Дженис задавалась вопросом, было ли это безответственно с ее стороны, что она больше всего беспокоилась о том, чтобы наконец снова увидеть Киару.
Они были разлучены не так уж и долго, но такое ощущение все равно было. Даже если это было всего несколько дней, на самом деле чуть больше недели. И хотя дипломатический саммит Регины был очень важен, Янис думала о своем возлюбленном.
Конечно, они еще не занимались любовью, поэтому она не была уверена, что этот термин применим. Лучшего просто не было. И Дженис ожидание не беспокоило; она была уверена, что в конце концов (скоро) они доберутся до цели, а воровать поцелуи у Киары в любом случае было очень весело и весьма приятно. В основном, простого знания того, что женщина, которую она обожала, хотела, чтобы она вернулась, было достаточно, чтобы дать ей теплое сияющее чувство в груди. «И это объективный факт», — прокомментировала это Тиа.
Она лениво жалела, что не могла прибыть вместе с группой Киары. Но на самом деле это было невозможно и, вероятно, в любом случае было бы не очень хорошей идеей. Дженис старалась не пренебрегать своими обязанностями. После доверия, оказанного ей Региной, она была полна решимости сделать все возможное и оправдать свои ожидания. Чтобы превзойти их и показать, что она не ошиблась, доверив ей такую важную часть своей мечты.
Поэтому она провела несколько дней на фронте, обмениваясь информацией и советами с их командирами и обучая собравшихся там магов новым заклинаниям. Вернувшись на главную базу, Дженис реорганизовала типографию и записала новый, расширенный сборник инструкций относительно заклинаний и своего взгляда на магию. Из разговоров с магами Улья и Джун она поняла, что видит это немного по-другому, и надеялась, что ее точка зрения может оказаться для них ценной. Это также дало ей возможность координировать свои действия с Нералтами и некоторыми другими людьми на руководящих должностях, которые недавно были созданы, и следить за тем, чтобы там все шло гладко. Если бы не эта конференция, она бы продолжила делать то же самое на новых территориях, но, вероятно, доберется до этого позже.
На данный момент Реджина хотела, чтобы Дженис осталась с ней. Она не сказала этого прямо, но Дженис могла почувствовать это посредством психической связи. Она стояла рядом с ней, когда они приветствовали разных людей, пытаясь облегчить нервы ее подруги, а также быть заметной рядом с ней, поскольку она знала, что это главное.
Лишь немногие из уже находившихся здесь знатных людей и высокопоставленных лиц вышли поприветствовать их, когда они прибыли, что Янис объяснила различными культурными ожиданиями. Они не могли по-настоящему встретиться со всеми, пока не началась конференция. А пока она воспользовалась возможностью, чтобы догнать Эрла Уитора, который, очевидно, прибыл сам, а не с делегацией Киары из Цернлиана; тут нет ничего удивительного.
Мужчина выглядел в гораздо лучшем настроении: он был одет в новую куртку, выполненную в цернлианском стиле, с неброской вышивкой в виде стилизованных клешней и звезд, и улыбался во время разговора. Он даже немного прибавил бы в весе, если бы она не ошиблась в догадке. Дженис была рада видеть, что хоть кто-то рад окончанию войны.
Наконец, после того, как большая часть приветствий была окончена и их группа приступила к размещению в своих помещениях, Дженис смогла ускользнуть и поговорить с Киарой.
Новая королева Цернлии взяла с собой Джун по довольно очевидным причинам. Она отослала своих слуг поговорить с сестрой наедине, но как только Дженис проскользнула в комнату в доме, который они заняли в городе, Джун извинилась. Уходя, она улыбнулась Дженис и знала, что задержится в прихожей.
— Дженис, — тихо выдохнула Киара. Она потянулась, чтобы обнять своего возлюбленного, а затем нежно поцеловала его в губы.
Дженис выглянула в окно, а затем с сожалением решила, что у них недостаточно уединения для того, чем она действительно предпочла бы заниматься. Вместо этого она села и потянула Киару рядом с собой.
— Ты уже рассказал им, что произойдет? — спросила она через некоторое время, нарушив короткое молчание. — Как они это восприняли?
Киара вздохнула и опустила голову. Дженис могла сказать, что ей хотелось опереться на плечо, но их стулья были недостаточно большими и удобными для этого. — Лорды недовольны, — сказала она наконец.
«Мы этого не ожидали», — рассудительно сказала Дженис. «Но вы только что выиграли гражданскую войну, и вас поддерживает улей».
— Возможно, я им на это указал. Киара выпрямилась и нахально улыбнулась. «Я считаю, что они поняли мою точку зрения. Я дал честное слово и не собираюсь его нарушать, несмотря на их опасения».
— Надеюсь, ваши лоялисты все еще на вашей стороне?
«Да. Блуграсс доверяет мне, что я буду хорошо их направлять. Остальные в основном приняли мои слова о золоте и силе, которые мы все можем получить, а также о преимуществах того, чтобы первыми поддержать растущую державу. В любом случае, это еще не совсем общеизвестно. Большая часть двора и высшей знати услышит, но это не распространилось слишком далеко. По крайней мере, этого не было, когда я уходил. Однако мне стоит беспокоиться не о земельных рыцарях или обычных авантюристах.
«Им понадобится фигура, за которой можно будет сплотиться, если они захотят эффективно бросить вам вызов», — размышляла Дженис. «В любом случае, большинство людей не слишком заботятся о границах на карте или о том, кто в конечном итоге восседает на далеком троне. По крайней мере, не так сильно, как их волнует, справедлив ли их местный правитель и что монстры в руках.
Киара усмехнулась. «Что ж, в этом отношении у нас определенно будет преимущество. И, к счастью, Регина и Улей заслужили много внимания, отправляя партии еды. Я все еще рассчитываю на то, что они прокормят моих людей этой зимой».
Дженис кивнула. Она знала, что война никогда не была благосклонна к зернохранилищам. Но Регина не собиралась прекращать присылать еду. Улью было бы гораздо легче прокормиться зимой, даже без больших запасов, учитывая, что дроны могут есть что угодно. Даже деревья, в этом она была почти уверена. Хоть и начал падать снег, это не сильно их замедлило.
«Мне бы хотелось сопровождать вас во время этой конференции, но Регина хочет, чтобы я была рядом с ней», — сказала она.
Киара просто кивнула. «Конечно, она любит. Мы еще увидимся еще совсем немного. Мне просто придется контролировать свою привязанность и не позволять чувствам к одной лихой принцессе Улья влиять на мои переговоры.
«Я не принцесса».
Киара ухмыльнулась и подняла бровь. «Вы уверены, что?»
Дженис пробормотала, внезапно потеряв такую уверенность. Во что, черт возьми, я ввязался?
— задавалась она вопросом, уже не в первый раз. Два года назад она просто жила со своей тетей, собирая истории и охотясь, когда могла ускользнуть. Теперь ей пришлось серьезно задуматься, будут ли люди кланяться ей и давать ей модные титулы после того, как Регина раскроет все свои планы. Ей следовало просто отказать ей, не говоря уже о том, что она чувствовала каждый раз, когда думала о том, чтобы стать ее семьей.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Прежде чем они смогли продолжить разговор, в дверь постучали. Знакомое лицо заглянуло в комнату. «Моя королева? Извините, что прерываю. Королева Улья попросила о встрече с вами. Как и леди Дженис. Его взгляд остановился на ней и он улыбнулся.
Дженис усмехнулась, встала и подошла к нему, сопротивляясь желанию прыгнуть в объятия. Вероятно, для него это было бы слишком непрофессионально. «Дядя Ричард! Как твои дела?»
Взгляд ее двоюродного дедушки смягчился. — Вполне хорошо, моя дорогая. Я рад видеть, что ты так хорошо выглядишь. Но не стоит заставлять королеву Регину ждать.
Дженис кивнула. Она нечасто видела своего дядю, даже в то время, когда она провела с Киарой или сражалась на войне, но это неудивительно. Теперь было много рыцарей, присягнувших Киаре, не только из марша Линс. Хотя казалось, что возвышение Киары (или ее отца) также немного повысило его статус, и это было приятно.
Она не была уверена в его лояльности, когда дело касалось маркиза и Киары, и никогда не хотела спрашивать. Тот факт, что он все еще был здесь, указывал на то, что он, по крайней мере, не был стойким сторонником, полностью настроенным против Киары. Дженис также не знала, что он думает о Реджине или Улье. Как ни странно, увидев его, она подумала о своей тете и почувствовала себя немного виноватой. Она тоже нечасто навещала ее, даже когда проводила время в Призраке Фореста, живя на базе. Она должна рассказать ей об усыновлении Реджины.
Киара встала, чтобы присоединиться к ней, и отпустила рыцаря, сказав несколько мягких слов, поблагодарив его за передачу сообщения. Она взглянула на Дженис задумчивым взглядом. Дженис просто повернулась и пошла.
Понятно, что первая настоящая встреча на этом саммите еще не началась, но она была не за горами, и Реджина хотела заранее поговорить с Киарой. Дженис скользнула на место рядом с подругой. Они встретились в главном зале самого большого дома в городе, который, как она знала, едва мог вместить все это. Дроны установили деревянные леса и создали своего рода пристройку к зданию. Они также принесли с собой украшения и мелкие вещи, такие как кубки и столовые приборы, более дорогие, чем те, которыми они обычно пользовались. Возможно, сейчас Регина больше похожа на королеву, но она все еще не любила бессмысленных безделушек. Дженис прекрасно знала, что ее представлением о роскоши будет гарнитура виртуальной реальности, которую они точно нигде не смогут купить.
Они обменялись быстрыми приветствиями, а затем Реджина перешла непосредственно к делу. «Полагаю, вы рассказали суду, что произойдет. Как они это воспринимают?»
Киара усмехнулась, затем покачала головой. «Может быть, вы действительно члены семьи», — первым делом Дженис задала точно такой же вопрос. Они недовольны, но я сомневаюсь, что они попытаются восстать по этому поводу».
Дженис молчала, пока они двое сначала разговаривали, повторяя то, что Киара уже сказала ей. Регина слушала внимательно, но, похоже, ее это не беспокоило. Дженис, возможно, и не обладала экстрасенсорными способностями Королевы Улья, но она знала ее очень хорошо и обычно могла довольно хорошо ее читать. Реджина не пыталась скрыть свое настроение, когда была с теми, кто ей дорог, и в любом случае они оба составили этот список. Итак, нетрудно было заметить, что она была взволнована, хотя и нервничала. Но не по-настоящему напуган или обеспокоен. Она была уверена в себе.
Узнав это, Дженис вздохнула немного легче.
«Как ты собираешься в это играть?» — наконец спросила Киара, ставя стакан, из которого пила, и пристально глядя на хозяина. «Вы пока не рассказали мне подробностей».
Регина ответила: «Это будет зависеть от того, как пойдут дела, от того, кто выступает и от их отношения. Сначала мы поговорим о войне и мире, есть несколько вещей, которые нам нужно урегулировать и на которые нам нужно опираться. Это не должно быть слишком сложно; Я думаю, что все знают о новом статус-кво и готовы принять его, по крайней мере, даже если им не нравится то, как пошла война».
«Но остальные в основном там в качестве наблюдателей», — вставила Янис. «Это Улей, Цернлия и Нерлия действительно обеспокоены, и вы поговорили и заключили соглашения со всеми ними».
Губы Реджины дернулись, вероятно, при мысли о заключении отдельных соглашений со всеми, даже с Ульем. Это, очевидно, не было бы «вещью»; Регина была Ульем, и Улей отвечал Регине так, как человеческие королевства не могли и не хотели следовать. У нее не было
обсуждать свои решения с кем-либо или умиротворять кого-либо из своих людей, независимо от того, какое решение она приняла. Она могла бы объявить о своем намерении завоевать каждую страну на континенте и объявить им всем войну, а Бену оставалось бы только обсуждать, как использовать их силы и кого атаковать в первую очередь. Не то чтобы Реджина сделала что-то настолько глупое — по крайней мере, Дженис задала бы ей вопрос, если бы власть когда-нибудь так сильно ударила ей в голову.
Другим странам, таким как Цернлия, конечно, было не так легко. Хотя Дженис была уверена, что одной из их целей было укрепить власть короны – Киары – и укрепить ее внутри страны.
«Верно. После этого, как только мы определим ситуацию и решим все нерешенные вопросы, связанные с войной и тем, как она закончилась, мы поговорим о будущем», — продолжила Регина. «Я изложу основы. Киара И нерлианская делегация покажет, что они уже поклонились мне. Надеюсь, у вас не возникнет с этим проблем?
— Нет, Ваше Величество, — подтвердила Киара.
«Затем мы перейдем к обсуждению деталей, скорее всего, на небольшом собрании. Планы у меня, конечно, уже есть, и я не хочу от них отходить слишком далеко. Но я хочу дать каждому возможность высказать свое мнение и высказать свои опасения. Возможно, мы все еще упускаем из виду важные проблемы».
Киара кивнула. Дженис подперла подбородок рукой и задумчиво посмотрела на них. Она знала о большинстве планов Регины. Так она, во всяком случае, думала. Они были амбициозны. Скорее всего, их придется реализовывать поэтапно. Хотя Киара не участвовала в большинстве этих обсуждений, Дженис была уверена, что она знает приблизительную схему и, вероятно, в любом случае сможет догадаться о многих из них.
«Кто будет представлять Нерлию?» она спросила. Если это всплывало раньше, она это пропустила.
«Они пришлют большую делегацию с важными представителями знати или придворными чиновниками. Также как минимум один член королевской семьи, а может и несколько. Последнее, что я слышал, это еще не решено. Короля и королевы там не будет, но я ожидаю, по крайней мере, нынешнего наследного принца».
Киара слегка поморщилась, и Дженис подняла на нее бровь.
Реджина взглянула на нее и вздохнула. «Они захотят восстановить брачный союз, который у них был с Цернлией», — прямо сказала она.
Дженис вздрогнула. Почти сама по себе ее рука дернулась, пытаясь переплестись с рукой Киары. — Они хотят обручить тебя принцем? она спросила.
«Или даже в июне, если не Киара», — подтвердила Регина. «Они уже намекнули. Наверное, больше для тебя?
«Да.» Киара слегка пожала плечами. «Я полагаю, что с политической точки зрения это неплохой шаг… хотя будет небольшая разница в возрасте. Тем не менее, даже помимо этого, я признаю, что колеблюсь».
«Это будет риск», — отметила Дженис, сохраняя ровный голос. «Иметь мужа-иностранца и все такое, и иметь собственную королевскую власть и авторитет».
Киара посмотрела на нее, и между ними произошел невысказанный обмен мнениями. Дженис знала, что могла сказать, как мало ей понравилась эта идея. Киара, похоже, тоже не была в восторге от этого, и ее вид был обнадеживающим.
— Я не буду останавливать тебя, если ты считаешь, что так лучше, — тихо сказала Реджина. — Но я бы советовал этого не делать.
Киара мотнула головой к ней. «Ты бы?»
Реджина пожала плечами и поиграла со стаканом. «Я не большой поклонник идеи браков по расчету в целом, даже если знаю, что это здесь распространено. И даже в этом случае Дженис права насчет рисков. И я думаю, что иметь партнеров, которым можно доверять и на которых можно положиться, важнее, чем армия, которую вы можете получить или не получить от родственников мужа. Хотя я не могу отрицать, что это эффективная мера для обеспечения мира и союзов». Она подняла глаза, встретившись с ними взглядами. «Как твой повелитель, я предпочитаю держать твои руки и Джун наготове. Как твой друг, я не хочу, чтобы тебя втянули в то, о чем ты пожалеешь». И я не
Я не хочу, чтобы тебе пришлось ее потерять.
Киара какое-то время молчала, затем кивнула. Она медленно улыбнулась. «Я ценю это. Мне просто придется вежливо отстранить нерлианцев. Надеюсь, они все равно будут слишком заняты всем остальным, чтобы сосредоточиться на попытках ухаживать за мной.
Дженис фыркнула. — Думаю, это не будет проблемой.
Все трое еще раз улыбнулись, прежде чем подготовиться к настоящему началу саммита.
