Регине понадобилось несколько часов, чтобы почувствовать, что она добилась заметного прогресса. Возможно, ей следует порадоваться, что она вообще добилась какого-то прогресса. Но из-за сильной головной боли, вызванной столь долгим сосредоточением на использовании своей психической силы, она чувствовала себя только сварливой.
«Думаю, теперь вы достаточно хорошо понимаете этот аспект и можете работать над ним самостоятельно, если понадобится», — сказал Мадрис. Она стояла, прислонившись к коридору со скрещенными руками.
Реджина вздохнула и повела плечами. «Хорошо.» Окончательно.
Теперь она была лучше знакома с разумом заключенных в тюрьму гномов, чем ей хотелось бы, хотя они не сделали ничего действительно навязчивого. В основном это было «пассивное» сканирование, считывающее их эмоции и поверхностное состояние их разума. Вероятно, это тоже было сомнительно с этической точки зрения, но на самом деле это мало чем отличалось от чтения чьего-то языка тела или микровыражений. Что, во всяком случае, попытается сделать при обычном допросе.
— Это подводит нас к следующему пункту, — сказал Мадрис, игнорируя сдержанный стон Регины, но лишь одарив ее быстрой улыбкой. «Я договорился о том, чтобы кто-то, кто согласился, чтобы вы вторглись в их мысли в поисках информации».
— Когда ты это сделал? Реджина задумалась.
Мадрис лишь многозначительно приподнял бровь. Верно, психическая сила. Да.
— Пойдем, Моя Императрица.
Они прошли в боковую комнату, где двое жителей улья охраняли пленника-гнома. Регина осмотрела его, чувствуя себя немного скептически. Незапятнанный щит тридцать восьмого уровня, вероятно, танкового класса. Внешне он особо не выделялся среди других солдат-гномов. Этот парень согласился позволить ей проникнуть в его разум?
Он
был обвинен в военном преступлении, но заявляет о своей невиновности,
Мадрис сказал ей молча.
Регина понимающе кивнула. Она собиралась спросить, в каком военном преступлении его могут обвинить, но решила, что лучше не спрашивать.
Вместо этого Регина сделала шаг ближе и сосредоточилась на парне. Он не выглядел скованным, но она могла сказать, что он был связан магией. Работа маны, вероятно, скоро рассеется, и это не ограничит его движения полностью или что-то в этом роде, но это должно помешать ему атаковать, если он к этому склонен.
На этот раз она заставила себя держать глаза открытыми, погрузившись в свои психические чувства и сосредоточившись на его разуме. По крайней мере, начальная часть прошла более гладко, возможно, тренировки Мадриса чего-то добились. Она также могла сказать, почему ее учитель выбрал этого парня; у него были рудиментарные щиты. Это не просто набор самообучающихся попыток самоконтроля, а настоящая защита, хотя, честно говоря, это было не так уж и много.
лучше.
Она знала, что может сломать их, об этом не могло быть и речи. Вопрос теперь заключался в том, как к этому подойти. Реджина глубоко вздохнула, а затем медленно надавила на его разум, ища слабые места и дыры в его защите. Она посмотрела ему в глаза и тихо зашипела. Он вздрогнул, и часть его ментальных щитов на секунду прогнулась внутрь.
Она воспользовалась случаем и проскользнула так ловко, как только смогла. Он попытался восстановить щит позади нее, но было слишком поздно. Она была внутри.
Регина пыталась быть нежной, разрывая его разум, но с переменным успехом. Возможно, именно этому Мадрис тоже пытался научить ее. Она была уверена, что он не получит необратимых повреждений, но, вероятно, сейчас это было не очень комфортно. Тем не менее, она сосредоточилась на поиске того, ради чего пришла сюда, хотя также принимала к сведению его опыт и мнения там, где они казались уместными.
Это был очень интересный шанс взглянуть на члена армии гномов и на мгновение увидеть мир его глазами. Казалось, он сражался, по крайней мере, частично из чувства патриотического долга, с чем она раньше не сталкивалась. На первый взгляд это могло показаться похожим, но все же отличалось от чести или верности своему сюзерену, которые она ожидала найти в Цернлии или Нерлии. Но не менее сильными были и более приземленные мотивы, например, желание произвести впечатление на свою девушку.
Последняя часть, как ни удивительно, привела ее к дополнительной информации о ее предполагаемой цели. Реджина внимательно просмотрела его, чтобы убедиться, что ничего не пропустила. Затем она исчезла из его мыслей.
«На самом деле он невиновен в преступлении, в котором его обвиняют», — сказала она Мадрису.
Темный эльф поднял бровь и кивнул. — Как его обвинили?
Это было всего лишь военное преступление, потому что оно произошло во время войны, и в связи с ней, как она предположила. Его обвинили в изнасиловании; в частности, мирного жителя города, когда он находился там в составе оборонительных сил накануне боя. Это было преступление против гражданского населения его собственной стороны. Конечно, это не было чем-то неслыханным на войне.
«Я думаю, это простой случай ошибочной идентификации», — ответила Регина. — Кажется, он сам этого не знает. Она вздохнула. «Нам придется позаботиться о том, чтобы выследить настоящего преступника».
Теперь, когда она подумала об этом, у Регины появилось мрачное подозрение, что это могло случиться не единственный раз. Ситуация была довольно сложной и отчаянной; солдаты, вероятно, воспользовались этим, грабя и причиняя вред гражданскому населению.
Ей действительно не нравилось думать об этом или о последствиях этого.
«Что ж, это хорошая возможность для обучения», — сказал Мадрис, кивая. — Возможно, что-нибудь на потом.
Регина на мгновение нахмурилась, но не думала, что знала об этом. Тем не менее, предоставление насильника в качестве лабораторной крысы для ее обучения звучало как то, что сделал бы Мадрис.
— Значит, мы на этом закончили?
Мадрис согласился, поэтому Регина освободила гнома от временных оков и сказала, что его оправдают. Когда они вышли, она минуту поговорила с одним из охранников, чтобы разобраться в ситуации. Она также посоветовала им следить за его здоровьем и предупреждать ее, если возникнут какие-либо причины для тревоги или внезапное изменение в его поведении.
Затем они наконец вышли из здания. Реджина вздохнула и на минуту закрыла глаза, приветствуя прохладный вечерний ветерок и надеясь, что он поможет ей справиться с головной болью. «Теперь, полагаю, перейдем к более масштабным способностям?» она спросила.
Мадрис кивнул. «Погуляй со мной. Ваше Величество.»
Несколько минут они шли молча, и Реджина воспользовалась возможностью сосредоточиться. Она знала, что этот день будет морально утомительным, но это не мешало этому быть правдой.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
— Что ты нашел в его голове? — спросил Мадрис спустя некоторое время. «Покажите мне.»
Регина нерешительно кивнула. Осторожно она обратилась к разуму темного эльфа, а затем воспользовалась возможностью, предоставленной ей Мадрисом, чтобы сформировать более глубокую связь. Сосредоточившись на своих переживаниях, когда она погрузилась в разум гнома, она попыталась вывести все это на поверхность и передать Мадрису.
У нее не было большого опыта передачи подобных воспоминаний, и казалось, что это будет еще более искаженным, образ разума того, что он нашел в другом разуме. Но Мадрис мягкими направляющими прикосновениями помогал ей структурировать информацию и абстрагировать чувства и впечатления от более фактических данных (если такое вообще могло быть, учитывая то, что они делали), которые она сообщала. Это был очень интересный опыт, и Регина почувствовала, что чему-то научилась.
Наконец, Мадрис мягко оттолкнул Реджину, вернувшись к их обычному состоянию связи, когда они хотели поговорить наедине. «Молодец», — похвалила она ее с легкой улыбкой.
«Спасибо. Насколько я силен?» — с любопытством спросила Регина. «Знаете, по сравнению с другими экстрасенсами?»
«Хм». Мадрис приложила палец к губам. «Ну, ты, конечно, уже не новичок. Что касается остального, то это зависит от того, о каком умении мы говорим. Ваши способности общения с кем-либо за пределами вашего Улья все еще не так хороши, как могли бы быть, вы добились прогресса в иллюзиях, но едва коснулись поверхности, а все остальное представляет собой несколько эклектичную смесь. Вы даже не начали пытаться улучшить свои умственные способности. Чего я бы тоже не рекомендовал, особенно на данном этапе».
Регина нахмурилась. «Как ты думаешь, могут ли возникнуть проблемы из-за моей психической связи?»
«Почти наверняка. Ваш разум устроен иначе, чем у обычного человека или эльфа, особенно учитывая вашу связь с дронами. Вся психическая связь в каком-то смысле является частью вас. Насколько я могу судить, ваши люди похожи на тонкую, низшую форму коллективного разума. Поэтому рекомендуется соблюдать осторожность». Мадрис на мгновение замолчала, прежде чем продолжить. — Впрочем, пока хватит. Давай продолжим. Я хочу, чтобы вы напрягли свои чувства. Сканируйте и анализируйте свое окружение и разум вокруг него».
Глубоко дыша, Регина попыталась сделать то, что ей сказали. Мадрис продолжала идти, не особенно быстро, но приличным шагом, так что ей приходилось держать глаза открытыми и не отставать от нее. Это немного усложнило задачу для Регины, поскольку она привыкла делать подобные вещи только в том случае, если сидела в тихом месте с закрытыми глазами или, по крайней мере, не выполняла несколько задач одновременно.
Однако она все еще чувствовала, что у нее все хорошо. Она делала это раньше. Конечно, были различия. Этот город был напряжен, его жители испытывали множество бурных эмоций. И на этот раз она попыталась сосредоточиться не только на этих эмоциональных потоках, но и на более глубоких формах их разума, на их поверхностных мыслях и заботах. Разложившись таким образом, Регина не могла прочитать чьи-либо мысли в деталях, но она все равно пыталась глубже понять, что происходит в их внутренних мирах.
Это было хаотично и подавляюще. Конечно, все люди разные, но только взглянув на их умы, можно правильно понять эту истину.
«Попробуйте закрепиться на знакомых местах», — тихо прокомментировал Мадрис. «Разложите их по категориям, но не зацикливайтесь на деталях. Если что-то становится слишком большим, отстранитесь немного и сосредоточьтесь на общей картине».
Реджина выдохнула и последовала ее инструкциям. В течение следующего бесконечного времени она продолжала выполнять упражнения, прислушиваясь к комментариям и советам Мадриса и пытаясь совершенствоваться.
Было совсем иначе видеть реакцию на ее собственное присутствие не только у людей, которых они встречали, но и чувствовать, как она распространяется наружу. Гномы явно обращали внимание на то, как она шла по улице. В каком-то смысле это действительно облегчило ей задачу, дав конкретный стимул, реакцию которого она могла отслеживать. Было что-то другое в том, чтобы прогуляться по городу и ощутить его эмоции и ментальный ландшафт, по сравнению с тем, чтобы просто смотреть на него издалека. Каким-то образом от этого Регине стало легче. Это также заставило ее почувствовать, что она лучше понимает гномов.
«Вы уже в этом разбираетесь», — наконец прокомментировал Мадрис. «Теперь нам нужно попробовать еще одну вещь».
Но сначала, видимо, выследили каких-то людей. Регина была очень рада возможности выследить преступника, которого она заметила ранее, и они нашли еще несколько человек, которые также совершили подобные ужасные поступки. Солдат уже был схвачен, один из их пленников, и он действительно имел поразительное сходство с ее бывшим подопытным. Насколько ему было известно, они не были родственниками, хотя она предполагала, что у одного из их родителей был роман или что-то в этом роде, но детали ее особо не волновали.
Неудивительно, что именно его Мадрис выбрала своей следующей жертвой. И на этот раз этот термин поразительно точен.
«Вы не хотите, чтобы я получила информированное согласие», — категорически сказала Регина.
«Если вы хотите попытаться научиться или даже просто проверить свою способность контролировать разум, вы не сможете сделать это с кем-то, кто на это согласится», — сказал Мадрис.
«Я уверен, что на самом деле я мог бы многому научиться из этого».
«Конечно, и мы тоже будем это пытаться. Но с невольным умом дело обстоит иначе». Мадрис вздохнул. «Если это поможет, я могу заставить его согласиться, а затем стереть память об этом соглашении из его памяти, чтобы он дал согласие, даже если он его не помнит».
Реджина закусила губу и кивнула. «Вы должны заставить его согласиться и на это, и согласиться свободно».
Мадрис пожал плечами. — Взамен я обещаю убедить вас проявить снисходительность в своем суждении. Это не должно быть слишком сложно, после того, как ты его так используешь.
Реджина поморщилась, но не возражала.
Мадрис пошла в другую комнату для допросов, подобную той, в которой они ранее разговаривали с ее подопытной, а Регина прислонилась к стене, пытаясь очистить голову и собраться с мыслями. Головная боль наконец-то утихла, по крайней мере, в основном.
Десять минут спустя Мадрис позвал ее, и Реджина встретилась со своей будущей жертвой. Он выглядел ничем не примечательным, просто еще одним гномом-солдатом, и был рассержен. Она не смотрела его информацию, не уверенная, что хочет знать его имя. Хотя, скорее всего, она скоро об этом узнает.
Реджина не утруждала себя тонкостями и не тратила время зря. Она просто смотрела на парня, а затем проникла в его разум. У него была рудиментарная психическая защита, которую некоторые люди развивают естественным путем, но по сравнению даже с частично тренированным человеком она была дрянной, и ее было легко сокрушить или обойти. Она легко устроилась.
Затем она попыталась подчинить его своей воле.
Отдаленная часть ее разума отметила, что неудивительно, что это, похоже, далось ей легко. Она была сосредоточена на его разуме, на том, что сделало его тем, кем он был, но еще больше на его механике, на том, как он функционировал.
Это было не то же самое, что общение с ее дронами, но некоторые аспекты были похожи на то, когда она взяла под свой контроль одного из них.
Сначала она сосредоточилась на той части его разума, которая отвечает за его чувства. Она скользнула на место, углубляясь, чтобы усвоить информацию. Ей пришлось смотреть его глазами, слушать его ушами. Это могло сбить с толку, но у нее было достаточно опыта, чтобы легко справиться. Частью своего разума она установила, что гномы, по-видимому, видят цвета немного по-другому и обладают достаточно острым слухом.
Затем она усилила давление и навалилась на него, схватив его разум своей метафорической ладонью и слегка повернув в нужном направлении. Она сосредоточилась на его ощущении своего тела и действиях, а затем заставила его подчиниться ее воле. Его левая рука поднялась, и она увидела это его глазами. Он встал не по своей воле. Она повернула его голову и усадила обратно. Потом она начала писать на столе пальцами. Ей не нужно было контролировать каждое движение, он мог составлять буквы и слова самостоятельно.
— Ты не ошиблась, — наконец сказала Регина, сохраняя ровный тон. Она отодвинулась настолько, чтобы удержать его на месте, но повернулась лицом к Мадрису.
Выражение лица ее учителя не изменилось, когда она ответила. «Я понимаю.»
Регина взглянула на гнома, затем встала и вышла за дверь, не оглядываясь на него, снова сосредоточив свое внимание. Она потянулась к психической связи, позволяя связи течь через нее, а также отмечая различия.
«Мы пока сделаем перерыв здесь», — сказал Мадрис, спокойно следуя за ней по коридору.
Реджина кивнула, ее мысли уже переключились на другие темы. «Думаю, я поговорю с несколькими гномами. Нералт уже заметил несколько, и я мог бы найти еще один или два. Было бы хорошо хотя бы в предварительном порядке начать обсуждения».
— Тогда удачи в политике. Я откажусь от участия, спасибо».
Регина слегка улыбнулась и повернулась, чтобы попрощаться со своим учителем, прежде чем они разойдутся. На самом деле ее мысли были не об этом. Ей действительно нужно было многое обдумать.
