Той ночью Регина почти не спала. Хотя ее там не было и она лишь на мгновение подумывала о возвращении в улей, когда узнала об активности гномов, она все же пыталась сделать все, что могла, через психическую связь. В основном это означало просто наблюдать и пытаться внести полезный вклад, время от времени используя для чего-то свои экстрасенсорные чувства.
Ей становилось лучше в этом, но на таком расстоянии она мало что могла уловить, особенно в разгар драки с множеством людей и хаотичными эмоциями.
Как только первоначальный шок прошел, улей, к счастью, довольно хорошо взял ситуацию под контроль. Гномам удалось довольно хорошо скрыть подготовку к нападению. Самой большой проблемой были лазутчики, которых они послали саботировать и сеять хаос в тыловых частях улья. Регине очень хотелось, чтобы у них было больше людей с собственными экстрасенсорными способностями. Как только она сосредоточилась на этом, у нее не было особых проблем с поиском солдата-гнома, пытающегося спрятаться, но она могла сосредоточиться только на одном месте за раз, и она даже не была так хороша в том, чтобы просто выделить их на заднем плане. в большем масштабе.
К сожалению, не похоже, чтобы она могла легко получить это. Какими бы психическими талантами ни обладали представители рода Улья, они, казалось, были связаны с связью с ульем или с самой Королевой Улья. Я полагаю, это имеет какой-то смысл, если есть
Кажется, это компромисс для меня, настолько мощного психически.
Она не оставляла надежду получить разумного дрона с классом или даже магией, способной это сделать, но сейчас им пришлось полагаться на другие средства.
Гномы уже отвоевали небольшую часть территории, завоеванной ульем, но, похоже, они пока застопорились. Боевые действия в основном возвращались к тому, что было раньше, но с дополнительным давлением на ее дроны. Реджина подозревала, что либо будут новые волны, либо ситуация в значительной степени станет новой нормой. Разрушения, вызванные гномами, определенно будут ощущаться в ближайшие дни.
Тем временем обе стороны истекали кровью. Реджину это начало смутно беспокоить. Неужели гномы решили таким образом воспользоваться своей большей численностью, даже если это означало торговлю солдатами на невыгодных условиях? Возможно, они понимают, что если нам дать больше времени для увеличения нашей численности, это будет для них хуже в долгосрочной перспективе, поэтому им нужно вообще не позволять нам увеличивать численность.
В долгосрочной перспективе ее улей мог бы превзойти любую другую нацию в этом отношении, но сейчас у них было всего несколько десятков тысяч солдат. Конфедерация гномов была намного больше, и у нее было гораздо больше населения, из которого можно было набирать солдат.
Она надеялась, что они попытаются спасти своих солдат после потерь, но их недавняя стратегия оказалась более агрессивной, чем она ожидала раньше. Но, возможно, она ошибалась насчет доводов, которым следовали гномы.
В любом случае, когда рассвело, Регине пришлось отложить все это в сторону, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на стоящих перед ней проблемах, на мирной конференции. То, что здесь было решено, было во многом важнее, чем то, как в данный момент идет война с гномами. И в плане формирования своей новой нации, и, возможно, в плане международных отношений.
Она не забыла предупреждение Лейан — или это было предупреждение Беррена? Она не была уверена, какая часть того, что он сказал, было посланием его босса, а что он добавил от себя, даже по этому вопросу. Регина вообще не знала, что о нем думать. Полагаю, я очень ценю, что она послала кого-то ответить на мои вопросы, но это оставило только больше вопросов, чем ответов. Снова.
Она знала, что ей, вероятно, не следует принимать его слова за чистую монету, у него могут быть свои собственные планы. Хотя то, что он сказал о том, что Лейан не хочет, чтобы другие боги следили за ней, вероятно, было правдой; иначе зачем бы ей рискнуть послать Беррен вместо того, чтобы просто поговорить с Региной? И то, что он сказал о ней – или, скорее, как она предполагала, о них – вполне соответствовало другим вещам, которые она видела и подозревала.
На данный момент это означало, что, вероятно, существовал какой-то заговор, и Реджине нужно было быть начеку, чтобы не допустить любых попыток саботировать ее цели здесь. С участием Дейрианона или нет. Она знала, что у других будет достаточно мотивации сделать это, даже если он этого не сделает.
Конечно, знание этого не означало, что она знала, что делать или откуда придет опасность. Если бы ей пришлось гадать, то, возможно, он пытался вбить клин между ней и Нерлией. Цернлия казалась слишком безопасной с Киарой во главе, если только ее враги не смогут уничтожить Киару или ослабить ее контроль. Реджина мысленно отметила, что ей всегда нужно быть под надежной защитой, а затем сказала Максу сделать то же самое. Он неофициально отвечал за безопасность саммита. Но ее враги, вероятно, знали, что Киара слишком близка и слишком предана Реджине, чтобы предать ее, как и Джун, ее предполагаемый наследник, поэтому они, вероятно, будут искать в другом месте.
Итак, Нерлия. Их можно было бы убедить отказаться от Империи — или, по крайней мере, так мог подумать кто-то, замышлявший против нее заговор, — если бы они были убеждены, что Регина каким-то образом нарушила их соглашение. И, скорее всего, что она представляла для них опасность и не собиралась выполнять свои обещания.
Регина нахмурилась, готовясь к дневным беседам. У нее была только маленькая комната, но ей не приходилось делить ее, и Ира помогла ей быстро собраться. Сегодня на повестке дня было несколько встреч, как с основной группой Империи, так и с более широкой ассамблеей. В то же время Миа и несколько других дронов, вероятно, с помощью Галатеи, поговорят с делегатами из Нерлии и Цернлии и продемонстрируют больше того, на что они способны, а также помогут заложить основу для улучшения их технологий.
«Что бы вы сделали, если бы захотели отделить от нас Нерлианцев?» — тихо спросила она.
Ира остановилась, набирая ведро с водой. — Я думаю, это будет зависеть от того, что именно ты им пообещала, мама. Признаюсь, я не уверен во всех деталях. Но они попытаются заставить вас показаться ненадежным или лгать о чем-то. Они рассчитывают на юридическую защиту, верно?»
Регина кивнула. «Пока мы еще не создали ту структуру законов, которую я хочу. Итак, насколько я знаю, они в основном руководствуются теми обязательствами, которые обычно существуют между вассалом и короной в Нерлии и Цернлии. Я имею в виду, что между двумя странами, конечно, есть различия, но общая парадигма одна и та же».
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Хм». Ира хмыкнула. «А какие-то конкретные обещания или требования вы добавили? Есть ли что-то, что выглядит так, будто вы не встречаетесь?»
Реджина сделала паузу. — Я так не думаю, — медленно сказала она. «Конечно, я обещал защитить их. Я обещал поделиться своими технологическими знаниями, и сегодня они их получают, по крайней мере, в начале. Они вряд ли могут ожидать, что я за секунду скину на них гигабайты информации. И я дал обещания, которые уже начал выполнять, о предоставлении им ценных и надежных должностей и о том, чтобы сделать людей такими же уважаемыми, как и Улей».
«Может быть, лидеры все еще думают, что их положение находится под угрозой в пользу других потенциальных лидеров, которых вы хотите назначить?» Ира задумалась. «А может быть, с Нерлианцами все в порядке, и тот, кто вас беспокоит, на самом деле работает с другими делегатами или через них?»
Регина кивнула. Разговор с Ирой, наверное, помог, но на тот момент у нее не было конкретных идей. Она полагала, что ей просто придется принимать вещи такими, какие они есть. — Что ж, мы будем держать глаза открытыми, но мне не следует заставлять их ждать сейчас.
Как только она вышла, Регина сразу же привлекла всеобщее внимание. Она приготовилась к этому, но это всё равно немного сбивало с толку. Так бы и было, но с ее экстрасенсорными чувствами внимание было для нее гораздо осязаемее. В этом не было ничего плохого, возможно, это была хорошая возможность к этому привыкнуть. Тем не менее, она ценила то, что это дало ей приблизительное представление о том, как все к ней относятся, без необходимости проводить какие-либо поиски. И реакция была примерно такой, как и ожидалось. Ситуация изменилась по сравнению с тем, как она объявила об основании новой нации, но это не было сюрпризом. Трепет, расчет, легкий страх и любопытство смешались и пронеслись по городу. По иронии судьбы, между посланниками (обычно знатными и богатыми) и их приспешниками, похоже, не было большой разницы, что она решила считать победой.
Миа и еще несколько человек отделились, чтобы сразу же начать работать с соответствующими членами других делегаций, а Регина встретилась с посланниками из разных стран. Вместо большого пленума были запланированы переговоры поменьше. Они также позволили посланникам других стран встретиться, а также позволили ей поговорить с теми, у кого были особые проблемы или области интересов, или с людьми из определенного географического региона.
Регина знала, что ее дроны попытаются подслушать другие переговоры. Им не нужен был ее приказ, чтобы попробовать это сделать. К сожалению, было совершенно очевидно, что приглашенные ими дипломаты не родились вчера и приняли меры предосторожности, чтобы предотвратить подобные вещи, по крайней мере, в отношении деликатных тем. Некоторые использовали магию, некоторые просто следили за тем, чтобы только те охранники, которым они доверяли, находились достаточно близко, чтобы их можно было услышать.
Самая важная встреча, на которой присутствовала Регина в тот день, была с дипломатами из Нерлии, а также с посланниками из региона на противоположной стороне страны. Все они были меньшими и более слабыми странами, но вместе они могли (и исторически это делали) помешать Нерлии расширяться в их направлении. Существовал хрупкий баланс сил, который, как знала Реджина, мог быть нарушен формированием ее новой империи с Нерлией в качестве одного из основателей. Эти люди были естественными новобранцами для первой волны аннексии и включения в состав Империи, но также у них было больше всего оснований для страха. Они также оккупировали земли, которые исторически были ядром СРИ, что, как она предполагала, значило для нее больше, чем для кого-либо еще, но они могли не знать об этом. Возможно, это не одно из известных ей немецких государств, но география изменилась не так уж сильно — что также давало им преимущества и недостатки, которые она знала — и там могли быть какие-то полусохранившиеся руины.
Учитывая эти факторы, встреча началась непросто. Регина этого ожидала и старалась не унывать. По крайней мере, они были достаточно вежливы или достаточно напуганы, чтобы не проявлять открытой враждебности. Тем не менее, они нашли способы дать понять, что неожиданное создание великой нации не было оценено по достоинству. А все вопросы о подробностях их экономических и политических отношений с Нерлией, если и как они изменятся… Регина всерьез заподозрила бы, что они просто пытаются ее позлить или победить ее скукой, если бы рядом с ней нерлианцы их не взяли. так серьезно. По крайней мере, она была рада, что они у нее есть.
Слушая их разговоры — Регина, честно говоря, просто недостаточно думала об этих странах и тонкостях их дипломатических отношений, чтобы внести какой-либо вклад — она наблюдала за ними, ощущала их чувства и думала о том, как двигаться дальше.
Вокруг Нерлии полукругом от ее позиции располагалось несколько стран, четыре или пять, в зависимости от того, сколько считать. Территория, которую они охватывали, варьировалась от территории, принадлежавшей Пруссии, до юго-западной Германии. Было явно много местных различий, но она только смутила бы себя, пытаясь сосредоточиться на них. Размер стран варьировался от четверти до двух третей Нерлии, хотя она была бы удивлена, если бы население любой из них превышало половину населения Нерлии. Было несколько примечательных городов, но ни один из них нельзя было по-настоящему считать важным в более широком плане вещей. Ни один из них не соответствовал старым городам, которые она знала, по крайней мере, насколько она могла судить.
Дальше за ними, помимо густых, кишащих монстрами лесов, Рейн вернул себе все, на что он когда-то претендовал, а, возможно, даже больше, и превратил территорию вокруг себя в болота, едва проходимые для кораблей, и, таким образом, в земли, которые были довольно малонаселенными. Это представляло собой достаточный барьер, о котором она пока не собиралась беспокоиться по поводу западной части Европы. Регина была просто рада, что современное воплощение Дуная стало судоходным. Тем не менее, было еще несколько рек, и, хотя они были не такими большими, большинство из них были проходимы для кораблей, а это означало, что эти страны все еще полагались на торговлю.
И отсюда бесконечные споры о торговых условиях и гарантиях Нерлии. Регина тихо вздохнула, повернула плечи и откинулась на спинку стула. Это было важно, это задало тон их взаимодействию в ближайшие годы, но она не могла не чувствовать, что уже опоздала.
Всякий раз, когда она пыталась тонко намекнуть на то, что членство в Империи излечит все их экономические проблемы, а делегаты Нерлианцы пытались то же самое (вероятно, более умело), прием был холодным, почти резким. У Регины возникло дурное предчувствие, что Эсемены или кто-то из других ее врагов, возможно, уже настроили их против нее.
Кроме того, ей не понравились взгляды, которыми они наградили друг друга. Если они объединятся против нее и ее вассалов… это может стать грязным. Блин, я просто хотел обойтись без новой войны. И там
в любом случае это все еще гномы.
Регина потянула нижнюю челюсть, отгоняя эту мысль. Не нужно сразу переходить к худшему сценарию. До сих пор это было еще в сфере торговли и дипломатии. Если бы они заключили торговый договор и вырезали ее, что ж, это было бы отстойно, потому что она возлагала на них надежды, но она бы выжила. В конце концов они могут просто приползти обратно в поисках более выгодных условий.
И вообще
«, — подумала она, снова наблюдая за ними и задержав взгляд на двух единственных женщинах в делегации, — они не
это душа единства
. Одна из женщин была княгиней, хотя и какой-то более дальней родственницей своего принца, другая дворянка, посланная посланницей. Они были единственными двумя женщинами из двенадцати человек, еще не связанных с ней в комнате. Но у мужчин, скорее всего, были жены и дочери. В их странах были полулюди и другие расы. И, конечно же, Делверс. Нет, если она решит пойти этим путем, то можно будет воспользоваться уязвимостями или рычагами.
Регина просто надеялась, что в этом не будет необходимости, хотя она и надеялась, что эта сдержанная враждебность, которую она чувствовала, была пределом любого заговора против нее.
