Как сказала Регина, им удалось пройти — по мнению Яниса, довольно напряжённое — взаимодействие с представителями новой конфедерации без серьезных инцидентов.
Регина хотела избежать открытого конфликта, чтобы они оставались дипломатичными и выглядели равнодушными, поэтому Дженис взяла себя в руки и действовала соответственно. Она подняла бровь, не впечатленная документом, аккуратно отложив его на полку, затем повернулась к посланникам и выразила искренние поздравления. Затем она спросила так любезно, как только могла, после их усилий и общего состояния здоровья, похвалила их за достижения и похвалила очевидное стремление к единству.
«Мы всегда верили, что растущая дружба и единство между народами приведут к мирному и процветающему будущему», — сказала она.
«Совершенно верно, Ваше Высочество», — любезно согласился один из мужчин.
К счастью, именно тогда наконец появилась Регина. Дженис не показала им этого, но немного расслабилась у входа в Королеву Улья.
Это немного продлило визит, поскольку Реджина повторила многие комплименты и вопросы Дженис другими словами, но в конечном итоге они, похоже, охватили достаточно разговорной темы и удовлетворили требования вежливости. Во всяком случае, по ее мнению, и не похоже, чтобы кто-то из присутствующих действительно хотел оставаться рядом друг с другом и разговаривать, как бы это ни казалось на первый взгляд.
Как только они ушли, Дженис обменялась долгим взглядом с Региной. В этот момент им не требовались слова; даже если бы у них не было психической связи или способности Регины чувствовать свои эмоции, они, вероятно, были бы. Реджина не закрылась, и если бы она сосредоточилась на этом, Дженис почувствовала бы смутное беспокойство, которое она чувствовала. Она была задумчива, но были и вспышки любопытства.
Однако больше они ничего не сказали. Говорить было особо нечего.
Когда Реджина была занята разбором каких-то документов и разговором с другими людьми в Улье, Дженис ускользнула, чтобы поговорить с Киарой. Кто-то из них, вероятно, все равно должен это сделать, и было бы логичнее, если бы это была она. Кроме того, она хотела обсудить это со своей девушкой. Хотя есть несколько вещей, которые мне, вероятно, следует
Не скажу слишком прямо.
При этой мысли она пожала плечами. Джун спрашивала ее о противоречивых предпочтениях или о том, что она будет делать, если ей придется выбирать между своей любовью и Ульем, ее семьей, но Дженис это не беспокоило. Все они были взрослыми и знали, где находятся; Киара не стала бы просить ее предать Звездный Улей, как и Дженис не просила бы ее отказаться от трона. Ее основная преданность была Реджине, так же, как Киара, по словам Киары, она была предана народу своей страны, и их обоих это устраивало. Это не сделало их отношения менее ценными.
Прямо сейчас Дженис пришлось сдерживать себя и молча слушать, как Киара завершала встречу с некоторыми из своих советников. Однако, как только их разговор прекратился, она вышла вперед и поприветствовала их. Цернлианцы, кроме Киары, низко поклонились ей, и даже Киара последовала этому примеру, отвесив полупоклон, поскольку они были на публике. Дженис ответила ему поклоном.
«Рада тебя видеть», — поприветствовала она ее. — Я полагаю, ты хочешь поговорить?
Дженис взглянула на остальных, отметив выражения их лиц, а затем вернулась к Киаре. — Кажется, ты слышал эту новость?
— Это правда, Ваше Высочество? Вмешалась Маргарет Блюграсс. Она казалась взволнованной, хотя, возможно, не в хорошем смысле. «Эта группа захолустья сформировала не просто союз, но и основала новую федерацию?»
Киара бросила на нее острый взгляд. Наверное, больше из-за того, что кто-то мог подслушать, чем из-за того, что она не согласилась, предположила Дженис. Не то чтобы сама Дженис была очень расстроена тем, как они друг друга называли, просто она не знала остальных достаточно хорошо, чтобы понять, правда ли это.
«Я полагаю», — согласилась она с удивленным видом, решив проигнорировать эту шутку. — «Западная Конфедерация. Не очень образное название, я полагаю, они израсходовали весь свой творческий потенциал, чтобы сделать это».
«Что это за фраза, короткая и милая?» Киара пожала плечами.
Дженис кивнула в знак согласия и вернулась в путь. «Императрица не желает менять свои планы на этот саммит. Мы выразили наши поздравления и надеемся, что нас пригласят на официальную церемонию поминовения. До тех пор, пожалуйста, не показывайте, что вы расстроены этим, даже если это правда. Они не представляют для нас угрозы, и лучше их не волновать. Вы понимаете?»
Остальные присутствующие обменялись взглядами, и большинство из них кивнули.
— Если таково желание Императрицы, конечно, — согласилась Киара. «Я передам свои поздравления и постараюсь установить с ними позитивные связи». Взгляд на других людей дал понять, чего она от них ожидает.
«Знаем ли мы, кто их лидер?» — спросила Джун. «Или что-нибудь об их структуре или иерархии?»
Дженис покачала головой. «Этого не было в уведомлении, которое нам дали».
Несколько мужчин взглянули на Дэйна, который откашлялся. «Чтобы это выяснить, потребуется некоторое время», — сказал он.
— Ты не узнал, что они это планировали, — пробормотала Маргарет. Судя по их выражениям лиц, некоторые остальные согласились с ней, и Киара не предприняла никаких попыток выступить в защиту своего придворного.
Возможно, она была немного расстроена тем, что это тоже ошеломило ее.
Лично Дженис была немного раздражена тем, что другие люди, с которыми они работали и которые могли бы это узнать, например Мадрис, либо были слишком отвлечены другими делами, либо не сочли нужным им рассказывать. Хотя я полагаю, что это было бы
В конце концов, это не имело никакого значения. Что могла сделать Регина, выкинуть их с вершины? Пытаться предотвратить это насильно? Это лишь представляло бы гораздо больший риск разжигания войны и в любом случае не помешало бы им начать эту конфедерацию.
Она покачала головой, чтобы отогнать эти мысли, и посмотрела на Киару, поймав ее взгляд. Они слегка улыбнулись друг другу, и Дженис придвинулась ближе. Даже в публичной обстановке, где они не могли (или, по крайней мере, не должны) проявлять открытую нежность, взгляд Киары на нее всегда заставлял ее чувствовать себя на десять килограмм легче.
Затем Дженис снова заставила себя обратить внимание на разговор, хотя она не так уж много пропустила. Были некоторые предположения, но они казались совершенно бесполезными и никуда не денутся. Она начинала думать, что эти люди действительно мало что знают о своих соседях. Ну, соседи их соседа, которые, как она полагала, могли бы это объяснить. А без чего-то вроде психической связи улья или, что еще лучше, Интернета, о котором говорили Реджина и Галатея, информация не передавалась так легко, вот и все. Цернлийцы, вероятно, больше беспокоились о своих восточных соседях. Что особенно значило Эсемен.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Хм. Она задавалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем Эсемены попытаются присоединиться к этой Конфедерации?
«Как у них отношения с эсеменами?» — резко спросила она, прерывая извилистую дискуссию об импорте подписей, которая начала перерастать в спор. — Мы что-нибудь об этом знаем?
На мгновение воцарилось удивленное молчание, но лорд Дейн ответил незамедлительно. «Проницательный вопрос, Ваше Императорское Высочество. Мы знаем не так много, как хотелось бы, но их отношения, похоже, различаются в зависимости от рассматриваемой нации. Есть немногие, кто будет выступать против их членства или любых попыток наладить более тесные связи, даже если другие будут настаивать на этом. Принципат уже присоединился к этой Западной Конфедерации?
Дженис вспомнила документы, которые она прочитала, и слова делегатов. — Нет, не похоже.
«Тогда, скорее всего, они это сделают в ближайшее время. Тем не менее, это может быть актуально. Но Лионген является частью этого и, я уверен, не согласится протянуть руку Эсемену.
Дженис кивнула, вспомнив имя в списке. — По крайней мере, это что-то.
«Нам придется уделить особое внимание их внутренним спорам и тому, как, скорее всего, изменится их внешняя политика», — сказала Киара.
После этого дискуссия продолжилась, ненадолго возвращаясь к той же теме, прежде чем иссякнуть. Дженис нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Однако ей пришлось лишь немного подождать, пока Киара не уволила большинство из них, отправив своих советников обратно на работу. Дейн задержался с вопросительным взглядом, но она отмахнулась от него, пока с ними не осталась только Маргарет. У герцога Блуграсса, очевидно, была важная встреча с каким-то другим герцогом из Нерлии, но он все равно мог не остаться.
Теперь, когда у них было немного больше уединения, Дженис расслабилась и подошла ближе к Киаре. Она положила руку себе на плечо и наслаждалась кратким моментом, когда ее девушка прижалась к ней.
«Насколько это действительно будет проблемой?» — спросила Джун.
Дженис пожала плечами и отступила на полшага назад. «Кто знает. Это зависит от того, хотят ли они на самом деле вступить с нами в драку, физически или иным образом. Вполне возможно, что это просто защитная реакция. Если Империя успокоится и мы ничего не завоюем в течение нескольких лет, они могут оттаять и быть готовыми к дипломатическому подходу».
Невысказанным остался тот факт, что в условиях войны с гномами не было особых шансов на то, что Империя обретет полный мир или на какое-то время избежит какого-либо завоевания.
«Мне хотелось бы узнать больше о том, с кем мы имеем дело, узнать больше об этих странах», — продолжила Дженис, взглянув на Киару.
«У нас есть несколько книг», — сказала она с улыбкой. «Я дам вам несколько, в которых должна быть полезная информация».
«Спасибо.»
Благодаря психической связи эта информация должна распространиться достаточно скоро, хотя им придется позаботиться о ее достоверности.
Наступила минута молчания, пока все обдумывали ситуацию. Или, может быть, они думали о чем-то другом. Дженис не стала бы делать ставку на то, что Джун занимается формированием маны или чем-то в этом роде. Если бы она была достаточно тонкой, она бы не смогла это почувствовать.
— Есть еще кое-что, — наконец начала она. «Как дела в Цернлии? Конкретно южная граница?
Киара нахмурилась. «Были некоторые сообщения об усилении активности гномов, разведчиков, проникающих на наши земли и тому подобное».
«Действительно?» Дженис на мгновение уставилась на нее. «В Цернлии произошла активность гномов, и ты не догадался сообщить нам об этом?»
«Они были редкими и ненадежными», — ответила Киара. Она говорила немного оборонительно. «Сначала я хотел получить больше информации».
Дженис потерла лоб. «И теперь у вас есть информация, что эта активность возрастает?»
«За последние несколько дней на несколько больше сообщений, чем обычно». Киара взглянула на Джун, затем скрестила руки на груди. «Ты должна понять, Дженис, это не похоже на твой улей. Обычно я не получаю оттуда много информации. В столице была бы инфраструктура получше, если бы мы были там, а не здесь, то и тогда было бы ненамного лучше. Послания нужно отправлять с помощью птиц-посыльных, если не магическими средствами. Обычно он используется только для важной информации и ключевых приказов. И это не говоря о трудностях общения с местной знатью в данной местности, я не могу поговорить со всеми ними одновременно».
— Я знаю это, — сухо сказала Дженис. Не то чтобы она выросла не в Цернлии, а в Улье. «Чему ты на самом деле научился? У вас есть эти отчеты?
Киара взглянула на Маргарет, которая кивнула и быстро вышла из комнаты, предположительно, чтобы забрать их. Дженис использовала время ожидания, чтобы связаться с Региной и сообщить ей то, что она только что услышала.
Они молча ждали, пока вернется Маргарет, принеся с собой несколько сообщений, в основном небольшие стопки бумаги с корявым почерком. Некоторые из них явно были стенограммами, а не письмами.
Это не
это звучит нехорошо,
— прокомментировала Реджина в своей голове. Дженис чувствовала ее легкое волнение и некоторое раздражение. Конечно, отчасти это могло быть связано с тем, что ее побеспокоили, пока она была в ванной. Янис тоже смутно чувствовала здесь Иру. Однако ей пришлось согласиться с мнением Реджины.
Она быстро прочитала сообщения и отчеты. Дженис пришлось признать, что Киара не ошибалась, и то, что у них было, было не очень существенным. Мало кто действительно видел гномов, да и то не близко. Тем не менее, в совокупности это была очевидная закономерность. Киара предупредила местных жителей, чтобы они более тщательно расследовали любые намеки и преследовали злоумышленников. Из-за этого немного сложно убедиться, действительно ли частота увеличивается.
– заметила Дженис Реджине.
В данном случае, я думаю, это
лучше перестраховаться, чем потом сожалеть,
— мрачно прокомментировала Регина.
Дженис слегка кивнула. Затем она перечитала их еще раз, просто на всякий случай. Она на мгновение остановилась, погружаясь в более глубокую связь с Реджиной, прежде чем снова повернуть к людям.
«Пройдет не так много времени, прежде чем мы получим следующий отчет, и я поручила лорду Дейну разобраться в нем», — заговорила Киара, ясно видя, что ее внимание сейчас сосредоточено на ней. — Тогда мы сможем знать, с чем имеем дело.
Дженис вздохнула и подошла к креслу. «Киара, как обстоят дела в армии твоей страны?»
Киара слегка вздрогнула. «Ну… все лорды отозвали своих людей и в основном распустили собранные ими армии. Я сделал то же самое с людьми из Линс-Марч, они отсутствовали слишком долго. Конечно, еще есть вооруженные люди, а также авантюристы и наемники, чьи контракты все еще действуют.
«Но у нас же есть Улей, верно?» — спросила Джун. «На самом деле нам не нужно
солдаты прямо сейчас».
Дженис переводила взгляд с одной сестры на другую. Никто из них на самом деле не видел войны с гномами.
напомнила она себе. Для них это должно быть далеко.
«Конечно, Улей защитит тебя, как и было обещано», — сказала она. «Но… это вызывает беспокойство».
«Что ты хочешь, чтобы мы сделали?» — спросила Джун. — Или ее, вернее, я здесь особо не причастен и у меня другие задачи.
— Спасибо, сестра, — пробормотала Киара.
— Киара, — сказала Дженис, немного выпрямляясь. «У Регины есть для тебя несколько заказов. Она хочет, чтобы вы обеспечили безопасность южной границы вашей страны, которая теперь является границей Империи. На самом деле обеспечьте его безопасность, а не посылайте несколько человек для расследования и несколько дополнительных патрулей и заканчивайте. Поскольку Цернлия теперь является частью Империи, гномы, вероятно, будут рассматривать ее как врага и достойную цель. Не то чтобы я думаю, что раньше они удержались бы от нападения на Цернлию.
Джун поморщилась. Брови Киары были сдвинуты вместе, и Дженис нечасто видела на ней такой взгляд. Она надеялась, что поняла. Даже намек на то, что Конфедерация гномов рассматривает возможность вторжения в Цернлию, должен был считаться приоритетом.
«С этой целью, — продолжила она, — вы на всякий случай соберете дополнительные войска. Вы также отправите подкрепление на юг. Если местные условия позволяют, вам следует построить несколько новых аванпостов. Убедитесь, что все дворяне, гильдии искателей приключений и им подобные знают об этом. Вам не придется справляться с этим в одиночку, Улей при необходимости пришлет войска. Мы также обеспечим логистическую поддержку, как и раньше, столько, сколько необходимо. Держите нас в курсе ваших успехов».
Киара медленно кивнула. — Если на то будет воля Ее Императорского Величества, я, конечно, подчинюсь.
Дженис встала и расправила плечи. «Хороший. Спасибо. А теперь, если вы меня извините, мне нужно обсудить это и составить планы с Беном и Тимом.
Потребовалось усилие, чтобы не обернуться и не посмотреть на уходящую Киару.
