Регина, как обычно, сдержала свое слово. Киара полагалась на это. Она знала, что Дженис предпочла бы иметь немного больше времени или, может быть, чтобы этот саммит состоялся, прежде чем она будет официально названа наследницей Реджины, но ее желание не осуществилось. Вместо этого Киара изо всех сил старалась подготовить ее к этому за то короткое время, которое у них было, сохраняя при этом свои нервы и неуверенность в себе.
В конце концов, это было довольно сдержанно, что Реджина, вероятно, тоже сделала намеренно. Она просто объявила об этом в конце собрания большинства делегатов новой Империи, а также некоторых посетителей. Затем она ответила на несколько коротких вопросов перед императорской семьей — и, боги, она называла их так в своей голове в шутку, но они действительно были такими, какими они были сейчас, не так ли? — удалились в свои покои.
Еще было достаточно времени, чтобы оценить реакцию присутствующих на конференции, но недостаточно для того, чтобы Дженис или кто-либо из них был измучен и ошеломлен реакцией. Киара попыталась сосредоточиться на поддержке Дженис и проигнорировала сохраняющуюся неуверенность, лежавшую у нее в животе. Реджина некоторое время тихо разговаривала с Дженис, пока Киара была отвлечена Джун, которая была рада раскрыть то, что она узнала после допроса покушений на убийцу, прежде чем новоиспеченная Императрица ушла, и Джун поняла намек следовать за ней, оставив они одни. Они провели вместе очень хороший вечер.
На следующее утро Дженис встала рано и отправилась патрулировать город, чтобы проверить состояние всех солдат-дронов, дислоцированных там, в то время как Киара готовилась и встречалась со своими ближайшими советниками, чтобы спланировать день. Это была традиция, которую она завела несколько недель назад, оставляя ей немного передышки, чтобы полностью подготовиться и задействовать свой мозг перед какими-либо публичными обязательствами или важными решениями.
На этот раз они в основном обсуждали детали вчерашнего объявления, к раздражению Киары.
«Императрица назвала Янис своей семьей, своей сестрой и сказала, что официально удочерила ее», — прервала она наконец очередной утомительный спор об определениях. «Имеет ли значение, формально ли это дочь, сестра или что-то еще, о чем ты думаешь?»
Лорд Дейн слегка поморщился. «Простите меня, Ваше Величество, но действительно может быть важно, является ли императрица Регина официально матерью леди Дженис».
«А если ничего другого, что, если у нее есть другие дети, которые оспаривают наследство?» — добавил герцог Блуграсс.
Киара слегка пожала плечами, подавляя желание рассмеяться. — Она уже это делает, милорд, и будет продолжать это делать. Она постучала пальцами по столу. «Никто из них не станет оспаривать заявление Джениса. Если каким-то образом Реджина вылупит еще одну Королеву Улья, Дженис отступит, если она не окажется недостойной.
— Значит, они говорили об этом? Дейн выглядел так, будто делал мысленные заметки. Он кивнул, по-видимому, удовлетворенный. «Хорошо, это нужно уладить с согласия всех. Последнее, что нужно этой Империи, — это вопросы преемственности или легитимности с самого начала».
Киара уклончиво хмыкнула. Ее это не беспокоило. Реджине сейчас вряд ли грозила смерть, а если бы она это сделала, у них были бы более серьезные проблемы, поскольку Империя, скорее всего, рухнула бы, независимо от того, законный наследник она или нет. Реджина была той, кто его построил, строила, и он был слишком новорожденным, чтобы выжить без матери. Хотя она предполагала, что это может быть неподходящая метафора, учитывая Улей. Тем не менее, хотя Киара и была встревожена, узнав о покушении на Регину, это вряд ли стало большим сюрпризом.
Конечно, это была еще одна проблема, с которой им пришлось иметь дело.
— А что насчет убийц? — спросила Блюграсс, явно имея те же мысли, что и Киара. «Миледи, возможно, нам придется позаботиться о том, чтобы это не обострило наши отношения с Императорской короной. Двое из них были цернлианцами, если я не ошибаюсь?
— Были, — коротко подтвердила Киара. Она не возражала против этого вопроса, но ей не понравился этот факт.
«Значит, у вас нет никаких обязательств перед ними, как у ваших подданных?» — спросила Маргарет, слегка нахмурившись. «Должны ли вы выступать за них или, по крайней мере, следить за тем, чтобы с ними обращались справедливо?»
— Они тоже подданные Реджины, — резко ответила Киара. Она не винила Маргарет, но слишком многие из ее советников изо всех сил пытались вспомнить, что Регина была их Императрицей, всей их, что они были не просто цернлианцами под властью Киары, и соответствующая власть не была отдельной.
Киара знала Регину достаточно хорошо, чтобы понимать, что она никогда не потерпит бунта. Как бы она ей ни нравилась… лучше всего было начать с правильной основы и не давать никаким идеям возможности для роста. Регина без колебаний пошлет военную машину своего Улья против любого дворянина, пытающегося восстать, и не спросит мнения Киары – и уж точно не ее разрешения. С одной стороны, было приятно иметь такую безопасность, но с другой, она должна была осознавать это и быть уверенной в том, что ее собственная сила и авторитет стабильны.
Возможно, она просто немного нервничала, потому что за очень короткий промежуток времени произошло много изменений. Но Киару все равно это устраивало; они на самом деле улучшали ситуацию
для ее народа, и это было главное. В ответ она смирилась с некоторым беспокойством.
«Я уверена, что императрица отнесется к ним адекватно и рассудит справедливо», — сказала она. «В их виновности мало сомнений, но суд будет. Я не буду предлагать вознаграждения или официальные извинения от имени Cernlia, если об этом не попросят официально или неофициально. Я также не буду пытаться говорить от имени преступников, которые виноваты в своих действиях только по собственной глупости и злому умыслу».
Маргарет кивнула, выглядя слегка пристыженной. Остальные, похоже, тоже были удовлетворены этим заявлением.
«Теперь, когда с этим покончено, есть ли еще какие-нибудь вопросы, о которых мне следует знать? Если нет, то нам следует приступить к составлению повестки дня, — продолжила Киара, стараясь не показать, что ей уже скучно.
К счастью, больше ничего не было, и они провели еще один день на конференции. Очевидно, он перестал быть мирным саммитом, но это не означало, что он по-прежнему не был очень важным событием, открывающим множество возможностей для большинства присутствующих. Сама Киара, помимо поддержки Регины и Янис, пыталась использовать это для укрепления своего правления и легитимности, для налаживания связей с другими странами и подготовки к другим изменениям, которые она уже видела на горизонте. Ей было немного неловко из-за того, что она так долго находилась вдали от своей столицы, так скоро после вступления на трон, но ничего не оставалось делать. Здесь она могла бы лучше служить интересам своего королевства, чем там, в Сере.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Киара снова встретила Дженис после ее первой утренней встречи. Она машинально улыбнулась и приблизилась к ней с прыжком, которого, как она знала, раньше здесь не было. Поскольку они были на публике, пусть и в уединенной боковой комнате, она удержалась от поцелуя и вместо этого просто взяла ее за руку.
Джун издала звук, подозрительно похожий на прерванный смешок. Когда Киара посмотрела на нее, ее сестра только ухмыльнулась и покачала головой. — Тебе действительно плохо, сестра.
Она на мгновение пристально посмотрела на Джун, затем вздохнула и покачала головой, борясь с улыбкой. В конце концов, она не ошиблась.
«Я что-то пропустил?» — спросил Дженис. — Или ты просто снова пытаешься нас подразнить, Джун?
Джун расширила глаза, притворяясь невинной. — Никогда бы, Ваше Императорское Высочество!
Дженис театрально вздрогнула. Ее рука ненадолго сжалась вокруг руки Киары, прежде чем она отпустила ее. «И ты тоже. Я достаточно слышу эту чушь от людей, которые действительно имеют это в виду».
«Просто люди остаются людьми», — с улыбкой прокомментировала Миа, — «В Улье вам не придется об этом беспокоиться».
Дженис закатила глаза. — Возможно, это ускользнуло от твоего внимания, друг мой, но на самом деле я более чем наполовину человек.
«Это трудно не заметить. Вчера вечером ты определенно праздновал как человек.
Киара замерла. Дженис выглядела так, будто ей хотелось начать еще одну реплику, прежде чем она вздрогнула и на мгновение остановилась, глядя на Киару, которая могла только смотреть на нее.
— Надеюсь, ты ни на что не намекаешь, — наконец выговорила она.
Миа повернулась к ней с, как ей показалось, слегка жалостливым взглядом. «Мне не нужно ничего подразумевать или воображать. Ты должна знать, что сильные эмоции могут передаваться по психической связи, и… — она повернулась к Дженис. «Все, кто хотел с тобой поговорить, видели, что ты занят. Пожалуйста, не допускайте подобных вещей по ссылке, я в этом ни капельки не понимаю, но уверен, что никто из нас не хочет пробовать».
Дженис покраснела. При других обстоятельствах она выглядела бы очаровательно. Киара была не в состоянии восхищаться им в таких обстоятельствах. Черт возьми, она никогда в жизни не чувствовала себя более униженной.
«Но я же закрылся!» Янис протестовал. «Я не совсем транслировал то, что чувствовал!»
Мия вздохнула и пожала плечами. — В следующий раз попробуешь закрыться посильнее? она предложила. «Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я не думаю, что кто-то уловил детали. Но когда кто-то хотел проверить вас, что обычно предполагает наблюдение за тем, что вы делаете, это не было совсем незаметно. Ух, Тиа собирается расспросить меня обо всех деталях, и ты тоже… как вообще тело может получать от этого удовольствие?
Дженис закатила глаза, толкнула подругу и подошла ближе к Киаре. «Мы не будем делать этого снова, если только Регина не окажется хотя бы в десяти километрах отсюда», — прошептала она.
Киара горячо кивнула. Она с нетерпением ждала возможности повторить этот опыт, но теперь ее пыл несколько остыл.
— Хорошо, хватит, — заявила Джун, схватив Киару за руку и отведя ее на шаг назад. «Я не хочу больше об этом слышать, большое спасибо. Мне не нужно знать, с кем делит постель моя сестра».
«Вообще-то я почти уверена, что они спали в ее постели», — сказала Миа.
«Миа!» Дженис прошипела. Она глубоко вздохнула и повернулась, чтобы уйти, явно решив, что не вступать в дальнейшие действия — лучший вариант. Киара согласилась. — Пошли, у нас есть работа.
Они ушли быстро, но достаточно быстро, чтобы не было похоже, что они бегут. К счастью, Миа больше ничего не сказала. Хотя по тому, как Дженис посмотрела на нее, и по тому, как подергивалось выражение ее лица, Киара заподозрила, что они разговаривают по психической связи. В любом случае, Дженис слегка расслабилась и не собиралась жаловаться.
К сожалению, день ее расстроил, и в этот момент она должна была встретиться с Региной. Дженис держалась рядом с ней, возможно, по той же причине. По крайней мере, когда они, наконец, столкнулись с Императрицей, она все еще находилась в более приватной части здания, комплексе, который Род Улей пристроил к существующему каменному дому. Похоже, за последние несколько дней они провели дальнейший ремонт, добавив на самом деле довольно красивый фасад, построенный из вещества «Производственный дрон», которое они любили использовать для строительства, и добавив больше мебели. Они встретились с Региной в небольшой боковой гостиной недалеко от места встречи.
«Все ли готово к сегодняшнему дню?» — спросила Дженис после того, как они быстро обменялись приветствиями.
«Конечно», — ответила Регина. Она взглянула на Дженис, затем на Киару и обратно. На самом деле она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не была уверена.
Киара просто проигнорировала бы это, но Дженис застонала. Возможно, она услышала или почувствовала что-то еще в этой психической связи?
«Пожалуйста, скажи мне, что ты не заглядывал к нам прошлой ночью», — попросила Дженис.
— Я этого не делала, — легко ответила Реджина. Однако она не удивилась, услышав об этой теме. «Однако я заметила… Я — центр психической связи, так оно и есть», — объяснила она, покосившись на Киару. «Было бы трудно что-либо скрыть».
— О, отлично, — вздохнула Дженис. Киара сама едва подавила стон. — И тебя это беспокоило?
Реджина несколько секунд молчала, отводя взгляд. Она казалась задумчивой. — Это странно, — наконец тихо сказала она. «Я совершенно уверен, что раньше я не был асексуалом. Вероятно. Но сейчас… Ну, я понимаю, что чувствуют дроны, хотя и уверен, что у меня все по-другому». Она покачала головой. — В любом случае, мне жаль Мию. Я скажу ей и остальным оставить тебя в покое, ты заслуживаешь уединения. И им лучше проявить некоторую осмотрительность».
Они на мгновение замолчали. Киара моргнула. Она никогда не думала об изменениях Реджины? — таким образом раньше и теперь она узнавала некоторые вещи, которые она действительно не знала, что делать. Хотя она была рада узнать больше о хитросплетениях психической связи, в которую была так глубоко вовлечена Дженис. Ее рука сжала руку возлюбленного, даже когда она надеялась, что ее румянец начал исчезать. «Хорошо?» — сказала она, и это звучало более нерешительно, чем она намеревалась.
«Я научу тебя лучше сдерживать свои эмоции и ощущения, Дженис», — сказала Регина. «Это будет сложно сделать, когда ты очень отвлечен, но в любом случае тебе стоит освоить этот навык».
Дженис улыбнулась, заметно оживившись. «Это было бы прекрасно.»
Реджина взглянула на Киару. «Я рад, что ваши отношения складываются хорошо, но вы понимаете, если я не могу позволить этому слишком сильно повлиять на наши профессиональные отношения, верно?»
— Конечно, Ваше Величество, — пробормотала она, склонив голову. По крайней мере, она этого не делает.
Кажется, я не против этих отношений.
«Нет необходимости в такой формальности». Реджина улыбнулась ей. «Мы по-прежнему друзья, и я тоже не хочу, чтобы это менялось! Хотя нам уже пора приступать к работе. У тебя есть что-нибудь для меня, прежде чем мы бросим вызов акулам?
Киара на мгновение колебалась, но Императрица только что заверила ее в их дружбе. «Мне было любопытно узнать об убийцах», — призналась она. — Что с ними будет?
«Я держу их до приезда Мадриса, чтобы, так сказать, получить второе мнение. Затем мы проведем публичный суд. Они явно виноваты, но это все равно их право. Скорее всего, им вынесут смертный приговор… к сожалению, я не думаю, что что-нибудь еще подойдет, для вас это проблема?»
«Конечно, нет. Я буду рад увидеть, как они предстанут перед правосудием».
Реджина какое-то время смотрела на нее, в ее глазах промелькнуло что-то нечитаемое, прежде чем она улыбнулась. — Что ж, я рад видеть, что ты все еще хочешь, чтобы я остался.
Была ли она действительно расстроена тем, что предателям грозит смерть? Киара была неуверенна и чувствовала, что ей чего-то не хватает. По крайней мере, ей было трудно сказать, о чем думает Регина. Ей это не нравилось, но иногда такие моменты напоминали ей, что между ними все еще есть расстояние. Не вопрос статуса или политики, а просто опыт, вопрос взгляда на один и тот же мир разными глазами и наблюдения чего-то другого. В те моменты она не знала, можно ли это когда-нибудь преодолеть.
Но ей не нужно было знать каждую мысль, которая приходила в голову Регине. Киара слегка покачала головой и улыбнулась своей Императрице, прежде чем спросить о повестке дня и перевести разговор на более практические вопросы.
