Конечно, провозглашение Империи и ее собственное провозглашение Императрицей отменили любые планы других относительно хода переговоров в тот момент. Не Реджины, конечно, она его и режиссировала. Но других переговоров в тот день у них не было.
Улей и, как она подозревала, ее союзники решили превратить его в нечто большее, чем она планировала изначально. Тим произнес импровизированную и к счастью короткую речь об основании Империи для собравшихся дронов-ульев, а остальные делегаты наблюдали за этим со стороны. В основном он просто объявил о рождении нации и изложил ее цели и идеологическую основу, опираясь на то, что сказала Регина. Они аплодировали, а затем начали импровизированное празднование. Реджина поклонилась этому случаю и раздала лучшие вина и ликеры, которые они собрали, при этом большую часть их запасов раздали гостям, поскольку Ульекинд обычно не любил алкоголь, а менее дорогие напитки были открыты для жителей города. Теперь они тоже были ее подданными, как никогда раньше.
На следующий день Реджина и ее ближайшие советники встретились с Киарой, старшими делегатами Нерлиан и несколькими другими ключевыми людьми из каждой из стран, а также с Деверерами в конференц-зале меньшего размера. Этот улей был построен самими ульем, но они также позаботились о том, чтобы сделать его максимально звукоизоляционным в столь короткие сроки, а охранники Макса, стоявшие на страже, отговаривали кого-либо пытаться подслушать.
Регина попробовала немного алкоголя и теперь сожалела об этом. Она была почти уверена, что метаболизм ее рода улья не нравился этому гораздо больше, чем человеческому телу, и это даже было невкусно. По крайней мере, я знаю, что мне следует отказаться, если я
Мне предлагают вино по дипломатическим или светским случаям.
Она скрыла гримасу и посмотрела на окружающих ее людей. Неудивительно, что у некоторых из них действительно наблюдалось похмелье. Киара довольно хорошо это скрывала, но Регина знала, что выпила больше одного стакана и почувствует это. Дженис, напротив, была совершенно бодрой, хотя Регина не знала, было ли это из-за какого-то элементарного преимущества в конституции или из-за того, что она практиковала умеренность.
«Спасибо, что пришли», — поприветствовала она их. «Нам нужно многое обсудить».
— Мы в твоем распоряжении, Моя Императрица, — пробормотала Киара.
Регина старалась не показывать никакой реакции на слова. Ей придется к этому привыкнуть.
«Прежде всего, — начала она, — мы будем готовиться к моей коронации, чтобы отметить официальное начало Центральноевропейской империи. Оно состоится через месяц, и вы все, конечно, очень приглашены».
В комнате послышался ропот, вежливо приняв приглашение и поздравив. Регина рассеянно кивнула. Она знала, что это очень сжатые сроки. Она еще даже не выбрала место. Но она хотела начать и не думала, что ожидание и колебания по этому поводу будут полезны.
— Кто еще будет присутствовать? — спросила Аделаида.
— Полагаю, во многом такие же, как и люди, собравшиеся здесь, — сказала ей Регина. «Конечно, там будут многие из моих дронов, а также граждане, как местные, так и те, кто хочет приехать, чтобы увидеть это. Выбор места еще не окончен, я сообщу вам в ближайшее время».
Все кивнули и, казалось, легко приняли ее слова. Регина предположила, что их новая нация не сможет начать хорошо, если все сразу начнут спорить со своим лидером.
Это была самая легкая часть пути. Причина, по которой она хотела собраться и поговорить со всеми этими людьми, заключалась в том, чтобы обсудить формирование Империи. Не только законы, но и фундаментальная основа, даже в некоторой степени политическая система. Конституция — вот чего она хотела добиться, хотя бы принять ее. Возможно, сейчас это не даст никому больше власти, но она хотела, по крайней мере, гарантировать своим гражданам основные права и заложить основу на будущее.
Кроме того, Регина знала, что абсолютная власть — это то, за что она хотела бы удержаться — любой хотел бы, и она, конечно, не была исключением — поэтому она хотела, по крайней мере, начать хорошо.
«Нам необходимо создать базовую структуру империи», — сказала она им. «Принципы и основные законы, на которых он будет основан. Меня особенно беспокоит обеспечение равенства всех граждан. Никто не должен оказаться в невыгодном положении из-за того, что он не представитель улья или не человек».
Как и ожидалось, это вызвало небольшой переполох. Это была самая основная часть того, что хотела Реджина, но они все еще были в значительной степени средневековыми; установление равенства в качестве такого ориентира было бы необычным. Она надеялась хотя бы на какое-то время избежать классовой борьбы, но, по крайней мере, с расизмом и сексизмом ей, вероятно, нужно было немедленно разобраться. Не то чтобы прописание закона о равных правах решило бы проблему, но это, безусловно, должно помочь.
— Это… похвально, я полагаю, — ответила Нерлианская принцесса. «Закон будет относиться ко всем мужчинам одинаково?»
«Не только мужчины», — сказала ей Регина, стараясь не улыбнуться иронии.
Это было еще более шокирующим, судя по взглядам, которыми они обменялись, и тайному шепоту.
«Значит, вы предпишете женщинам наследовать титулы так же, как и мужчинам?»
«Меня меньше волновали вопросы дворянского наследства», — сказала Регина. «Возможно, было бы лучше оставить это на усмотрение отдельных штатов или сословий. Это один из вопросов, который я хотел обсудить». В других отношениях было бы полезно иметь больше женщин у власти, но, возможно, это не лучший холм, на котором можно умереть прямо сейчас. «Меня больше волновала защита прав женщин среди населения в целом. Они должны иметь те же права и возможности, что и мужчины, если только для этого нет веских и конкретных причин. Например, — решила она бросить им кость, — они могут быть исключены из призыва в солдаты по прагматическим соображениям, но должны иметь возможность баллотироваться на выборах деревенских старост, как и все остальные».
Наступила минута молчания, пока собравшиеся переваривали ее слова. Дженис широко улыбалась, и Регина чувствовала ее удовлетворение и волнение. Киара была немного более приглушенной, но она тоже была довольна. Реакция остальных была более неоднозначной.
«Но женщины менее приспособлены к обязанностям вне дома, государственная служба тоже подойдет…» — замолчал один из Нерлианских чиновников.
— Следи за своими словами, — прорычал Эгон Трито.
«Я, ах, прошу прощения, Ваше Величество. Ваши Величества.
Регина слегка улыбнулась. Это было довольно забавно, учитывая, что фактическими правителями в комнате были обе женщины, и то, как половина присутствующих смотрела на парня. У Делверов были примерно такие же равные возможности, как и у цернлианцев (пока они были людьми), хотя сейчас они, казалось, больше сосредоточились на защите ее чести.
«Вы упомянули другие основные законы и принципы, Моя Императрица?» — спросила Киара, продолжая разговор.
«Да.» Регина немного расслабилась, пока говорила: «Например, каждый должен иметь право на справедливый суд, и я хочу, чтобы это было гарантировано в нашей конституции. Точно так же должна быть свобода слова и мнений, а также свобода прессы, только ограниченная. законами против клеветы, разжигания ненависти и т.п. И свобода собраний…»
Она повернулась и взяла несколько бумаг от Макса, который принес их ей, а затем начала раздавать их по столу. Это был не полный проект конституции, над которой она работала, хотя он у нее и был, а скорее набор ключевых слов, кратких описаний важных моментов.
Остальные перешептывались друг с другом и говорили тихим голосом, пока читали, а Регина заговорила, чтобы прояснить некоторые вопросы. Она приложила все усилия, чтобы записать фактические, формальные условия того, чего она хотела, и сделала ссылки на конституцию и законы своей страны. Галатея помогла, и теперь она несколько раз говорила, чтобы поправить людей или указать на что-то.
Было почти забавно наблюдать, как они постепенно осознают, что Галатея — не просто еще один человек. Сейчас она сидела слева от Реджины, одетая в деловой повседневный наряд приглушенных цветов. Только те, у кого лучшее чувство маны, почувствуют что-то неладное. Киара и Джун, конечно, уже знали, кто такая Галатея, по крайней мере, в общих чертах. В противном случае они бы наверняка уже об этом спросили.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
Реджина могла сказать, что немногие из ее новых союзников были действительно довольны ее призывом, но ее это не особо волновало. Они встанут в очередь. В конце концов, у нее уже была вся власть, и, во всяком случае, именно она отказалась от большей части власти. Она по-прежнему предпочла бы обеспечить равенство и отменить любое наследственное дворянство, обладающее особыми полномочиями, но она знала, что это нереально. Она только потеряет всех своих сторонников в человеческих королевствах. Во всяком случае, пока. Закрепление основных гражданских прав и принципа равенства в конституции было предпосылкой, которая позволила бы ей заняться этим позже. Фундамент будет заложен.
Судя по тому, как Киара смотрела на нее, Реджина подозревала, что она осознала что-то подобное, или, по крайней мере, начала испытывать подозрения. Может быть, это станет настоящим испытанием ее верности?
– задавалась вопросом Регина, прежде чем взглянуть на свою газету. Это был интересный вопрос. Киара, возможно, чувствует себя обязанной своей честью следовать за Региной, несмотря ни на что. Или делать то, что лучше для ее страны, даже если это, по крайней мере, подорвет ее собственную власть. Она была уверена, что может рассчитывать на нее в этом. Джун, которую Регина преподавала лично, наверняка сочла бы подобные кодифицированные гражданские права полезными для своего народа. Киаре, возможно, потребовалось бы немного больше работы, но она была настолько прогрессивной, насколько это было возможно для правителей того времени.
«Я считаю, что «право на жизнь и свободу» является самым основным принципом этой школы политической мысли?» — спросил Эрл Уитор, отвлекая Регину от ее текущего хода мыслей.
Она слегка улыбнулась. — Проницательное наблюдение, лорд Ален.
«Полагаю, это ответ на любой вопрос о вашем мнении о практике рабства и подневольного состояния и о том, будет ли это терпеть», — сказал с полуулыбкой Овин, пришедший как еще один из трех представителей Делвера.
Она знала, что ни в одной из этих стран на самом деле не практиковалось рабство в какой-либо форме, хотя некоторые другие в той или иной степени практиковали его.
«Действительно, я этого не одобряю», — с ухмылкой ответила Регина. «Этого в империи точно не допустят».
Как и следовало ожидать, это заявление вызвало гораздо меньше ропота и косых взглядов, чем остальные. Большинство, похоже, одобряло это, если не сказать больше. Аделаида только задалась вопросом, как это повлияет на отношения с другими странами, а затем дискуссия углубилась во внешнюю политику.
У Регины сложилось впечатление, что они пытались прочувствовать политическую философию и принципы, которые она изложила, и понять, что они на самом деле означают на практике. Она одобрила этот порыв. К настоящему моменту все должны были понять, что они не просто меняют флаг, развевающийся над королевским дворцом и продолжая вести себя как обычно, но что произошла настоящая смена парадигмы. И возможно, это произошло из-за того, как быстро улей выиграл войну, или из-за обещаний процветания, которые она принесла, но до сих пор никто особо не боролся с этой идеей.
Внешняя политика оказалась на удивление исчерпывающей темой и привела к более длительным дебатам. Возможно, именно здесь Реджина больше всего ждала от них предложений и была открыта для них. Не то чтобы она собиралась изменить изложенные ею основные принципы и позицию, но то, как лучше всего поддерживать дипломатические отношения с другими на практике, было другим вопросом. Тот, где ей нечего было делать, и ей все еще не хватало знаний по сравнению с опытными придворными.
Дебаты длились несколько часов, прежде чем Янис предложила Реджине объявить перерыв. Вероятно, они потратят как минимум несколько дней на то, чтобы все обдумать и выработать краеугольные камни своей внутренней политики, конституции, которую она собиралась подписать и вступить в силу позже. На данный момент лучше всего было дать всем передохнуть. Реджина наблюдала, как они выходили из комнаты, оставаясь позади, чтобы к ним сразу не приставали с дальнейшими вопросами.
Затем она встала и ушла, сказав Максу и остальным через психическую связь дать ей немного места. Ей нужно было быть в некоторой степени доступной, но сейчас она собиралась проверить остальную часть конференции. В конце концов, они не стояли на месте только потому, что она встретилась с несколькими людьми. Хотя многих других делегатов она не видела.
Регина немного побродила вокруг, отмечая, что все делают, и проверяя свои дроны. Они были склонны держаться по краям вершины, в прямом и переносном смысле. Она нырнула через боковые проходы в городе, чтобы найти Тима и нескольких старших дронов, которые пришли, но отказались присоединиться к сегодняшним переговорам.
Прежде чем найти его, Регина нашла кого-то другого. Или кто-то нашел ее. Она почти отвернулась и продолжила идти, но остановилась. Она находилась в задней части здания, которое они сейчас использовали для конференции, построенного вокруг самого большого дома в городе, недалеко, но в укромном месте. Несколько телохранителей Макса следовали за ней, достаточно близко, чтобы следить за ней, но быстрая проверка показала, что никто из них не заметил приближающегося человека.
Прежде чем она успела спросить его, кто он такой и что делает, он подошел ближе и склонил голову в знак приветствия. Было в нем что-то странное. Он был высоким, темноволосым и красивым, достаточно красивым, чтобы его можно было использовать в качестве модели, но это было почти слишком: он был похож на модель из игры, а не на настоящего человека. Или, может быть, чувство, которое он вызывал в других ее чувствах, смутно напоминало ей Галатею. Он носил невзрачную черную мантию, которую она могла бы ожидать от мага.
«Приветствую, Королева Улья Регина», — поприветствовал он ее.
Она настороженно посмотрела на него и склонила голову в ответ. «Привет. Кто ты?»
«Меня зовут Беррен». Присоединившись к ней, он слегка улыбнулся. Мгновение спустя Реджина поняла, что все звуки снаружи, в непосредственной близости от них, прекратились. У нее был достаточно хороший слух, поэтому она редко чувствовала настоящую тишину, всегда что-то происходило, но не сейчас. «Я здесь, потому что ты хотел поговорить с Лейан. Я служу ей и могу передать некоторую информацию вместо нее.
Глаза Регины расширились, несмотря на нее. «Она послала тебя? Зачем подходить ко мне здесь и сейчас?»
«Пока мы говорим, некоторые другие делегаты вашего саммита вынашивают планы, плетут небольшой заговор и заключают союзы». Он наклонил голову в сторону здания. «Мы надеемся, что любой, кто смотрит, сосредоточится на них прямо сейчас. Лейан опасается, что за ее деятельностью следят, но у меня может быть немного больше свободы действий. Нам все равно придется быть краткими».
Реджина кивнула, отложив информацию о конференции на потом. «Другие боги наблюдают за Лейаном?»
«Вероятно. Они никогда ей не доверяли, я совершенно уверен.
Она нахмурилась. «Это из-за того, как они сдерживали прогресс в этом мире? Я предполагаю, что Лейан не является поклонником линии партии. На самом деле, у меня есть некоторые подозрения».
«Вероятно, это часть этого». Он сделал паузу. «Какие подозрения?»
Реджина на мгновение поколебалась, а затем решила воспользоваться случаем. «Меня интересовало управление Системой. И я подозреваю, что она может вмешиваться, возможно, даже симулируя большие проблемы с интеграцией улья, чем есть на самом деле…
«Моя госпожа — главный создатель и ответственная за Систему. Это должно сказать вам, кто им управляет… хотя она далека от власти других богов. Что касается ваших подозрений, я не могу дать вам однозначного ответа». Он слегка улыбнулся. — Хотя я подозреваю, что лично ты что-то задумал.
Возможно, это не совсем ясный ответ, но это было лучше, чем ничего. Реджина на мгновение задумалась. «Вы сказали, что это часть всего этого, какая еще причина у них могла бы быть ей не доверять?»
Беррен наклонил голову. Он выглядел так, будто обдумывал, что ему следует ей сказать. Затем он слегка кивнул. «Лейан не бог из Хейвена, в отличие от остальных. Она вознеслась к божественности лишь незадолго до Катаклизма с их помощью, но они не сделали бы этого, не рассчитывая на выгоду. Мы подозреваем, что они просто хотели сохранить ее живой, бессмертной, чтобы она была полезна дольше, чем продолжительность жизни смертного. На самом деле мы оба из народа Айшан, последних его остатков. Технически, она единственная выжившая, поскольку я мертв.
«Вы умерли?» Регина прервала его.
«Я тень. Да, я мертв. Душа умершего человека, связанная в качестве слуги, — ну, подробности вас вряд ли касаются.
Реджина моргнула, а затем решила двигаться дальше. Расспрашивать кого-то об их мертвости казалось бестактным. «Значит, Лейан — последняя Айшан, что бы это ни значило?»
«Да. В противном случае у нее не было бы этого Имени Души, я совершенно уверен. Вот почему она так важна. Мы были гораздо дальше продвинуты, чем хевениты или даже ваши люди, а в некоторых случаях даже больше, чем месены, которые уничтожили нашу империю, как падальщики.
В этом нужно было многое раскрыть, но Регина сейчас сосредоточилась на одном аспекте. — Поэтому она мне симпатизирует? Быть последней в своем роде?
«Возможно. Вы оба последние выжившие из павших цивилизаций. Возможно, это нечто большее». Тогда у Беррена вспыхнул блеск в глазах, и хотя Реджина не могла ощутить ничего из его мыслей или эмоций — он был совершенно пуст, это было почти жутко и сбивало с толку теперь, когда она привыкла к этому ощущению; либо он был совершенно облажался, либо, что более вероятно, он был настолько хорош — у нее сложилось сильное впечатление, что он говорил что-то, что Лейан, возможно, не хотела, чтобы он говорил. «Или, возможно, она также чувствует некоторую ответственность, потому что именно Айшан создала Род Улей».
Регина уставилась на него, ее глаза были широко раскрыты, а челюсть едва не отвисла. У нее не было запасных мозгов, чтобы попытаться скрыть свою реакцию. «Ваши люди создали Род Улей?!» И я
я только сейчас узнаю об этом?
— Как ты думаешь, откуда она так много знает о твоей расе? — разумно спросил он. «Она сказала тебе, что тебе нужен еще один дрон для размножения, чтобы создать больше Королев Улья, не так ли?»
Реджина имела
задавалась этим вопросом и, услышав это сейчас, предположила, что в этом есть какой-то смысл. Лейан сказала Регине, что хочет вернуть племя обратно… «Но…»
— Вашим вопросам придется подождать, — прервал он. Она начала подозревать, что ему это нравится. «У нас нет времени, мне нужно идти. Просто помните, что следует опасаться того, какие другие пристрастия могут здесь иметь место. Дейрианон недоволен вашими недавними действиями и категорически не одобрит их, особенно учитывая то, как вы обратились к своей бывшей нации. Я не удивлюсь, если вы увидите какую-нибудь диверсию или что-нибудь похуже.
— Спасибо за информацию, — Реджина сделала паузу. — Неужели тебе больше нечего сказать?
Но прежде чем она успела закончить последнее предложение, Беррен уже ушел.
— Такие королевы драмы, — пробормотала Реджина. «Он действительно похож на Лейан».
