Киарой, будут соблюдены. Это уже было непросто, и Киара взяла с собой нескольких видных лордов. Они уже должны знать, что она официально присягнула Регине на верность.
Вероятно, это не понравится многим из них, но, учитывая последствия войны, многие из их солдат, вероятно, мертвы, а силы улья находятся на стороне Киары, им придется совершить самоубийство, чтобы восстать. В каком-то смысле все остальное было показухой; поскольку Киара присягнула Регине, она была, по их обычаям, уже ее вассалом и обязана подчиняться ее приказам, а не независимой королевой, и ее королевству тоже.
Организация всего этого заняла некоторое время. Реджина еще не поехала в это место, предпочитая проводить время на базе, которую они построили в Forest Haunt, где у нее было больше улья, и она могла сосредоточиться на создании новых разумных дронов с построенными ими помещениями. В питомнике было полно яиц, и она чувствовала себя лучше, когда была рядом, а не оставляла их позади, даже посреди улья. Не говоря уже о том, как неловко пытаться не отставать от него, когда она путешествует. Но она послала вперед несколько дронов в сопровождении группы роевых дронов, чтобы убедиться, что все готово. Недалеко от того места, которое Регина выбрала местом проведения конференции, находился город. Жители явно были немного обеспокоены, но также понимали экономические возможности, которые это открывало.
Что ж, она предположила, что они не ошиблись. Посланники и наблюдатели из других стран, вероятно, привезут с собой слуг и охрану, и всем им понадобится жилье. Реджина была готова выложить немного золота, чтобы убедиться, что все будет улажено. Хотя, учитывая короткие сроки, они, вероятно, прибудут на прирученных зверях или другим способом, что ограничит размер свиты, которую они могут принести. Тем не менее, Чейз сообщил, что они уже привлекают менестрелей и других артистов.
С неохотой она одобрила запросы на отправку большего количества дронов и на то, чтобы они начали строить простые здания, быстро смирившись с продукцией и древесиной Production Drones. Они попросили Мию присмотреть за ними, но Регина настояла на своем. У Мии было слишком много других дел, и не то чтобы другие не могли с этим справиться.
Реджина подозревала, что это был всего лишь намек на то, что ее вскоре ждет. По мере того, как улей рос, ей приходилось действовать скорее как правительница и решать, кому делегировать то, что было частью этого. Может быть, мне стоит начать управлять судом, как Киара,
Регина фыркнула и покачала головой. Если и было что-то, чего она хотела от правительства, так это функционирующая бюрократия. И она имела полное намерение сделать это. Психическая связь означала, что улей может обойтись без большого количества документов, хотя в будущем им придется использовать больше. Тем не менее, для окружающих их преимущественно средневековых стран правительственный аппарат современного централизованного государства был бы такой же революцией, как и введение оружия. Во всяком случае, так сказала Галатея, и после того, что увидела Регина, она поняла, что была права.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Тем не менее, было бы ошибкой слишком сильно смотреть на соседей свысока. Из того, что также сказала Галатея, Регина знала, что во многих отношениях они были намного ближе к периоду раннего Нового времени, чем к настоящему Средневековью. И у них было много силы и возможностей благодаря Системе и магии. Мне просто нужно напомнить себе об этом.
Это было просто трудно увидеть, глядя на людей, живущих в хижинах без водопровода, вспоминая небоскребы, виртуальную реальность и космические станции.
Но Рим не был построен за один день. Кроме того, у нее самой тоже не было небоскребов.
По иронии судьбы, она сражалась против, вероятно, самой технологически развитой страны на континенте или, по крайней мере, в радиусе сотен километров. Но гномы и раньше были решительно отброшены ульем, и теперь они проигрывали. Гномы держались на удивление хорошо, пришлось признать Регине. Но они проигрывали с небольшими шагами — деревни и небольшие городки отставали от линии фронта, туннели были заблокированы или перекрыты, дороги были заняты ульем. Это не продлится долго; по крайней мере, в конечном итоге они предпримут попытку контрнаступления, хотя бы из-за отчаяния. Но Реджина верила в своих командиров, и ее улей становился сильнее с каждым днем.
Гномы явно чему-то научились с начала войны. Они больше не были такими самоуверенными и агрессивными, как вначале. Ей даже показалось, что можно увидеть некоторые улучшения в оружии, которым они владели. Возможно, они приложили некоторые усилия для централизации и обновления конструкции и производства своих мушкетов. Не то чтобы она ожидала, что они принесут много пользы против артиллерии улья, но это все равно было интересным развитием событий. Регина мысленно отметила, что нужно следить за их прогрессом. По крайней мере, это дало бы ей представление о том, как быстро нечто подобное может продвигаться с помощью магии за пределы ее улья. С другой стороны, должна была быть причина, по которой у них еще не было ничего, кроме паровых двигателей и раннего огнестрельного оружия. Ну, есть боги, но
…
Реджина нахмурилась при этой мысли. Ей определенно нужно было выяснить, есть ли в этом что-то еще или как именно боги будут поддерживать культуру и технологии на желаемом уровне.
Очевидным ответом была Система, но Реджина чувствовала, что ей чего-то не хватает. Она знала, что Лейан была системным администратором. Но она, похоже, не придерживалась повестки дня. Если, конечно, Лейан не ослабит некоторые ограничения и не разрешит больше, чем другие.
не одобрял с тех пор, как я вылупился…
Реджина чуть не упала, когда резко встала с того места, где сидела, чувствуя холодную дрожь, пробежавшую по ее спине. У нашего улья с этим проблем вообще не было, мы
смогли внедрить новые технологии и создать множество вещей.
Пошло все к черту. Неужели Лейан намеренно вмешалась, чтобы облегчить ситуацию?
Реджина вспомнила начало, когда она только что вылупилась. Она вспомнила сбои и проблемы с Системой. Позже она просто поставила перед собой задачу интеграции новой расы, такой как Род Улей. В конце концов, их больше не существовало, когда Система была впервые построена, или она так предполагала, и они сильно отличались от любой другой расы, которую она видела или слышала до сих пор. Возможно, это потому, что мы, очевидно, пришли откуда-то еще?
Регина почувствовала, как что-то дергается в глубине мозга при этой мысли, но отодвинула ее в сторону, чтобы сосредоточиться на насущном вопросе. Да, улей был другим, с психической связью, способом создания новых дронов и всем остальным, даже с разделением между Роевыми дронами и разумными дронами. На первый взгляд, имело некоторый смысл то, что она начала только с одним типом, а позже разблокировала другой тип.
Но, тем не менее, она уже с самого начала чувствовала, что заставить ее статус работать не так уж и сложно, как будто, возможно, Лейан заставила все казаться немного сложнее, чем оно было на самом деле. Она действительно была похожа на этот тип. У нее сложилось такое впечатление, что Лейан попытается сохранить контроль над Системой… но она будет достаточно умна, чтобы не говорить об этом другим богам.
Реджина нахмурилась и быстро натянула куртку, направляясь к двери, рассеянно махнув Максу рукой, что ей не нужен большой охранник.
Лейан была системным администратором, и, похоже, она была единственным администратором (или, по крайней мере, самым высоким). Галатея сказала Реджине, что Лейан гораздо лучший маг, чем кто-либо другой в мире, включая богов. Насколько она могла судить, боги пришли из средневекового фэнтезийного мира, где нельзя было найти ничего даже отдаленно похожего на Систему. Знают ли они вообще, что такое бэкдоры и что Лейан могла встроить в них несколько?
— отстраненно подумала она. Ну, она, вероятно, рассказала им о каких-то мерах и, возможно, даже дала им некоторые коды, но все же сохранила для себя кое-какие доступы и бэкдоры. Вот что бы сделала Регина. Алианаис могла быть в этом замешана, а могла и не быть, учитывая, что они, очевидно, были друзьями.
Наконец, Реджина добралась до небольшого двора недалеко от края улья, под углом, где он встречался с хозяйственными постройками, недавно выросшими вокруг Призрака Леса, населенными пришельцами-людьми. Однако ее не волновали их дома, а вместо этого она направилась прямо к небольшому храму, который недавно там был установлен. Она, конечно, знала, что оно здесь, но раньше старалась об этом не думать.
Это было очень просто: всего лишь алтарь с несколькими свечами. Там была резная деревянная доска, над которой, как она поняла, висела печатная плата, а может быть, просто сложная сеть. Вокруг валялось несколько подношений: свечи, несколько мелких монет, небольшие пирожные и простая деревянная кукла. Он выглядел как очень гуманоидный дрон рода Улья.
— Регина? Она повернулась и увидела, как Эш осторожно приближается к ней. — Я, э-э, надеюсь, ты не расстроен из-за этого? Некоторые ребята хотели это установить; мы решили, что с Лейан все в порядке, поскольку она уже помогала тебе и улью раньше, и, похоже, она на стороне прогресса.
Регина кивнула. «Я не возражаю», сказала она ему, и это было по большей части правдой. «Значит, это место посещают не только люди, но и дроны?»
«Эх». Он махнул рукой в жесте «так себе» и пожал плечами. «Думаю, мы не из тех, кто поклоняется, но некоторые люди решили, что проявление некоторого уважения не повредит».
«Поскольку магия, Система и боги на самом деле реальны, вполне понятно, что она могла бы немного выиграть от таких жетонов», — сказала Регина.
Эш криво улыбнулся. «Да, точно.»
Реджина снова кивнула, а затем вернулась к простому храму. Она огляделась, а затем постаралась не улыбнуться, когда Эш подарил ей две свечи.
Осторожно Регина зажгла свечи и поставила их на алтарь. После секундного колебания она сделала шаг назад и ненадолго склонила голову.
— Рано или поздно мне хотелось бы поговорить с тобой, — пробормотала она. — Думаю, нам есть что обсудить.
Пламя одной из свечей вспыхнуло ярче.
Реджина просто смотрела на это, гадая, не случайность ли это. Она повернулась к Эшу, который поднял бровь и кивнул, безмолвно подтверждая свое впечатление в психической связи, что он тоже это видел.
Реджина снова посмотрела на алтарь, затем пожала плечами. «Ну, я думаю, она слишком занята, чтобы говорить сейчас, но я восприму это как хороший знак».
