Дженис смотрела на город, горящий под восходящим солнцем, и размышляла о смертности.
Конечно, на самом деле он не горел. По крайней мере, таких мест было всего несколько. Дым и туман висел над зданиями, чему не способствовал утренний свет. Они в какой-то степени скрывали разрушения, понесенные городом, но запаха дыма и пыли в воздухе было бы достаточно, чтобы догадаться о ком-то. Перед битвой, судя по тому, что она уловила по ощущениям дронов, от города слегка пахло отличающийся от человеческих городов, к которым она привыкла; теперь просто снова пахло по-другому. Дженис пыталась разобраться в них и сопоставить запахи с потоками воздуха, которые она могла чувствовать. Упражнения, которые помогут ей контролировать воздух, что она и делала прямо сейчас, вместо того, чтобы сосредоточиться на достопримечательностях или воспоминаниях о битве.
Очевидно, погибло много людей. Гномы, люди, это не имело значения. Дженис уже к этому привыкла. Ей едва исполнилось двадцать лет, и она уже была ветераном многих сражений. Ну, «многие», возможно, немного преувеличивают, но это было далеко не первое ее поле боя. Ей нравилось думать, что это дало ей возможность сделать шаг назад и рассмотреть ситуацию с тактической точки зрения, рассмотреть стратегические последствия.
И они выглядели довольно хорошо. Даже если улей, вероятно, потерял здесь больше дронов, чем в любой другой битве до этого, их армия все равно выстояла. В этот самый момент заводчики дронов выводили новые роевые дроны. Возможно, дело в беспощадном расчете войны, но гномы не собирались так быстро получать подкрепление. И что еще более важно, улей только что захватил ключевую стратегическую позицию.
Реджина может захотеть, чтобы она вернулась в Серу или даже куда-нибудь еще, где она решит устроить суд. Лично Янис надеялась, что сможет остаться хотя бы на следующий этап, чтобы увидеть начало нового рывка, который, как она знала, должен наступить после этой победы.
Хотя, наверное, не сегодня,
сказала она себе, глядя на армии, все еще в основном расположившиеся лагерем у городских стен. Подавляющее большинство из них состояло из боевых дронов, а Дельферы и другие пришедшие солдаты-люди находились в основном внутри города. Все они понесли потери. Целители были так же заняты, как и во время битвы, если не больше. Если бы ее запас маны не был опасно низким, Дженис была бы сейчас с ними, помогая исцелять раненых. Она скоро вернется туда. Возможно, она и не Древний Доктор, но она знала Базовое Лечение, которого было более чем достаточно, чтобы быть полезным и необходимым.
Дженис подозревала, что немало Делверсов и цернлианских магов выберутся из этого, узнав об этом Заклинании. Из всего, чему они могли здесь научиться, она действительно не могла испытывать ни малейшего беспокойства по этому поводу. Как и более технические знания в медицине, любой вид лечебной магии должен распространяться как можно шире. Это
В любом случае, основной урон несут обычно гражданские лица,
— подумала она, снова взглянув на город. Больше целителей было бы настоящей находкой, несмотря ни на что.
Каким-то образом ее размышления превратились в рассмотрение потребностей в логистике и инфраструктуре, а затем в составлении плана по созданию больниц по всей Империи, уделяя особое внимание программам обучения, предпочтительно медицинским факультетам в соответствующих университетах, чтобы они могли обучать людей достаточному количеству целителей. Дженис поймала себя на мысли о том, к кому обратиться за проектом и как им, возможно, придется разделить ресурсы с другими образовательными программами, которые уже спонсировал Улей. Все еще было немного странно осознавать, что она была тем человеком, который действительно мог сделать что-то подобное, но она уже привыкла к этому.
И, судя по всему, ее присутствие здесь ничуть не повредило этой способности. Это просто подумалось. Почему-то люди всегда считали, что лидерами должны быть те, кто умеет увековечивать насилие, а не просто хорошо умеет указывать другим, как совершать насилие в больших масштабах. Если подумать, это не имело особого смысла. Некоторые дворяне отправляли своих наследников на войну специально ради повышения репутации. По крайней мере, Дженис была уверена, что это не сыграло никакой роли в решениях Реджины.
Однако она все еще думала об этом, даже когда повернулась и направилась глубже в территорию, которую охраняли войска улья, к медицинским учреждениям, которые они здесь разместили. Это было большое здание на главной улице, которое, как предположила Дженис, когда-то было своего рода торговым центром, хотя, похоже, перед битвой оно было заброшено. Однако был доступ к проточной воде и достаточно места с некоторыми удобствами.
«Ваше высочество!» кто-то позвал ее.
Дженис моргнула и повернулась, чтобы посмотреть. Это не мог быть кто-то из Улья, и даже Деверсы не вели себя так формально. Конечно же, это был человек, но не один из них.
— Барон Нералт? — спросила она, не в силах скрыть удивление в своем тоне. «Что ты здесь делаешь?»
Он улыбнулся, видимо, не обидевшись, как она надеялась. «Я здесь, чтобы помочь защитить этот город», — сказал он ей. «Мы не хотим, чтобы гномы забрали его обратно, не так ли? Я помогал восстанавливать и укреплять стены.
Дженис кивнула; это имело смысл. «Что ж, это, конечно, приятный сюрприз видеть вас», — ответила она с улыбкой, восстанавливая часть своих дипломатических навыков. «Хотя я слышал, что вы будете участвовать в строительстве новой столицы».
Он улыбнулся в ответ. «Похоже, я направляюсь туда после того, как закончу здесь», — весело сказал он.
«Ждёте проект? Я думаю, это будет непростая задача, но, надеюсь, интересная».
«Я был бы, конечно, удивлен и, да, разочарован, если бы это было не так. Скажите, я полагаю, вы очень заняты?
Дженис на мгновение посмотрела на него. Все еще было странно, что этот человек, который формально когда-то был ее господином и отвечал за деревню, в которой она жила, теперь видел в ней начальника. Не то чтобы она ему не нравилась. Что касается дворян, он действительно был не так уж и плох. И он не пытался очернить ее сейчас или что-то в этом роде. — Я нужен целителям, но у меня наверняка есть минутка, чтобы поговорить, если вы не против прогуляться, пока мы разговариваем?
«Конечно, моя принцесса, я был бы рад сопровождать вас. В любом случае, мне было любопытно узнать о наших усилиях в отношении больницы.
Янис продолжила свой путь в сопровождении Нералта. В любом случае они были довольно близки к ее цели. Она по-прежнему не заговорила первой, довольствуясь тем, что позволила ему затронуть любую тему, о которой он хотел поговорить.
— Вы знаете, что моя мать, конечно, выступала в качестве посланника Ее Величества к Эсемену, — начал он.
Ах, так вот о чем речь шла. «Конечно», — согласилась Янис, наблюдая, как несколько гномов-штатских людей снуют мимо перекрестка в конце улицы.
«С тех пор мы были немного не уверены в том, что ждет ее в будущем», — продолжил он. «Конечно, я не думаю, что кто-то ожидал, что Императрица основат Империю. За исключением, пожалуй, ее или вас, — добавил он задумчиво. «Но губернаторство, которое, похоже, было в ее будущем, теперь выглядит немного по-другому».
Конечно, сейчас это было гораздо менее перспективно. В конце концов, их сделка с Нерлией означала, что улей фактически вернул большую часть территории, которую они захватили в войне. Планы Регины пришлось соответствующим образом скорректировать. Но она пообещала Марианне Нералт стать губернатором половины этой территории. Теперь Нералт пытался убедиться, что она не облажалась из-за этого.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
К счастью, Дженис знала об этой проблеме и намерениях Регины. «Естественно, все изменилось. Леди Марианна в настоящее время работает над управлением основной территорией Улья за пределами нашей центральной базы, но это лишь временная должность. Насколько я помню, Регина намерена предложить ей должность директора одного из новых министерств, которые будут построены. Если по какой-либо причине это не подходит, рассматриваются альтернативы: либо дипломатическое представительство Империи, либо, возможно, более сложная административная роль».
«Таких, как, скажем, здесь?» он спросил.
Дженис слегка улыбнулась и пожала плечами. Конечно, это будет зависеть от того, чем закончится эта война, но вполне возможно, что им понадобится наместник, не слишком военный военный губернатор или что-то в этом роде, и на несколько По причинам, вероятно, было бы лучше выбрать человека вместо рода улья.
— Кстати, вас уже назначили советником императрицы? — спросила она с искренним любопытством.
Нералт улыбнулся чуть более натянуто. «Я не удостоился этой чести».
«Ах. Ну, я бы не беспокоился об этом. Если только она не сочтет это излишним, поскольку тебе дадут подходящую должность и титул для строительства столицы.
Нералт опустил голову. «Я ценю вотум доверия, принцесса Дженис. Но, как оказалось, это было не все, о чем я хотел поговорить».
«Я весь во внимании.» Дженис немного прервала разговор, чтобы сосредоточиться на больнице, в которую они только что вошли. Не то чтобы это было что-то вроде одного. Но, по крайней мере, у них было достаточно места для ухода за больными, целители были хорошо снабжены бинтами и другими предметами первой необходимости и даже некоторыми более деликатными инструментами, а также было много дистиллированного спирта для дезинфекции. Учитывая, что большинство из них использовали магию для исцеления, это действительно было неплохо. С другой стороны, почти все, кого она встречала, были явно истощены не только физически, но и магически.
Нералт некоторое время молчал, вероятно, не решаясь прямо высказать то, что хотел сказать. «Как долго, по вашему мнению, будет продолжаться война?» — наконец спросил он.
«Это не то, что я бы с большой уверенностью оценил», — ответила Дженис, готовясь применить еще несколько магических исцелений и проверить пациентов. К счастью, большинство наиболее острых случаев уже были рассмотрены.
Она остановилась у одного мужчины, вероятно, одного из Делверсов, и проверила его культю. Он потерял руку, которую один из целителей ампутировал, чтобы спасти ему жизнь. Он был чистым и незараженным, но, к счастью, был правильно закончен. Его должна была увидеть Регина или один из немногих целителей в Империи, знавших Великое Исцеление, чтобы вырастить его заново. По крайней мере, она надеялась, что это сработает.
«Но это может занять годы», — сказал Нералт.
Дженис пожала плечами и повернулась. «Это могло бы. Это также может закончиться через несколько месяцев. Многое зависит от неоценимых факторов в том, как будет развиваться война и как будет выглядеть любое урегулирование».
«Значит, это не обязательно должна быть война насмерть?» он нажал.
Дженис оглядела их, больницу и людей за ней. — Плохой выбор слов, барон, — сухо прокомментировала она. Все войны — это войны насмерть, правда?
не так ли? Здесь определенно есть смерть.
«Но я не сказал «поселение» в том смысле, что Улью — извините, Империи — не нужно будет их завоевывать. В любом случае необходимо будет какое-то окончательное урегулирование. Мы вряд ли собираемся устроить геноцид всем гномам в Гномской Конфедерации Востока».
Он кивнул. «Конечно. Я не хотел обидеть. Но я заметил, что вы также не сказали, что это будет полное завоевание.
Дженис вздохнула. Она сделала паузу, прежде чем продолжить беседу с пациентами, все равно не очень-то этого ожидая. «Это не мое решение, и я не буду комментировать намерения Регины. Я уверен, что мы все предпочли бы, чтобы это закончилось как можно меньшими человеческими жертвами. Я бы, конечно, сделал это. Но остается только догадываться, будут ли гномы вообще готовы к переговорам на этом этапе. Похоже, они были полны решимости победить Улей идеологически. Я не хочу вести эту войну только для того, чтобы снова сражаться с ней пять лет спустя, после еще одного неспровоцированного злодеяния».
я
я уже начинаю походить на политика,
– заметила она, немного съеживаясь внутренне. Никакой конкретной позиции или абсолютного утверждения. Это
Хотя это правда, несмотря на все это.
Дженис знала, что у Регины нет особого плана. Честно говоря, у нее было что-то вроде списка приоритетных целей и некоторых мыслей о том, как действовать, с большой гибкостью.
— Это понятно, — тихо сказал Нералт. «Я осмелюсь сказать, что никто не чувствовал бы иначе. Тем не менее, эта война определенно истощает Империю, не только в денежном или военном отношении, и я думаю, что она несет в себе потенциальную опасность более чем очевидную».
Дженис отряхнула волосы с глаз, снова глядя на него. — Возможно, ты прав, — сказала она. «Но есть ли в этом конкретный смысл? Не то чтобы я не хотел слышать ваши мысли по этому поводу, но мне пора начинать лечить наших пациентов.
«Конечно, мои извинения за задержку. Я хотел бы отметить, что затягивание этой войны или даже ее завершение неким «полным завоеванием» может плохо отразиться на положении Империи, как внутри страны, так и особенно на международном уровне».
«Мы знаем об этом», — сказала Дженис немного сухо. Они обсуждали проблему, но она просто не видела очевидного решения.
«Итак, мне приходит в голову, что было бы лучшим решением заключить разумное соглашение с гномским государством, с уверенностью, что они будут придерживаться своей стороны в любом достигнутом соглашении, и их… идеологические предубеждения против рода Улья будут бороться». и уменьшается, если не исчезает полностью».
«Нам определенно понравился бы такой сценарий». Дженис остановилась, полностью повернувшись к нему лицом. «Вы выступаете за стратегию смены режима в Конфедерации, лорд Нералт?»
Он прямо встретил ее взгляд. «Это наиболее полно решило бы наши проблемы, и я считаю, что это достижимо», — спокойно сказал он.
Дженис хммм. На самом деле она отстаивала схожую позицию с Реджиной. «Если бы это было возможно, конечно. Но инженерная смена режима — рискованное предложение, особенно для врага, с которым вы воюете и который ненавидит вам подобных. Подобные изменения, скорее всего, должны произойти изнутри, не так ли?»
— Кто сказал, что нет? Нералт помолчал, слегка приподняв плечи. «Миледи, я имел дело с гномами еще до того, как вы приехали в баронство. Лишь изредка, конечно, но все же… Держу пари, что в Конфедерации гномов есть инакомыслие. Они вряд ли монолит. Судя по тому, что мы можем сказать, правящие историки использовали войну, чтобы расправиться с оппозицией и консолидировать свою власть, а также продвигать эту идеологию для поддержки войны, которую они начали, но я сомневаюсь, что они достигли этого полностью. Возможно, просто возможно, осталось достаточно политической оппозиции, чтобы свергнуть их контроль, если они проиграют, как они это делают».
Дженис медленно кивнула. — Что именно вы предлагаете сделать?
«На данный момент мы можем начать с очень малого. Я знаю, что ваш Улей взял в плен гномов и переправил их в Цернлию. Пожалуйста, позвольте мне и некоторым из моих людей, а также другим людям, обладающим необходимым опытом, принять участие в допросах. Давайте внесем предложения по потенциальным целям, причем не только солдатам, но и вспомогательному персоналу, особенно женщинам. Давайте поговорим с гномами в этом городе. Мы приложим усилия, чтобы собрать больше информации и оценить, возможна ли такая стратегия, как мы хотим».
Дженис с минуту молчала, постукивая пальцами и думая. Часть ее хотела найти причины отказаться, покритиковать его слова. Но ей пришлось признать, что она чувствовала, что он во многом прав. И сейчас он не просил многого.
— Хорошо, — признала она. Ей даже не нужно было просить об этом Регину, предоставить ему доступ к пленникам-номам было полностью в ее власти. «Вам будет разрешено участвовать в допросах, оставаться на оккупированной территории и предлагать разведывательные цели военному командованию. После того, как я закончу здесь, я напишу что-нибудь официальное, возложив на вас некоторую ответственность за допросы заключенных. Однако вам по-прежнему запрещено использовать силовые методы без разрешения, как и всем остальным. И я бы хотел, чтобы вы держали меня в курсе своих выводов и данных. Полностью, включая все интересующие моменты. В любом случае, рано или поздно тебе придется защищать этот курс перед Реджиной, и она увидит, не честен ли ты или не скрываешь что-то.
Нералт коротко поклонился. «Конечно. Спасибо, Ваше Высочество. Я обязательно буду держать вас в курсе».
Дженис кивнула. «Тогда мне действительно пора приступить к исцелению. Спасибо, барон, надеюсь скоро увидеть вас.
Однако, даже приступив к исцелению раненых, Дженис не могла не думать о том, что сказал Нералт. Ей никогда не хотелось чувствовать, что она ведет войну без необходимости. Конечно, жизнь была бы намного проще, если бы это всегда было ясно.
На данный момент Дженис сосредоточилась на пациентах, которым она помогала, чувствуя, что она, по крайней мере, делает что-то хорошее в более осязаемом масштабе, чем великие дела народов. Целительство никогда не было ее специальностью, она была погружена в магию стихий, но, возможно, ей следует уделять магии исцеления больше внимания, в этом действительно есть что сказать.
