Завершение международного саммита ознаменовало этап повышенной агрессии в войне против гномов.
Поскольку большая часть руководства Улья вернулась в свои дома, а некоторые — на фронт и на территорию, которую они оккупировали в Конфедерации гномов, улей наступал сильнее. Однако очевидно, что гномы тоже готовились.
Хотя Улей потерял тысячи дронов, казалось, что самая критическая точка уже пройдена. К настоящему времени их потери уже не могли превысить темпы их нового «вербовки». Гномы тоже явно набирали новых сотрудников, а их ветераны получали новые уровни, но баланс явно нарушался, давая Улью немного больше передышки. По крайней мере в этом отношении.
Дженис смотрела на аккуратно составленные столбцы чисел и тщательно нарисованные графики, которые она нарисовала рядом с ними, и не знала, стоит ли ей улыбаться или поддаться чуть более неприятному ощущению в глубине живота.
Математика не была одной из ее сильных сторон. Не сравнительно. Скорее всего потому, что она не получила хорошего образования, по крайней мере, по сравнению с Реджиной, определенно, и даже с Киарой, наверное. Дроны, унаследовавшие часть своих знаний от Реджины, также, как правило, были более уровня ее, чем Дженис. Она кое-что усвоила, узнала больше с тех пор, как присоединилась к Улью, но все еще было неприятно чувствовать себя самым глупым человеком в комнате в тех случаях, когда это возникало. Тем не менее, она достаточно хороша для основ алгебры и работы с простыми функциями. Она была уверена в своих прогнозах, по крайней мере, если их — хотя и упрощенные — предположения верны. Конечно, никто не мог знать будущее, но Улей определенно будет расти, если не произойдет что-то действительно важное.
Она закрыла глаза и сосредоточилась на психической связи, ощущая Улей. На этот раз она попыталась не сосредотачиваться на ком-то конкретном, а вместо этого уловить мысли, находящиеся в связи. Конечно, их было определенно больше, и они казались моложе, если ей это не показалось. Однако это было еще одно очевидное последствие такого экспоненциального роста. Было немного странно, что многие дроны, с которыми она встретилась и с которыми работала, родились в уже существующем Улье. Но Дженис привыкла к подобным вещам с тех пор, как присоединилась к Улью.
Осторожно убрав бумаги, она встала и вышла из квартиры. Она была благодарна, что у нее есть собственная комната и даже небольшая ванная комната в стороне. Даже если теплая вода все еще была нестабильной, водопроводная система, построенная здесь Ульем, по ее мнению, была одним из его самых больших достижений, но более того, она ценила уединение. Насколько ей было известно, Регина была единственным человеком, у которого была здесь собственная спальня. Хорошо, что дроны любили обниматься, поскольку им, вероятно, все равно придется делить общежитие. Однако здесь редко бывали одни, даже в отдельной комнате, как снова заметила Дженис, выходя с базы. Кто-то уже заметил ее уход и отправил дрон во внутренний двор, который они обычно использовали.
Она забралась в простое седло, которое они прикрепили к дрону, и приказала ему лететь без дальнейших церемоний. Наклонив голову в сторону, Дженис наслаждалась ветром, дующим ей в лицо, прежде чем открыть глаза, чтобы проверить их высоту, и развернула дрон, чтобы направиться на юг. Затем она снова сосредоточилась на психической связи. Это был красивый вид, но она уже достаточно часто летала этим путем, и простое наблюдение за пейзажем потеряло большую часть своей привлекательности.
Несмотря на то, что теперь Дженис официально стала принцессой, она была полна решимости внести свой вклад так же, как и раньше. Когда она выразила некоторую обеспокоенность по поводу своей способности соответствовать этому титулу — разве ее можно было назвать наследницей, не имея такого титула или положения? — Реджина отнеслась к этому не сочувственно и посоветовала ей смириться с этим. Однако она не собиралась ограничиваться тем, чтобы оставаться на месте и красиво выглядеть или выполнять только пиар-функции. Дженис также не собиралась тащить за собой толпу телохранителей, как Макс запугивал Реджину, пока у нее совершенно не останется выбора.
Конечно, она также не была глупой, поэтому Дженис не улетела слишком далеко на территорию, контролируемую гномами, а вместо этого ждала на заставе, которая находилась на удобном расстоянии от области, контролируемой ульем, для небольшого эскорта высокоуровневых Крылатых. За ней прибудут дроны, прежде чем она отправится вперед. Ада ждала ее впереди на другом крылатом дроне, уклонившись от разведывательного патруля, возвращавшегося к позициям улья.
Все, что мне нужно знать, что у нас есть убежище
об этом раньше не говорили?
— спросил Дженис.
Ада пожала плечами. Там
еще немного активности в северо-восточном квадранте,
она сказала. Ничего впечатляющего.
Отправьте туда еще одного разведчика,
Янис решила. Поскольку Эш вернулся на родную базу, мы должны использовать эту возможность. Выберите кого-нибудь с небольшим опытом, и пусть он возьмет несколько дронов более высокого уровня и проведет полную зачистку, сосредоточившись на дальней стороне, хорошо?
Сделаю, Дженис,
Ада признала. Или мне позвонить тебе
«Ваше Императорское Высочество» сейчас?
Нет, если только ты не хочешь увидеть, как далеко я
пришел с Fire Manipulation,
— насмешливо прорычала она.
Ада хихикнула, и ее скакун повернул в сторону, чтобы вернуться на аванпост. я
буду следить за ним на поле боя,
она откинула назад.
Дженис с улыбкой покачала головой и заставила свой дрон продолжить путь, решив идти дальше, а не останавливаться на этом аванпосте. Конечно, она уже некоторое время находилась в воздухе, но могла сказать, что ее скакун все еще находился в воздухе в нескольких километрах. Это была еще одна вещь, которую она довольно хорошо научилась оценивать.
Ей также не понадобится много времени, чтобы добраться до поля битвы. Между Конфедерацией гномов и силами Улья происходили частые стычки, и в последнее время их интенсивность усилилась. Если бы не было ничего другого, это было бы явным признаком подготовки наступления, но в этот момент она была почти уверена, что каждый мог понять расположение местности. Единственный реальный вопрос, который оставался, заключался в том, хватит ли у гномов силы, которая им понадобится, чтобы противостоять улью.
Дженис полузакрыла глаза, погружаясь в психическую связь, стараясь время от времени «всплывать» на поверхность и сохранять некоторую осведомленность о своем окружении. Она могла направлять силы улья только через психическую связь, но слишком глубокое сосредоточение на ней могло сделать ее уязвимой так близко к действию. Однако личное присутствие здесь позволило ей пойти туда, где могли начаться проблемы, и вмешаться лично. А пока она изучила расстановку войск и отправила несколько приказов по ее корректировке, молча расспрашивая других командиров об их статусе и прогрессе, которого они достигли.
Как только она сочла их общее состояние и готовность удовлетворительными, Дженис сосредоточилась на районе, где проходила реальная линия фронта. Гномы начали использовать стратегию быстрых ударов, используя свои элементарные железнодорожные линии, чтобы приблизить отряды к своим целям, но, сохраняя при этом достаточно далеко назад, улей не мог просто уничтожить их до того, как они легко выстроятся. Тележки и гусеницы были ценными целями, в том смысле, что их захват в целости и сохранности был бы очень полезен. Вместо этого Янис могла бы отдать приказ уничтожить их — хотя для этого потребовалось бы довольно много летающих дронов и взрывчатки, поскольку гномы наверняка будут яростно защищать их, а некоторые из них находились под землей — но она бы этого не сделала. Кроме того, это был хороший показатель того, что гномам для своих ударов приходилось полагаться на регулярные, по крайней мере неэлитные войска, а не просто посылать высокомобильных бойцов высокого уровня.
Их число сокращалось, в то время как Улей только рос.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Когда она просто мысленно переживала вид нескольких Крылатых Дронов в разных секторах, она заметила начало новой атаки. Дженис немедленно отправила сигнал тревоги разумным дронам, ответственным за эту область, прежде чем сосредоточиться, подталкивая одного из крылатых дронов подлететь немного ближе. Ее первое впечатление было верным, поскольку она увидела небольшой конвой, идущий с юго-востока, освещенный заходящим солнцем, поэтому было труднее разглядеть детали. Несколько небольших повозок с припасами и физически более слабыми членами, вероятно целителями и магами, в сопровождении колонны солдат. Они двигались быстро, несомненно, под действием заклинания ускорения или чего-то подобного.
Она почувствовала, что Бен потянулся к ней, и быстро показала ему, на чем она сейчас сосредоточена. Там
это город в стратегически важном месте недалеко от них,
она сказала. Если мы решительно отразим эту атаку, мы сможем продвинуться вперед и отразить ее до того, как они
у меня есть время или ресурсы, чтобы отреагировать.
Это было бы немного рискованно,
Бен ответил обдуманно.
я
возьму это на себя.
Дженис позволила уверенности, которую она чувствовала, просочиться через ссылку.
Просто хотите сразиться с гномами?
он дразнил.
Дженис пожала плечами и ухмыльнулась. Это был хороший тактический ход, она была в этом уверена, но и он не совсем ошибся. Она не знала, что и кому хотела доказать, и сейчас не время для самоанализа, но ей хотелось сражаться.
Бен отправил ответное подтверждение, а затем слегка отошел, в то время как Дженис связалась с другими дронами и быстро организовала их ответ. Тем временем она направила свой дрон ближе к месту событий, быстро продвигаясь вперед. Она также вызвала еще одного в качестве переезда, так как ее нынешняя поездка утомляла, и она хотела быть свежей для битвы. К счастью, здесь, в этом районе, Улей сохранил множество своих крылатых дронов на случай, если разумным дронам понадобится быстро сбежать или просто сменить позицию. Они также держали орду обычных крылатых дронов для менее срочной или опасной транспортировки, чтобы они могли превратиться в ездовых животных. Хотя Реджина в последнее время тоже отправляла в этот класс всех крылатых дронов, которых могла, так что, возможно, сейчас это было не так важно.
Дженис встретилась в воздухе с несколькими другими дронами, в основном молодыми стрелками, ведьмами и несколькими помощниками, работающими целителями. Разведчики и летчики были дальше. Дженис быстро поприветствовала их, а затем сосредоточилась на Воинах и наземных дронах. Пусть они придут к нам,
она проинструктировала. Мы
Пока продолжу кружить на высоте. Воины, разделенные на два крыла, с резервом — да, вот так. Еще два отряда в левую дивизию, давайте возьмем те, что на небольшом холме вон там, кажется, хороший выбор классов. Хорошо. Мы упадем на них. Ара, возьми этих ребят,
она мысленно отметила всех в этой группе и немного покружила вокруг, как только они подойдут достаточно близко, чтобы не оторваться — я
Скажу вам, когда — тогда приходите сверху и сзади, используйте достаточное количество своих роевых дронов, чтобы отрезать им путь к отступлению, держите магию и дротики сверху. Я буду возглавлять магов и расположиться в центральном звене. Все ясно?
Все они ответили утвердительно, поэтому Янис выразила им чувство признательности и предвкушения, прежде чем исправить несколько незначительных деталей, поговорив с различными лидерами групп. Они достаточно часто использовали подобные построения, поэтому она не беспокоилась о том, что кто-нибудь облажается.
Что
это наша РОЭ?
— спросил один из молодых Воинов.
То же, что обычно: берите пленных, если это возможно, принимайте капитуляцию, если они не
Вы явно притворяетесь, но отдавайте предпочтение собственной жизни и здоровью. Приоритетными целями являются целители и маги, убедитесь, что мы все осведомлены об угрозах высокого уровня, но не принимайте их, если у вас нет достаточного количества Роевых Дронов. Я буду сражаться с их сильными нападающими, но время от времени мы будем использовать крупномасштабные стихийные атаки.
Должно быть
в этой группе никто не будет слишком опасен,
Ара пробормотал: Мы
они отправили свою элиту собирать вещи в последний раз, когда они пытались. Мой навык оповещения об опасности тоже не предупреждает меня.
Хорошо, но сосредоточьтесь на поставленных целях. Готовьтесь, все.
Янису не пришлось долго ждать начала битвы. Не то чтобы она поспешила и напала раньше времени или что-то в этом роде, просто гномы оказались быстрее, чем она надеялась. Они также ясно видели истребители Улья, скрыть каждого дрона было бы непростой задачей, но они все равно продвигались вперед.
Двигайся сейчас,
сказала она Аре, и тогда всем стало известно, что начинается стычка.
Дженис немного подождала, наблюдая за началом битвы, прежде чем спуститься на своего маунта. Все началось быстро и жестко, несколько обменов стрелами и заклинаниями быстро перешли к столкновению войск на поле боя. Они все еще находились на некотором расстоянии от реальных поселений или укреплений, и это было бы чистой воды схваткой.
Дроны нападали на солдат-гномов, были отброшены назад и возвращались в больших количествах, чтобы сокрушить их. Дженис наблюдала за игрой Навыков и магии на поле битвы, ощущая ее приливы и отливы. Шатающимися волнами она приказала летчикам присоединиться, сбросив имеющуюся у них полезную нагрузку и позволив гонщикам или дронам летать на своих собственных снарядах.
Гномы были хороши. Они установили магические щиты над частью своих сил, мигая там, где это необходимо. Они выстроились в плотный строй, поддерживая друг друга против удара Улья. Они использовали каждую брешь, любую возможность для собственных залпов и атак.
Они были недостаточно хороши.
Дженис упала еще дальше, а затем призвала свою магию, посылая поток огненных шаров по диагонали через ряды врага. Она наблюдала, как плавно уходили дроны, которые в противном случае могли бы застрять в краях, и как слегка покачивались солдаты-гномы.
Кто-то другой послал ей вслед ледяные шипы, обойдя любую защиту от тепла или огня, которую могли использовать гномы. Янис почувствовала ритм и выпустила еще одну волну огня, хлыст пламени распространился по врагу точно в нужный момент.
Затем она взяла под свой контроль поднимающийся пар, отправив его наружу горизонтальной волной.
Наконец, некоторые из более сильных нападающих, казалось, приблизились к ней, и Дженис небрежно отправила ее в небольшой штопор, чтобы уклониться от призрачного копья, пролетевшего мимо нее. Она могла видеть, от кого оно исходило, наблюдая, хотя и не была достаточно близко, чтобы разглядеть детали собственными глазами. Щелкнув пальцами, она послала в него небольшой залп Магических Ракет. Затем, точно рассчитав время начала атаки, она направила несколько боевых дронов, чтобы они отпустили свои цели и упали на его сторону.
Ему удалось заблокировать ракеты, но он не успел уйти, как дрон схватил его за руку. После этого он умер всего за несколько секунд от смертельного удара, нанесенного сверху другим снарядом Стрелка.
Дженис немного приподнялась, подняв своего скакуна выше в воздух, пока она оценивала состояние поля боя. Задний ряд гномов дрогнул, и казалось, что они скоро начнут пытаться отступить. К счастью, ее отделившаяся компания подошла достаточно близко, чтобы сделать это довольно сложно. Их летающие части уже вступили в бой, а выделенные для этой цели подразделения боевых дронов прокладывали себе путь вокруг главного сражения. Наличие большого численного превосходства имеет свои преимущества,
подумала она с улыбкой. Затем Янис сосредоточился на том, чтобы подтолкнуть своих командиров немного скорректировать позиции.
Оттуда это не заняло много времени. Она сразилась с другим заземлённым магом, используя свою улучшенную маневренность. К сожалению, это стоило жизни нескольким летающим за ней Роевым Дронам, но ей удалось уничтожить гнома удачным огненным шаром в лицо, замедлив его в грязи.
К тому времени, как она закончила с этим, битва уже почти закончилась. Дженис провела еще одну зачистку, но больше сосредоточилась на управлении их отрядами и командовании другими разумными дронами. Потребовался еще один утомительный, напряженный час, но, наконец, их победа не просто была гарантирована, но и полностью наступила.
Они потеряли больше Роевых Дронов, чем гномы послали солдат. Несколько тысяч мертвецов она могла видеть в Улье. Дженис было горько чувствовать это, но она знала, что это был хороший обмен. Они не потеряли ни одного разумного дрона, и хотя некоторым гномам удалось сбежать после того, как их ряды распались, большинство из них были убиты или взяты в плен. Они должны были заполнить импровизированные лагеря, воздвигнутые Ульем с помощью Делверов, увеличивая их материально-техническое бремя, но оно того стоило. Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем они снова встретятся в таком полевом сражении.
Дженис расправила плечи, затем нырнула в психическую связь и вызвала всех своих командиров. Это потребовало некоторой организации, и ей пришлось совмещать отправку заказов нескольким группам практически одновременно, но им удалось заставить это работать. Вместо того, чтобы полностью остановиться или вернуться на базу, силы Улья двинулись к своей следующей цели, которую открыла победа.
Далее последовало несколько километров и несколько напряженных, но кратких боев с отбросами и явно быстро собравшимися в ряд напуганными солдатами-гномами. Она получила еще один уровень и возможность попробовать новый трюк, включающий использование магии воздуха для управления падением взрывчатки на неподвижные цели.
Падение гномьего города не заняло много времени.
Дайте Улью несколько недель, чтобы закрепить свои достижения, пополнить запасы и еще больше увеличить свою численность, и вскоре за этим последует первый крупный город на границах Гномской Конфедерации.
