Саммит подходил к концу, а больше ничего, кроме нападения на Реджину, не произошло. Она начала понимать, что, возможно, неправильно истолковала, с какой проблемой ей придется иметь дело.
Или, может быть, она просто пропустила это. Все еще было ясно, что множество государств за пределами Нерлии объединилось против улья и Империи. Регина начала задаваться вопросом, не приложили ли к этому руку эсемены.
Насколько она знала, у них не было общих границ, но это все равно имело смысл. Все они были бы обеспокоены Империей, а общие враги позволяли легко заключать союзы. Кроме того, это могло бы помочь объяснить, как эти другие страны (в некоторой степени) объединились. Никто из них не был необычайно религиозным — хотя некоторые, казалось, были заинтересованы в этом больше, чем Нерлия или Цернлия, — так что, вероятно, эти отношения были построены на политических целях и программах, а не на религиозной идеологии. Реджина старалась не задаваться вопросом, что они скажут о ее собственной группе, странах, составляющих Империю.
К счастью, многие встречи не требовали ее присутствия. Киара, Джун и высокопоставленные делегаты из новых имперских стран оказали свою помощь, как и Янис, который теперь принимал более активное участие в саммите. Это явно было для нее приспособлением, но Реджина была уверена, что и дальше справится с этим хорошо.
Отношения Дженис с Киарой тоже явно развивались хорошо, и с Джун она становилась ближе. «В таком случае нерлианцы могут почувствовать себя обделенными», — подумала Регина. Возможно, ей придется найти какой-то способ построить личные отношения с одним из молодых членов королевской семьи, прямо или косвенно. Но не очередное ученичество; какими бы талантливыми ни были Рэймонд и Аделаида, у нее не было к этому никакого желания, и у нее было достаточно, чтобы преподавать Джун в дополнение ко всем другим ее обязательствам.
Однако Джун чувствовала себя неплохо. Она явно врастала в свою роль принцессы, хотя Реджина не имела к этому особого отношения, это была скорее проблема Киары. Конечно, она преподавала Джун не только магию, но они больше сосредоточились на знаниях ее старой жизни и, в лучшем случае, на новой Империи и на том, что они здесь строили. Наверное, это еще очень пригодилось бы девочке.
Джун также была очень хороша в магии, должна была признать Реджина. На самом деле, у нее было больше формального образования и практики в этом деле, чем у Регины, так что был предел тому, чему она могла ее научить. Не то чтобы их собственные учителя были на том же уровне; У Регины были советы и уроки Галатеи, которые она могла передать. Раньше по понятным причинам она сосредоточивалась в основном на целительной магии. Теперь, когда Джун поправлялась настолько, что ей не требовалась никакая помощь в управлении своим состоянием, она могла расширяться. Чувства маны Джун, очевидно, были не такими хорошими, как у Киары, но все же были довольно хорошими, что могло ей помочь. Регина, наверное, тоже была лучше, но у нее было гораздо больше маны, не говоря уже о ее экстрасенсорных способностях, поэтому было немного сложно быть уверенным в чем-то конкретном. В любом случае, она попыталась помочь Джун с этим.
Регине было немного любопытно, сможет ли девочка научиться экстрасенсорным способностям. Она еще не пробовала ее учить, но определенно хотела бы изучить это.
Было еще одно событие, которого ждала Реджина, хотя к тому времени, когда оно произошло, она уже почти отказалась от него и была удивлена, когда почувствовала, а затем услышала отчеты своих дронов.
В частности, она была удивлена тем, что Аликс Кастауэй, Провидица Деверсов, и Мадрис прибыли вместе. Не просто вместе, они оживленно разговаривали и едва останавливались, чтобы вежливо поздороваться с Региной и остальными. Она некоторое время наблюдала, как они приближаются — в основном глазами своих дронов, хотя ей все равно было бы невозможно не заметить разум Мадриса с помощью ее психических чувств — прежде чем ей действительно пришлось выйти, чтобы поприветствовать их.
Оглядываясь назад, Реджина действительно не должна была удивляться; в конце концов, они оба были Деверсами. Если подумать, вероятно, лучшим вариантом было бы попросить Мадриса отправить сообщение Провидцу. Полагаю, я просто мысленно отнес ее к другой категории, чем остальные Деверсы, которых я
встречались. И, честно говоря, она довольно независима и живет гораздо дальше.
Реджина покачала головой и отбросила эту мысль, снова сосредоточившись на своих посетителях. Они явно приехали сюда не только для того, чтобы присутствовать на саммите, поскольку он уже почти закончился. Но они приходили, когда она звала, так что она не могла жаловаться.
«Приятно видеть вас снова». Приветствие Киары отвлекло ее от раздумий. «И по счастливому совпадению вы пришли как раз к ужину. Надеюсь, вы оба окажете нам честь присоединиться?»
Реджина заставила себя улыбнуться и согласилась с ней. У них был запланирован ужин с участием ряда делегатов и людей из нескольких стран, а также нескольких Делверов, так что это не было похоже на частный обед, из которого она хотела бы их исключить.
Мы можем поговорить наедине, позже, после этого,
– тихо сказал ей Мадрис. Вслух она сказала: «Для меня будет честью принять, Ваше Величество».
«По крайней мере, у них была хорошая еда», — предположила Регина. Ей казалось, что она уже какое-то время терпела, но могла бы продержаться и дольше. Вместо этого она с интересом наблюдала, как Деверсы общаются друг с другом и другими присутствующими людьми.
Аликс явно пользовалась некоторым уважением со стороны других Делверсов, которых она уже видела ранее, из-за его старшинства или, возможно, его роли. Но Реджина не была уверена в масштабах и было ли это более чем поверхностно. Мадрис, с другой стороны, этого не сделала, но люди, похоже, не знали, как с ней обращаться. Вероятно, она была первым темным эльфом, которого большинство из них видели (не то чтобы Регина в этом отношении чем-то отличалась). Некоторые из присутствующих, не являвшихся Деверсами, казались почти напуганными и определенно осторожными. У нее, конечно, тоже был очень высокий уровень. Регина все еще не была уверена в точном числе, но Мадрис, вероятно, был человеком самого высокого уровня в здании. И экстрасенс, что было не совсем распространенной специализацией.
Сама Реджина не говорила слишком много за ужином, так как она уже знала, что люди склонны подчиняться ей, и она могла случайно заглушить разговор больше, чем ей хотелось бы, заставляя людей сомневаться и нерешительно говорить слишком много. Ну, в любом случае, если бы они не слишком старались снискать расположение, это было бы еще хуже.
Вместо этого она слушала, как Мадрис вовлек Дженис в разговор. Все началось с воздействия обычной магии на экстрасенсорные способности и быстро пошло дальше. Регина внимательно слушала, она еще не научилась достаточному от Мадриса или Галатеи, чтобы упустить возможность узнать больше. Они обсудили экстрасенсорные способности в общих чертах, а затем быстро погрузились в магию. Судя по пустым взглядам большинства тех, кто пытался подслушать разговор, вскоре разговор стал слишком техническим. Реджина, вероятно, не отставала только потому, что ее учили Мадрис и Галатея, конечно. Похоже, что они использовали одну и ту же общую теоретическую основу с некоторыми различиями. Это поднимает интересные вопросы, поскольку Галатея, по-видимому, изучала теорию, наблюдая и слушая других, дополненную тем, чему ее научила Лейан.
Она полагала, что это, по крайней мере, указывает на то, что это лучший (или один из лучших) подходов к теории, которые можно использовать.
По их словам, психическая магия, как правило, представляла собой совершенно отдельную ветвь, но не полностью отличалась от «обычной» магии, имея множество общих черт, что, похоже, подтверждало ее опыт. Это означало, что взаимодействия возможны, хотя и редки и зачастую их трудно предсказать. Люди с магической силой часто обладали некоторой устойчивостью к психической агрессии, а психические дары имели тенденцию коррелировать с магическими способностями, хотя это не всегда совпадало. Существовали продвинутые методы использования магии, основанной на стихиях, для психических эффектов, которые оба упоминались, но не хотели обсуждаться подробно в этом контексте.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Реджина присоединилась к разговору больше, чем изначально предполагала, и почти пожалела об этом, когда ужин закончился. Однако она не стала задерживаться и дала понять, что они не будут долго задерживаться у них после ужина.
Вместо этого она быстро оказалась в простой конференц-зале с несколькими Дельферами. Гвен и Овин, очевидно, решили приехать. Янис и Джун также присутствовали, а Киара продолжала развлекать придворных и дипломатов. И, конечно же, в центре внимания были Аликс и Мадрис.
«Я предполагаю, что есть какое-то важное новое событие, объясняющее, почему вы вызвали нас обоих?» – спросил Мадрис. «Ваше Императорское Величество», — добавила она, словно подумав позже. Поздравляю, кстати.
Регина тонко улыбнулась. К этому моменту она уже привыкла к Мадрису и не позволяла этому беспокоить себя. Если бы она была экстрасенсом очень высокого уровня с многовековой историей, ей, вероятно, тоже было бы трудно проявить «должное уважение». Спасибо
, — ответила она.
— Есть, так сказать.
Затем Регина сделала паузу, рассматривая присутствующих. Но Джун уже знала часть этого, а Овин и Гвен знали, что она просила Провидца, и они, очевидно, не пропустили бы Мадрис. Они наверняка что-то заподозрили. В конце концов, наверное, лучше не делать из этого большого секрета, по крайней мере, для людей, которым она больше всего доверяла.
«Как вы, несомненно, знаете, меня пытались убить три человека, придворные из Цернлии и Нерлии», — сказала она. «Я допрашивал их, проникая в их разум сквозь удивительно прочные и довольно похожие ментальные стены. Исследуя, почему они сделали что-то подобное, я обнаружил, что на них, похоже, повлияло психическое влияние».
«Понятно», — заговорил Мадрис раньше, чем это смог сделать кто-либо другой. «Опишите мне их щиты, пожалуйста. Психически, если хотите.
Реджина наклонила голову и сосредоточилась на мыслях своего учителя. Они чувствовали себя похожими, твердыми, непреклонными, вероятно, не связанными своей концентрацией или, по крайней мере, не слишком сильно. Так
…
она вспомнила, как ощущали себя мысленные щиты убийц и как она прошла сквозь них, и отправила Мадрису свои воспоминания и впечатления об этом.
Мадрис какое-то время смотрел на нее, явно глубоко задумавшись, хотя она не показывала ни одной из своих мыслей. Остальные по молчанию ясно понимали, что происходит, хотя бы в общих чертах.
«И это влияние», — продолжил Мадрис, мысленно задавая тот же вопрос. Она сосредоточила свое внимание на Реджине, как будто мысленно делала шаг ближе и сокращала пропасть между ними.
Раньше она делала это всего один или два раза, но Реджина сразу поняла, что это облегчило общение. Это также позволило ей получить общее представление о мыслях и душевном состоянии Мадриса, и, вероятно, поэтому использовать его следует с осторожностью.
Не выражая этого в стольких словах, Регина сказала ей, что не уверена, что сможет передать то, что нашла в их головах. Это было тонко и не из тех вещей, которые она могла бы легко связать и передать кому-то в простом сообщении, поскольку оно во многом зависело от строительных блоков чужого мыслительного процесса и пробелов в нем. Тем не менее, она сделала все возможное.
Мадрис кивнул. Ты
Вы правы, и я сам их расследую, но это уже полезно. Ты хорошо справилась, Реджина.
Реджина не смогла сдержать улыбку. Всегда было приятно получать похвалу от учителя. Но она позволила этому быстро исчезнуть и сосредоточилась на других людях в комнате.
«Можете ли вы сказать нам что-нибудь, что могло бы помочь, провидица Аликс?» она спросила.
Старый Делвер медленно покачал головой. — Боюсь, что нет, Моя Императрица. По крайней мере, не сейчас. Я не знал, что искать, но теперь, когда я знаю, я могу попытаться что-нибудь узнать. Однако встреча с убийцами может помочь.
Реджина кивнула, затем взглянула на остальных. Похоже, они не совсем знали, что сказать, хотя она могла сказать, что у Гвен и Овина были мысли обо всем этом. Дженис и Джун равномерно наблюдали за Деверсами. «Тогда пойдем», — решила она.
Дорога до охраняемой комнаты, где содержались заключенные, не заняла много времени, хотя и была немного неловкой. Регина воспользовалась возможностью, чтобы догнать Мадриса, разговаривая телепатически, чтобы продолжить практику и в надежде, что она сможет сказать больше, чем в противном случае. Мадрис порадовал ее несколькими историями о ее недавних путешествиях, которые, судя по всему, в основном проходили по Цернлии, но она не упомянула ничего важного.
Убийцы, как, очевидно, все привыкли их называть, несмотря на то, что они провалили попытку убийства, были явно изношены. Регина не видела смысла баловать их, хотя им дали сменную одежду и достаточно возможности помыться несколькими ведрами воды, чтобы они не воняли, и их гигиена не была проблемой. Двое из них все еще были ранены, хотя они постепенно заживали. Регина следила за их здоровьем. Это была своего рода невысказанная правда, что травмы были одними из немногих вещей, которые могли замедлить бойцов среднего и высокого уровня и, как правило, не заживали неправильно и не вызывали проблем позже, и Регина решила больше не лечить их.
Это… не устраивало ее в отношении врачебной клятвы, которую она, как она предполагала, дала, но вряд ли она могла позволить, чтобы ее действия в качестве Императрицы диктовались этими принципами… и насколько она могла быть связана клятвой, которую она не выполнила? Не помню, как брал, а может, и не брал? Есть над чем подумать позже,
сказала она себе.
Однако люди проснулись и выпрямились, когда увидели посетителей. Они были прикованы к нескольким креплениям, а дроны установили металлические решетки в камерах, чтобы образовать вокруг них закрытое пространство, но у заключенных все еще оставалось пространство для передвижения. Это было ясно видно, когда они проверяли системные адреса пришедших и читали информацию Мадриса, слегка вздрагивая.
Мадрис, со своей стороны, не теряла времени даром. Она подошла к заключенным и остановилась возле решетки, рядом с ними. Реджина почувствовала, как она тянется к ней, но только потому, что она была так сосредоточена на ней, и Мадрис не потрудился это скрыть.
Наступила долгая минута тишины, наполненная напряжением, остальные молча стояли рядом. Это превратилось в два, затем в три. Затем Мадрис сделала шаг назад, слегка покачав головой.
Регина взглянула на пленников и остановилась. Она потянулась к их разуму и обнаружила, что ее подозрения подтвердились. Мадрис еще больше разрушил их ментальную защиту, оставив после себя лишь руины возведенных стен. Это позволило ей снова почувствовать их эмоциональное состояние так же легко, как и любому другому. Неудивительно, что они были довольно напуганы.
«Эта конкретная защита не совсем похожа ни на что, с чем я сталкивался раньше», — сказал Мадрис тихо, но все же вслух. «Однако это похоже на некоторые другие случаи, которые я видел».
«А ментальное влияние?»
«Сложный.» Мадрис нахмурился и повернулся к ней. Она почувствовала некоторую нерешительность, но не сделала паузы, прежде чем заговорить. «В принципе, это может сделать любой достаточно опытный экстрасенс. По крайней мере, кто-то, обладающий достаточной силой, чтобы стать настоящим экстрасенсом. У всех этих троих есть некоторый талант, но его недостаточно для более сложных задач. Я бы не сказал, что они не настоящие экстрасенсы. Однако это влияние существует — во всех троих, хотя я признаю, что у женщины оно было весьма тонким. Это будет нелегко сделать».
Регина нахмурилась. Значит, я смогу этому научиться? И так же мог бы любой другой, обладающий достаточной психической силой,
…
Она снова взглянула на заключенных, затем на остальных, которые слушали их разговоры и были явно обеспокоены этим открытием.
«Насколько они ответственны за свои решения?» — тихо спросила Дженис, делая шаг ближе к ним.
Мадрис колебался. — Боюсь, это может стать вопросом для суда. Или философ». Она вздохнула. «Они контролировали себя, по крайней мере, в общих чертах, и в некоторой степени несли ответственность за свои действия, хотя на их выбор оказывали влияние».
— Это полезно, — пробормотала Регина.
Мадрис повернулся к ней и пожал плечами. «Возможно, было бы полезно оставить их для изучения», — предложила она.
Регина вздохнула. «Я думал об этом; смягчение приговора или что-то в этом роде, если их приговорят к смертной казни, что вполне вероятно. Может быть, если мы соберем присяжных, чтобы определить их вину или невиновность, а я вынесу решение о наказании».
Дженис поймала ее взгляд, и Регина нашла в ней понимание и сочувствие, которых она даже не осознавала. Мадрис откашлялась, склонила голову и подошла к остальным Делверам. Аликс пристально смотрела на пленников. Пока она смотрела, он моргнул, повернул голову и отошел. Судя по всему, он не получил никакого немедленного понимания, по крайней мере, но, надеюсь, если дать ему немного времени, это к чему-то приведет.
Реджина сжала плечо Дженис, проходя мимо, и пошла присоединиться к своим гостям, оставив пленников позади.
