Рэймонд Харлон не считал себя очень хорошим дипломатом. Обычно этот навык или его отсутствие не беспокоили бы его, но в нынешних обстоятельствах он не мог не чувствовать некоторую тревогу. Он мог бы быть принцем Нерлии, но чувствовал себя совершенно неподготовленным к этому событию.
По крайней мере, он знал об основании новой Империи заранее. Он содрогнулся, представляя, каково было бы быть ошеломленным таким заявлением, и невольно почувствовал некоторую симпатию к другим делегатам на саммите. Не то чтобы их страны были вовлечены в конфликт так, как Нерлия.
На самом деле он все еще не совсем понимал, что с этим делать. Он воздержался от принятия решения, но чем дольше он проводил на этой якобы мирной конференции, тем менее уверенным он был ни в чем, казалось. Стоять на коленях перед чудовищем и присягать на верность своей семье и своей семье его не беспокоило. В конце концов, если она действительно была Древней, как гласили слухи, и поскольку он слышал информацию, которая, казалось, подтверждала это, то она имела на это такое же право, как и любой другой. Кроме того, он только-только привык к мысли, что в будущем или даже сегодня он действительно может нести ответственность за судьбу своего королевства. Все остальное приводило его в некоторое растерянность и неуверенность, хотя он и старался этого не показывать. Королева — нет, у императрицы Регины явно было много идей. Большинство из них чувствовали себя хорошо и даже разумно, как поступил бы добрый правитель. Их было много, и он знал, что многие другие были этим смущены.
Однако на данный момент его привели в замешательство более практические аспекты. Хотя называть их «практичными» было все равно довольно иронично.
Самой Императрицы здесь не было, но несколько ее дронов взяли на себя задачу провести демонстрации и обсудить, как они могут помочь своим новым соотечественникам. Они, конечно, не совсем так выразились, но он не был глупым и знал, что так и будет. Улей превосходил их в интеллектуальных и технологических знаниях, и настала очередь Нерлии — и, как он предполагал, Цернлии — извлечь из этого выгоду.
Первое открытие не было для него большой неожиданностью, но он все же осознавал огромные последствия. Улей действительно обладал магией Колдовства и использовал ее свободно, в откровенно ошеломляющей степени. Почти каждый маг из рода улья, которого они встречали, казался знатоком этого дела. Он знал, что это не может быть так просто, как казалось; маги уже пытались получить к нему доступ, но почти все потерпели неудачу. Следовательно, чтобы такое количество дронов могло получить и использовать эти заклинания, им нужно было либо каким-то образом передать знания и навыки, либо в Улье должно было быть что-то фундаментальное, что позволило бы им так легко овладеть им. Он предположил, что дело в их превосходных знаниях.
Они явно были способны создавать золото, серебро и драгоценные камни, которые объясняли бы глубокую казну Улья и предлагали многообещающие вещи для будущего их новой нации. Кроме того, они могли создавать редкие материалы для использования в магии или своих научных технологиях, что, как он подозревал, тоже имело решающее значение. Но это было только начало.
Дроны явно подготовились заранее, и у них было наготове несколько буклетов с информацией. Они выглядели напечатанными, отметил он, прослеживая глазами правильный шрифт: буквы, по его опыту, имели несколько странную форму, но дублировались точно в каждой позиции. Они не были похожи на сообщения Системы, но сохраняли схожее качество. Крепления были не такими хорошими. Но информация, содержащаяся внутри, была самой ценной. Тот, который он держал, выглядел как учебник по основным принципам древней науки с особым упором на физику и химию. В разделе сзади добавлены еще некоторые применимые знания со схемами и описаниями различных механизмов и устройств. Ни один из них не казался слишком необычным, хотя он предполагал, что падающие молоты, приводимые в движение усовершенствованными водяными колесами, действительно представляют собой значительное улучшение. Его взгляд задержался на последней странице, где содержались подробности о телескопах и микроскопах, устройстве стеклянных линз определенной формы (Улей должен использовать свое Заклинание, чтобы получить свои) и правилах оптики, управляющих ими. Также он заметил несколько практических советов по растворам и красителям для последних.
«Почему микроскопы?» — пробормотал он, затем поднял голову, заметив, что остальные замолчали и смотрели на него. «Я понимаю, как пользоваться подзорными трубами и биноклями, но смотреть на очень мелкие вещи? Все остальное, включенное сюда, имеет очевидную практическую ценность». И его поставили на видное место.
«Для Королевы Улья это было очень важно», — ответила предводительница этих дронов, женщина по имени Миа. В ее голосе не было беспокойства, но по тому, как она наблюдала за ними, он подозревал, что она обсуждает, сколько информации им дать. «Он может показать довольно важные факты, которые в противном случае не стали бы известны, например, существование микробов, необходимых для правильного лечения».
Рэймонд нахмурился, но кивнул. Он не был ученым, хотя и получил довольно хорошее образование, поэтому ему казалось, что он смутно представляет, о чем она говорит. Все, что поможет уменьшить вспышки болезней или их распространение, безусловно, будет ценным. Хотя в частном порядке он сомневался, что выявление «микробов» поможет так же, как правильная исцеляющая магия. Но что он знал?
«Я полагаю, вы включили только вещи, которые не были бы катастрофическими, если бы они попали в чужие руки», — сказала принцесса Джун. Она довольно быстро листала свою версию, по-видимому, уже знакомая с содержанием. Для мага-ученика Императрицы этого следовало ожидать.
Рэймонд не знал, как относиться к девушке. Небольшая часть его чувствовала, что он должен быть расстроен тем, что его затмила кто-то, кто до недавнего времени был младшей дочерью маркиза, а теперь формально занимал более высокое положение, чем он, как наследная принцесса Цернлии. Он старался не слушать этот голос.
Не то чтобы она еще долго была моим начальником.
Он скрыл реакцию на эту мысль, снова взглянув на книгу. Он, конечно, не был в этом уверен, но все начали подозревать, что вскоре он может быть назван наследным принцем Нерлии. Хотя, возможно, и нет, если их планы сработают и я женюсь на королеве Киаре.
Тогда они, вероятно, не хотели бы такого тесного союза корон. Возможно, наследницей станет даже Аделаида? Женщины-правители, похоже, сейчас в моде.
Он улыбнулся про себя. Не то чтобы он хотел потерять право первородства в пользу сестры, но эта мысль была по иронии судьбы забавной.
Джун Линс поймала его взгляд и слегка улыбнулась, возможно, неверно истолковав выражение его лица. Он кивнул ей, затем снова перевел взгляд и внимание на дронов, которые в данный момент представляли свои технические достижения.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Как она отметила, он отметил, что боевых машин мало. Он знал, что определенно меньше, чем имел Улей. Но это имело смысл. Книги и даже примеры, представленные здесь, могут легко попасть в руки иностранцев. Прежде чем показать им что-нибудь по-настоящему опасное, они предпримут дополнительные меры предосторожности, предположительно после окончания саммита. Ему было интересно отметить, что императрицу, похоже, это не очень беспокоило.
Однако информация распространяется вне ее контроля.
«Возможно, это самые важные нововведения в более широком масштабе», — продолжил Миа, и он постарался уделить этому все внимание. «Мы называем их уборочными машинами. Они довольно просты, созданы по образцу более ранних версий, но их можно легко создать, и они не требуют внешнего топлива или чего-либо, кроме «мышечной силы». Этот сочетает в себе обработку почвы и посев, подходит для формирования регулярных рядов посевов…»
Он понял, что это позволит крестьянам самостоятельно обрабатывать больше сельскохозяйственных угодий, что приведет к увеличению урожаев. Это действительно было важно. Однако он не был уверен, насколько хорошо это будет синхронизироваться с предоставленными Системой способностями. Но если бы они все еще выполняли работу, просто с помощью этих машин, а не более простых инструментов, большинство классовых навыков все равно должны были бы работать.
После уборочных машин дроны представили несколько подобных изобретений, которые также будут полезны в сельском хозяйстве и ремеслах, например, прядильные или ткацкие станки и усовершенствованные столярные инструменты. Леди Миа объяснила, что будет введен новый набор стандартов для измерения расстояний, веса и объема; образцы вскоре будут разосланы во все крупные города, чтобы местные мастера могли их адаптировать, и каждый мог знать, что и сколько именно они покупают, продают или заказывают. Рэймонд одобрил. Он путешествовал всего несколько раз, но заметил, что гири, используемые на рынках, различаются. Корона ранее пыталась их стандартизировать, возможно, сто лет назад, но добилась лишь умеренного успеха. Возможно, Империя сможет добиться успеха.
Он опробовал несколько более простых устройств и постарался обратить внимание на то, что делали и говорили другие. Многие из присутствующих, казалось, были в восторге от подношений, и он мог слышать жаркие дискуссии. Некоторые из наиболее склонных к учености явно стремились увидеть больше того, что мог им дать Улей, вплоть до того, что громко жаловались, из-за чего он только покачал головой. Они увидят больше, если и когда Императрица решит, что они это сделают, споры об этом им не принесут никакой пользы. Несколько часов пролетели быстро, пока он пытался запечатлеть все в своей памяти, решив поделиться этим с несколькими людьми дома вместе с книгой. Вероятно, он был здесь только из вежливости, но это не означало, что он не мог этим воспользоваться.
К сожалению, его время здесь закончилось раньше, чем ему хотелось. Он извинился, вежливо поклонился леди Мии и ее помощникам, а затем отправился в ближайшую гостиную, превращенную в конференц-зал. Аделаида присутствовала на встрече, проходившей там, но попросила его присоединиться после полудня, поскольку они будут обсуждать важные вопросы.
Он лучше разбирался в цифрах, чем она, поэтому не удивился, обнаружив, что встреча быстро приобрела технический характер в несколько ином смысле. Собравшиеся люди начали вырабатывать истинную основу власти и стабильности любой короны: налоги, тарифы и тому подобное.
Как он и подозревал, Королева Улья Регина была в этом отношении довольно снисходительной Императрицей. Он почти мог подумать, что она настаивает на уплате налогов императорскому трону лишь как формальность. Но он обнаружил несколько, казалось бы, странных причуд, которых они от нее ожидали. А именно, ее, похоже, больше заботило введение нового стандарта чеканки монет, чем точные суммы десятины с каждого акра земли или дворянского титула. Разумеется, они будут по-прежнему собираться на основе королевств. Она также объявила о своем намерении ввести несколько новых налогов, например, налог, который будут платить торговые компании просто за свое существование. В свою очередь, она установила очень низкие тарифы на экспорт или импорт товаров за пределы Империи и даже предложила полностью отменить или, по крайней мере, установить низкие тарифы между составляющими их королевствами, заявив, что это будет стимулировать торговлю и косвенно увеличивать доходы короны. Надеялся, что им удастся отговорить ее от идеи полностью отказаться от них, но он предполагал, что она, возможно, имеет смысл поощрять торговлю и увеличивать благосостояние своего народа.
По крайней мере, на этот раз Рэймонд был уверен, что понимает, о чем идет речь, и вносит больший вклад в дискуссию. По крайней мере, больше, чем в Аделаиде. В свою очередь, она, казалось, делала мысленные заметки о том, кто, когда высказался и каково было их мнение о предлагаемых мерах, скорее всего, пытаясь выявить любую сеть пристрастий и интересов. Он не думал, что ей повезет с Ульем, они, казалось, были довольны тем, что их Королева Улья все настроила, и лишь время от времени вмешивались с разъяснениями или вопросами о дальнейших деталях. Конечно, был один человек, он не был уверен, был ли он частью Улья или нет. Галатея, казалось, почти скучала. Она прибыла почти в то же время, что и сам Рэймонд, и раньше вела себя примерно так же, мало разговаривая. Тем не менее, она явно была здесь не просто так, и он не стал бы ее недооценивать.
— Теперь, когда все улажено, — сказала наконец Императрица, после чего последовала короткая пауза. Он уделил ей все свое внимание. «Пришло время поговорить о политическом устройстве Империи».
«Я думал, что мы сохраняем автономию отдельных королевств», — прервал его лорд Гальман. В его голосе звучала тревога, и Рэймонд не мог его за это винить, но он все равно бросил на него раздраженный взгляд.
«Конечно, Цернлия и Нерлия будут иметь местную автономию и контроль над своими делами во многих отношениях», — ответила она, слегка подергивая бровью. «Пока они придерживаются имперского закона. Но должен быть хотя бы костяк правительства на федеральном уровне, чтобы выполнять обычные функции суда, поддерживать корону и выполнять ее директивы, иначе какой вообще был бы смысл в существовании Империи? Я, конечно, не могу управлять этим сам. Вы понимаете?»
Рэймонд поймал себя на том, что кивнул. «Совершенно разумно». Его отец часто говорил о том же самом. Или жаловаться на чиновников и замедление его усилий.
«В этом духе я хотел бы создать несколько департаментов и агентств. Нам, безусловно, понадобится что-то, что могло бы регулировать и контролировать судебную практику во всех государствах-членах. Помимо этого и традиционных министерств, таких как иностранные дела, я бы хотел, чтобы существовал орган по вопросам образования. И, возможно, один для наших нынешних реформ технологического характера». Она взглянула на них и подняла бровь. «Позиции и руководящие роли во всех них, конечно же, будут доступны людям со всех уголков Империи. На самом деле, я думаю, это могло бы помочь, так сказать, объединить наши знания».
Последняя часть, безусловно, привлекла их внимание и смягчила мрачные выражения лиц некоторых делегатов, как заметил Рэймонд. Возможно, на самом деле это было задумано как прямое обращение к ним? Люди, составляющие делегации, скорее всего, будут в кадровом резерве этих агентств.
Сам Раймонд не знал, что об этом думать. Но в любом случае маловероятно, что он сможет отговорить Императрицу от этого, по крайней мере, когда она, казалось, так твердо придерживалась своего курса, поэтому ему следует подумать о том, как сделать так, чтобы Нерлия извлекла выгоду из этих событий. Ответ на этот вопрос, очевидно, был двоякий: обеспечить, чтобы Нерлианцы получили высокие должности при императорском дворе и министерствах, и чтобы инновации и «возвышение» Улья — немного оскорбительное слово, но не совсем неправильное — помогли бы всем Королевство.
Имея в виду предварительную цель, Рэймонд взялся за дело и расспросил о дальнейших деталях, обдумывая несколько предложений, которые он мог бы сделать. Возможно, какая-то гарантия того, что будут представлены люди из любого королевства-члена или другого сообщества. Императрица Регина, вероятно, одобрила бы эту идею.
