Реджине потребовалось встретиться с большим количеством темных эльфов, чтобы понять, насколько необычным на самом деле был Мадрис — как в ее собственных глазах, так и, что, возможно, что более важно, в их глазах.
До сих пор у нее была склонность приписывать причуды или вещи, которых она не понимала, расовой принадлежности Мадриса, своему стыду. Хотя, возможно, это было не так уж и плохо. Если кто-то действительно принадлежал к другой культуре, было разумным предположить, что разница, которую вы не понимаете, может быть связана с этим, а не просто с индивидуальными предпочтениями. Тем не менее, Мадрис покинул Вечную Тьму и какое-то время жил с людьми-Деверсами, хотя и в другой стране. Регина так и не получила прямого ответа на вопрос, как долго. Она знала, что Мадрису около пятисот лет, и просто старалась не думать об этом постоянно. Она должна была провести со своим народом по крайней мере первое столетие или два, а возможно, и больше. У нее не было ощущения, что она жила с этим сообществом Дельферов на протяжении веков, они, вероятно, вели бы себя немного иначе, если бы она жила.
Тем не менее, как ни удивительно, это, похоже, не повлияло на поведение темных эльфов по отношению к Мадрису. Или, может быть, так оно и было, но только тонкими способами, и они все еще придерживаются форм вежливости и этикета, предписанных их культурой и соответствующим социальным статусом. И Мадрис явно пользовался большим уважением. Что, как знала Регина, во многом коррелировало с ее личной силой и способностью навязывать свою волю другим. Тем не менее, она могла достаточно прочитать взаимодействие, чтобы понять, что дело не только в том, что Мадрис был устрашающим бойцом высокого уровня. Ну, она, конечно, была страшной, но не только из-за своего высокого уровня или боевой мощи.
К ее легкому удивлению, Реджина обнаружила, что темные эльфы ей действительно нравятся. Конечно, она знала о них многое благодаря своему опыту с Мадрисом и их краткой «встречей умов», возможно, больше, чем предполагал Искатель. Хотя едва ли этого было достаточно, чтобы передать все об их культуре или истории.
Возможно, это было не так уж удивительно. В конце концов, правительство темных эльфов прислало дипломатов. Главный посланник их делегации, Икнес Олирен, явно был опытным дипломатом, который выступал посредником между своими фракциями, а также поддерживал контакты с другими людьми. Когда Реджина спросила, она с радостью рассказала истории о своих предыдущих встречах.
У них была возможность для этого во время вечеринки вскоре после прибытия темных эльфов. Киара вела его, а Регина присутствовала со старшими дронами улья и своей новой группой советников. На этот раз она с нетерпением ждала возможности увидеть новых гостей, поэтому даже не обращала внимания на банальности, окружающие это.
«Я люблю путешествовать», — признался Олирен с игривой улыбкой. «Здесь так много интересных мест. И, конечно же, я ухватился за возможность приехать сюда, Ваше Величество. Это самое интересное, что произошло за последнее время, Я уверен.»
Регина улыбнулась в ответ. — Что ж, я стараюсь. Она на мгновение поколебалась, а затем решила идти дальше. «Я раньше не встречал других темных эльфов, кроме Мадриса, и все, что я знаю о вашем народе, исходит от нее».
Улыбка дипломата не изменилась, и она не выказала никакой видимой реакции. «Это неудивительно, я не думаю, что нас здесь много».
«Возможно, я, конечно, не слышал о других. Я так понимаю, вы с Мадрисом знакомы?
Олирен лишь слегка колебался. «Мы знакомы», — сказала она. Ее тон был нейтральным. Регине было очень трудно понять свои отношения с Мадрисом.
Хотя, вероятно, сейчас было не время настаивать на этом. Вместо этого Реджина улыбнулась и задала вопрос об их отношениях с Деверсами.
«Я сам заключил несколько договоров», — дружелюбно сказал ей Олирен. «Мы никогда не были особенно близки как таковые, но у нас сложились хорошие рабочие отношения. Несмотря на все свои идеологические протесты, Дельферы вряд ли прочь поработать в качестве наемников против некоторых угроз в подземельях, и у нас есть доступ к руинам древней цивилизации, которые они хотят, а также пути достижения их. Это хорошая договоренность для всех сторон».
«Я считаю, что местное отделение Дельферов раньше имело аналогичную договоренность с эльфами Великого Леса, хотя, возможно, не столь твердую и обширную», — сказала Регина.
Темный эльф слегка улыбнулся. «Ах, город-государство вокруг Ариделя, не так ли? Я еще не имел удовольствия побывать там».
«Возможно, мы сможем что-нибудь устроить», — сказала ей Регина. «Сейчас мы ведем переговоры с эльфами, и мой улей заключил с ними союз. Раньше мы даже сражались вместе. Я был бы более чем рад познакомить вас, и, возможно, мы даже сможем сесть и поговорить вместе».
Олирен мгновение смотрел на нее. «Это интересное развитие событий. Конечно.»
Реджина ничего не сказала в ответ. Она, конечно, пыталась достучаться. Даже если ее дипломатические усилия были немного неуклюжими, это не означало, что она была неискренней или имела плохие намерения. Создание альянсов было одной из самых важных целей, которые у нее были сейчас. Вряд ли она собиралась воротить нос от темных эльфов, если бы была возможность, даже если их дом находился немного далеко.
Конечно, ни один альянс не будет создан за один день. Олирен явно все еще пытался собрать информацию, и Регина позволила ей это сделать. Все это также было возможностью увидеть, какова ее репутация в более отдаленных странах. Она не сомневалась, что некоторые интерпретации окажутся неблагоприятными. Лучше позволить посетителям увидеть некоторые вещи самостоятельно, например, доказательство «знаний Реджины о Предтечах».
В конце вечера Реджина подошла к Мадрису, который выглядел так, словно собирался уйти в любой момент. «Так прислали идиота или нет?» — легкомысленно спросила она.
Учитель вздохнул и посмотрел на нее. «Ты понимаешь, что она могла бы услышать тебя, если бы ты была немного ближе, не так ли, Регина?»
Реджина пожала плечами, но все равно немного понизила голос. «Думаю, у меня есть идея. Тем не менее, вы не ответили на мой вопрос.
Мадрис закатила глаза. «Нет, конечно нет. Хотя, возможно, если бы они это сделали, это бы раздражало меньше.
«Итак, как же
вы знаете посланника?
Мадрис покрутила в пальцах стакан, который она в какой-то момент взяла в руки. «Когда-то мы были частью одного дома», — сказала она после паузы.
Реджина нахмурилась. — Разве это не значит, что вы родственники?
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Не на самом деле нет. Я присоединился к их дому на короткое время после того, как мой собственный рухнул, прежде чем я… формально основал свой нынешний дом.
Реджина старалась не показать своего удивления. У нее сложилось впечатление, что подобные вещи довольно необычны. Опять же, Мадрис не был обычным темным эльфом. «Действительно?»
«Да.» Похоже, она не была склонна говорить что-либо еще.
Регина не стала бы настаивать на этом вопросе. В любом случае, это был лишь вопрос времени, когда она узнает больше. По крайней мере, когда она снова коснется своего разума, что, несомненно, произойдет во время дальнейшего обучения. Регина уже смирилась с мыслью, что некоторые из ее собственных секретов, какими бы они ни были, вероятно, будут открыты Мадрису.
«А как насчет ее политики?» она спросила. «Она же не изоляционистка или что-то в этом роде, верно?»
Мадрис коротко улыбнулся. — Нет, с этим у тебя не должно возникнуть проблем. Я уверен, что тебе удастся произвести на нее впечатление. А теперь, если вы меня извините, Ваше Величество?
Регина кивнула и жестом показала разрешение, поэтому Мадрис вежливо склонила голову и удалилась. Регина повернулась, заметив наблюдающих за ними людей, и решила еще раз обойти комнату. Разговоры с дипломатами действительно были не самой худшей частью ее работы.
Вот если бы только некоторые люди действительно приняли ее приглашения из дипломатических тонкостей. Конечно, она думала в основном о гномах, которые, вероятно, не послали бы посла, если бы не думали, что смогут использовать его, чтобы убить ее, но новая Западная Конфедерация также была довольно сдержанной.
Что ж, Регина даст им немного времени. Мы надеемся, что тот факт, что Империя больше озабочена другими вопросами, должен помочь успокоить некоторые страхи, и агрессивность, вероятно, будет здесь неправильным шагом. Если только для этого не потребуется более решительная резолюция, но она надеялась, что до этого никогда не дойдет. Тем временем Дейн, руководитель шпионской сети Киары, уже начал попытки создать и запустить разведывательную сеть. Он координировал свои действия со своими коллегами из Нерлии, но, похоже, добился успеха в этой конкретной области. Реджину, так или иначе, это не особо волновало, пока у нее был кто-то компетентный, чтобы управлять такой важной сферой. Хотя ей, вероятно, придется принять меры, чтобы убедиться в лояльности того, кто в конечном итоге будет руководить разведывательными операциями Империи.
Вероятно, это означало необходимость покопаться в их разуме, чтобы убедиться в своей лояльности. О, радость.
Конечно, она позаботится о том, чтобы получить информированное согласие и все такое, и это, вероятно, будет полезно для ее обучения, если не более того. Она просто надеялась, что Дейн осознает необходимость и не примет это на свой счет. Судя по тому, что она видела о нем, по крайней мере, это казалось вероятным. Ее улей, конечно, тоже будет участвовать в этих усилиях, учитывая навыки, которые дала им психическая связь, но у них точно не было сети контактов, на которую можно было бы опереться.
Судя по тому, что они могли сказать на данный момент, у Западной Конфедерации были некоторые проблемы с отрывом от земли, чему Реджина, безусловно, могла бы посочувствовать. Хотя, похоже, они справлялись с этим хуже. Учитывая, что в конфликте участвовало больше стран, это неудивительно. И у них, похоже, не было четкого лидера. Их информация до сих пор в основном поступала от нерлианских торговцев, так что не было никаких сомнений в том, что она что-то упускала, но также было похоже, что они установили контакт с эсемцами. По крайней мере, люди слышали о прибытии посла Эсемена.
По крайней мере, пока не было никаких признаков вмешательства гномов. Реджина действительно не была уверена, сделают ли они это и как. Раздражало то, насколько она до сих пор их не понимала.
К счастью, теперь у них было больше возможностей найти это понимание. Конечно, они допрашивали заключенных, но это не обязательно давало им полную картину. Однако теперь улей захватил крупный город гномов. Просто наблюдение за реакцией мирных жителей уже дало бы ей некоторые подсказки, а фактическое интервью с ними и попытка создать своего рода надзор и временное военное правительство только дали бы больше понимания.
Она почти закончила и собиралась вернуться в свои покои, когда увидела Марианну Нералт, о которой только что думала, и еще раз поздоровалась. «Надеюсь, вы немного обдумали свои варианты», — сказала Регина после приветствия и обмена любезностями.
Цернлианка слабо улыбнулась и кивнула. «Конечно, Ваше Величество. Вам нужно принять решение сейчас или…?»
«Нет, никакой спешки. Я рад оставить вас в качестве советника, пока мы не найдем идеально подходящую должность».
Улыбка Марианны стала шире. «Спасибо. Я признаю, что вряд ли мне бы не понравилась административная роль, но есть что-то в «единстве умов», так сказать, которое приходит с дипломатией, которая меня зовет. Одна из лучших особенностей этой Империи — это то, как разные культуры встречаются и объединяются, чтобы создать нечто большее, не так ли?»
Регина улыбнулась в ответ. «Это несомненно. Я бы сказал, что мы могли бы использовать твои таланты, например, с гномами. Возможно, не сейчас, но я надеюсь, что скоро появится такая возможность. Что вы думаете?»
— Я тоже на это надеюсь. Марианна опустила голову. «Переговоры о мирном урегулировании будут непростой задачей, но я надеюсь, что мой опыт общения с Эсеменами даст мне некоторое зерно опыта и понимания. А что касается более постоянного решения… ну, я уверен, вы догадались, что я поддерживаю позицию моего сына по этому вопросу».
Это не было сюрпризом, нет. «Конечно. А что вы думаете о его успехах, леди Марианна?
Она не замедлила ответить. — Я бы сказал, что еще рано, но я бы назвал это многообещающим, Моя Императрица. Мирное население города, мягко говоря, явно на грани, но вряд ли оно собирается бунтовать. В какой бы степени анти-Уйвкиндовская пропаганда ни распространялась, ни в какой бы степени ей ни верили, она явно не полностью воспринимается как истина. Я полагаю, что присутствие человеческих войск, особенно Делверов, способствует этому.
— А также тот факт, что мы еще не убили их всех, — пробормотала Регина. «Это тоже должно противоречить некоторой части пропаганды».
— Совершенно верно, — согласилась Марианна серьезным тоном, хотя уголок ее губ слегка изогнулся. «Я не знаю, сколько среднестатистический гражданин слышал об основании Империи, но уже одно это должно показать, что Род Роя — нечто большее, чем просто жестокие монстры. В конце концов, они редко строят цивилизации вместе с другими людьми. Допросы Элрика, судя по его словам, также указывают на то, что по крайней мере некоторые солдаты сомневаются в «линии партии».
— Хорошо, — пробормотала Регина. «Я спрошу у него более подробную информацию, но было бы приятно получить вашу оценку».
Дама снова опустила голову. «Пока мы здесь, я полагаю, вы хотели бы, чтобы я попытался установить рабочие отношения с темными эльфами?»
«Это было бы здорово, да. Я не думаю, что они будут возражать против установления контакта, так сказать».
«Тогда я поговорю с ними и буду держать вас в курсе моих успехов».
Реджина кивнула. После еще нескольких слов и вежливого прощания Марианна снова растворилась в редеющей толпе, а Регина повернулась, чтобы уйти.
Было уже поздно, но вместо того, чтобы сразу лечь спать, Реджина снова погрузилась в психическую связь, как только добралась до своих комнат. Ее улей работал как исправная машина. После краткой проверки нескольких дронов, она сосредоточила свое внимание на городе гномов, который они недавно захватили. Ins-On-A-Rock еще не совсем спал. Своими экстрасенсорными чувствами она могла сказать, даже на таком расстоянии, что многие гномы все еще не спали. Тревога нависла над городом, как одеяло из тумана, перемежающееся странными всплесками других эмоций — в основном страха, ярости и горя. Но была и некоторая надежда, скрывавшаяся под покровом страха, словно свет множества маленьких свечей, отражающийся обратно в их мир.
Улей оставил довольно много солдат, которые работали посменно, чтобы разместить в городе гарнизон и предотвратить любую активность Конфедерации гномов. Если бы была решительная попытка свергнуть их, они могли бы даже добиться успеха, просто здесь было не так много солдат или боевых дронов, как гномов. Но Марианна была права: город не ощущался как кипящий котел восстания.
Нам нужно обязательно увеличить и охранять запасы продовольствия.
Реджина сделала мысленную пометку. И, возможно, еще несколько вещей
не пропадет?
В любом случае, не помешало бы начать как можно раньше и показать гномам, чего они могут ожидать от Империи. Возможно, даже это принесет пользу, хотя можно было бы ожидать слишком многого. Тем не менее, Регина мысленно отметила, что нужно отправить некоторых ученых, которых они собирали и обучали, на юг. Теперь у них наконец-то появилась возможность обмена опытом с гномскими учёными и инженерами. Конечно, если они позаботятся о том, чтобы это было безопасно, но она надеялась, что начало сейчас может помочь.
