Это была самая длинная битва, которую Регина когда-либо видела лично, даже если она не принимала в ней непосредственного участия. По крайней мере, ее там не было лично. Взятие стен уже заняло некоторое время, и прошло еще больше времени, прежде чем они оказались полностью под контролем улья (и их союзников). Тогда большая часть реальных боев еще впереди.
Инс-он-а-Рок был большим городом. Он был построен более компактно и менее растянуто, чем большинство человеческих городов, к которым привыкла Регина, но все равно занимал большую территорию. Стены тоже находились довольно далеко, хотя за стенами были участки, которые гномы покинули незадолго до начала битвы. Возможно, это были не трущобы, но определенно одни из беднейших районов. Территория рядом со стенами представляла собой лабиринт переулков и переулков со зданиями разной высоты, обеспечивающими некоторое укрытие и гнезда для случайных гномских лучников и стрелков. Дальше улицы, как правило, были шире, а дома располагались немного дальше друг от друга, что немного облегчало продвижение, но им все равно приходилось бороться с оставшимися солдатами-гномами и баррикадами.
Не обошлось и без потерь. Улей постоянно терял роевых дронов. У Дельверов были и свои потери, хотя сражавшиеся на передовой были достаточно выносливы и обычно отделались ранениями. Целителям улья пришлось немного поработать с ними, но они не отставали. Однако волноваться приходилось не только людям.
Один из разумных дронов Реджины умер. Молодой Воин — ну, относительно старый по сравнению с большинством ныне живущих в улье, но они все еще были такими молодыми.
. Басу не повезло: его зацепило обломками, падающими из городских ворот, и его выбросило наружу заклинание, а его голова прогнулась слишком быстро, чтобы Реджина или присутствовавшие целители могли что-либо сделать. Был еще один, который чуть не умер, но у Пима была секунда, чтобы упасть, и Регина успела вызвать их как раз вовремя. Они все еще почти истекали кровью на полу ее комнаты, прежде чем ей удалось их стабилизировать. К счастью, улей предвидел подобные сценарии, что ей придется использовать Способность в чрезвычайной ситуации, и другие были готовы им помочь.
Реджина приказала вернуть тело Баса на их главную базу, где она вскоре появится сама. Его положат так, чтобы другие могли попрощаться до его похорон после полного окончания битвы, чтобы те, кто сражался с ним, также имели возможность присутствовать. Это было меньшее, что она могла сделать, даже если знала, что этого недостаточно. Хуже того, она знала, что, скорее всего, он будет не единственным из ее детей — даже если это были дети, которых она едва знала — им придется оплакивать.
Тем более, что этот навык по-прежнему можно было использовать только один раз в день. Она решила, что время восстановления немного сократилось, но ненамного. Это были не двадцать четыре часа, а немного меньше, просто недостаточно, чтобы что-то изменить.
Тем временем битва развивалась во многом согласно предсказаниям Бена. Делверы и несколько цернлианских солдат, сражавшихся с ними, были хороши, но большую часть битвы вынес сам улей. У них была одна из самых больших концентраций сил, которые они когда-либо видели здесь — что не имело большого значения, учитывая короткую историю улья, но все же. Надеюсь, всего этого будет достаточно, чтобы заставить гномов задуматься.
Регине пришлось неохотно делать перерывы в бою. Не только для того, чтобы есть, пить, пользоваться ванной и пополнять инкубаторий улья. Ира также заставляла ее поспать несколько часов. А потом были дела Империи. Как бы Регина ни хотела, она не могла полностью игнорировать их на протяжении всего боя.
К счастью, Киара прикрывала ее во многих делах, которые не требовали присутствия Регины. Другие советники и чиновники, которых она недавно начала собирать, поступили так же. Янис здесь явно не было, она воевала с армией на юге. Немного слишком много борьбы за душевное спокойствие Регины, но все же не очень, она в основном сдерживалась и командовала своими силами в соответствии с Беном и остальными. Джун, которая все еще была официальной ученицей Регины, также вмешалась и прикрыла для нее несколько вещей.
Через некоторое время она вытащилась из своей комнаты, приложив минимум усилий, чтобы одеться и уложить волосы соответствующим образом, для встречи со своими самыми важными советниками. Они принесли ей на подпись пачку бумаг и несколько вопросов, требующих от нее решения, которые, как они надеялись, они смогут быстро обсудить. Неудивительно, что всем хотелось новостей о том, как идет битва.
«Как и планировалось», — резюмировала она после сообщения о происходящем. «Люди спрашивали тебя об этом?»
«О, да», — ответила Джун, откинувшись на спинку стула и лениво перелистывая книгу, которую она принесла на встречу. «Это довольно горячая тема для разговоров».
«Действительно?» Регина подняла бровь, прежде чем выпить еще чашку чая из руки.
— Конечно, — вмешался Макс. — Они
знают о войне и о том, что это важная веха. Исход этой битвы или даже то, насколько решающей она будет, могут повлиять на то, как долго будет продолжаться война и сколько она потребует от Империи. Конечно, люди с нетерпением ждут новостей и уже обдумывают, как лучше всего их использовать в своих целях».
«Хм». Реджина повернулась и посмотрела на него. «А откуда ты это знаешь? Ты наблюдал за битвой вместе со мной и присматривал за мной».
«Я умею работать в режиме многозадачности». Увидев ее неудовлетворенный взгляд, он слегка пожал плечами. «И ладно, — сказал мне Джей, — я попросил его приглядывать, и он информировал меня, пока мы шли сюда».
И наверное для начала встречи, предположила Регина, но ничего не сказала. Не то чтобы она не одобряла других, работающих с Максом и следящих за пульсом Цернлианского дворца. Хотя ей, наверное, следует чаще говорить с ними о том, что они нашли у себя.
— Значит, мы можем их успокоить? — спросил Уитор, возвращая разговор к актуальной теме.
Реджина кивнула. «Да, им не о чем беспокоиться. У нас все под контролем, а город рушится».
За столом, за которым они сидели, раздавались удовлетворенные кивки и улыбки. Реджина была рада видеть, как легко они поверили ее слову, даже если не могли проверить себя психической связью. У нее не было намерения лгать своим советникам, чтобы представить ситуацию в лучшем свете, это было бы контрпродуктивно и просто испортило бы ситуацию в долгосрочной перспективе, но она знала, что некоторые правители так и делали. Политика честности, требующая от них сохранять конфиденциальность конфиденциальной информации, а также наказание или увольнение, если они этого не делают, что является очевидным последствием, казалось лучшим способом.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
— Хорошо, — сказала Мэдрис, небрежно откидываясь на спинку сиденья. Предположительно, она появилась как представитель Делвера, хотя Регина чувствовала, что ее больше интересует оценка собственного психического состояния. «Я собирался пойти и помочь, если все пойдет не так».
Регина просто кивнула. Она могла бы приказать Мадрису участвовать в военных действиях, и другая женщина, вероятно, подчинилась бы, но она не решалась сделать это. Особенно учитывая ее собственные мысли о психической силе и ее использовании в войне; она могла понять, если Мадрис сопротивлялся. Регина тоже не хотела ради этого расстраивать свою учительницу.
«Как продвигаются передвижения войск в Цернлии?» она спросила.
Несколько присутствовавших цернлианцев начали доклад о подкреплениях, отправленных на юг, и разговор перешел от состояния армии к другим темам. Цернлианцы не внесли большого вклада в войну, учитывая, насколько истощена страна после двух войн, которые они только что вели, одна из которых была гражданской войной, но они укрепили свою границу с Гномской Конфедерацией Востока. Это было самое важное сейчас. И усилия там, очевидно, продвигались быстрыми темпами.
Встреча закончилась вскоре после этого, так как Реджине не терпелось вернуться, чтобы проверить ход битвы. Регина все еще оставалась достаточно долго, чтобы дождаться Мадриса, желая поговорить с ней, пока остальные вышли из комнаты.
«Я была бы признательна, если бы вы проверили ход битвы и, в частности, то, что могут затеять гномы», — сказала она. «Вы можете почувствовать что-нибудь от них отсюда?»
Мадрис слегка поморщился. «Если я сильно сосредотачиваюсь, появляются какие-то общие эмоции, но это довольно далеко. У меня нет якоря, который дают вам члены вашего улья».
Реджина кивнула. «Значит, они действуют как якорь? У меня сложилось впечатление, что все было наоборот: психическая связь была сосредоточена на мне, а они подключались к сети».
«Ну да, но сеть
создается их присутствием. Ваш «психический диапазон», очевидно, зависит от вашей собственной силы, но я думаю, что легче чувствовать вещи, помимо их собственного разума, когда несколько ваших дронов находятся рядом, даже если это не большая разница. Ваши собственные способности также имеют тенденцию сильно смещаться в сторону работы на расстоянии, особенно с учетом ваших дронов».
«Интересный. Означает ли это, что есть другие аспекты, которые мне не так подходят, как тебе? — спросила Регина.
Мадрис коротко улыбнулся. «Почти наверняка, да. Это соответствовало бы моему опыту. Например, вы, возможно, никогда не сможете так хорошо маскировать свое психическое присутствие, как я, даже если у вас есть все время для практики в мире. Это просто не соответствует вашему фокусу и талантам».
«Полагаю, в этом есть смысл». Она предположила, что Мадрис, вероятно, хорош в этом. Вероятно, как и умение читать мысли других людей.
Другая женщина несколько секунд молча смотрела на нее, вероятно, глубоко задумавшись. Ее ментальные щиты были настолько сильны, что ни один намек на ее чувства не ускользнул. «Если ты поедешь на войну, я буду сопровождать тебя. Мы могли бы продолжить твое обучение.
Регина моргнула. — И научи меня… враждебной тактике с использованием психической силы?
Мадрис склонила голову. — Я предполагаю, что ты хотел бы научиться.
«Да, конечно. Я был бы признателен, что.» Реджина колебалась, дергая нижнюю челюсть, не зная, как продолжить и что она вообще хотела сказать.
«Вы колеблетесь», — заметил Мадрис. «Хороший. Это не то, с чем можно легкомысленно играть. И Императрица, или нет, я не буду вас ничему учить, если не буду убежден, что вы будете использовать это ответственно и этично.
Регина молча кивнула. Если бы она была на месте Мадриса, она бы также дважды подумала, прежде чем учить кого-либо тому, как вторгаться в сознание людей или контролировать их сознание, или тому, что она собиралась ей показать. До сих пор то, что знала Реджина, было в основном пассивным, читая эмоции и поверхностные мысли людей и даже показывая им иллюзии, но вмешательство в чье-то восприятие все еще было другим видом вмешательства, чем это.
«Вы также расскажете мне больше о других экстрасенсах?» — спросила она через мгновение. — Они расстроятся, если ты научишь меня более опасным навыкам?
Мадрис слегка наклонила голову. «Возможно. Не буду врать, некоторые из них уже будут нервничать из-за тебя. Это не совсем нормально, когда один из нас обладает такой же силой, как и ты, и твоя явно будет только увеличиваться.
— Полагаю, ты говоришь не о психической силе, — сухо сказала Регина.
Мэдрис, похоже, не заметила юмора или, по крайней мере, не показала его. «Ты только что основала новую нацию и провела не одну завоевательную кампанию, или то, что легко можно было бы считать таковой, Реджина. Это серьезно. Если определенные силы думают, что вы предпринимаете какие-то поиски мирового господства, в чем иногда обвиняют старого рода Улей, у вас могут возникнуть проблемы. И вы, по-видимому, не облегчаете эту задачу, если кто-то склонен так понимать, претендуя на власть над большей частью Европы».
«Подождите, что теперь я требую?»
Мадрис долгое время молча смотрел на нее. «Император Романорум», — сказала она. — Разве не это ты провозгласил?
Регина подняла бровь. — Похоже, темные эльфы знают больше, чем я думала, — сказала она, — если только ты не узнал об этом от Галатеи? Но да, я полагаю, что так и есть. Ну, технически это должна быть женская версия, но неважно».
«Я думаю, она указывает на то, что вы не просто предъявляете символические претензии на свою настоящую нацию или коронуете себя немецко-франкским королем или римско-германским императором, но также и являетесь продолжением самой Римской империи, как историческое требование». Макс заговорил, взглянув на нее.
«Ну, я так и сделал, и это
имя.» Регина развела руки и пожала плечами. «Многие страны позиционировали себя как своего рода продолжение Римской империи. Включая, очевидно, Священную Римскую империю немецкой нации, которую я как бы называл предшественницей, которую мы продолжаем».
«И поправьте меня, если я ошибаюсь, но один или оба из них правили большей частью континента».
«Исторически да». Реджина вздохнула. «Хорошо, я понимаю, к чему вы оба клоните. И ты не совсем неправ.
«Как и ты
желая завоевать большую часть Европы для своей Империи?» – спросил Мадрис скептически.
Реджина покосилась на нее. «Не совсем. Знаете, есть такие вещи, как принципы национального суверенитета и самоопределения».
— Хорошо, рад, что мы это прояснили, — прервал его Макс. «У меня такое ощущение, что мы немного отклонились от темы. Есть ли у вас реальные планы поехать ближе к линии фронта? Потому что я хотел бы официально зарегистрировать опасения, а также потребовать время для работы над мерами безопасности, если таковые имеются».
Регина позволила ему почувствовать часть раздражения, которое она испытывала, даже если оно, несомненно, сопровождалось некоторой нежностью. — Я позабочусь о том, чтобы у тебя было достаточно времени для подготовки. В ближайшем будущем такая поездка не планируется».
— Что ж, дайте мне знать, если у вас будут планы, Ваше Императорское Величество, — сказал Мадрис с оттенком сарказма. «Однако я не всегда могу быть доступен».
«Тебе всегда рады на таких встречах, Мадрис», — искренне сказала Регина, сохраняя невозмутимое выражение лица. «Я не мог пропустить ваш бесценный совет. Особенно, когда через несколько недель прибудет посол темных эльфов.
Мадрис нахмурился и на мгновение замер. «За несколько недель?»
«Скорее всего, я могу только оценить, сколько времени займет путешествие. Надеюсь, проблем не будет?
— Нет, если они не пришлют идиота, — пробормотал Мадрис.
Хорошо, что
многообещающе,
– сардонически подумала Регина, но не удосужилась высказать это вслух. На данный момент она уже потеряла достаточно времени на разговоры, и ей нужно было вернуться, чтобы проверить, что никто не взорвал себя.
